鄭子明好像被驚嚇到了般，迅速扭頭看了他一眼，卻最終什么都沒有說。李順則低低的答應(yīng)了一嗓子，緩緩從腰間抽出了橫刀。

    “先搓幾根繩子綁在靴子底兒上，以免滑倒！”潘美沖著李順點點頭，繼續(xù)低聲布置。從始至終，沒向鄭子明再多看一眼。

    鄭子明這家伙什么都好，就是有時候會莫名其妙的心軟。潘美隱約能感覺到，先前鄭子明之所以遲遲沒有動手的原因，就是由于他忽然又開始“抽風”。但是，潘美不想戳破。只打算不動聲色地替對方把問題解決掉。這是他作為朋友的職責，也是作為心腹幕僚的義務(wù)！

    他和李順兩個麻利地割掉衣服下擺，搓成繩子，在靴子面兒和靴子底上來回纏繞。同時，迅速用目光測量自己與對手之間的距離。

    從大伙藏身巨石到下面篝火堆兒，大概有二十六七步遠。雪有點兒厚，為了不在中途摔跤，并且在敵將沒做出足夠反應(yīng)之前結(jié)束戰(zhàn)斗，他必須預先做好充足準備，務(wù)求一擊必中。

    鄭子明扭過頭，默默地看著二人，依舊沒有說話。他似乎不知道自己此刻該說什么，或者知道自己不該說什么。潘美現(xiàn)在的決定沒有錯，他自己先前的理由根本站不住腳。他知道，但是，他卻說服不了自己。

    火堆旁，那個年青的幽州軍指揮使，全然沒有感覺到大難即將臨頭。依舊小心翼翼地挑動著篝火，盡量讓火苗距離自己的哥哥身邊近一些，哪怕他自己半邊身子已經(jīng)染滿了白霜。

    他們是兄弟，即便一個做契丹人打扮，一個做漢人打扮，也依舊是兄弟。他們彼此之間血脈相連，除了死亡之外，任何外力都無法切斷。

    忽然，那個年青人站了起來，一只手拎著燒火棍，另外一只手快速抽出了腰刀。潘美同時撲了下去，踩著厚厚的積雪，動作迅捷如撲食的虎豹。李順兒手持橫刀緊隨其后，兩條大腿在沿途帶起滾滾雪沫。

    只是短短一個剎那，勝負就已經(jīng)見了分曉。年青幽州軍指揮使持刀的右臂，被潘美砍出了一道口子，瞬間血流如注。其左手中的燒火棍，也被沖上前的李順一刀砍做了兩段。

    這當口，他唯一的機會，就是將右手中的腰刀交到左手，且戰(zhàn)且逃。然而，令潘美和李順兒兩個猝不及防的是，此人卻忽然斜撲了過去，用身體擋住了沉睡中的契丹將領(lǐng)，“饒命——！”一邊奮力將腰刀舉過頭頂，抵抗潘美的攻擊，他一邊大聲乞憐，年青的面孔上，寫滿了求肯：“別殺我哥！求求你們！別殺我哥！殺我一個人就足夠了。我是南院樞密使韓匡嗣的侄兒韓德馨，他從小就被送給了外人，死了也不值錢！”

    “別殺他，殺我，我是他哥。我的腦袋比他值錢！”火堆旁，身穿契丹袍服的那個，也跳了起來，雙臂張開，將韓德馨牢牢擋住，“殺我，別殺他，留著他要贖金。無論多少錢他家都拿得出！殺我，我是契丹人，他是漢人，跟你們一樣！”

    “想得美！老子來時路上，可曾放過一個漢人？”李順兒獰笑著，高高舉起了橫刀。

    對方是兄弟，死在對方手里的人，也不都是沒有父母兄弟的孤兒！老天有眼，血債必須由血來償還！

    他看到了對方眼睛里的恐懼和絕望，橫刀下剁，心中暢快無比。然而，耳畔卻忽然傳來“當！”“當！”兩聲脆響，虎口一麻，橫刀伴著潘美劈下來另外一把的橫刀，相繼飛上了天空。

    “你干什么——？”李順兒和潘美異口同聲的指責。

    “讓他們走！”鄭子明不知道什么時候出現(xiàn)在了篝火旁，臉上的肌rou不停地抽搐。手中鋼鞭擋住了兩名俘虜?shù)纳眢w，上面，兩道刀痕忽隱忽現(xiàn)。

    “你瘋了？你究竟知道不知道自己在干什么？”潘美憤怒地大叫，李順則目瞪口呆。兩名俘虜死里逃生，雙雙變成了一對“冰雕”，眼睛睜得滾圓，嘴巴大張，卻發(fā)不出任何聲音。

    “讓他們走！”鄭子明兩眼通紅，滿臉是淚，手臂顫抖，身體和大腿也不停地顫抖?！皾L，趕緊滾，這輩子別讓我再看見你們！”

    “別殺他，殺我，我是他哥！”冥冥中，他仿佛看到有一個胖胖的家伙，用身體擋在了急沖而至的戰(zhàn)馬前，雙臂張開，宛若一座巍峨的高山。

    第七章 勁草（一）

    “此舉絕非英雄所為！”潘美跟在鄭子明身邊，大聲斥責。

    “嗯！”回答他的，只是短短的一個字。自打放了兩個遼國敗將離開，鄭子明就一直這般模樣。沒精打采，神不守舍。

    “鄭巡檢，你知道不知道自己干了什么？”潘美被對方的迷糊模樣，惹得火往上撞，伸手用力拉扯鄭子明的衣袖。

    “哦！”回答他的，依舊是短短一個字。

    鄭子明不肯與他的目光相接，也不去努力掙脫他的拉扯，仿佛自知理虧般，任由他肆意發(fā)泄心中的不滿。

    “姓鄭的，你這樣，你這樣怎么可能成得了大事？”喋喋不休半晌卻始終得不到一句正經(jīng)回應(yīng)，潘美滿肚子火氣無處發(fā)泄，直燒得眼睛發(fā)紅，鼻孔和嘴巴里白煙滾滾。

    “潘，潘軍師，這，這幾句話前些日子那個契丹人也說過！”鄭子明還是不肯接茬兒，倒是李順兒，覺得潘美有些小題大作，壯著膽子走到二人之間，結(jié)結(jié)巴巴地做起了和事佬。

    “滾，關(guān)你屁事！契丹人說過的話，老子怎么就不能說了！”潘美的怒火立刻找到了發(fā)泄對像，虎目圓睜，雙眉倒豎，咆哮宛若晴天里的響雷。

    李順兒好不容易才鼓起來的些許膽氣，瞬間漏得一干二凈。將身體一縮，迅速藏到了鄭子明背后。隨即又探出半個腦袋，結(jié)結(jié)巴巴地分辯，“我，我不是怕你，怕你累么！況且人這輩子最重要的是活得開心。如果不開心的護啊，光成就大事有什么意思？”

    “你，你……”潘美聞聽，原本就已經(jīng)開始發(fā)紅的眼睛愈發(fā)紅得厲害，手指李順兒，捎帶上擋在他身前的鄭子明，“燕雀不知鴻鵠之志！與你這等燕雀同列，潘某真是瞎了眼睛，倒霉透頂！你，你們……”

    因為情緒過于激動，他一肚子話被憋在嗓子眼處卻說不出來。只覺得兩耳嗡嗡作響，眼前一片灰暗。

    數(shù)月前，本以為亂世即將結(jié)束，自己攜兩三好友出山，恰可成就一番功業(yè)。封妻蔭子，史冊留名。卻不料所傾心相交的，卻是個是非不分，優(yōu)柔寡斷的爛好人。如此時局，爛好人怎么可能有機會出人頭地？只可惜自己先前一番心血，全都自己潑入了泥坑！

    正氣得直打哆嗦之時，卻看見鄭子明忽然朝自己拱了拱手，非?？蜌獾卣f道：“仲詢大才，在某這里原本就屬屈就。鄭某早已寫了一封薦書，原本想等到開春之后，便薦你去我義兄那里一展所長。今日既然遼兵已退，回去之后，仲詢便可以取了它，星夜南下。若是路上走得快些，說不定還能趕上平定李守貞等賊的戰(zhàn)事。想必以仲詢的本事，只要時機恰當，功名唾手可得！”

    一番話，聲音雖然不高，聽在潘美耳朵里，卻猶如晴天霹靂！“你，你趕我走？你，你自己犯了錯，居然還要趕我走？你，你……”

    畢竟只有十六歲年紀，怎能受到了此等委屈，頓時，兩行熱淚奪眶而出，“你，你這剛愎自用的匹夫，自己有錯居然還不讓人說！你，你，你居然卸磨殺驢。你怎么知道契丹人不會去而復來？你今天放了那兩個人走，焉知他們不是兩頭白眼兒狼？萬一他們糾集了大軍前來報復，我，我倒要看，他們會不會也放你這爛好人一條生路！”

    “仲詢誤會了，我真的早就寫好了諫書，不信你回去之后，就寸步不離跟著我。看我是因為幾句言語不合就設(shè)法趕你走，還是早就有打算將你推薦給義兄！”鄭子明被潘美數(shù)落得好生尷尬，拱拱手，柔聲細氣地解釋。

    自己不是英雄，自己這種性格難成大事！類似的話，不止潘美一個人說過。就連數(shù)日前被俘的那個契丹武士，被處死之前也曾經(jīng)用類似的話語大聲嘲笑。

    可人這輩子，難道就非當英雄不可么？如果成大事就是把七情六欲全部割舍殆盡，就是無父無母無兄無弟，這種大事，不成也罷！

    想到這兒，鄭子明好潘美拱了拱手，繼續(xù)微笑著補充：“仲詢，我過去的事情，你多少應(yīng)該也知道一點兒。所以這輩子恐怕都很難有什么大作為，你跟著我，肯定會耽誤了自家前程。所以，所以我才想通過義兄，把你推薦到郭樞密使帳下。他那邊……”

    “住口！姓鄭的，你把潘某當成了什么？”潘美聽得兩眼發(fā)直，半晌，才終于意識到自己誤會了對方，又羞又急。然而有李順兒在場，他又拉不下臉來認錯兒。只好通過大聲咆哮，來掩飾自己心中的尷尬，“潘某豈是那為了功名富貴，就棄友不顧之人？況且那契丹狗賊，不日便會再度殺上門來。潘某豈能，豈能在此時獨自離開？”

    “軍，軍師！”還沒等鄭子明接茬兒，李順兒卻又愣頭愣腦，出言反駁，“那兩個家伙，未必還有臉來吧？且不說大人今天放了他們一條生路，即便他們恩將仇報，各自把麾下弟兄丟了個精光，誰還敢再把兵馬交到他們兩個手上？”

    “不懂就不要多嘴！”潘美將眼睛一瞪，頓時把李順兒嚇得又藏回了鄭子明身后?！按朔|兵南下打草谷，多日來幾乎未折損一兵一將。偏偏在李家寨這里兩營人馬全軍覆沒。消息傳開去，那領(lǐng)兵的主帥豈不是顏面盡失？如果他得到消息之后不立刻興兵報復，對軍心、士氣，又將是何等沉重的打擊？所以，你等著瞧，遼兵非但會來，并且若來，肯定就不再是區(qū)區(qū)兩、三個營頭！”

    “啊——”李順聽得心里頭一緊，縮著脖子再也不敢胡亂開口。

    鄭子明卻笑了笑，淡然道：“無妨，仲詢，你盡管走你的。遼兵即便來了，我也有把握應(yīng)付得過去。這么冷的天氣，想把各支分散開劫掠的隊伍重新糾集到一處，又談何容易？況且遼兵已經(jīng)過河小半個月，大漢國的朝廷做事即便再拖沓，多少也該要點兒臉面！”

    “你不用說了，潘某絕不會走！”潘美把脖子一梗，橫眉怒目，“至少不會現(xiàn)在就走?！?/br>
    唯恐鄭子明得意，話音未落，他自己又快速地補充，“潘家寨，就在你巡檢司旁邊。你若是被遼人給滅了，我家怎么可能不受池魚之殃？潘美留下來，不是為了幫你。而是為了我自家寨子里的父老鄉(xiāng)親?？偛荒芤驗槟阋粋€人糊涂，連累得他們也被遼國人當草谷給割掉！”

    第七章 勁草（二）

    兩日后，定縣東北白塔寺。

    “如此說來，那李家寨，至少有正兵不下兩千？”契丹軍主（都指揮使）蕭拔剌眉頭緊鎖，手背上青筋畢現(xiàn)。

    他不信，一個字都不相信。帳下兩個自稱死戰(zhàn)脫身的家伙，從頭到腳除了幾處凍瘡之外，其他半點兒傷痕都沒發(fā)現(xiàn)。所以那一仗最大的可能，便是兩個家伙輕敵大意，先遭到了對方的伏擊。然后就被嚇破了膽子，直接棄軍潛逃！

    但是，蕭拔剌卻無法將自己的判斷公之于眾，并命人將帳下趴著的這兩個膽小鬼推出去斬首以正軍法。

    這兩個膽小鬼雖然不爭氣，身體內(nèi)卻流淌著幽州韓氏的血脈。而那南院樞密使韓匡嗣雖然是個漢人，卻是術(shù)律皇后的義子，并且自幼便跟現(xiàn)今大遼皇帝相交莫逆。最近還在剪除大將軍耶律留哥的政斗中，居功甚偉。得罪了韓家，甭說自己這小小的軍主會吃不了兜著走，即便大將軍蕭兀列，弄不好也得去祖州去數(shù)綿羊?。ㄗ?）

    所以明知道兩個膽小鬼在撒謊，蕭拔剌卻依舊得揣著明白裝糊涂。并且還得盡量幫忙將二人的謊話補圓，以免身邊有哪個不開眼的家伙忽然跳出來揭開真相，令自己進退兩難。

    好在兩個敗軍之將膽子雖然小，心思卻足夠活泛。聽出了他話語里的回護之意，立刻磕了個頭，相繼大聲回應(yīng)：“末將，末將在當時好像還看到了另外一支人馬的旗號，帶兵的將領(lǐng)好像是個復姓。呼，呼延……？軍主恕罪，當時天色已經(jīng)擦黑，末將未能看得太清楚！”

    “是呼延，絕對是呼延！末將可以拿性命擔保，那呼延琮狗賊派人參與了此戰(zhàn)！”

    “嗯——”軍將蕭拔剌手捋胡須，嘴里發(fā)出一聲低低的長吟。

    夠勁兒，不愧是韓知古的孫兒，這份機靈勁兒，絕對不輸于其祖父。把太行山呼延琮的勢力牽扯進來，這場敗仗就有情可原了。按照大遼國收集到的密報，那呼延琮可是剛剛接受了大漢國招安。為了在新主人面前有所表現(xiàn)，冒險到太行山東側(cè)來打上一仗，再正常不過！

    “末將聽聞，那山賊呼延琮在受招安之前，曾經(jīng)到過定州！如今泒水河畔還有幾家不肯向我軍繳納糧秣的堡寨，里邊的百姓據(jù)說也是秋天時才從太行山上下來的，平素與李家寨往來不斷！”唯恐自家提供的消息還不夠聳人聽聞，指揮使韓德馨擦了把耳朵下的黃水兒，繼續(xù)小心翼翼地補充。

    “是啊，是啊！末將原本準備拿下了李家寨之后，順手將這幾個村子一鼓蕩平。卻不料，卻不料他們居然如此陰險，互相勾結(jié)起來，打了末將一個措手不及！！”耶律赤犬雖然凍得滿臉都是爛瘡，嘴巴卻依舊和往日一樣靈光，按照預先跟自家兄弟對好的口徑，啞著嗓子大聲補充。

    “可惡！”契丹小將軍耶律紅石呯地一拳砸在廊柱上，震得房梁瑟瑟土落。

    “此仇不報，我等有何面目回大營繳令！”燕軍指揮使孫定伯也揮舞著手臂，大聲叫嚷。

    臨時被征用的佛堂中，頓時響起一陣憤怒的咆哮。幾乎所有契丹和燕軍將領(lǐng)，全都瞪圓了眼睛，豎起了眉頭，聲言不報此仇誓不罷休。

    他們當中，未必全都對韓德馨兄弟的控訴深信不疑。但是，他們跟這一路兵馬的主將蕭不剌一樣，沒心思去追究事情的真相。

    一個營的契丹兵，外加一個營的幽州兵，被對方給全殲了，這個事實就已經(jīng)足夠。至于耶律赤犬與韓德馨這哥倆兵敗的具體原因，是疏忽大意，還是寡不敵眾，都不重要！

    “咚咚，咚咚，咚咚……”一串清楚的敲擊聲，從原本擺放香燭的供桌上響起，瞬間打斷了眾人的喧嘩。

    軍主（都指揮使）蕭拔剌倒提著馬鞭，一邊敲打，一邊沉聲吩咐：“來人，取輿圖！”

    “是！”幾名幕僚打扮的家伙大聲答應(yīng)著，將一大卷羊皮撲在佛殿中央。用烙鐵燙出來的山川河流之間，有一個碩大的黑點兒格外醒目。

    四下里，頓時鴉雀無聲。眾將佐齊齊閉上了嘴巴，圍攏在輿圖前，眉頭輕鎖。

    李家寨是必須拿下來的，無論里邊藏著兩百人，還是兩千人，最終結(jié)果都是一樣。但怎么去打，派誰領(lǐng)軍去打，給領(lǐng)軍者統(tǒng)帶多少弟兄，諸如此類的細節(jié)，卻不能不仔細斟酌。畢竟對方具備將一營契丹軍和一營幽州軍全殲的實力，大伙不能再對其掉以輕心。

    換句話說，哪怕上一場戰(zhàn)斗，李家寨占足的天時和地利的便宜，哪怕是耶律赤犬和韓德馨兩個敗軍之將再膽小無用，此戰(zhàn)的結(jié)果都已經(jīng)證明了，只派兩個營的兵馬不可能蕩平李家寨。而派的兵馬多了，就要涉及到補給能否接濟得上的問題。并且要保證速戰(zhàn)速決，以免時間拖得太久，戰(zhàn)事朝遼漢兩國朝廷都不希望看到的方向加速狂奔！

    “韓德馨，你且上前來，再說一遍，你們是在哪，如何遭到的埋伏？”環(huán)顧左右，估計著氣氛已經(jīng)醞釀得差不多了，蕭拔剌沉聲吩咐。

    “遵命！”韓德馨快步走到輿圖旁，拿起一根事先剝了皮的木棍兒，緩緩指點，“屬下過了滱水河之后，走得是三道梁、高家集，飲馬屯，準備從這里先拿下陶家莊，然后占領(lǐng)李家寨側(cè)后的山梁，居高臨下……”

    畢竟是將門之后，得到過韓家長輩們的幾分真?zhèn)?，三言兩語，他就把自己當初的行軍路線，呈現(xiàn)在了頂頭上司和一眾同僚的面前。

    “為什么不走東側(cè)，東側(cè)的道路明顯比西北側(cè)平坦？”輿圖旁，立刻有人低聲質(zhì)問。

    “去之前，韓某曾經(jīng)接到地方上的線報。李家寨至少曾經(jīng)兩次在寨子東側(cè)的山谷里設(shè)伏，兩次都全殲了來犯之敵。”對于跟自己平級的將校，韓德馨卻沒有什么“客氣”話可講，想都不想，就給出了一個硬梆梆的答案。

    “嗯！”對方被噎得頗為難受，卻無法再質(zhì)疑他的選擇。喘息了數(shù)下，又帶著幾分惱怒追問，“既然如此，幾為何非要去打那李家寨？從滱水到李家寨之間，分明還與七八處堡寨可以討伐！”

    “若是只為了圖些糧草銅錢，當然會撿容易的打！誰還不知道軟柿子好吃？可此番出兵，大將軍分明曾經(jīng)說過，要打掉各地漢人的士氣。讓他們不敢再生任何反抗之心！”不待韓德馨回應(yīng)，耶律赤犬撲上前，惡狠狠朝發(fā)問者叫嚷。

    打了敗仗，居然還有臉如此囂張？！這下，兄弟兩個可是有點兒犯了眾怒。周圍的將佐們紛紛豎起眉頭，七嘴八舌地嘲諷道：“那耶律小將軍，可是如愿把人家的士氣給打掉了？”

    “嗯，吃硬柿子才有種，問題是，你得有相當?shù)难揽?！?/br>
    “呵呵，我等的確光知道撈些錢糧。但比起丟光了兵馬輜重，卻腆著臉獨自逃命，總還是穩(wěn)當些吧？”

    “原本不懂什么叫做送貨上門，現(xiàn)在好像懂了一點。就是不知道送貨之人跟對方，到底是什么關(guān)系，居然……”

    “行了，都少說幾句，軍中沒人買啞巴！”軍主蕭拔剌聽大伙越說越不像話，騰地站了起來，“我等都是武將，不要學漢國文官們那些壞毛病。他們倆打了敗仗，本官自然會上報南樞密院和征南大將軍行轅，由大將軍和南院樞密使來按律給與處罰。但眼下要緊的不是指責他們兩個用兵的失誤之處，而是如何才能把這口氣討還回來！”

    “是，我等知錯了，請軍主責罰！”眾將佐被嚇了一大跳，齊齊拱手請罪。

    “算了，下不為例！”蕭拔剌看了大伙一眼，有氣無力地擺手。

    真的要按律處罰，他現(xiàn)在就該把耶律赤犬和韓德馨兩個家伙給推出去斬首示眾。而上報給新任大將軍蕭兀烈和南院樞密使韓匡嗣，結(jié)果必然是板子高高舉起輕輕落下。對此，在場眾將，估計心里也都是門清。所以，既然連喪師辱國之罪都不予追究，他這個軍主，又有什么臉面去計較大伙的幾聲喧嘩？

    “當日，末將走到了差不多這個位置……”韓德馨察言觀色，搶在蕭拔剌提醒自己之前，繼續(xù)低聲補充。無論是說話的神態(tài)和語氣，都比先前低調(diào)了許多，“距離陶家莊大概還有十五六里，遭到了對方的重兵伏擊。末將和耶律將軍本該死戰(zhàn)殉國，然念及冰天雪地，消息很難及時傳回，才不得不忍辱偷生，以圖有朝一日能讓仇人血債血償！”

    “他奶奶的，本事全長在了嘴巴上，逃命還逃出道理來了！”眾將佐側(cè)著眼睛冷笑，對韓德馨的狡辯不屑一顧。

    “如果能順利占領(lǐng)李家寨后山，你預計得多少人馬，才能將寨子一舉攻破？”蕭拔剌裝作沒看到大伙的表情，繼續(xù)沉聲追問。

    “末將不敢！”韓德馨吃一次虧，學一次乖。非常謙虛地拱手施禮，“末將估計，李家寨里邊所藏兵馬，應(yīng)該不低于兩千。若是算上寨子里可以臨時調(diào)用的老弱，則還要再多出一倍。所以，所以末將不敢估測我軍出兵多少，才有必勝的把握！”

    “哼！”“膽小鬼！”“孬種！”“懦夫！”眾將佐聽了，頓時一個個把嘴角撇得更高，心中對韓氏兄弟，也愈發(fā)地瞧之不起。

    他們這支兵馬，由五個契丹營頭和五個幽州軍營頭組成。其中無論契丹營還是幽州營，都不是滿編。在被耶律赤犬和韓德馨兩兄弟折損掉了兩個營頭之后，剩下的總?cè)笋R數(shù)量，也就是三千上下。其中還有一小半兒為輔兵和雜兵。

    如果李家寨的守軍果真像韓德馨說得那樣高達四千之巨，那就根本不用商量，只有全軍撲上，才有復仇的可能。而拿這么龐大的一支兵馬去對付一個小小的巡檢司，即便打贏了，也未必如何光彩。萬一受天氣和地形的影響鎩羽而歸，大家伙可就全都被姓韓的給拐到陰溝里頭了，回去后誰都落不到好果子吃！

    “末將以為，兵貴精不貴多，欲踏平李家寨，三個營的弟兄足夠！”正在眾人猶豫不決之際，忽然在佛堂的門口處，傳來一個洪亮的聲音。

    大伙吃了一驚，齊齊扭頭。恰看見都指揮使馬延煦那傲然的面孔。（注2）