前世因她身子骨弱，耶娘怕她多思多慮太好神，一向報喜不報憂，外間的棘手和兇險從來不讓她知曉，鐘老太爺和鐘太傅素來處事圓融，然而以鐘家在朝中的份量，在這場儲位之爭中恐怕很難置身事外，她阿翁數(shù)年前托病致仕，天子仍令歲一入朝，以備顧問，更數(shù)度駕臨鐘府以問國策。在這關(guān)鍵的時刻，鐘家必是兩黨爭相拉攏的砝碼，可歷來擁立之事就如履冰臨淵，一個不慎便會滿盤皆輸，當(dāng)年喬氏覆滅便是前車之鑒。

    而姜家就更復(fù)雜了，姜婕妤所出的五皇子今年九歲，姜家門第又低，儲位怎么都輪不到他頭上，然而姜婕妤受寵是人盡皆知的事，她輕飄飄吹個枕邊風(fēng)有時候比朝中重臣說干幾升口水還管用，五皇子也頗受他阿耶的及烏之愛，周歲便封了瑯琊王，將來無論留于京師還是出任都督，都是一大助力，何況還有個得鐘太傅另眼相看的二郎姜景義。這些道理鐘薈一個十多歲的小娘子明白，別人自然也懂得，在有心人眼中，姜家恐怕早已是一塊大肥rou了。

    論近水樓臺消息靈通，恐怕誰也比不上姜婕妤，鐘太后雖尊貴，畢竟不是天子的生母，這些年眼看著忘性越來越大，靈醒的日子越來越少，著實指望不上什么了。

    她想得出神，不知不覺那龍舟已經(jīng)賽完一回停泊在了岸邊，接著便是池中九華臺上演的百戲了，鐘老太爺愛熱鬧，每回做壽都要請百戲班子入府，夏育扛鼎、背負(fù)靈岳之類的套路她都記熟了，不過百戲班子幾乎每年都會增加一二種新戲壓軸，還有些值得期待。

    她一一向看得瞠目結(jié)舌的大娘子解釋：“這叫桂樹白雪，那胡女將手中的樹苗栽入盆中，不一時便會長成大樹，開滿桂花，半空中還會飄下雪來，不過是障眼法罷了，都是假的。”

    桂樹白雪因為詩意又風(fēng)雅，是三娘子最愛的戲目，她看得正來勁，叫二姊這么平鋪直敘地一說，簡直是敗興，惱火地瞪了她一眼。

    演到跳丸弄劍一幕時，有個容貌昳麗的青衣宮人走上前來詢問道：“請問三位可是姜家女公子？三公主殿下有請?！?/br>
    第61章

    鐘薈對陪伴他們前來的凝閑殿宮人道：“勞煩姊姊回稟婕妤娘娘，我們?nèi)ヅc公主請個安。”如此也是以防萬一，即便有什么蹊蹺和變故，姜婕妤心里也有個數(shù)。

    那青衣宮人將他們引至離碧海兩射之地的花蔭下，耳畔的人聲已經(jīng)很遠(yuǎn)了，一條蜿蜒的園徑前停著三抬不起眼的青油帳小肩輿，與常山公主平日的作風(fēng)可謂大相徑庭。

    他們乘坐肩輿車穿過小半個芳林園，鐘薈年幼時隔三岔五在宮中小住過一段時日，園中的亭臺樓榭、池沼林泉都還有印象，一路留了心，知道他們是在往園子?xùn)|西北角去，那兒有個名為鴛鴦的池子，比碧海小了許多，四周零星散布著幾座樓閣殿臺。

    行至靠近鴛鴦池南岸的一處水殿前，肩輿停了下來。鐘薈頓生疑竇，公主即便不在碧海附近觀賞百戲，也該在她母妃崔淑妃的承福殿里，如何會在這偏僻水殿中見他們？

    若不是那宮人帶了常山公主的印信，鐘薈幾乎以為他們是叫人騙了。

    大娘子和三娘子本來看戲看得好好的，突然叫人打斷，又抬到這人跡罕至的地方來，俱都有些沮喪。

    三娘子更是頗有微詞，趁那青衣宮人入內(nèi)通稟的當(dāng)兒，小聲對二娘子埋怨道：“這三公主殿下也真是的，想一出是一出，倒不如你一個人來，反正她想見的也是你?！?/br>
    鐘薈正要說她兩句，大娘子卻道：“三meimei，咱們姊妹幾個在一塊兒才好互相照拂，你說是不是？百戲下回還能看，沒要緊的。”

    三娘子暗暗翻了個白眼，心道就你會做好人，酸溜溜地道：“誰說我是為了看百戲了？那有什么可稀罕的，我去歲進(jìn)宮就看過，早看膩了。我是怕姑姑的人一會兒找不到我們……”

    她眼角的余光瞥見那青衣宮人折返回來，趕緊閉上了嘴。

    “叫諸位女公子久候，請隨奴婢來?！?/br>
    這座水殿與眾不同，乃是以兩艘大船為腳，再于其上構(gòu)建營造，風(fēng)起時船隨風(fēng)動，人在殿中也能感覺到，鐘薈多年前曾伴鐘太后在此消夏，不期遇上一場風(fēng)雨，身在其中就如地動，那滋味她一直記到了如今。

    好在今日水波不興，船停得穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)，殿中陳設(shè)富麗堂皇，處處顯出皇家氣象。地上原先鋪的錦褥已換成紫竹簟象牙席，精白紗帳角上墜著五色流蘇，懸著玉鈴和嵌寶小圓鏡。

    常山公主長身玉立，手中拿著把銅剪刀，正修剪一支白色的錦葵，身前的大金瓶里已經(jīng)插了許多石榴和梔子，間以菖蒲和艾葉，紫紅、白色、榴紅和沉綠堆了滿眼，與方才的五彩龍舟有著異曲同工之妙。

    她身著一襲湘色繚綾衫，捻金絲繡出的龜甲紋，走近了才發(fā)現(xiàn)每塊龜甲中間的刺繡暗藏玄機(jī)，竟都是毒蟲的紋樣，別出心裁的公主殿下就從那堆蝎子、蛇、蜈蚣、蟾蜍、壁虎中間抬起臉來，咧嘴對他們一行人笑道：“快請坐?！?/br>
    三人上前行了禮，常山公主連道免禮，先上上下下將鐘薈端詳一番，眉開眼笑道：“你近來似乎清減了?！碑?dāng)即從發(fā)上拔下支栩栩如生的碧玉蛇形簪子賞賜予她，鐘薈毛骨悚然地以兩指捏著蛇尾。

    常山公主殷切寄語道：“再接再厲，過兩年你也能生出如我一般的水蛇腰來?！?/br>
    公主殿下的腰確實細(xì)，腰帶一掐看起來不堪一握，不過渾身上下沒什么起伏和曲折，如她為人一般峭直坦蕩。鐘薈打量了她一眼，感到他們對“水蛇腰”的理解很有分歧，只得扶了扶額，起求同存異地謝了恩。

    “這位是貴府大娘子吧？”

    姜明霜上前大大方方行了一禮道：“民女姜明霜見過公主殿下?！?/br>
    她跟著女先生學(xué)了一段時日的禮儀，又在入宮之前臨時抱佛腳，抓緊惡補了一番，酬對已經(jīng)像模像樣了。

    “是霜雪的霜么？”常山公主知道姜二娘有個雙生姊姊，聽說從小不在洛京還頗為遺憾，一個姜二娘便頗為打眼了，若是兩個擺在一塊兒交相輝映，還不知有多賞心悅目，可如今一見全不是這么回事，說起來這小娘子的眉目還是有些可圈可點之處，只是膚色黝黑，也不知是天生如此還是曬多了日頭，偏偏名字里還帶個霜字，若是長大了白不回來，豈不是成了笑柄？

    鐘薈一見她這神色，便知這位又在cao心別家小娘子的容貌了，無可奈何地苦笑了一下。

    失望歸失望，常山公主還是叫宮人奉上了見面禮，是一支花絲樓閣金簪，十分纖細(xì)精巧，是她比著姜二娘的模樣挑的。

    而三娘子見兩位阿姊都得了公主賞賜的簪子，而自己卻遭冷落，心下更覺沒趣，愈發(fā)后悔作了這趟陪客。

    常山公主隨心所欲慣了，能想到為人準(zhǔn)備見面禮已是很不容易，如何會去在意臣工家一個小娘子的心情，吩咐下人取了瓜果蜜餞和茶水糕餅來，叫姜家大娘和三娘取來吃，自己則拉著姜二娘去屏風(fēng)后面的七寶帳中坐。

    “我方才與四妹五妹還有幾個堂姊妹在清涼臺上觀百戲，司徒香也在，”常山公主搖著一把繡菖蒲的斑竹團(tuán)扇道，“她吩咐侍女去打探你們姊妹三人的行蹤，碰巧叫我聽到了，一想也是許久未見你，索性請了你們過來，我自己也好趁機(jī)躲個清靜?！?/br>
    “多謝公主盛情相邀。”鐘薈趕忙行禮道謝，比收到那支毒舌簪時誠懇多了。

    上回她頂撞武元鄉(xiāng)公主，之所以能占上風(fēng)，口舌便給是一方面，主要是因了主人常山公主的庇護(hù)，且赴宴的都是年歲相當(dāng)?shù)氖兰倚∧镒印６袢者@樣大庭廣眾的場合，若是武元鄉(xiāng)公主有心刁難，當(dāng)著一眾宗室和世家貴婦的面，常山公主即便有心也是愛莫能助，以姜家姊妹的家世，只好先生受著，吃了眼前虧，事后再去向姜婕妤告狀伸冤，從別處找補回來。

    而武元鄉(xiāng)公主這種渾人最是難以預(yù)料，簡直防不勝防。所以鐘薈很承常山公主的情。

    常山公主對她的知情識趣也很滿意，她對這小娘子與別個不同，起初固然是因她姿容過人，深交后更多是喜她小小年紀(jì)警敏靈秀，脾性也與自己很是對路。

    然而一碼歸一碼，欣賞不等于姑息養(yǎng)jian，常山公主順手拿團(tuán)扇格開姜二娘伸向案上一碟芙蓉糕的手，板著臉訓(xùn)道：“好大的膽子！在我眼皮子底下還敢偷吃！”

    鐘薈只得訕訕地收回手，退而求其次，拿起玉盞盛的酪漿飲了一口，差點吐了出來——這趕盡殺絕的公主連酪漿都未加糖，能將人的牙齒酸倒一排。

    鐘薈正要抗議，只聽屏風(fēng)外有些響動，似乎有人打翻了杯盞。

    常山公主待要吩咐一旁的宮人去看看，便有一個少年郎的聲音響起：“本王并不知三姊在此待客，故而未曾叫人通稟，還請二位小娘子見諒。”

    公主蹙了蹙眉，姜家姊妹兩個八歲，一個六歲，雖說男女七歲不同席，可其實也沒什么好避忌，只是她這三弟素來心思縝密，且不說他如何找到這偏僻的水殿來，未經(jīng)通稟便徑直入內(nèi)，實在是一反常態(tài)。

    “是我三弟，”她對鐘薈解釋道，“我去外間看看。”鐘薈不放心一雙姊妹，也跟了出去，大娘子還好，三娘子臉嫩心思重，怕是要多想。

    況且她也想再去會會這位令譽流于天下的三皇子。司徒錚也算是她上輩子的故人了，他們那時候年歲差不多，鐘薈在壽安宮小住時常能見到他，他們似乎還曾一起在御花園中捉過蟋蟀粘過蟬，勉強算是臭味相投，不過如今回過頭想起來，他當(dāng)年做的一些事直叫人不寒而栗。

    司徒錚會將蟋蟀、蚱蜢和其它草蟲的腿一條條拉去，將翅膀扯下來，然后放在瓦片上用火炙烤。鐘薈叔伯兄弟姊妹不少，知道孩童矇昧之時常有一些殘忍冷漠的舉動，讓她介懷的是司徒錚的神情，他靜靜地望著那些只剩軀干的蟲子在火上笨拙地扭動和掙扎，然后逐漸變成紅色，眼里不是一般孩童的好奇和漠然，她那時還小，只覺得脊背升起股涼意。

    有一回四公主養(yǎng)的貓不見了，那是只灰白相間的小貓，才三個多月大，胖而喜人，兩腮圓潤，并不像一般的貓那樣凹陷下去。重華殿的宮人找了許久，連一根貓毛都沒找著，四公主傷心痛哭了一回，此事便不了了之。

    那陣zigong中陸續(xù)有豢養(yǎng)的貓狗丟失，鐘薈無端對司徒錚起了疑心，不久后鐘太后養(yǎng)在壽安宮里的一只黑貓丟了，和其它死不見尸的貓狗不同，宮人們很快找到了它的尸身。

    直至今日她還記得那只貓的慘狀，那時候司徒錚就在幾步開外打量著她，目光如同穿過黑貓前額的那根長釘，讓她無法動彈。