“殺就殺唄，姓朱的全家原本就該死！但你們幾個何必氣成這樣？”

    趙匡胤、韓重赟和呼延贊三個，最近一段時間也沒少跟陶勇打交道。知道此子并非一個莽撞人，趕緊收拾起各自心里頭的算盤，先后出言追問！

    聽了眾人的話，陶勇的情緒終于多少平靜了一些。抬手抹了一把臉上的淚水，大聲吼叫，“他們，他們根本不是人。他們，他們?nèi)切笊?，披著人皮的畜生！寨子，寨子里頭藏著幾間密室，里邊，里邊關(guān)的全是拐來的娃娃。上百個娃，上百個娃的下半截身子，都，都套在陶罐子里?！保ㄗ?）

    “道州侏儒？”趙匡胤博學(xué)多聞，立刻從嘴里蹦出了一個典故。隨即，彎腰將包銅大棍從腳邊抄了起來，十根手指的關(guān)節(jié)，齊齊變成了青灰顏色。

    韓重赟、呼延贊等人，則臉上先露出了幾分難以置信，隨即，也大吼一聲，身手便摸向了各自腰間的刀柄。

    滄州雜耍名滿天下，從江南到塞北，只要是繁華所在，就肯定有一兩支雜耍隊伍定期前來獻藝。什么上刀山，下油鍋，大變活人之類的絕技，無不精彩絕倫。而除了這些令人稱道的絕活之外，每場表演不可或缺的，就是侏儒戲。那些面目姣好，大頭小身子的男女侏儒往往一露面兒，不用任何表演，就能博得滿場的笑聲。稍微說幾句俏皮話，或者做幾個下流動作，便能讓看客們將大把大把的銅錢朝場子里揚。

    作為家境不錯的公子哥兒，韓重赟和呼延贊等人，以前都沒少看過雜耍，也沒少往侏儒們捧著的銅盤子里丟下打賞。卻是誰也未曾想過，原來那些面目姣好，身體卻像三五歲幼兒高矮的侏儒，居然不是天生！而是被惡棍們拐了好人家的兒女，像栽蘿卜一樣在陶罐子里“培育”而成！

    從三五歲被“栽”進罐子里，一直培育到十四五歲能出場賺錢，這十多年，孩子們得忍受多少非人折磨？而被如此殘忍的手段連續(xù)折磨十幾年，上百名幼兒中，又有幾人能堅持到最后？！

    答案根本不能細(xì)想，一想，便會覺得天地間沒有一絲陽光。

    “陶勇，頭前帶路！”此時此刻，鄭子明心里，哪里還顧得上半點兒女私情。手握鋼鞭，一馬當(dāng)先沖在了眾人前頭。“若是情況真如你所說，鄭某絕不放過一個！”

    “絕不放過一個！”趙匡胤、韓重赟、楊光義、呼延贊等人，咬著牙重復(fù)。先前的種種算計和不快，悉數(shù)拋得干干凈凈。

    “等等我！一起去！”還沒等沖進寨門，先前已經(jīng)逃之夭夭的呼延云，也紅著眼睛加入了隊伍，一張俊俏的面孔上，寫滿了殺機！

    眾人在陶勇引領(lǐng)下，很快就來到了位于朱家寨正中央的寨主大宅。還沒等抵達密室所在院落，耳畔就傳來了一片哀嚎之聲，“饒命，別打了，我招，我什么都招！”

    “饒命啊，將軍饒命。這事兒都是底下人瞞著草民干的，草民不知情，真的不知情??！”

    “饒命，饒命，我只是個小嘍啰，我只是小嘍啰。寨主讓干，我不得不干??！”

    “不關(guān)我的事兒，不關(guān)我的事兒，我是走親戚的，走親戚的，饒命——！”

    “饒命，小人跟此事沒關(guān)系……”

    而四下里，更多的，則是弟兄們義憤填膺的指責(zé)，“王八蛋，你家就沒兒沒女？”

    “禽獸，枉披了一張人皮！”

    “守著大堆的私鹽，還不滿足，還要禍害別人家孩子！你們到底還是不是人？！”

    “你們自己的孩子呢，你們自己的孩子怎么不裝在罐子里頭？”

    “轟隆！”

    最后一聲，卻是老天爺打了個霹靂，將這片罪惡的天地，震得搖搖晃晃。

    豆子大的雨點，劈頭蓋臉砸下，卻無法撲滅少年人的心頭怒火。他們加快邁動雙腿，怒吼著沖進叫嚷聲最大的院子，然后，一個個本能地停住了腳步，渾身上下，寒氣徹骨。

    最先入眼的，不是憤怒的弟兄們，也不是哭喊求饒的朱家子侄，而是一排排兩尺高矮的陶罐子。足足有一百五六十個，密密麻麻擺了滿院兒。而密室門口，還有弟兄們，眼里含著淚，正在將更多的陶罐子一個接一個往外抬。

    每一個陶罐子口兒，都露出一個圓圓的大腦袋。有的已經(jīng)奄奄一息，有的，則貪婪地伸出舌頭，品嘗這輩子第一次見到的空氣和雨水。還有的，則木然地瞪圓一雙眼睛，四下觀看?？刺?，看地，看風(fēng)中狂舞的樹枝和搖搖晃晃地樹干，對一切都覺得無比陌生……

    當(dāng)他們看到平素把自己像牲口一樣飼養(yǎng)的朱家人被打得跪地求饒，滿臉是血，雙目當(dāng)中，才終于露出了一絲屬于人類的感情。

    “老天爺開眼了，老天爺開眼了，老天爺呀，您終于開眼了！”一名不知道年齡的侏儒，忽然揚起了頭，大聲高喊。

    “轟隆隆——”“轟隆隆——”“轟隆隆——”雷聲滾滾，閃電亂竄，仿佛要劈碎這丑陋的人間。

    注1：人造侏儒，見于白居易的長詩，《道州民》。道州生產(chǎn)漂亮的侏儒，被一直地方當(dāng)作貢品取悅各代帝王。直到左諫議大夫陽城被貶到此地為官，才發(fā)現(xiàn)侏儒并非天生，而是官方將美貌小兒買下來，身體套在陶罐子里，每天只喂很少食物，慢慢培育而成。

    第三章 耕耘（四）

    “抓到朱家的家主了！”“抓住姓朱的狗賊了！”雷聲剛落，快意的叫嚷聲緊跟著就響了起來。十幾名身穿皮甲的滄州軍兵卒，拖死狗般，將一個包裹在鐵甲里的胖子，拖到了“制造”侏儒的院落中?！按笕?，屬下抓到了朱家寨的寨主朱云！”

    “刺史大人饒命，饒命——！”半個時辰之前還威風(fēng)八面的朱家寨寨主朱云，匍匐在地上，鐵甲上沾滿了泥土和雨水，就像一只剛剛被釣上岸的大蝦蛄。“草民前幾天剛剛幫您攻破了賈家寨，草民對您忠心耿耿……”

    鄭子明飛起一腳，將此人踢了個仰面朝天：“忠心耿耿？包括向防御使衙門安插眼線么？還是用美人計給我手下的將領(lǐng)下套？！”

    他打一開始，就不相信這些地頭蛇會向自己效忠。所以，寧愿搶先下手，將這群人清理干凈了，然后在一張白紙上重新作畫。事實證明，他的判斷絲毫沒有偏差。地頭蛇們主動出兵攻打賈家寨，不過是只是為了毀滅罪證，同時麻痹他的心神。暗地里，卻已經(jīng)迫不及待地將手伸向防御使衙門和剛剛確立番號的登州軍。

    就在他率軍將地方團練強行繳械到發(fā)現(xiàn)賈家寨寨主被人毒死這短短幾天的時間內(nèi)，防御使衙門的雜役已經(jīng)被“有心人”偷偷買通了四五個，兩名平素看起來不太受他重視的指揮使，在外出閑逛時，也恰巧目睹了“良家少女”被地痞圍攻的戲碼，然后順利成章地來了一場“英雄救美”。

    若不是因為他借著賈登被獄卒毒死的事件，果斷向地頭蛇們宣戰(zhàn)，將后者打了個措手不及?？梢钥隙ǎ貌涣税雮€月，那兩名心思單純的指揮使，就得成為地頭蛇們的乘龍快婿。然后一步一步，從李家寨帶來的弟兄們，就漸漸與地方豪強們血脈相連，難分彼此。等他這個防御使發(fā)現(xiàn)情況不妙想要整肅隊伍，就會愕然發(fā)現(xiàn)，自己已經(jīng)成了孤家寡人！

    “喀嚓！”又一道閃電劈落，照亮十?dāng)?shù)雙憤怒的眼睛。

    “英雄救美”，只是地頭蛇們向滄州軍滲透的諸多手段之一。剛剛進入滄州那幾天，凡是職位在都頭以上的將佐，只要離開軍營，就會碰到各種莫名其妙的奇遇。莫名其妙就被人請去吃酒，某明奇妙就撿到了一錠銀餅，甚至還有人被失散多年的富裕遠(yuǎn)親當(dāng)街拉住抱頭痛哭。最開始，眾將佐還以為自己突然鴻運當(dāng)頭，到了開戰(zhàn)之后，才霍然發(fā)現(xiàn)，那當(dāng)頭落下的根本不是什么鴻運，而是一把把抹了毒藥的鋼刀。

    “草民，草民知罪。草民愿意捐出所有家產(chǎn)和地契，只求，只求大人網(wǎng)開一面，網(wǎng)開一面?！痹谝黄瑧嵟哪抗庵校旒艺髦煸圃诘厣洗蛄藗€滾兒，換了套說辭繼續(xù)大聲哀告。

    既然諸多見不得光的小動作，都被人抓了個正著。再扯什么功勞和忠心，就純粹是自欺欺人了。然而“千金之子，不死于市”，手中所掌握的幾萬畝良田和萬貫家財，應(yīng)該能打動鄭刺史原本不充裕的腰包。

    令他失望的是，鄭子明連想都沒想，就冷笑著給出了答案，“不用你捐，你的家財和田產(chǎn)，從今天起一律充公。至于你自己的性命？我來問你，院子里這些孩子都是從哪里來的？他們身上的罐子，是誰給他們套上去的？”

    “這些孩子？”朱云打了個哆嗦，將脖子縮進鐵甲里，結(jié)結(jié)巴巴的自辯，“是，是，是草民花錢買來的，真的是花錢買來的啊。賣身契，賣身契就在，就藏在草民的書房的柜子當(dāng)中。他們，他們的爹娘都按了手印在上面。他們，他們家窮，爹娘原本也養(yǎng)不起了。草民，草民不忍心見他們生生餓死，才，才……”

    “你撒謊？”臨近一個陶罐口處，突然響起一個憤怒的女聲?！拔沂悄憬衲暾虏沤墎淼模∥耶?dāng)時正拉著我娘的手回家，你們打暈了我娘，直接把我搶到了這里！大人，請?zhí)婷衽鲋?，民女所言若有一句假話，愿領(lǐng)刑反坐！”

    “他撒謊，大人，他撒謊。”緊跟著，又是一個憤怒的男聲響起，伴著天空中縱橫交錯的閃電，“我阿爺是他家的佃戶，欠了他的印子錢，被他趕出了莊子。我，我，被他們留下來抵債！”

    “救命，大人救命！”

    “殺了他，殺了他！”

    “大人，我jiejie被他生生套在罐子里憋死了。這院子里每天都往外丟死尸！”

    “救命啊，大人，草民是被他搶來的！草民還記得自己家住哪，爺娘是誰！”

    “救命啊……”

    紛亂的呼救聲和控訴聲，洶涌而起。剎那間，竟然蓋過了從天而降的驚雷。大大小小的陶罐子口處，那些年紀(jì)相對較長，也終于弄清楚了身邊發(fā)生了什么事情的“人造侏儒”們，紛紛張開了嘴巴，將朱氏的謊言徹底戳穿。

    “草民真的花了錢的，大部分都是花了錢的！”全身包裹在鐵甲中的朱云，在雷霆般的控訴聲中瑟瑟發(fā)抖，喊出來的狡辯聲也因為緊張而變了調(diào)兒，“強搶來的那幾個，肯定是底下人瞞著草民干的。草民管著這么大的寨子，手下難免良莠不齊。草民，草民有失察之罪，但是罪不至死！”

    “殺了他！殺了他！”

    “報仇，大人，替我們報仇！”

    “大人，他在騙你！”

    “大人，隔三差五就到這座院子里來！”

    “他撒謊！他撒謊……”

    更多的控訴聲，從一個個罐子口處響起，宛若天空中肆虐的雷暴。

    “草民冤枉！”唯恐鄭子明聽了侏儒們的“一面之詞”，朱家寨寨主朱云用盡全身力氣大喊，“草民真的冤枉。養(yǎng)小人兒取樂，乃是本地傳統(tǒng)，官府歷來不禁！非但雜耍班子要養(yǎng)，洛陽、汴梁的達官顯貴，哪個家里沒養(yǎng)著幾個小怪物玩耍？！他們?nèi)羰遣毁I，草民自然也不會干這種損陰德勾當(dāng)。大人，不能只殺我一個！您要殺，就該把……，饒命——！”

    “噗！”一根包銅大棍帶著風(fēng)劈落，將此人的腦袋連同鐵盔一并砸了個稀爛。

    “喀嚓！”“喀嚓！”“喀嚓！”數(shù)道閃電同時劈落，照亮趙匡胤青黑色的面孔。

    第三章 耕耘（五）

    “殺得好！”饒是平素跟趙匡胤有許多不對付，楊光義也忍不住扯開嗓子大叫了一聲好。在他看來，像朱云這種衣冠禽獸，一棍子打死實在太便宜了，就應(yīng)該拖到外邊的打谷場上，當(dāng)著所有侏儒的面兒，千刀萬剮。

    “非但此人該殺，這朱家上下，恐怕個個都不是善類。”韓重赟嘆了口氣，低聲提議。隨即，快步走到最先開口反駁朱寨主的那名侏儒女童面前，撿起一塊石頭，小心翼翼地敲打套住女童身體的陶罐，敲幾下就停一會兒，敲幾下再停一會，唯恐自己力氣使得太大，傷到了女童的身體。

    “大家伙一起動手，小心點兒，別傷著孩子。趁雨沒下大之前，盡量把他們都救出來！”鄭子明知道這會兒韓重赟的心里頭肯定不好受，想了想，環(huán)顧四周低聲吩咐。

    被怒火燒紅了眼睛的弟兄們?nèi)鐗舫跣眩娂姸紫律眢w，用石塊或者木棍破壞套在幼童們身上的罐子。每個人的動作，都無比的小心。

    饒是如此，當(dāng)罐子被敲碎之后，大家伙看到的景象，依舊慘不忍睹。幾乎所有侏儒的下半身，都生滿了爛瘡，有的甚至已經(jīng)爛到了腰部以上，傷口處，翻滾著一團團白色的rou蛆。還有十幾個被“培育”時間太長的，失去了罐子的支撐后，就立刻癱在了地上。明顯是脊椎骨已經(jīng)出了毛病，縱使鄭子明這樣的妙手，恐怕也很難令他們這輩子再依靠自己的力量站起來了。

    “屠莊，屠莊，一個不留！”

    “殺光這幫披著人皮的禽獸！”

    “殺光這幫狼心狗肺的王八蛋！”

    “殺光他們，殺光……”

    喊殺聲，很快就又響成了一片，連天空中的悶雷都蓋之不住。

    這年頭人成親早，來自李家寨和陶家莊的弟兄們，至少有一半兒以上都已經(jīng)娶妻生子?？吹侥且粋€個剛剛被救出來，大頭小身子，骨頭變形，渾身長滿惡瘡的“人造侏儒”，沒法不往自己的孩子身上想。因此恨不能將朱家寨的男女老幼，全都碎尸萬段！

    鄭子明自己，也被眼前景象刺激得頭發(fā)根根上指，揮了下鋼鞭，大聲命令：“陶勇，你率部繼續(xù)搜索全寨，凡是朱家的嫡系，無論男女，不要放一個漏網(wǎng)！”

    “潘美，你帶人去抓捕全莊成年男子，然后帶到這個院子里來挨個審問。有抵抗者，格殺勿論！”

    “大春，你帶一隊騎兵沿著莊子的后門追殺，無論是誰，只要是從這個莊子里逃出去的，全給我抓回來。如果有人敢阻攔，先打垮了他們再說！”

    “順子，把正門打開，在里邊設(shè)公堂。本刺史今天定要給孩子們討還公道！”

    ……

    一連串命令下達出去之后，他的心情才稍微舒服了一些。俯下身，親手抱起一個癱瘓于地的幼兒，快步走進了一間取光最好的屋子，準(zhǔn)備盡最大可能替對方診治。

    眾親兵見狀，也紛紛放下兵器，或抱或攙，將所有剛剛被從罐子里解救出來的孩子，視病情輕重，送進了不同的屋子里。然后在隨軍郎中的指點下，用草藥熬了汁水，替孩子清理身體表面的rou蛆和毒瘡。

    趙匡胤等“外援”有心幫忙，卻不知道該從哪里著手，所以只能紅著臉和眼睛，在旁邊做觀眾?？戳艘粫?，楊光義突然狠狠朝地上吐了口吐沫，低聲罵道：“奶奶的，我先前還覺得小肥下手太狠，根本不給自己留退路?，F(xiàn)在看看，多虧小肥下手果斷。當(dāng)初要是跟這群人渣握手言和了，才是真的自掘墳?zāi)?！?/br>
    “我又何嘗不是如此？”趙匡胤難得一次沒有更楊光義對著干，嘆了口氣，幽幽地說道，“以前跟這種人沒什么交往，只覺得他們在地方上也都算是有頭有臉人物。有他們幫襯，事倍功半。哪成想，光鮮的背后，是如此的不堪！”

    “其他地方，也許不會這樣吧！像潘指揮和陶指揮，不也是出身于鄉(xiāng)紳之家么？”韓重赟也緊跟著嘆了口氣，輕輕搖著頭。

    今天的事情，其實受刺激最大的不是陶勇和趙匡胤，而是他。

    在他心里，先前一直覺得鄭子明必須軟硬兼施地收服了地方上的士紳豪強，才能坐穩(wěn)滄州防御使的位置，進而在地方鄉(xiāng)紳豪強們的支持下，北拒幽州，南扛符氏，最終成為師父那樣的一方諸侯。

    不幸的是，眼前丑陋冰冷的事實卻告訴他，他先前的想法，錯得有多離譜！滄州地方上這些士紳豪強，一個個早就爛得沒了人性。若是拿這幫家伙當(dāng)作臂膀，等同于率獸食人，化身虎狼。

    “抓到了一個，又抓到了一個！”

    “抓到了姓朱的親生兒子了！抓到了姓朱的親生兒子了！”院子外傳來一陣快意的叫喊，打斷了韓重赟的紛亂思緒。

    抬頭細(xì)看，只見一個五花大綁的青年男子，被陶勇的手下給推了進來。原本白凈的面孔上，布滿了青一道紅一道的淤痕。湖綢做的外袍，也被弄得分辨不出顏色。雨水和泥漿，順著袍子邊緣滴滴答答往下淌。

    比起先前一進院子就嚇癱在地的寨主朱云，此子膽色明顯要強出許多?？吹綕M地破碎的壇子，立刻明白自己今天難逃一死，索性把脖子一梗，大聲叫喊：“姓鄭的，你要殺就殺，別拿幾個玩物說事兒。的確，我們朱家是靠買賣侏儒賺了不少錢，可這年頭，欺男霸女的事情，誰家沒有干過？你要是真有本事，就把整個滄州的大戶全部殺光。殺光了之后，看你這防御使，還能當(dāng)?shù)昧藥滋欤　?/br>
    “閉嘴！”

    “畜生，死到臨頭還嘴硬！”

    “跪下，跪下向大人請罪！”

    “跪下，看看你們老朱家干的缺德事情！”

    ……