定遠(yuǎn)縣，大曹村。

    整個村里，沒有一處太平的。

    不管身在何處，都能聽到哭泣聲。

    自己的，旁人家的。

    隨處可見狼藉，不少人家的籬笆墻都被掀翻。

    明明是飯時，卻是只有零星幾戶有炊煙。

    整個村子籠罩在絕望中。

    ……

    “??！”

    “jiejie上吊了！”

    “當(dāng)家的，快來?。　?/br>
    其中一戶傳出嚎哭聲，驚動了左鄰右舍。

    官兵進(jìn)村劫掠，家家戶戶都破財，可還有更可恨的在后頭。

    就是家里有年輕婦人、大閨女的，又躲避不及，可不是遭了禍。

    這家的閨女，就被糟蹋了。

    哭了半晌，這閨女就趁著爹娘不留意懸了梁。

    幸好發(fā)現(xiàn)的早，救下性命。

    這家婦人摟著閨女，一邊拍打一邊哭道：“不孝的丫頭，不孝的丫頭啊，怎么舍得爹娘去！帶了娘一塊去吧！”

    當(dāng)家的男人蹲在地上，摟著腦袋說不出話。

    這家的小兒，不過十二、三年歲，拿著鐮刀，恨恨道：“作甚不跟他們拼了？作甚就看著他們……看著他們作惡？咱們村幾百人，還怕他們百十來號！”

    左鄰右舍見狀，紛紛搖頭。

    “那是官兵啊，能怎么樣呢！”

    “搶過一回就好了。”

    “破財免災(zāi)，到底是保全了性命！”

    “是啊，就當(dāng)被狗咬了吧，回頭往遠(yuǎn)了嫁，這年頭女子不愁嫁！”

    少年憤憤道：“不殺人？老穆頭護(hù)著他的牛，被砍了三刀，沒死，可還能活么？”

    “……”

    麻木的村民多，絕望憤怒的村民也不少。

    ……

    村口，一戶人家。

    少年口中挨了三刀的老穆頭，拒絕鄉(xiāng)親的好意，守在牛棚，不肯回屋。

    “就讓老頭子在這里咽氣吧，讓我再念念我的老伙計！”

    老頭手中握著老伙計的舊韁繩，說話已經(jīng)是有氣無力。

    家家戶戶都遭了災(zāi)，誰也顧不得誰。

    過來幫一把手，就是盡了情分。

    再一步，是真的不能。

    穆家可還有個小孫子在……

    轉(zhuǎn)眼的功夫，鄉(xiāng)親們都離開，就剩下爺孫倆個。

    “爺爺，爺爺……”

    童子的聲音倉惶可憐。

    老頭看著鄉(xiāng)親們的背影，之所以沒開口祈求，何曾不是曉得祈求無用。

    老頭拉著孫子的手，臉上滿是絕望：“英兒，活著難，活著難，跟爺爺走哩，咱們爺倆去尋你爹娘……”

    爺孫兩個老的老，小的小，這幾年全靠一頭牛賺幾個錢嚼用。

    牛沒了，天塌了！

    左右是一死，老穆頭才會上前攔著官兵搶牛。

    終究是徒勞！

    中了三刀，眼見自己熬不住，老頭怎么放心撇下小孫子一個人在這個吃人的世道？

    無父無母的孩子，雖才七、八歲，卻是早就懂事了。

    童兒哭的上氣不接下氣，哀求道：“嗚嗚……爺爺我不死，不能就這樣白死嘍，這樣死了我不甘心，我要去給爺爺報仇……報了仇，我再去跟爺爺、跟爹娘團(tuán)圓……”

    “你太小了……太小了……”

    老頭說著話，在孫兒肩上的雙手就摸上小孫子的脖子。

    童兒動也不動，豆大淚珠，一滴一滴落下。

    霍寶在門口聽個正著，連忙推了籬笆門進(jìn)來：“老大爺，牛回來了！咱們將百姓的牛搶回來了！”

    老頭嚇了一跳，將孫子摟在懷里，望向門口，滿臉驚懼。

    霍寶心中發(fā)堵，吩咐隨行醫(yī)護(hù)兵上前查看。

    醫(yī)護(hù)兵蹲下查看一二，起身，對霍寶搖搖頭

    腸子都出來了，還怎么救？

    大家在醫(yī)護(hù)營學(xué)過簡單包扎、止血那些基本護(hù)理，卻沒能力跟閻王爺搶命。

    “你們……是佛兵？”

    老穆頭看清楚來人模樣，落在那白馬甲上，眼中多了幾分神采。

    霍寶點點頭。

    大家披戴著白馬甲，就是為了招顯身份。

    “佛兵……救苦救難么？”

    “救！”

    霍寶的聲音堅定。

    “……牛……給你們……小老兒這小孫孫……也給你們……中不中……”老頭哀求道。

    “中！”

    “明王降世，天下太平……華兒，這世上真有佛祖……”老頭不舍地看了眼老伙計，目光落在小孫子身上。

    “爺爺……爺爺……”

    “好好活著……等……等天下……天下太……”

    “爺爺……”

    院子門口，早已匯聚不少村民。

    大家如墜夢中。

    幾個童兵一起動手，在牛棚里挖坑，就地掩埋了逝者。

    旁人家的哀傷只是哀傷，自家回來的豬啊、雞啊，卻是頂頂重要的。

    “這是佛兵來了……不是官兵……“

    “豬回來了……”

    “雞回來了……”

    “嗚嗚！再沒想到……”

    “你們怎么才來了……”

    “嗚嗚……”

    霍寶牽著童兒出來，面上帶了沉重：“諸位老鄉(xiāng)，我們是滁州白衫軍，霍元帥麾下……朝廷下來八萬人馬，要‘收復(fù)’亳州……定遠(yuǎn)縣外有五千朝廷軍……眼看就要打起來，亳州要亂了……今日只是損失了財物，等到潰兵流竄鄉(xiāng)野，怕是性命就難保全……能投親靠友的就投親靠友去吧……”

    “嗚嗚，天呢，老天爺不給人活路！”

    “人離鄉(xiāng)賤，往哪兒走呀……”

    “這可怎么好……”

    村民哀聲四起。

    “你們不是來了么？你們?nèi)ゴ虬?！?/br>
    在一片哀怨聲中，少年的聲音格外清脆。

    霍寶望向少年，正色道：“打是一定要打的，我們奉命北上援助亳州白衫軍！可戰(zhàn)場上勝負(fù)難料，我們不能保證自己穩(wěn)勝，勝了也不能保證全殲……如今官兵只是缺rou，過來搶吃的；到了那時，潰兵為了推卸戰(zhàn)敗，就要殺良冒功……今年三月里，陵水縣兵潰逃曲陽，屠了好幾個村子……”

    村民們立時沒了動靜。

    定遠(yuǎn)縣與陵水一河之隔，三月里的潰兵，也有流竄定遠(yuǎn)的。

    陵河邊的一個村子，就被屠了。

    霍寶沒有說話，牽著童子往外走。

    剛才說話那少年追上來：“你們是不是要殺官兵，我能不能跟你們同去？”

    霍寶搖頭：“不能！我們滁州新兵入營，要先在新兵營cao練好了，才能放出來，新兵不能上戰(zhàn)場！”

    “作甚不能？我不怕死，我敢殺人！”

    “我們怕死，怕自己人死！”

    霍寶回頭看了看了眼，不知何時跪倒一片的村民，臉上露出苦笑，抱著童兒上了馬。

    ……

    一直到駐地，霍寶都沒有說話。

    童兒似乎察覺他的不快，不敢言聲，只抱著舊韁繩，默默流淚。

    霍寶翻身下馬，正好看到童兒神情，伸出的胳膊不由頓住。

    “啪！”

    霍寶反手給了自己一耳光。

    “寶爺！”

    “寶爺！”

    旁邊跟著的李遠(yuǎn)、朱剛嚇了一跳，忙上前。

    霍寶的臉上，已經(jīng)紅腫一片。

    “安排車馬，送重傷兵與這孩子去州府！”

    霍寶咬著牙，吩咐李遠(yuǎn)。

    李遠(yuǎn)不敢耽擱，立時安排車馬。

    那童兒明白過來，立時抱了霍寶大腿，懇求道：“別送我走……嗚嗚……我要去殺官兵，給我爺爺報仇……”

    “不許哭！”

    “嗚……嗯……我不哭……”

    “你還小，提不動刀、上不得馬，等你像我這么大，再來殺，敢不敢？”

    “敢！我敢！”

    童子憋著眼淚，使勁點頭。

    奉命送人的童兵上前，抱了童子上車。

    目送著馬車遠(yuǎn)去，霍寶重重嘆了口氣。

    朱剛嘴拙，面上滿是擔(dān)憂，又不知如何相勸。

    李遠(yuǎn)輕聲道：“自古成大事者，不拘小節(jié)，寶爺勿要自苦！”

    霍寶搖頭，苦笑道：“不是這樣說法！自古成大事者，不唯有超世之才，亦必有堅忍不拔之志！我昨日責(zé)罰朱強(qiáng)、石三，不想今日就犯了同樣過錯……想要取巧！可人命不是用來賭的！咱們兵卒的性命是性命，百姓的性命亦是性命！”

    老爹啊，你兒子這輩子成不了梟雄了！

    “人命，是底線，這個底線不能越！要不然見的多了，咱們冷了血，就真的成了邪魔！”

    梟雄之路，走起來更輕松。

    可摸摸自己的心，霍寶寧愿選擇另外一條路。

    做不了救世主，也別做推波助瀾的偽君子了！

    “派人傳霍豹、侯曉明回來吧！”

    ……

    霍豹、侯曉明回來時臉色也都不好看。

    霍豹那個方向，殺官兵兩百，送還一個村子的家畜家禽數(shù)百。

    “這些官兵官司，在村里殺了七個人，jian**人十幾人，有兩個婦人直接跳了陵河……沒救上來……”

    霍豹耷拉著腦袋，聲音悶悶的，絲毫沒有初戰(zhàn)成功的喜悅。

    侯曉明那個方向，沒有遇到出來掃蕩的官兵，卻截獲嘉山縣送來的“捷報”。

    昨日剿匪先鋒率領(lǐng)一萬人“收復(fù)”嘉山縣，屠城，殺死教民兩萬三千四百七十七人。

    眾人都被這消息驚住了。

    一縣之地，才多少人？

    小縣一、兩萬，大縣三、四萬。

    殺死兩萬三千四百七十七人！

    有零有整，這是殺光了？！

    同這個消息相比，百十來個官兵劫掠村莊、殺死個把人就算不得什么。

    霍豹立時收起沮喪：“寶叔，怎么辦？嘉山縣已經(jīng)‘收復(fù)’，要是那個先鋒貪功南下，銀將軍他們兩千人擋不?。〉鹊絻商幒媳?，咱們想救安定也救不了！”

    侯曉明亦握著拳頭：“趁著沒合兵，咱們先擊潰這邊官兵，再北上與銀將軍合兵！”

    眾人齊齊望向霍寶。

    霍寶緩緩站了起來。