第二章 蓬篙（七）

    “刺客——！”劉老大舉刀護住自己的腦袋，厲聲大叫。剎那間，幾乎忘記了迎面殺過來的澤潞騎兵。

    怪不得常思敢只帶五百人就逆沖上萬，怪不得常思絲毫不在乎他身后那些團練是友是敵。原來他手下的死士，早就潛伏在了自己身邊上?？礈蕰r機，就會發(fā)出致命一擊！

    “呼啦啦！”一嗓子喊過之后，劉老大身邊最后的十幾名爪牙，立刻紅著眼睛沖向了大樹。也不管自己夠得到夠不到，長槍橫刀朝著樹冠亂捅亂剁。

    以區(qū)區(qū)最后十來個人，對付五百列陣而進的騎兵，大伙肯定注定要死無葬身之地。但臨死之前，好歹也拉個墊背的。這個能神不知鬼不覺潛伏到劉老大身邊刺客高手，無疑是墊背的最佳人選。把他先剁了，大伙死后見到閻王爺也能漲幾分面子！

    “不是，我真的不是！”寧子明先是激靈靈又打了個冷戰(zhàn)，然后如夢初醒，一邊手忙腳亂往更高處爬，一邊大聲喊道，“我不是刺客！要是刺客我早出手了！我真的不是，你們來時，我已經(jīng)在樹上了！”

    他哪里是什么刺客？除了一開始聽了劉老大等人囂張的言論，恨不能跳下去將此人一刀戳翻之外，其他絕大部分時間，都未曾對樹底下的人有任何殺心。

    事實上，他也顧不上再起什么殺心，從最初幾名團練騎將出現(xiàn)，到常思暴起發(fā)難，腳下發(fā)生的一系列事情，精彩不亞于梨園大戲。他光是看，就看得已經(jīng)眼睛和腦子都跟不上趟了，哪有什么功夫再搭理一眾鄉(xiāng)賢？

    待到常思率領騎兵突然發(fā)動，他就更沒精力管樹下的人了。五百精銳騎兵列成標準槊鋒型陣列前沖，其聲勢驚天動地。越是站在高處，越是能俯覽全局，將敵我雙方的表現(xiàn)盡收眼底。同時，他心里受到的震撼也越強烈。

    不同于當初他所在的烏合之眾武英軍，更不同于幾個月前在云風觀外所面對的那些“亂匪”，常思所部五百騎兵，給他完全是另外一種感覺。

    強大、齊整、野蠻、默契，就像一群包裹著鋼鐵的怪獸，成群結隊撲向目標。將目標撞翻、扯爛、撕碎，然后再逐個踩成rou泥。

    不是戰(zhàn)斗，而是獵殺。從頭到腳，都是徹頭徹尾的獵殺！

    劉老大身后空有上萬家將莊丁，在這群以屠戮為職業(yè)的怪獸面前，根本沒有任何還手之力。只能轉身逃竄，或者跪地祈降。

    而無論是轉身逃竄，還是跪地祈降，都得不到對手任何回應。

    那群由鋼鐵包裹著的猛獸，絕不會因為獵物的表現(xiàn)，而改變自己的攻擊方向。他們只管向前推，向前推，向前推。將逃得慢的和跪在地上的，碾碎，碾碎，碾碎！

    他們是如此的強大，強大到可以無視任何阻擋。

    他們是如此驕傲和自信，以至于全身上下，都縈繞著璀璨的陽光。

    那種華美且強大的感覺，是如此令人沉醉，不知不覺間，寧子明已經(jīng)被其中殺氣所迷，儼然自己已經(jīng)飛到騎兵隊伍當中，變作其中策馬前進的一員。而擋在他面前的，則是醒來之后那些陷害過他的仇家、吳若普、李宛亭、郭允明，還有，還有隱藏在更伸出了二皇子劉成佑、成德軍節(jié)度使杜重威、甚至，甚至還有大漢天子劉知遠。

    他用漆槍將他們一個接一個戳死，用馬蹄一個接一個將他們踏成rou泥。每幻想著刺穿一個，心里的快意就會加重一分，鼻孔呼吸就會更急促一份。

    然而，就在其中某一個瞬間，他忽然發(fā)現(xiàn)騎在馬背上不是自己。

    相反，自己卻成了正在轉身逃命者的一員。

    恐慌，無助、絕望、悲憤。雙腿用力飛奔，卻總也跑不過馬蹄。

    那來自不遠處的馬蹄聲是如此的激烈，如此的熟悉，熟悉到他幾乎從未擺脫過一般，始終追趕在他的身后，追趕在他的耳畔。

    成群結隊，不緊不慢，將與他一起逃命的人，一個個從背后殺死。

    “胖子，逃，別回頭，逃啊——！”有一個聲音穿透馬蹄擊地的狂潮，鉆入他的耳朵，鉆入他的心臟。

    他不知道此人是誰，但是，卻感覺此人非常親近。親近到他與對方如同身體和影子，如同大腿和胳膊。

    “逃啊——！”

    “逃啊——！”

    無數(shù)熟悉而又陌生的聲音，從他記憶中涌起。以前那里是一片黑暗，一片寂靜，現(xiàn)在，黑暗中卻忽然有了聲音，焦急而又絕望！

    隱隱約約，他發(fā)現(xiàn)眼前場景，似曾相識。

    同樣是一個盛夏。

    同樣陽光璀璨，綠樹成蔭。

    自己卻在翠綠色的曠野中倉惶逃命。而身后，則是一模一樣的馬蹄聲。

    一樣的激烈，一樣的兇殘，一樣的不疾不徐。好像猛獸在玩弄著注定要喪于口中的獵物。

    然而，當他閉上眼睛，試圖分辨出猛獸的模樣之時。所看到的，卻依舊是黑漆漆一團，無邊無際。冷得透骨，冷得令人窒息。

    他感覺到自己的身體在顫抖，他能清晰地聽見自己的牙齒撞擊聲。但是，他卻無法再睜開眼睛，無法擺脫那漆黑又寒冷的夢魘。

    那個夢魘曾經(jīng)殺死了他和他身邊所有人，如今，又要把他再殺死一次。而他現(xiàn)在，依舊與上次一樣絕望，一樣孱弱，一樣毫無還手之力。

    甚至，他連掙扎的力氣都沒有。

    只能眼睜睜地看著夢魘從背后追上來，一點點將自己的靈魂拖入無盡黑暗。

    “刺客——！”忽然間，腳底下爆發(fā)出撕心裂肺的一聲慘叫。將黑暗撕開了一條縫隙。寧子明的脊梁骨猛地一顫，用盡全身力氣睜開了眼睛。

    陽光又從樹葉間射了下來，身外的世界又被色彩充滿。他看到了劉老大手指著自己，滿臉驚惶。

    他看見劉老大身邊的心腹們揮舞著橫刀和漆槍，撲向腳下的大樹。

    他帶著幾分感激迅速向更高處爬，同時本能地替自己辯解。他不是刺客，也不再想要劉老大的命。事實上，如果不是劉老大剛才忽然聲嘶力竭喊了一嗓子，也許用不了多久，寧子明就會自己從樹上掉下來，直接被疾沖而至戰(zhàn)馬踩成rou泥。

    那他可就成了古往今來死得冤的一名武將了，沒碰到敵人一根寒毛，卻被自家騎兵活活踩死。如果常思麾下的騎兵，也可以算做自家的話。

    好在這種慘劇最終沒有發(fā)生，劉老大那一嗓子凄厲的尖叫，非但讓他本人暫時忘記了繼續(xù)打擺子，也將寧子明早已迷失多時的魂魄徹底喚醒。

    接下來，少年人立刻就發(fā)現(xiàn)了自己處境的尷尬，樹下的家將們，將他當成了刺客。而馬上就要沖過來的澤潞精銳，恐怕也無法因為他這個“自己人”而拉住坐騎。只要他受傷落地，或者因為手忙腳亂而落地，等著他的，肯定是死路一條。

    情急之下，他只能一邊奮力往更高處爬，一邊扯開嗓子替自己解釋?？纱藭r此刻，劉老大手下的忠心護衛(wèi)們哪里還聽得進去？橫刀傷不到他就改漆槍，漆槍仍舊傷不到他，就將橫刀盤旋著丟上來當飛刀使，一心拉著他共赴黃泉。

    寧子明連擋帶躲，手忙腳亂。轉眼已經(jīng)又爬高了數(shù)尺，再往上，楊樹主干已盡，分支未必能承受得住他那一身小肥rou。情急之下，猛然間福靈心至。一邊抽出橫刀撥打丟過來的“飛刀”投矛，他一邊扯開嗓子了厲聲斷喝：“住手，不想死的，就放下兵器投降。老子保你們活命！”

    “啊——？”正單手抓起漆槍投矛，準備搶在騎兵沖過了之前，給樹上刺客最后一擊的劉老大愣了愣，本能地停住了胳膊。

    “放下兵器，下馬躲在樹后。投降，老子保你們不死！老子是騎兵都頭，老子說到做到！”寧子明橫刀下指，繼續(xù)狐假虎威。

    解釋是解釋不清楚了，干脆將錯就錯。反正自己的騎兵都將是常思親口提拔的，也不算胡編亂造。至于眾人放下兵器之后下場如何，自己盡力去想辦法就是。以常思的性格和實力，未必需要將這些無膽鼠輩趕盡殺絕！但這一切的前提是，劉老大等人能先躲過戰(zhàn)馬的沖擊。

    “投降，我投降！”劉老大早就已經(jīng)成了驚弓之鳥，只是先前即便打算投降，也不敢保證對方的騎兵肯收手。猛然發(fā)現(xiàn)居然有一條生路就擺在頭頂上，豈能不喜出望外？第一時間丟掉了漆槍，脫離坐騎，連滾帶爬撲向樹后，所有動作宛若行云流水。

    他手底下的家將見東主都認了聳，當然不可能繼續(xù)死撐。也趕緊翻身下馬，丟掉兵器，盡力將各自的身體藏在路邊的大樹之后。

    饒是如此，依舊有三人未來得及。被急沖而來的戰(zhàn)馬一帶，頓時撞得倒飛出去，筋斷骨折！

    “投降，投降，樹上這位將軍大人答應饒我等不死！”劉老大等人唯恐騎兵們殺的收不住手，繞著大樹來砍自己。扯開嗓子，能喊多響亮就喊多響亮。

    “投降，投降，樹上這位將軍已經(jīng)饒過我們了。已經(jīng)饒過我們了！啊——！”叫喊聲，陸續(xù)響成了一片。周圍所有來不及逃走且還活著的莊丁、家將，爭先恐后沖向了路邊的大樹。眼望樹冠，將那個胖子當成了最后的救星！

    第二章 蓬篙（八）

    官道是盛唐時代所建，因為年久失修，所以坑坑洼洼，忽窄忽寬。但不知道什么年代就種在兩側的護路樹，卻因為無人問津，而長得頗為粗壯，并且一棵緊鄰著一棵，數(shù)量眾多。莊丁、家將們丟下兵器后往大樹之間躲藏，立刻給列陣平推過來的騎兵造成了極大困擾。想要撥轉坐騎斬盡殺絕，自己就會承受被樹干或者樹枝撞下馬背的風險。若是目不斜視疾馳而過，則會留下數(shù)不清的漏網(wǎng)之魚！

    “左隊二都！”常思在奔馳中稍作猶豫，迅速從親兵手中拔出一根令旗，高高舉起，左右搖晃。

    騎兵軍陣緩緩裂開，主陣繼續(xù)向前，從左側一個邊角分裂出來的一小支隊伍，卻由縱轉橫。以rou眼可見的速度，變換陣形，對準路邊的成排大樹。

    “我是騎都將寧子明！奉命在這里抓活口！”實在有點兒不忍心這么多人在自己腳下被殺死，寧小肥從樹冠中探出個頭，沖著剛剛從主陣中分出，隨時準備沖向樹干兩側的精騎們大聲叫嚷。

    他的聲音有些沙啞，根本無法壓過馬蹄踏出的轟鳴。但劉老大等人，卻立刻牢牢地抓住了這根救命稻草：“騎都將寧子明在此，騎都將寧子明奉命在此抓活口！救命，寧大人救命——！”

    “寧子明？”剛剛奉命從軍陣中分離出來清理路邊殘敵的騎都將郝孝恭愣了愣，將漆槍迅速抬高，同時盡力放緩了馬速。

    “唏噓噓——！”跟在他身后的四十余匹戰(zhàn)馬同時放緩速度，高高揚起前蹄，大聲長嘶，就像一群吃rou未能吃盡興的老虎。盛夏的日光從樹葉的縫隙間落于戰(zhàn)馬身上，五色斑斕，殺氣縈繞。

    劉老大等人再也站立不穩(wěn)，順著馬蹄揚起的方向，仰面朝天栽倒。一個個渾身上下，再度抖若篩糠。

    “寧子明，你怎么會在這兒！”騎都將郝孝恭卻沒心情再搭理地面上這群殘兵，抬著頭，滿臉困惑。

    作為節(jié)度使常思的心腹，他對寧小肥的“真實”身份，以及此人跟常家之間的關系，都了如指掌。所以無論如何都弄不明白，自家頂頭上司，怎么舍得把這個價值連城的寶貝疙瘩，放在兇險萬分的戰(zhàn)場中央？

    且不說以寧小肥的本事，即便能在關鍵時刻給敵軍主將致命一擊，過后他自己肯定也要玉石俱焚。即便寧小肥始終躲在暗處不出手，戰(zhàn)場上也是刀箭無眼，萬一哪根流矢射在他身上，同樣會要了他的小命！

    而寧小肥無論如何是不能死的，至少不能馬上就死。不僅僅是因為常家二小姐跟他還有余情未了，還因為他本身所代表的價值！

    對付朝廷那邊，一個活著的寧小肥，遠比比死掉的更有威脅力。雖然眼下朝廷和澤潞這邊，表面上都認可了二皇子的死訊，并且彼此間心照不宣。

    當然，郝孝恭相信他的頂頭上司常思并沒有反意?？蛇@年頭君臣之間也從沒講過什么恩德。麻桿秸打狼，兩頭害怕，才是朝廷與藩鎮(zhèn)之間最穩(wěn)妥的相處之道。想當年，劉知遠與后晉朝廷之間便是如此。再往前，石敬瑭跟后唐朝廷，也同樣是如此。

    “我是奉命出城捉活口，與這些人不期而遇！所以干脆就在敵將身邊潛伏了下來！”當著這么多人的面兒，寧子明當然不能暴露常思幕府的內部矛盾，說自己是因為受了楊光義等人的奚落，才跑出城外發(fā)泄的。所以搶在對方產(chǎn)生更多懷疑之前，硬著頭皮信口開河，“樹底下那個金甲白袍的，諢號叫做劉老大，是潞南一帶各莊子公推出來的總頭目，這周圍都是他的心腹。你幫我把這些家伙綁起來，活著獻給常節(jié)度，肯定比割了他們的腦袋更有用！”

    “愿招，愿招，小的知罪了。大人無論問什么，小的都愿意招！”話音剛落，樹底下立刻又響起了劉老大那特有的公鴨嗓。哭哭啼啼，悔過之意十足。

    常思原本也沒有給麾下將領們下令將對手斬盡殺絕，郝孝恭本人亦生了一身傲骨。聽了寧子明的話，稍作權衡，便輕輕向身后擺手，“顏五、林秀，帶著你們手下的弟兄，去把俘虜捆了。一會節(jié)度使大人那邊，他們說不定還有些用場。其他人，跟我在馬上監(jiān)視。若有誰膽敢負隅頑抗，就格殺勿論！”

    “不敢，不敢！”劉老大等人聞聽，如蒙大赦。主動將雙手背在身后，等著對方來生擒活捉。唯恐動作稍微慢了，惹得眼前這群殺星不耐煩，再度策馬前推。

    見他們態(tài)度如此“恭順”，郝孝恭也不愿意再多殺人。先皺著眉頭將漆槍掛在得勝鉤上，然后仰起頭跟寧子明寒暄，“子明都頭是下來跟我一起去向常公繳令，還是仍有其他任務需要去執(zhí)行？我看那邊還有幾匹無主的戰(zhàn)馬，要不要讓兄弟們替你牽一匹過來！”

    “不必了，不必了，等會兒我自己去牽便是！”寧子明立刻漲紅了臉，訕訕地擺手。隨即，順著樹干快速下滑，不待雙腳落地，又繼續(xù)提醒：“還有一個坐著滑竿的老漢，姓許，應該也在附近。郝將軍不妨派人去搜搜。此人以前做過地方官，是今天所有事情的主謀之一！”

    “多謝子明都頭提醒！”郝孝恭聞聽，精神頓時為之一振。立刻又派了人手去，沿著路邊大樹和草坑反復搜尋。

    果然，在距離劉老大等人四十余步處的一簇蒿草叢后，弟兄們如愿抓獲了獵物。然而許老四卻比劉老大有種得多，被騎兵們用漆槍押到郝孝恭馬前之后，也不跪地求饒。只是揚起沾滿了泥巴的老臉，大聲說道：“老夫許言吾，乃兩朝宰相馮可道之同鄉(xiāng)，與他私交甚篤。早年間未曾告老之前，在汴梁也曾與你家常將軍有過數(shù)面之交。你趕緊派人把老夫送到常將軍身邊去，老夫自然有話跟他說。別只顧著折辱老夫，給你家常將軍招災惹禍！”（注1）

    “馮可道？”寧子明微微一愣，隱約覺得這個名字好生耳熟。然而，沒等他從記憶中找到想關碎片，郝孝恭已經(jīng)大聲冷笑，“我當是仗了誰的勢呢，原來是馮道那老雜種。他要是一朝丞相，郝某人說不定還會敬他幾分。吃著莊宗的俸祿，卻跑丟了鞋子去恭迎明宗。做了大唐的丞相，卻轉頭又拜在大晉的丹陛之下。這種不要臉的老而不死的王八蛋軟骨頭，老子聽見他的名字就惡心。至于招災惹禍，老子就折辱你了，看誰能把老子怎么著？！”

    說罷，飛身跳下坐騎。抓起腰間橫刀連鞘當皮鞭，沖著許四老爺劈頭蓋臉就是一堆臭揍。把個許四老爺打得口鼻出血，倒在地上連連翻滾，嘴里兀自不停地念叨：“你，你折辱斯文。讀，讀書人的事情，能，能用尋常眼光評之么？啊呀，別打臉，別打臉，老夫，可是有頭有臉之人。非同一般……哎呀，老夫這輩子跟你沒完！”

    注1：馮可道，即馮道。五代名臣，精通政務，人品幾近于無。原本是唐莊宗李存勖的中書舍人，守孝期間，李嗣源造反成功，李存勖被殺，馮道緊忙奔赴洛陽投奔新主，不久被封為中書侍郎，同平章事。潞王李從珂叛亂成功，馮道恭迎其登基。石敬瑭滅唐，馮道轉侍石敬瑭，為相。晉滅，侍契丹。契丹退，歸漢，為相。后漢滅，為后周太師。柴榮北伐，馮道力加勸阻，認為契丹肯定會出版干涉，周軍必敗。柴榮凱旋而歸，馮道病死。

    第二章 蓬篙（九）

    那郝孝恭是常思麾下數(shù)得著的猛將，分寸把握得極為準確。幾乎每一下，都抽得許言吾痛不欲生，卻每一下都不足以令其受傷昏迷，只能用雙手抱著后腦勺，撅起屁股，將臉藏在草叢里放聲慘嚎。

    “行了，這種人，待審問清楚了其罪狀，明正刑典就是。萬一不小心打死了他，反倒壞了郝都將你的名頭！”走到旁邊自己牽了一匹無主的坐騎回來，看到郝孝恭還沒有收手，寧子明有些于心不忍，笑著勸解。

    “你只是看著他可憐，卻沒看到這些年來，多少無辜百姓被他逼得妻離子散，家破人亡！”郝孝恭撇了撇嘴，冷笑著說道。終究，卻還是收起了帶鞘的橫刀，扭過頭沖著身邊的弟兄吩咐，“來幾個人，把這老東西也給我綁了，押去見節(jié)度使大人。大人那邊正愁找不到整件事情的背后主謀呢，這老賊知道的多，剛好能派上用場！”

    “你，你休想。你有種就現(xiàn)在殺了老夫，老夫寧死，寧死也不會招供，更不會胡亂攀誣！”許言吾聞聽，立刻停止了慘叫。抬起腫成了豬頭般的腦袋，大聲表態(tài)。

    周圍的弟兄哪管他肯不肯招供，沖上前，三下兩下將此人捆了個結結實實。那許言吾卻忽然發(fā)起了狠，雙腳死死勾住地面，屁股下沉，腰桿彎曲，無論眾人如何推搡打罵，就是不肯挪動分毫。

    “笨蛋，這點兒小事居然都做不利索！他不是喜歡被人抬著么。把腳也捆了，找根長矛穿起來抬著他去！”郝孝恭等得不耐煩，先上前一腳將許言吾踹翻，然后對辦事不力的幾個弟兄大聲呵斥。

    弟兄們聞聽，立刻恍然大悟。先壓住許言吾，像捆豬捆了個四馬倒攢蹄。然后找來一根長矛，穿在手和腳中間，抬起來便走。

    “斯文掃地，斯文掃地。古圣先賢啊，你們睜看眼睛，睜開眼睛看看這世道吧。讀書人都被他們糟蹋慘了啊！”許言吾掙扎不得，扯開嗓子，放聲大哭。

    “你給我閉嘴！”郝孝恭舉起帶鞘橫刀，又狠狠朝此人皮rou厚實處抽了兩下，大聲責罵，“再叫，老子就拿馬糞賭上你的嘴。你他娘的也配叫讀書人！圣人傳下學問，是教你們造福萬民，治國安邦。而你們這群王八蛋，卻把心思全用在了勾結官府，欺壓良善身上！滿嘴仁義道德，一肚子男盜女娼。在光天化日下個個慈眉善目，回到暗處就比猛鬼還惡毒十分。老子不怕實話告訴你，甭看咱家節(jié)度大人才到潞州兩個月，你們這些年來所干的那些缺德事，卻早就摸了個清清楚楚。要不然，大人吃飽了蛋疼，才帶著我等專門來找你們這些烏合之眾的麻煩！”

    一番話，說得聲色俱厲，義正詞嚴。許言吾聽罷，哭聲立刻小了下去。好半晌，才又哽咽著分辯道：“你，你血口噴人。老夫乃圣人門徒，斷沒做過你說的那些齷齪事情。老夫平素也曾修橋補路，造福鄰里。不信，你盡管下去查訪，這潞南十里八鄉(xiāng)，有幾個能說出老夫的半分不是！”

    “那是因為平素你欺負人欺負得太狠了，他們有口不敢言聲！”郝孝恭從馬背上低下頭，狠狠瞪了他一眼，繼續(xù)冷笑著撇嘴。“咱們不用浪費唇舌，一會兒節(jié)度使大人和刺史大人面前，你盡管喊冤。如果他們手里拿不出告發(fā)你的狀子，或者狀子里找不出苦主和證人，老子立刻橫刀自殺，以死向你謝罪。如果告你的狀子超過十件，罪行大過斬首。每多一樁，老子就親手割一你刀。什么時候把證據(jù)確鑿的罪行都割完了，什么時候再送你歸西。老賊，你可愿賭！”