“如果現(xiàn)在就主動出擊……？”當(dāng)某種念頭一生，便立刻如春天的野草一樣瘋狂成長。

    剛來滄州時強(qiáng)行收編的團(tuán)練，已經(jīng)漸漸與李家寨的精銳融合在一起。手頭的糧草輜重，也不像剛來時那樣捉襟見肘。如果搶在秋收之前，越過漳水，攻擊河間縣城，定然能打當(dāng)?shù)赜闹蒈娨粋€措手不及。

    自從春天吃了敗仗之后，幽州軍已經(jīng)很長時間沒有動靜了。往年小麥?zhǔn)崭钋昂蟊厝粫l(fā)生的越界打草谷行為，居然也銷聲匿跡。據(jù)鄭子明所掌握的情況，韓匡嗣兄弟，以前可從來沒有如此安生過。連續(xù)數(shù)月蟄伏不動，萬一其動起來，勢必是傾力一擊。

    易州殘破，搶無可搶。定州防御使呼延琮，背后有河?xùn)|節(jié)度使劉崇撐腰，輕易招惹不起。祁州和深州的情況跟易州類似，并且其節(jié)度使跟韓匡嗣兄弟倆的關(guān)系，原本就有些模糊不清。如此，剩下唯一適合幽州軍去搶，并且肯定搶到糧食的地方，便呼之欲出。

    韓氏兄弟如果想要南下?lián)尳?，目?biāo)只可能是滄州。剎那間，鄭子明激靈靈打了個冷戰(zhàn)，迅速將手摸向了馬鞍橋下。一雙明亮的眼睛，同時四下張望，仿佛城外的曠野里，隱藏著數(shù)不清的敵軍。

    這些動作，純屬是他作為一名武將感覺到危險之時的本能反應(yīng)。根本不需要經(jīng)過大腦的指揮。然而，就在他的手剛剛摸到鋼鞭握柄的剎那，半空中，忽然傳來一串羽箭破空聲，“嗖嗖嗖嗖嗖——”

    緊跟著，數(shù)十支破甲錐，就在道路兩旁的民宅院墻后飛了起來。半空中猛地向下一墜，雪亮的箭鋒，直奔他的頭頂和胸口。

    第五章 求索（四）

    “棄馬！”剎那間，鄭子明的汗毛根根倒豎。本能地發(fā)出一聲叫喊，脊背和胯骨同時斜向發(fā)力，蹬里藏身。

    “噗噗噗！”羽箭射入rou體的聲音連綿不絕，緊跟著，便是人的慘叫和戰(zhàn)馬的悲鳴，“啊——”“娘咧——”“嗯哼哼哼哼——”

    “棄馬！取弓箭和兵器，進(jìn)右側(cè)民宅！”搶在坐騎倒下之前，鄭子明單膝墜地，隨即身體向右側(cè)快速翻滾，“先進(jìn)民宅躲避弓箭，然后再想辦法反擊！”

    “棄馬，取弓箭和兵器，進(jìn)右側(cè)民宅！”

    “棄馬，取弓箭和兵器，進(jìn)右側(cè)民宅！”

    “棄馬，取弓箭和兵器，進(jìn)……”

    四周圍，響起一片低沉的呼應(yīng)聲。所有沒有當(dāng)場蒙難的親兵，無論身上有傷沒傷，只要還能爬得起來，全都一邊重復(fù)著，一邊果斷朝著官道右側(cè)的民宅撤去。

    又一排羽箭凌空飛至，將已經(jīng)倒地的戰(zhàn)馬，射得渾身上下血光亂冒。然而對于人員的殺傷，卻遠(yuǎn)不如上一輪。

    除了重金禮聘來的長史范正之外，鄭子明和他身邊的這群弟兄個個都是戰(zhàn)場上的生存高手。不用通過大腦指示，身體在快速移動過程當(dāng)中，就會本能地改變方向和高度，忽左忽右，起伏不定，令偷襲者根本沒辦法瞄準(zhǔn)。

    而能瞞過滄州軍的哨卡，潛伏到縣城門口行刺的死士，數(shù)量也不可能太多。倉促間射出的羽箭，也做不到覆蓋整個區(qū)域。于是乎，刺客們只能眼睜睜地看著鄭子明將一位老儒夾在腋窩之下，連續(xù)幾個翻滾便不見了蹤影。

    “娘咧——”

    “有刺客——”

    “快跑??！”

    “別殺我，別殺我！”

    “饒命——”

    “……”

    到了此時，擁擠在城門附近打算一睹防御使大人真容的眾多百姓，才終于從震驚中緩過了神。嘴里發(fā)出一連串含糊不清的慘叫，撒腿就跑。

    “殺鄭子明！”“殺鄭子明！”“殺鄭子明，為民除害！”刺客們連續(xù)兩輪冷箭未能建功，也都紅了眼。一邊奮力朝鄭子明等人先前消失的位置匯聚，一邊舉起鋼刀朝著周圍的無辜百姓亂砍。

    “啊——”“饒命——！”“好漢爺爺饒命！”看熱鬧的百姓們，哪里是這群兇神惡煞的對手？轉(zhuǎn)眼間，就被殺了個血流成河。有的人跪地求饒，被沖過來的刺客毫不猶豫殺死。有的人慌不擇路，掉頭逃命，被刺客們像趕羊一樣，趕向了官道右邊的民宅。

    鄭子明的親兵手里也有弓箭，躲在民宅的院墻后負(fù)隅頑抗，會給刺客們造成極大的麻煩。所以，缺乏攻堅器械的刺客們，果斷選擇了驅(qū)趕百姓為先鋒。

    對于他們來說，滄州的百姓都是工具，死掉多少都無所謂。而對于鄭子明這個滄州防御使來說，放箭誤傷了百姓，就等同于蓄意謀殺自己治下子民。

    這一招果然有效，幾名滄州親兵從低矮的院墻后引弓待發(fā)，卻因為顧忌誤殺百姓，又重新松開了弓弦。另外幾名滄州親兵，好不容易瞄準(zhǔn)了目標(biāo)，羽箭在飛行過程中，卻被慌不擇路的百姓擋了個正著，除了凄厲的慘叫生之外，一無所獲。

    “鄭子明在此，有種就放馬過來！”眼看著百姓們已經(jīng)與院墻近在咫尺，一個四敞大開的門洞口，忽然閃出了鄭子明的面孔。只見他，猛地?fù)]了一下右臂。半截土磚掛著風(fēng)聲騰空而起，越過四五名無辜百姓，將躲在后面的一個刺客，砸了個滿臉開花。

    “鄭子明在這——”“殺鄭子明！”“殺鄭子明！”“殺鄭子明，為民除害！”眾刺客頓時又找到了暗殺目標(biāo)，丟開百姓，一擁而上。

    迎接他們的，是兩扇老榆木門板。又厚又重，將沖在最前面的兩名刺客砸了個四腳朝天。待其余刺客撞開門板，再沖進(jìn)院子內(nèi)，鄭子明的身影早已消失不見。只留下了幾塊剛剛從院墻上掰下來的土坯，和一根折斷的門閂。

    “在那兒，在那，姓鄭的在那兒！”院子外，又響起了興奮的叫喊。卻是沒來得及沖入門內(nèi)的那些刺客，看到了鄭子明敏捷的身影。

    刺客頭目聞聽，頓時信心又起。轉(zhuǎn)身沖出院子外，帶隊朝著同伙指點的方向猛追。幾塊土磚接連飛至，將他身邊的同伙放倒了兩三個。潘美、鄭子明、還有另外幾名親兵，身影在不遠(yuǎn)處的院墻上出現(xiàn)，居高臨下，用泥磚瞄著刺客們的腦袋猛拍。

    “放箭，放箭射！射死他們，不要活口！”刺客頭目氣得火冒三丈，揮舞著鋼刀大喊大叫。更多的刺客聚攏上前，開弓放箭。鄭子明和潘美等人迅速翻下院墻，搶在羽箭落下之前，銷聲匿跡。

    “殺鄭子明！”“殺鄭子明！”“殺鄭子明，為民除害！”刺客們在羽箭的掩護(hù)下，吶喊著沖進(jìn)院子，卻再度失去了目標(biāo)。

    不多時，鄭子明和潘美等人，再度出現(xiàn)于不遠(yuǎn)處的房頂，用磚頭和瓦塊，將附近的刺客們砸了個頭破血流。

    眾刺客大怒，聚集到一起彎弓欲射。鄭子明和潘美再度搶先一步消失，令羽箭盡數(shù)浪費(fèi)在了半空當(dāng)中。

    刺客們繞過屋子，四下搜索。鄭子明和潘美聯(lián)袂出現(xiàn)，手頭殘磚爛瓦無窮無盡。待刺客們好不容易又湊出了一隊弓箭手，鄭子明和潘美則果斷撤走，不給他們建功立業(yè)之機(jī)。

    翻來覆去，雙方來回折騰。短時間內(nèi)，都拿對方無可奈何。而被刺客們協(xié)裹來的百姓，則趁著這個機(jī)會，跳墻的跳墻，鉆狗洞的鉆狗洞，搶在刺客頭目反應(yīng)過來之前，逃了個干干凈凈。

    “想個辦法，派人去城里搬救兵！”沒有了百姓羈絆，鄭子明的應(yīng)對，立刻從容了許多。帶人占據(jù)了一處高墻大院，一邊彎弓搭箭，隔著墻與幾名刺客對射。一邊壓低聲音，向身側(cè)的潘美吩咐。

    “恐怕很難！”潘美舉起一塊剛剛拆下來的門板，替鄭子明擋住迎面射來的羽箭。同時，壓低聲音回應(yīng)，“這么長時間，城內(nèi)連鑼聲都沒響起?？隙ㄊ窃蹅冏约旱娜顺隽藛栴}。要么群龍無首，要么就是跟刺客之間有了勾結(jié)！”

    “誰駐防在城里？”鄭子明聽得心里一驚，眼皮跳了跳，低聲詢問。

    “李方，李進(jìn)，你們兩個帶人占據(jù)左側(cè)那個房梁。潘良，潘奕，你們兩個占據(jù)右側(cè)那個。有人靠近，就用冷箭招呼。如果被人盯上，就躲到房梁另外一側(cè)，然后換個位置再行反擊。”潘美對自家軍隊的情況，了如指掌。一邊指揮弟兄們殺敵，一邊快速回應(yīng)，“這個縣太小，沒有駐兵?？h尉姓李義山，來自李家寨。是咱們帶過來的老弟兄，原本在李順兒手下做都頭。前一陣子因為腿上受了傷，才退出了行伍！”

    李義山……？鄭子明皺了皺眉，眼前迅速閃過一張憨厚的面孔。對于這個人，他腦子里也有印象。出身于李家寨的鄉(xiāng)勇，無論是在訓(xùn)練時和作戰(zhàn)時，都有上佳表現(xiàn)。所以很早就被提拔做了都頭。因傷退役后，被安排的職位，也不算太低。

    這樣的老兄弟，按理說，應(yīng)該不會輕易背叛才對？怎么可能事先毫無端倪地，就跟刺客勾結(jié)到了一處？如果潘美的判斷屬實的話，刺客的拉攏腐蝕能力也太強(qiáng)了些，簡直令人防不勝防！

    “不會是縣尉背叛，否則，就不該在城門口行刺。而是把咱們先放進(jìn)城里，然后甕中捉鱉！”正困惑間，長史范正從隱蔽處鉆了過來，頂著一腦袋干草沫子，氣喘吁吁地提醒。

    “的確！呼——”鄭子明迅速點頭，然后長長吐出一口氣。

    如果連都頭這一級的老弟兄，都不可相信。他這個防御使，就做得太失敗了。即便逃過了今天，早晚也會在睡夢中被人將腦袋割走。

    然而，沒等他的出氣聲落下，潘美卻陰沉著臉，給出了更令人絕望的答案。“那就是縣尉被人抓了，或者已經(jīng)身死！縣城里的衙役和幫閑，大部分都是當(dāng)?shù)厝?。眼下縣令還沒到任，只要有人突然動手殺死縣尉，整個縣衙就徹底癱瘓?！?/br>
    “那就想辦法殺出去，擒賊擒王！”鄭子明這回，沒有質(zhì)疑他的判斷。從院墻后向外快速掃了幾眼，低聲做出決定。

    百姓們除了被刺客砍死砍傷的之外，都已經(jīng)逃得干干凈凈。因此，對手的實力，一望便可清清楚楚?？傆嫅?yīng)該有百十人出頭，都身穿青衣，做尋常莊戶打扮。然而，他們手里只制式統(tǒng)一的角弓和橫刀，卻清楚地告訴別人，這是一支軍隊，如假包換。

    “嗖嗖嗖……”幾支羽箭落進(jìn)院子，冒起滾滾滾青煙。

    “放火，放火燒死他們！”長時間僵持不下，刺客頭目急中生智，居然調(diào)動手下嘍啰，向鄭子明等人藏身的位置，展開了火攻。

    天干物燥，正是放火的最好時候。很快，兩間茅草頂?shù)纳谂镒由?，就騰起了火光。濃煙卷著紅星，四下蔓延，將院子里的人熏得無法正常呼吸，咳嗽聲不斷，眼淚滾滾。

    “他奶奶的，遇到殺人的行家了！李方，李進(jìn)，你們倆保護(hù)大人突圍?！迸嗣赖哪樕?，瞬間大變。用門板擋著身體平移數(shù)步，就準(zhǔn)備帶頭沖出院子外，與刺客拼個魚死網(wǎng)破，“其余人，跟我殺出去引開刺客。大伙不要進(jìn)縣城，咱們?nèi)ザ锿獾内w家莊匯合！”

    “一起走！”鄭子明伸手拉了一把，卻沒有拉住，眼睜睜地看著潘美高舉著門板，一頭扎向了刺客隊伍。

    “大人快走，別讓潘美白白替你去死！”范正跳起來，用肩膀?qū)⑧嵶用髯擦藗€趔趄。蒼老的臉上，寫滿了決然。“你不死，大伙的仇早晚能報。你若死了，大伙全都不得善終！”

    “你說什么？你……”鄭子明踉蹌數(shù)步，淚流滿臉。隨即，咬了咬牙，轉(zhuǎn)身翻過臨近的院墻。

    “我會給你報仇！一定給你報仇！”一邊俯下腰逃命，他一邊不停地用目光朝潘美等人眺望。潘良，潘奕兩個已經(jīng)倒了下去，全身上下全是刀傷。其余弟兄以潘美為鋒，組成了一個狹長的三角，在敵軍中左沖右突，所過之處，紅色的煙霧扶搖直上。

    兩名弟兄重傷倒下，隨即，又是兩名。鄭子明的眼淚，不受控制往下淌，雙腿邁動，一邊跑，一邊繼續(xù)不停地回頭。

    又有三名弟兄倒下去了，然后，又是兩名。這些弟兄他都非常熟悉，熟悉的能叫出每個人的名字。他曾幻想過，帶著他們一道謀取未來。而如今，大伙卻都出師未捷身先死。

    幾朵暗綠色的煙云，在刺客隊伍的側(cè)后方，忽然涌起。夾著風(fēng)，帶著雷，迅速移動。團(tuán)團(tuán)圍在潘美身前的刺客們，猛地一松，隨即，慌亂轉(zhuǎn)動身軀，舉起角弓和橫刀。

    沒等他們準(zhǔn)備就位，二十余匹駿馬，已經(jīng)呼嘯而至。當(dāng)先一匹戰(zhàn)馬的鞍子上，有個令鄭子明熟悉且陌生身影，手起刀落，將刺客頭目的腦袋，砍上了半空。

    第五章 求索（五）

    “周將軍——”“周將軍戰(zhàn)死了！”“給周將軍報仇！”事發(fā)突然，眾刺客根本來不及做出正確反應(yīng)。大聲尖叫著，朝刺客頭目的尸體旁邊擁。

    他們不是真正的江湖好漢，真正的江湖好漢，見勢不妙，會立刻倉惶遠(yuǎn)遁。而他們，卻習(xí)慣性地試圖搶回頭目的尸體，以避免自己過后被上頭以軍法嚴(yán)懲。

    馬背上的騎手們，才不管他們到底來自哪個衙門。隨著領(lǐng)軍者的一聲清叱，齊齊將手臂斜伸，刀尖斜外，刀刃反手橫端，雙腳用力磕打馬鐙。借著坐騎的速度長驅(qū)直入，剎那間，就將刺客的隊伍給切了個四分五裂。

    “啊——！”：“啊——！”“娘咧！”慘叫聲不絕于耳。先前還窮兇極惡的刺客們，像被冰雹打過的麥子般，橫七豎八倒下了一半兒。每個倒下者身上，都出現(xiàn)了不止一道傷口。每一道傷口，入rou都不到三寸深，長度卻高達(dá)一尺半。猩紅色的血漿，像倒掛的瀑布般，沿著傷口向外噴涌。

    “饒命——”僥幸沒被刀刃波及的另外一半兒刺客，則迅速恢復(fù)了理智。將兵器朝地上一丟，撒腿就朝路邊的民宅里逃。

    “攔住他們！”騎兵的首領(lǐng)，又發(fā)出一聲清叱。撥轉(zhuǎn)戰(zhàn)馬，追向了距離最近的那名刺客?？柘卤淘乞嬁烊玳W電，三兩個縱躍，就與刺客擦肩而過。手中鋼刀借著馬速向前輕輕一帶，“噗”地一聲，從刺客的后腰到肩膀，斜著抹出了二尺長的傷口。

    鮮血噴出，刺客全身的力氣頓時被抽得一干二凈。連慘叫聲都沒喊出來，抽搐著倒地慘死。

    其他騎手也策動戰(zhàn)馬，每個人盯住一到兩名刺客，緊追不放。兩條腿兒的人，怎么可能跑得過四條腿的坐騎？轉(zhuǎn)眼間，逃命的刺客，就又被放翻了一大半兒。剩下的寥寥幾個，則雙手抱住腦袋在地上快速翻滾。一邊滾，一邊嘴里發(fā)出絕望哭喊，“饒命！女俠饒命——！我家里上有八十歲老母，下有……”

    “留下幾個活口！”到了此時，鄭子明才終于跑了回來。全身的力氣都使在了兩條腿上，全憑著鋼鞭支撐，才沒直接摔倒，“留下幾個活口，問，問他們是誰派來的！”

    “你有什么資格向我發(fā)號施令？”被刺客們喊做女俠的騎兵首領(lǐng)大聲冷笑，催動坐騎，將不遠(yuǎn)處一名剛剛停止了翻滾的刺客，踩了個筋斷骨折。

    “全都?xì)⒐猓缓笤蹅冏?！”騎兵首領(lǐng)身邊，有一個女侍衛(wèi)高聲吩咐。隨即，俯下身體，奮力揮刀。將距離其最近的一名刺客，攔腰砍成了兩截。

    “是！”眾騎兵故意不給鄭子明留面子，大聲答應(yīng)著，策馬沖向剩余的刺客，手中鋼刀橫劈豎剁，將已經(jīng)失去抵抗勇氣的最后幾名刺客，全都砍得血rou模糊。

    “師，師妹，你，你怎么來了？我，我托韓大哥給帶你的禮物，你，你都收到了吧！”鄭子明根本不敢生氣，抬起頭，看著騎兵首領(lǐng)掛滿寒霜的面孔，訕訕地打招呼。

    自從在李家寨站穩(wěn)腳跟那一刻起，他最想見，也最怕見到的，便是此女。師父陳摶的關(guān)門弟子，恩公常思的掌上明珠，石延寶的青梅竹馬戀人，常家婉瑩。

    “小女子與鄭大人素昧平生，可不敢收你的禮物！”常婉瑩看都不肯看他，目光平視著遠(yuǎn)方，繼續(xù)冷笑不止?！皷|西我都沒有拆，放在馬車上給你送回刺史衙門了。你放心，咱們只是偶然路過，這就可以離開！絕對不會給你添任何麻煩！”

    說罷，左手猛地一帶戰(zhàn)馬韁繩，掉頭便走。把個鄭子明羞得面紅耳赤，趕緊一個箭步追了上去，抬手揪住了韁繩中段，大聲請求：“師妹，師妹，你別走，你聽我說！”

    “請自重，鄭的將軍。我跟你之間，沒什么好說的！”常婉瑩抖動韁繩末端，狠狠抽了一下，卻未能把讓鄭子明把手松開。略略俯身，居高臨下地喝斥。

    “我，我……”鄭子明手背上被抽出了一條血印子，卻絲毫感覺不到疼。只能感覺道有兩把利劍，從半空中刺下來，一直刺進(jìn)了自己心底。

    躲了一年有余，早就該面對的事情，卻依舊沒有躲得掉。他知道自己應(yīng)該給常婉瑩一個解釋，可卻不知道該如何來組織言詞！那些殘缺不全的記憶碎片，那些前塵舊夢，怎么可能說得清楚？說出來，又怎么可能有人相信？

    “行了，鄭大將軍，是小女子沒長眼睛，當(dāng)初認(rèn)錯了人！你不是石延寶，從一開始，就不是！”見鄭子明喃喃半晌，卻始終連一句虛偽借口都找不出。常婉瑩心中，愈發(fā)冷得宛若臘月飲冰。笑了笑，舉起右手鋼刀，將戰(zhàn)馬的韁繩齊根切成了兩段。

    碧云驄終于擺脫了羈絆，長嘶一聲，掉頭邊走。鄭子明被閃了個趔趄，丟下鋼鞭縱身前撲，“婉瑩，別走！我就是石，我，我去過遼東。我真的沒想過辜負(fù)你！我，我這一年多來，幾乎每天都會想起你來！”

    話音落下，他自己都覺得rou麻，原本羞紅的臉膛，愈發(fā)紅得幾乎滴血。然而，他的雙手，卻毫不猶豫地抓住了戰(zhàn)馬的系臀皮帶，死死不放。（注1）

    “姓鄭的，放手，否則別怪我刀下無情！”常婉瑩回過頭，鋼刀高舉，作勢欲劈。

    “別走！”鄭子明雙腳被碧云驄扯動，在地上拖出了兩條長長地土溝。雙眼則看著常婉瑩的眼睛，用力搖頭，“別走，給我一點兒時間。我去過遼東，我已經(jīng)知道我是誰了！我總有辦法解釋給你聽！”

    “我不想聽！我認(rèn)識的人叫做石延寶，你不是他?！背Ｍ瘳撌直巯?lián)]，刀刃掃出一道閃電。然而，卻終究下不了狠心，將負(fù)情薄幸的家伙一刀兩斷。只能在最后關(guān)頭抬了下手，將鋼刀遠(yuǎn)遠(yuǎn)地擲了出去，砸起一團(tuán)綠色的煙塵。

    “我不想聽，你也別費(fèi)力氣了。我給了你一年多的時間。我每天都在等著你給我一個解釋，可你的信里，你的信里，卻，你卻只有打仗，打仗，打仗?！彪S著鋼刀墜地，她心中的寒冰，瞬間也盡數(shù)化作了冷水，順著眼睛肆意流淌。“你若是負(fù)情薄幸，我也認(rèn)了。好歹你給我說個明白。像這樣，拖拖拉拉算什么？石小寶，你到底想怎么樣？”

    “別，別哭，別哭！”對此刻鄭子明來說，比起鋼刀，眼淚的威懾力仿佛更大。扎煞著雙手，結(jié)結(jié)巴巴地安慰?！拔?，我不是，不是存心要騙你。我，我真的自己都不知道，不知道該怎么說。但是，但是無論如何，我不會再放你走！”

    “不放我走，你想綁票么？你有什么資格不放我走？”常婉瑩聞聽，眼淚愈發(fā)控制不住。抬手捂著臉，大聲質(zhì)問。

    定州和太原，看似遙遠(yuǎn)，實際上不過只隔著一道太行山。只要存心去關(guān)注，發(fā)生在山這邊的事情，如何能瞞得過常家細(xì)作的眼睛？