第二章 蓬篙（五）

    煩躁，厭惡，乃至痛恨，一瞬間，各種各樣的灰暗情緒交纏著從寧小肥胸口涌起，令他簡(jiǎn)直恨不得立刻從樹(shù)上一躍而下，揮刀砍飛山羊胡子的首級(jí)。

    至于這些灰暗情緒因何而起，他自己也非常詫異。張嘴咬下一片樹(shù)葉緩慢而又用力地咀嚼了片刻，才勉強(qiáng)將發(fā)自?xún)?nèi)心的沖動(dòng)壓制下去。避免自己被樹(shù)下的人發(fā)現(xiàn)，亂刀砍成rou泥。

    “我今天這是怎么了？”當(dāng)苦味刺激得舌頭發(fā)麻，他的心態(tài)也徹底恢復(fù)了平和。弓著已經(jīng)淌滿(mǎn)了汗水的脊背，捫心自問(wèn)?！拔覟槭裁匆绱送春捱@些人？他們跟我到底有什么關(guān)系？”

    如是種種，諸多疑問(wèn)紛擾而至，他卻找不到任何答案。無(wú)論是在瓦崗山白馬寺做山賊期間，還是在云風(fēng)觀做道士期間，他都未曾跟地方豪強(qiáng)們起過(guò)任何沖突。至于二皇子石延寶，如果他果真是前朝二皇子的話(huà)，更不可能跟這些人發(fā)生接觸。

    皇家自有皇家的禮儀，哪怕騎馬外出踏青，皇子身邊都會(huì)有大隊(duì)的侍衛(wèi)們前呼后擁。任何普通百姓，無(wú)論是鄉(xiāng)賢還是榮養(yǎng)的官員，都絕對(duì)不準(zhǔn)靠近，以免他們粗鄙的言行擾了皇子殿下的雅興！

    正百思不得其解之時(shí)，官道上，忽然又響起了一串嘈雜的馬蹄聲。緊跟著，四匹高頭大馬并轡而至，馬背上，兩雙身穿重甲的武將扯開(kāi)嗓子大呼小叫，“何人在此聚眾鬧事？難道爾等眼睛里沒(méi)有王法了么？識(shí)相者就速速散去，以免沖撞了刺史大人車(chē)駕，拿你等軍法從事！！”

    說(shuō)罷，四只粗壯的手掌按住刀柄，挺胸拔背，不怒自威。

    只可惜，這套把戲，嚇唬尋常百姓可以，對(duì)山羊胡子等見(jiàn)多識(shí)廣的豪杰鄉(xiāng)賢們來(lái)說(shuō)，根本起不到任何效果。只見(jiàn)劉老大把眉頭微微一皺，立刻有兩名身穿明光鎧的家將持槍飛奔出列，轉(zhuǎn)眼間沖到重甲武將面前半丈內(nèi)，猛地一帶馬頭，大聲斷喝：“放屁，你別信口雌黃！我家劉莊主只是從帶領(lǐng)鄉(xiāng)親們從城外路過(guò)，怎么就成了聚眾了？滾回去找個(gè)會(huì)說(shuō)人話(huà)的過(guò)來(lái)，再啰嗦，別怪莊主爺對(duì)你們不客氣！”

    “這，這……”四名重甲武將的身形，頓時(shí)就矮下去了大半截。期期艾艾嘟囔了好一陣，才有其中一個(gè)人從牙縫里擠出了一句完整話(huà)來(lái)，“別，別鬧了。朱爺，魏爺，你們兩個(gè)跟劉莊主說(shuō)說(shuō)，多少給點(diǎn)兒面子。眼下節(jié)度使新官上任，我家刺史大人也被燒得很為難。要不這么著，你們先稍微把隊(duì)伍分散些，順帶著把長(zhǎng)兵器也都藏起來(lái)。等會(huì)兒我家刺史和團(tuán)練使到了，雙方好歹也有個(gè)說(shuō)頭！”

    “狗屁，我說(shuō)張都頭，你不會(huì)忘了自己是吃哪口井水長(zhǎng)大的吧？”被喚作朱爺?shù)募覍⑵擦似沧?，吐沫星子四下飛濺，“我家莊主爺給刺史大人面子，刺史大人給我家莊主爺面子了么？你們幾個(gè)拍著胸脯想一想，平素潞南各家莊子，什么時(shí)候給你家刺史添過(guò)麻煩來(lái)著。你家大人怎不能看著我等溫順，就專(zhuān)門(mén)拿我等當(dāng)軟柿子捏吧！”

    “那能呢，哪能呢？這不，這不今年情況特殊么？我家刺史大人，也知道眾鄉(xiāng)老們很仗義?？?，可朝廷剛剛新?lián)Q了天子，怎么著也得對(duì)付一些新氣象出來(lái)?！睆埿瘴鋵⒇E著腰，像被打斷了脊梁的哈巴狗一樣不停地作揖，“兩位，兩位哥哥，麻煩給劉老爺帶個(gè)話(huà)，就說(shuō)，就說(shuō)我家大人日后必有補(bǔ)報(bào)！”（注1）

    “兩位哥哥，麻煩給帶個(gè)話(huà)，都鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，我們也不容易！”其他三名武將，也一塊兒搖尾乞憐。明明距離山羊胡子只有幾丈遠(yuǎn)，卻根本鼓不起勇氣直接跟對(duì)方交涉。只管央求兩名家將代為通稟。

    也不怪他們丟人現(xiàn)眼，整個(gè)潞州上下，從刺史、團(tuán)練使到各位參軍、指揮、都頭，有誰(shuí)沒(méi)從地方豪紳和鄉(xiāng)賢們手里拿過(guò)好處？細(xì)算下來(lái)，他們每年得到的“禮敬”，比朝廷實(shí)發(fā)俸祿的三倍還多。而團(tuán)練隊(duì)伍中的各級(jí)將校們，更是大多數(shù)都出身于周?chē)那f子和堡寨。萬(wàn)一他們不小心得罪了劉老大這位鄉(xiāng)賢頭領(lǐng)，按季供給的“禮敬”立刻會(huì)被掐斷不說(shuō)，他們自己和家人，弄不好都有性命危險(xiǎn)。

    然而無(wú)論他們?nèi)绾畏涀鲂?，朱、魏兩個(gè)家將，就是不肯松口。四人求了又求，口干舌燥，萬(wàn)般無(wú)奈之下，只能撥轉(zhuǎn)坐騎，回去給自家上司報(bào)信。片刻之后，又是一陣凌亂的馬蹄聲，卻是四位參軍，陪同著地方軍隊(duì)的最高長(zhǎng)官，潞州團(tuán)練使方崢親自跑過(guò)來(lái)了，隔著老遠(yuǎn)，就拱手向山羊胡子作揖，“哎呀，我還以為是哪位神仙過(guò)路呢，原來(lái)是劉莊主，尹寨主、薛堡主……哎呀，還有許四老爺。您這老壽星怎么也被驚動(dòng)了，晚輩最近幾天正琢磨著，登門(mén)給您拜個(gè)壽呢。哎呀，折殺了，折殺了，真是折殺了！”

    “不敢當(dāng)你方大團(tuán)練的禮，老朽福薄，怕是承受不起??！”山羊胡子身后不遠(yuǎn)處一個(gè)四人抬的滑竿上，迅速響起幾句低沉的回應(yīng)。沙啞無(wú)力，就像死去多年的僵尸忽然還了魂兒。

    騎在馬背上的莊丁家將們，立刻迅速分開(kāi)一條道路。讓滑竿緩緩被抬到了整個(gè)隊(duì)伍前。直到此刻，躲在樹(shù)冠上的寧小肥，才忽然發(fā)現(xiàn)，劉老大等人身后，居然還藏著這樣一頭老狐貍。

    只見(jiàn)此人顫顫巍巍，顫顫巍巍，舉起一只胳膊，用手指朝著潞州團(tuán)練使方崢比比劃劃，好像隨時(shí)都可能斷氣一般，偏偏就是不肯駕鶴歸西，“我說(shuō)小三娃子啊，你可是咱們幾家老人親眼看著長(zhǎng)大的。雖然做了朝廷的官，可也不能幫著某些混賬把鄉(xiāng)親們往死路上逼啊！這泥人都得有份土性，萬(wàn)一把鄉(xiāng)親們都逼急了，生出些亂子來(lái)。難道你這個(gè)大團(tuán)練使，就能加官進(jìn)爵了不成？”

    “那是！那是！四老爺您說(shuō)的對(duì)。晚輩懂，這些道理晚輩都懂！”團(tuán)練使方崢，像親孫子般低著頭，舉起干枯的手掌不停地抹汗?！巴磔吇仡^就去您那，負(fù)荊，負(fù)荊請(qǐng)罪。還請(qǐng)您老幫個(gè)忙，讓大伙把隊(duì)伍分散開(kāi)些。那，那長(zhǎng)矛和弩弓，也多少收拾一下。這，這自打大唐時(shí)起，就禁長(zhǎng)不禁短，禁弩不禁弓。雖然，雖然眼下已經(jīng)沒(méi)那么多講究了，可，可畢竟規(guī)矩還在那擺著，容易被人雞蛋里挑骨頭！”

    “隨便挑，雞蛋里甭說(shuō)沒(méi)骨頭，若是有，照樣扎得他滿(mǎn)手是血！”白胡子許四老爺一伸脖子，七個(gè)不服八個(gè)不忿?！斑@四下里那么多土匪，你們官府管都不敢管，還好意思讓我們不準(zhǔn)使用長(zhǎng)兵器和弩弓？你讓他親自來(lái)跟老夫說(shuō)，看老夫會(huì)不會(huì)啐他一臉！”

    “您老當(dāng)然啦，您老也是做過(guò)一任太守的人。當(dāng)然有資格教訓(xùn)晚輩?？?，可這不是互相給個(gè)面子么？您老高抬貴手，就當(dāng)幫晚輩一個(gè)忙，就請(qǐng)幫晚輩一個(gè)忙。以后逢年過(guò)節(jié)，晚輩肯定登門(mén)去探望您老，絕不敢虛情假意錯(cuò)過(guò)！”團(tuán)練使方崢被嚇得向后躲了躲，繼續(xù)拱起手來(lái)軟語(yǔ)相求。

    見(jiàn)他態(tài)度還算孝順，許四老爺歪脖子撇嘴斟酌了片刻，冷笑著答應(yīng)，“行，就給你點(diǎn)面子，咱們只此一次，下不為例。大劉，讓孩兒們把長(zhǎng)矛先都放在腳下頭。弩弓也多少往身后藏一藏。至于隊(duì)伍，大路朝天，還能不讓人走了？誰(shuí)覺(jué)得咱們礙眼，誰(shuí)親自過(guò)來(lái)跟老夫說(shuō)！”

    “是咧！”山羊胡子拱了下手，轉(zhuǎn)頭派人去傳達(dá)命令。很快，隊(duì)伍中就響起了一片罵街聲。眾家將，莊丁們，一邊將長(zhǎng)兵器放倒，一邊臟話(huà)如潮。仿佛剛剛遭受了什么奇恥大辱般。

    團(tuán)練使方崢聽(tīng)了，額頭上油汗更多。卻不敢再提其他“過(guò)分”要求，硬著頭皮又跟許四老爺寒暄了幾句，策動(dòng)坐騎回去找刺史王怒覆命。

    經(jīng)他和四名武將來(lái)來(lái)回回這么一折騰，時(shí)間被浪費(fèi)得飛快，雙方大部隊(duì)彼此之間的距離，也在不被人注意的時(shí)候迅速縮短。又過(guò)了差不多小半刻功夫，地方團(tuán)練大軍終于抵達(dá)。隔著三百余步，壓住陣腳，亂哄哄地開(kāi)始整理隊(duì)形，一個(gè)個(gè)就像丟了腦袋的蒼蠅。

    身為一方大員，刺史王怒當(dāng)然多少得要點(diǎn)兒面皮，不能親自上前與眾鄉(xiāng)賢們見(jiàn)禮。然而他也不敢擺什么刺史架子，稍微整理了一下儀容之后，立刻將自己的長(zhǎng)史柳元直派了過(guò)去，裝模做樣地詢(xún)問(wèn)大伙聚集在一起，堵塞官道的緣由。

    那朱四爺，劉老大、尹老五等人，是鐵了心要給常思一個(gè)下馬威。因此無(wú)論柳元直怎么問(wèn)，都眾口一詞地說(shuō)是從潞州城外經(jīng)過(guò)，對(duì)地方上沒(méi)有絲毫惡意。并且還非常大度的表示，沿途踩壞的莊稼，他們回去后會(huì)主動(dòng)派人前來(lái)賠償，絕對(duì)不會(huì)讓田主落得顆粒無(wú)收。

    潞州刺史王怒，其實(shí)早就跟朱四爺?shù)热擞羞^(guò)聯(lián)絡(luò)，知道他們近期會(huì)弄出點(diǎn)動(dòng)靜來(lái)向節(jié)度使常思示威。只是沒(méi)想到，對(duì)方所弄出來(lái)的動(dòng)靜會(huì)如此大而已。此刻見(jiàn)既然木已成舟，干脆放棄了當(dāng)和事佬打算，把雙手朝官袍袖子里頭一縮，靜等看常思如平息鄉(xiāng)賢們怒火。

    反正他這個(gè)刺史，要資歷有資歷，要人脈有人脈，即便在潞州做不下去，也可以換個(gè)更富庶的地方，繼續(xù)替天子牧守群氓。而常思如果不能及時(shí)安撫住洶涌的“民情”，恐怕節(jié)度使就此就做到頭了。用不了多久，便要卷鋪蓋回老家！

    也沒(méi)用他等得太久，就在柳元直將預(yù)先準(zhǔn)備好的戲詞，重復(fù)說(shuō)到第三遍的時(shí)候，澤潞節(jié)度使常思，終于帶著五百親信姍姍而至。到了之后也不客氣，直接派韓重赟和楊光義兩個(gè)從團(tuán)練隊(duì)伍中央分出一條通道，信馬由韁地走到了隊(duì)伍最前。

    “怎么回事兒？！”常思本人大腹便便，胯下的坐騎也肥頭碩耳。一人一馬氣喘吁吁在官道正中央站立，就像上下摞起的兩個(gè)rou團(tuán)。

    看到節(jié)度使大人形象如此不堪，眾鄉(xiāng)賢們愈發(fā)氣焰高漲。沒(méi)待刺史王怒和團(tuán)練使方崢兩個(gè)代為陳情，就扯開(kāi)嗓子，亂哄哄地叫喊道：“我等去打冤家，從這里路過(guò)！不小心驚擾了節(jié)度使大人，還請(qǐng)大人恕罪，恕罪！”

    “野雞嶺那邊的楊家寨，欠了我們的糧食不還。我等只好前去討要，冒犯之處，還請(qǐng)大人見(jiàn)諒！”

    “路過(guò)，路過(guò)。大人您盡管在城里安歇，不用管外邊的事情！”

    “打冤家去，打冤家去！不打冤家不長(zhǎng)記性！”

    “……”

    “打冤家，那就是持械斗毆了？”常思先是微微一愣，隨即將頭扭向團(tuán)練使方崢，滿(mǎn)臉狐疑，“那我說(shuō)你這個(gè)團(tuán)練使大人是干什么吃的？上萬(wàn)規(guī)模的鄉(xiāng)民械斗，你也不立刻出兵彈壓？難道非要等到人死得尸橫遍野了，再趕過(guò)去偏幫一方么？”

    “末將不敢！”團(tuán)練使方崢，心里頭立刻打了冷戰(zhàn)，有股不詳?shù)念A(yù)感迅速籠罩頭頂?！澳⒁苍醚詣裾f(shuō)，但眼下群情激奮，末將實(shí)在阻攔不住?！?/br>
    “阻攔不住！哈哈哈哈，哈哈哈，哈哈哈哈——！”仿佛聽(tīng)到平生最好笑的笑話(huà)般，節(jié)度使常思仰起頭，狂笑不止。“阻攔不住，哈哈哈，哈哈哈哈，你也有臉說(shuō)你是團(tuán)練使？朝廷的武官？你手下這些人都是泥塑的么？還是他們手里拿的兵器都是紙糊的？”

    “他們，他們，他們都是本地人！”明明對(duì)著的是個(gè)腦滿(mǎn)腸肥的大胖子，團(tuán)練使方崢卻感覺(jué)好像有一座山從半空中向自己壓了下來(lái)。接連后退數(shù)步，才勉強(qiáng)站穩(wěn)身形，喃喃地補(bǔ)充，“況且，況且鄉(xiāng)民們也沒(méi)犯什么大錯(cuò)！都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，弟兄，弟兄們也，也不好意思下，下狠手！”

    最后一句話(huà)，他幾乎是硬著頭皮，才敢說(shuō)完整。閉上嘴巴的同時(shí)，立刻垂下頭，不敢跟常思的目光想接。上下起伏的肚皮里，卻把刺史王怒的祖宗八代罵了個(gè)遍，“你個(gè)缺了八輩子德的王矮子！三寸??！老子怎么得罪你了，居然挖了這么大的一個(gè)坑讓老子跳？你說(shuō)常思已經(jīng)是沒(méi)牙的老虎，你他娘的見(jiàn)過(guò)這樣的沒(méi)牙老虎么？他根本不用動(dòng)嘴，隨便伸伸爪子，都得把你老子拍得筋斷骨折！”

    “好，都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，不好意思下手。這話(huà)，老子信了！”節(jié)度使常思忽然收起了笑容，身體在馬背上一挺，氣沉山岳，“你們下不了手，老子下得了。弟兄們，舉兵器！”

    “諾！”韓重赟、楊光義等人，與身后的五百弟兄們一道，齊聲回應(yīng)。氣勢(shì)不算宏大，卻如同狂風(fēng)般掃過(guò)對(duì)面的軍陣，將鄉(xiāng)賢、家將、莊丁們掃得，個(gè)個(gè)寒毛倒豎。

    “放下兵器，下馬受縛，否則，死！”下一個(gè)瞬間，常思的目光已經(jīng)轉(zhuǎn)向了山羊胡子劉老大。肥碩的右手中，有一個(gè)鐵蒺藜骨朵被筆直地端起來(lái)，遙遙指向所有家將莊丁的面門(mén)。“老子數(shù)三個(gè)數(shù)，一——！”

    劉老大和朱四爺?shù)热?，沒(méi)想到常思過(guò)來(lái)連話(huà)都不跟自己說(shuō)，就直接翻臉。更沒(méi)想到常思只帶著五百騎兵，就敢主動(dòng)向近萬(wàn)莊丁發(fā)起挑釁。頓時(shí)，預(yù)先準(zhǔn)備好的所有犀利說(shuō)辭，全都用不上了。預(yù)先設(shè)想的幾套周旋方案，也全都落到了空處。一個(gè)個(gè)大眼瞪著小眼兒，短時(shí)間內(nèi)，居然不知所措。

    “誤會(huì)，誤會(huì)啊，節(jié)度使大人！”倒是刺史王怒，不愧地方父母官。眼看著鄉(xiāng)賢們就要被打個(gè)措手不及，連忙扯開(kāi)嗓子叫嚷著朝常思身邊沖去。

    他必須想辦法攔住常思，至少，得阻擋后者片刻，給鄉(xiāng)賢及其爪牙們，爭(zhēng)取將長(zhǎng)兵器重新?lián)炱饋?lái)的時(shí)間。否則，五百騎兵策馬一沖，正對(duì)著他們的莊丁肯定會(huì)立刻崩潰。而兩軍交戰(zhàn)，最怕的就是這種局部崩潰情況發(fā)生。一旦出現(xiàn)，就必然會(huì)像滾雪球一樣，越滾越大，越滾越大，直到最后徹底無(wú)法收拾！

    “啪！”回答他的，是一記響亮的耳光。

    沒(méi)等他靠近常思身邊，韓重赟已經(jīng)一巴掌掄了過(guò)去，將他頭上的官帽直接抽飛到半空中。緊跟著，早有準(zhǔn)備的楊光義也靠了過(guò)來(lái)，與韓重赟兩個(gè)一左一右，夾著刺史大人策馬沖下了官道。而常思的左手第三根手指恰恰彎曲下來(lái)，計(jì)數(shù)完畢。雙腿狠狠一夾坐騎，如同一塊滾動(dòng)的巖石般，“轟隆隆”朝對(duì)面碾壓過(guò)去。

    “轟隆隆”“轟隆隆”“轟隆隆”近五百名騎兵緊隨其后，長(zhǎng)槍如林，刀光如雪，腳步?jīng)]有絲毫遲疑。

    注1：氣象，景色，景象之意思。與后世的天氣預(yù)報(bào)無(wú)關(guān)。參見(jiàn)唐代閻寬《曉入宜都渚》詩(shī)：“回眺佳氣象，遠(yuǎn)懷得山林?！?/br>
    第二章 蓬篙（六）

    五百打一萬(wàn)，并且身后還站著數(shù)千敵友莫辯的地方團(tuán)練！這常思，膽子大得簡(jiǎn)直可以把天都包起來(lái)！

    那可是一萬(wàn)武裝到牙齒的莊丁，其中還有數(shù)百重金招募來(lái)的家將！而不是一萬(wàn)頭低頭吃草的綿羊！即便是一萬(wàn)頭綿羊，想要宰殺時(shí)，也得先將它們分散開(kāi)，然后一頭頭拉到遠(yuǎn)處去動(dòng)刀子，以免羊群里的頭羊舉起彎角，將屠夫頂?shù)媚c穿肚爛。他常思，怎么就有勇氣正面發(fā)起強(qiáng)攻？

    非但一眾鄉(xiāng)賢土豪們沒(méi)料到他敢這么干，純粹抱著看熱鬧心態(tài)而來(lái)的地方武將和練勇們，也被驚了個(gè)目瞪口呆。而戰(zhàn)馬跨過(guò)一百步的距離，所需不過(guò)數(shù)息時(shí)間。幾乎是一眨眼的功夫，常思那圓滾滾的身影已經(jīng)與站在官道正中央，距離大隊(duì)莊丁尚有近百步，卻不知該向前還是向后的朱姓家將交疊。隨即，半空中忽然竄起一道紅光，常思和胯下的肥馬繼續(xù)轟隆隆前滾，朱姓家將的尸體晃了晃，無(wú)聲落地。

    “呀——！”距離朱姓家將只有三五步之遙的魏姓家將大聲尖叫，努力撥轉(zhuǎn)坐騎，掉頭逃命。平素在十里八鄉(xiāng)，他也算橫著走的高手?？山裉煊龅秸嬲賾?zhàn)余生的老常，頓時(shí)就露了原型。而那常思，又豈肯讓掛在嘴邊上的肥rou溜走？還滴著血的鐵蒺藜骨朵奮力一擺，“喀嚓”一聲，將魏姓家將的脊梁骨直接砸成了兩段。

    “啊——！”尖叫聲嘎然而止，魏姓家將氣絕墜地。肥滾滾常思策馬從他的尸體旁迅速掠過(guò)，鐵蒺藜骨朵指向下一名正在躬身從得勝鉤上往起抄漆槍的家將?！班郏　苯柚鴳?zhàn)馬慣性，鐵蒺藜骨朵上的明晃晃蒺藜刺撞中對(duì)方的左上胸口，直沒(méi)至底，然后將尸體繼續(xù)推離馬鞍，倒飛上了半空。

    第四名擋在正前方的官道上的家將已經(jīng)抄著漆槍直起了腰，但是面對(duì)兇神惡煞般的常思，他沒(méi)有選擇正面迎戰(zhàn)，而是撥偏了坐騎，準(zhǔn)備利用自己的嫻熟武藝進(jìn)行纏斗。

    這個(gè)錯(cuò)誤足以致命，常思揮動(dòng)血淋淋的鐵蒺藜骨朵給了他一下，也不管結(jié)果如何，立刻策馬急沖而過(guò)。第二個(gè)銜著常思馬尾巴沖過(guò)來(lái)的是侍衛(wèi)親軍指揮使王政忠，銜著王政忠馬尾巴沖過(guò)來(lái)的是騎將李元慶，銜著李元慶馬尾巴沖過(guò)來(lái)的是都頭郝孝恭，每人都是一擊而過(guò)，根本不管擊中沒(méi)擊中。

    第五、第六、第七，也是一擊便走，絕不停留。當(dāng)?shù)诎宋或T兵沖上前時(shí)，那名家將已經(jīng)徹底失去了知覺(jué)。第九名騎兵用長(zhǎng)槍將他的尸體推下了馬背，第十名騎兵毫不猶豫地策馬從尸體上踩過(guò)，然后是第十一，第十二，第十三……

    被明光鎧包裹著尸體，很快就在馬蹄下四分五裂，轉(zhuǎn)眼變成一團(tuán)團(tuán)rou泥。下一個(gè)瞬間，連rou泥也消失不見(jiàn)，只有馬蹄下升騰而起的紅色煙塵。

    “給我上，給我上啊——！”到了此刻，鄉(xiāng)賢的名義頭領(lǐng)劉老大，才終于恢復(fù)了清醒。舉起手指點(diǎn)向越來(lái)越近的常思，聲嘶力竭地呼喊。

    他試圖將麾下騎著馬的家將和莊丁組織起來(lái)，憑借人數(shù)的絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，扼殺常思的這一輪猛攻。然而，近在咫尺的事實(shí)很快就證明，這究竟是何等的一個(gè)癡心妄想！家將們紛紛撥馬向兩側(cè)閃避，騎著馬的莊丁們紛紛掉頭后退。其中大多數(shù)人都空著手，連重新將造價(jià)高昂的漆槍撿起來(lái)的勇氣都沒(méi)有，只顧著爭(zhēng)相逃命，唯恐比身邊的同伙慢上半步。

    家將和莊丁們嚇壞了。誠(chéng)然，在欺負(fù)老實(shí)巴交的鄉(xiāng)民時(shí)，他們個(gè)個(gè)都曾經(jīng)威風(fēng)八面。誠(chéng)然，在應(yīng)付下山來(lái)“借糧”的土匪時(shí)，他們當(dāng)中的絕大多數(shù)也曾經(jīng)勇不可擋?？墒牵罢咄际譄o(wú)寸鐵，而后者，通常也以威脅恐嚇為主，與莊子的主人討價(jià)還價(jià)之后，旋即帶著戰(zhàn)利品撤走，目的絕對(duì)不是殺人。而今天，澤潞節(jié)度使常思與他麾下的騎兵，卻是如假包換的以命相拼。并且排列著嚴(yán)整的騎兵攻擊陣形，隊(duì)伍中的殺氣直沖霄漢！

    對(duì)，殺氣，的確是殺氣。那種百戰(zhàn)老兵身上才會(huì)散發(fā)出來(lái)的殺氣，跟普通土匪流寇身上散發(fā)出來(lái)的兇氣，完全不是同一個(gè)級(jí)別。沒(méi)等他們靠近五十步之內(nèi)，莊丁和家將們胯下的戰(zhàn)馬先軟了三分，待他們將彼此之間的距離縮短到二三十步，畫(huà)著野獸頭顱的面甲和兩眼里放射出來(lái)的兇光，已經(jīng)令家將和莊丁們透體生寒。這種時(shí)候，誰(shuí)選擇主動(dòng)上前迎戰(zhàn)，誰(shuí)就是活得不耐煩了。避其鋒櫻，才是唯一的正確選擇！所有家將和莊丁們都無(wú)師自通！

    “轟隆隆，轟隆隆，轟隆隆……”騎兵軍陣?yán)^續(xù)前推，速度算不上太快，卻從不做絲毫的停滯。

    嘩啦啦，嘩啦啦，嘩啦啦，家將和莊丁們組成的步騎大陣，像晚春的殘雪遇到烈日般，以rou眼可見(jiàn)的速度消融。迄今為止，沒(méi)有人主動(dòng)上前迎戰(zhàn)。即便偶爾一兩簇?fù)踉诼窛沈T兵戰(zhàn)馬前的，也是因?yàn)槎惚懿患埃蛘咦T被嚇得四蹄發(fā)軟。騎兵們只是隨便將手中漆槍朝前方遞了遞，就將這些障礙物徹底清理干凈。隨即，馬蹄從尸骸上踐踏而過(guò)，濺起一串串耀眼猩紅。

    “這，這，這……”被騎兵們拋在身后一百七八十步遠(yuǎn)，一眾剛剛回過(guò)神來(lái)的團(tuán)練將士們，個(gè)個(gè)張大嘴巴，嗓子里發(fā)出含糊不清的聲音。

    他們的金主和鄉(xiāng)親，正在他們眼皮底下被常思屠戮。而他們，卻不知道自己該不該上前拯救，抑或從背后給常思等人干凈利落一擊。

    如果他們蜂擁而上的話(huà)，憑著人數(shù)優(yōu)勢(shì)，未必不能將常思和其麾下爪牙全殲。至少，也能重創(chuàng)對(duì)方，讓劉老大等金主，從容撤離戰(zhàn)場(chǎng)，然后尋找機(jī)會(huì)卷土重來(lái)！可他們畢竟是朝廷的團(tuán)練，朝廷兵馬，而常思，卻是朝廷任命的澤潞節(jié)度使，他們所有人的頂頭上司。

    “方大人，方大人，到底怎么辦，您倒是給個(gè)話(huà)??！”有機(jī)靈者迅速向團(tuán)練使方崢身邊圍攏，哭泣著催促他替大伙做出正確選擇。

    凡事都需要有人帶頭，只要帶頭人出馬，大伙就可以一擁而上。并且過(guò)后即便朝廷追究，也是帶頭者被推出來(lái)?yè)鯙?zāi)，其他人借助法不責(zé)眾的傳統(tǒng)，繼續(xù)快樂(lè)逍遙。

    “介，介，介……”團(tuán)練使方崢一著急，滿(mǎn)嘴地道山西味兒噴涌而出。于情于理，他現(xiàn)在都應(yīng)當(dāng)站出來(lái)振臂一呼，帶領(lǐng)麾下將士們“剿滅”發(fā)了瘋的常思。但是，殺人容易，滅口卻難。

    即便常思再不受劉知遠(yuǎn)待見(jiàn)，他也是大漢朝的朝極品重臣。無(wú)論殺了他，還是重創(chuàng)了他，都無(wú)法保證消息不傳到汴梁。而萬(wàn)一幾大節(jié)度使兔死狐悲，群情激奮，劉知遠(yuǎn)為了江山社稷，就必須找出一顆人頭來(lái)承擔(dān)所有罪責(zé)。

    刺史王怒被韓重赟和楊光義兩個(gè)小殺星給挾持了，可以算作從頭到尾都沒(méi)有參與。于是乎，怎么看，怎么適合用來(lái)善后的人頭，都長(zhǎng)得和他方崢腦袋上這顆差不太多。

    “方大人，方大人，我等都唯您馬首是瞻！”，就在方崢一猶豫的功夫，司功、司倉(cāng)、司戶(hù)、司法、司兵、司田各曹參軍，團(tuán)練中的主要將領(lǐng)，都紛紛圍攏到他身邊，每個(gè)人都手按刀柄，每個(gè)人的眼睛里都在閃閃發(fā)光。

    “呃——！”猛然間，想起刺史王怒出城后，反復(fù)交代自己去設(shè)法讓莊丁們放下長(zhǎng)兵器和弩弓，以及沖突剛起就被韓重赟和楊光義兩個(gè)封住了嘴巴的事實(shí)，團(tuán)練使方崢再度不寒而栗。

    這不正常，絕對(duì)不正常，刺史大人沒(méi)有說(shuō)話(huà)，輪不到自己這個(gè)小小的團(tuán)練使出頭！“整，整隊(duì)！全體整隊(duì)待命！”扯開(kāi)嗓子，他發(fā)出悲鳴般的叫喊，凄厲沙啞，就像一只被虎狼盯上的野雞?！霸卮?，誰(shuí)也不準(zhǔn)輕舉妄動(dòng)！誰(shuí)輕舉妄動(dòng)，就是謀反！咱們今天，最好兩不相幫！”

    “什么，兩不相幫？”司倉(cāng)參軍王琢，司戶(hù)參軍李大用，司田參軍許旺等人，手按刀柄，怒不可遏。這絕對(duì)是一道亂命，身為地方上有頭有臉的大人物，他們?cè)趺茨苎郾牨牭乜粗Ｋ歼@個(gè)外來(lái)戶(hù)，在距離潞州城只有五里的處胡作非為？

    然而，當(dāng)他們看到自己的同僚，司法參軍吳楠，司兵參軍錢(qián)守禮等人已經(jīng)拔出一半兒的橫刀之后，心中的憤怒立刻化作了一灘冰水。

    常思來(lái)潞州兩個(gè)月，并非什么事情都沒(méi)干。至少，他隔三差五就會(huì)拉著團(tuán)練隊(duì)伍中的軍官們一起吃喝嫖賭。而常家，又是太原一帶數(shù)得著的大戶(hù)，生意從塞外一直做到嶺南。自己身邊這群袍澤都是什么德行，王琢、李大用等人可是非常清楚。只要有人舍得砸錢(qián)，就沒(méi)他們不敢賣(mài)的。當(dāng)初他們可以因?yàn)猷l(xiāng)賢們的賄賂而徇私枉法，如今就可以因?yàn)榫揞~橫財(cái)，將劉老大等人毫不猶豫地賣(mài)給常思。

    “轟隆隆，轟隆隆，轟隆??！”澤潞騎兵跟在常思身后，繼續(xù)前推，所過(guò)之處，血rou翻滾，猩紅色的煙塵扶搖直上。

    “這，這，這可怎么是好……”四千余團(tuán)練搓著手，感慨著，繼續(xù)原地旁觀。沒(méi)有武將出來(lái)帶頭，也沒(méi)有強(qiáng)者站出來(lái)振臂一呼。

    他們是鄉(xiāng)賢們用錢(qián)養(yǎng)熟了的“家雀”，絕不會(huì)掉頭反噬金主。但用錢(qián)養(yǎng)熟了的“家雀”，也注定成不了雄鷹。

    即便他們當(dāng)中有人心存不甘，即便他們對(duì)劉老大等鄉(xiāng)賢充滿(mǎn)了同情。他們現(xiàn)在所能做的，也只能是服從自家團(tuán)練使“將令”，兩不相幫！也只能是跟著老遠(yuǎn)，默默地給劉老大等先賢送上祝福！

    “給我上，給我上??！我平時(shí)大魚(yú)大rou養(yǎng)活著你們——！”眼看著常思圓滾滾的身軀距離自己越來(lái)越近，越來(lái)越近，而一眾團(tuán)練們，卻選擇了做壁上觀，劉老大的喊聲里頭，隱隱已經(jīng)帶上了哭腔。

    別人都可以逃，他不能逃，他如果也轉(zhuǎn)身逃命的話(huà)，潞南一帶各家莊子堡寨聯(lián)盟，就會(huì)徹底土崩瓦解。正所謂白眼狼從來(lái)養(yǎng)不熟，那些平素吃慣了拿慣了他們供養(yǎng)的地方官吏們，才不會(huì)主動(dòng)跳出來(lái)為已經(jīng)無(wú)力翻身的他們提供庇護(hù)，而是立刻會(huì)倒向常思，爭(zhēng)先恐后帶領(lǐng)團(tuán)練殺進(jìn)莊子里頭，將他們這些莊主、寨主們一個(gè)挨一個(gè)斬盡殺絕，然后順手消滅掉彼此間往來(lái)的所有證據(jù)。

    “大哥勿慌，把您的旗號(hào)趕緊打起來(lái)！收攏弟兄！”

    “大哥，兄弟們先去頂一陣！你趕緊鼓舞士氣，想辦法保留實(shí)力，以圖將來(lái)！”

    關(guān)鍵時(shí)刻，也不是所有人都只想到四散逃走。至少與劉老大一個(gè)級(jí)別的莊主、堡主們，大多數(shù)都主動(dòng)留了下來(lái)。只見(jiàn)他們紛紛抄起兵器，帶領(lǐng)身邊為數(shù)無(wú)幾的親信，咬牙切齒地迎向澤潞騎兵，就像一頭頭飛蛾，絕望地?fù)湎虬胍估锏臓T火。

    “噗！”率先沖向騎兵軍陣的薛老七和他麾下的五名心腹爪牙，冒起幾點(diǎn)血光，旋即徹底消失不見(jiàn)。

    “噗！”“噗！”“噗！”，隨即，又是幾聲輕微的碰撞聲，尹老五、黃老四、鄭老三以及他們的親信，也統(tǒng)統(tǒng)化作了紅煙。

    而常思和他身后的澤潞騎兵，卻連絲毫的停頓都沒(méi)有，繼續(xù)洪流般“隆隆”前推。將凡是擋在自己道路上的，無(wú)論是人是馬，全都碾壓成齏粉。

    “咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”劉老大發(fā)現(xiàn)自己很不爭(zhēng)氣地打起了擺子，上下牙齒不受控制的劇烈碰撞。“咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯”，站在他身邊兀自不肯離開(kāi)的十幾名忠誠(chéng)爪牙，也一個(gè)個(gè)抖若篩糠。手舉著長(zhǎng)短兵器，想做最后的困獸之斗。手腳卻軟得像隔了夜的面條，根本無(wú)法給死志以足夠的支撐。

    “咯咯咯，咯咯咯，咯咯咯……”還有一連串牙齒撞擊聲，來(lái)自近在咫尺的頭頂。聽(tīng)起來(lái)清晰刺耳。劉老大愕然抬頭，只見(jiàn)濃密的樹(shù)葉后，有一個(gè)白白凈凈的胖子蹲在主干上，身體顫顫巍巍，就像一只隨時(shí)都可能掉下來(lái)的爛柿子！