次日，滁州州府城門口。

    霍寶、水進(jìn)、銀將軍三部同時(shí)開拔。

    霍寶這里兩千人，一千童兵，一千馬寨主分撥過(guò)來(lái)的州兵。

    水進(jìn)三千人。

    銀將軍兩千人。

    前日從濱江帶回來(lái)的一百車炒米，分發(fā)下去，做了七千人的行軍糧。

    城里的父老齊來(lái)相送，瞧著這情景比八月十六滁州軍主力南下時(shí)還熱鬧。

    只因?yàn)樯洗未蠹议_拔的突然，沒(méi)有叫士兵提前告知家里。

    這回水進(jìn)率眾回來(lái)，卻是給兵卒們放了一日假。

    朝廷大軍兵困亳州之事不能說(shuō)，兵卒們知曉的統(tǒng)一說(shuō)辭，就是黃州、淮安兩地白衫軍立，滁州軍北上祝賀。

    百姓們不知什么大道理，只曉得白衫軍在日子好過(guò)，沒(méi)有不停的加稅，日子一天天太平。

    可是他們也怕反復(fù)。

    都亂起來(lái)才好，抱團(tuán)了，就不怕朝廷亂來(lái)。

    至于為什么兩地去了三路人馬？

    那還用說(shuō)？

    人馬要在亳州過(guò)境，怎么能不去探望柳元帥與徒三爺？

    小元帥這一路人馬，肯定是訪親的。

    百姓有了自己的揣度，送別子弟兵時(shí)就少了感傷，多了熱鬧。

    水進(jìn)麾下這三千人馬，多是州府當(dāng)?shù)厝恕?/br>
    就是霍寶麾下，六月初征上來(lái)的三百人，也不少州府子弟。

    百姓歡送，士紳們也來(lái)相送。

    沒(méi)有辦法，家家都有子弟在軍中。

    如今整個(gè)滁州體面人家，誰(shuí)也不能說(shuō)自家清白無(wú)垢。

    郭老爺有親子在水進(jìn)麾下，更是氣周全，叫人抬了十壇酒、十腔腌豬酬軍。

    郭三爺善戰(zhàn)，六、七月隨著水進(jìn)入都梁山剿匪時(shí)脫穎而出，已經(jīng)是代曲長(zhǎng)，掌一曲人馬。

    “三兒，不求你建功立業(yè)，只盼你平平安安！”

    “您就放心，跟著水將軍，咱們就沒(méi)打過(guò)敗仗吧！”

    “三呀，刀槍無(wú)眼，爹實(shí)在是擔(dān)驚受怕，等這次回來(lái)，就轉(zhuǎn)后勤吧，在馬六爺那邊也能出頭?！?/br>
    “爹，請(qǐng)恕兒不孝……兒子不想當(dāng)個(gè)廚子……兒現(xiàn)在很快活！是真的快活！”

    郭三爺雙眼放光。

    或許對(duì)別人來(lái)說(shuō)，世道艱難，期盼太平。

    可是在他眼中，這樣的亂世，卻是自己最大的機(jī)遇。

    郭老爺看著已經(jīng)脫胎換骨的兒子，閉上了眼睛，不再相勸。

    “……”

    宋二爺也帶了年幼的子侄過(guò)來(lái)。

    他的長(zhǎng)子是童軍參謀生，這次不隨軍，可侄兒宋謙之卻是在出征之列。

    “謙兒，你出去見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)也好，也該明白你真正的長(zhǎng)處是什么，莫要揚(yáng)短避長(zhǎng)！事倍功半！”

    宋二爺看著侄子背著弓箭，露出幾分無(wú)奈。

    因兒子成參謀生的緣故，宋二爺也知曉參謀與官兵的不同。

    參謀是類似參軍之類的文職輔官。

    士紳子弟入伍，這何嘗不是個(gè)好出路，能發(fā)揮所長(zhǎng)，還不用直接在前線拼殺。

    侄子是小元帥的伴讀，起步就比別人好，卻主動(dòng)放棄文職百戶，寧愿在武職小兵開始熬起。

    這不是傻子是什么？

    宋謙之昂首挺胸：“二叔，這個(gè)世道，書生無(wú)用，各地能庇護(hù)百姓的豪杰都是執(zhí)刀之人！”

    宋二爺無(wú)語(yǔ)，拍了拍侄兒肩膀，重重嘆了一口氣。

    ……

    幾千兵馬在地方百姓的依依不舍中開拔。

    雄赳赳、氣昂昂！

    滁州百姓對(duì)滁州軍的擁戴，提及霍元帥時(shí)的感恩戴德，讓銀將軍疑惑。

    滁州軍的軍勢(shì)，更是讓銀將軍不解。

    直到離州府漸遠(yuǎn)，他還是想不明白，勒馬尋水進(jìn)探問(wèn)：“作甚百姓會(huì)如何擁戴滁州軍？愛(ài)戴五爺？”

    至于為什么不問(wèn)旁邊的霍寶？

    讓兒子評(píng)價(jià)老爹，顯得無(wú)禮，得到的答案也容易偏頗。

    水進(jìn)傲然道：“滁州軍護(hù)衛(wèi)地方安定，百姓作甚不擁護(hù)？五爺下令開渠、借糧種、助夏耕、保秋收，使得大旱過(guò)后的滁州百姓恢復(fù)生產(chǎn)生活，就是城中百姓，也多受五爺恩惠，作甚不愛(ài)戴？”

    銀將軍皺眉：“我?guī)熜衷谫裰菔┲?、施藥，為地方百姓做的絲毫不比五爺少，可……”

    水進(jìn)在亳州城里待過(guò)，看了銀將軍一眼：“還能為什么？做了再多好事有什么用？一人稱贊，抵不過(guò)十人詆毀！詆毀的人多了，白不成白，怕是就連受過(guò)馮爺恩惠的百姓，也只當(dāng)馮爺故意作態(tài)，散財(cái)邀名！說(shuō)不得還要挑剔粥不稠、藥不濃……覺(jué)得自己吃了大虧，白讓馮爺賺了名聲！”

    要不然馮和尚憑借著軍備齊全的六千人馬，比不過(guò)手中握著收編官兵的孫元帥，還比不過(guò)全是農(nóng)兵的柳元帥？

    銀將軍啞然。

    水進(jìn)說(shuō)的這些都是真真的。

    霍寶在旁聽著，心中明白，滁州與亳州最大的不同，就是老爹一個(gè)人說(shuō)了算。

    就算士紳商賈有不聽話的，被收拾了兩輪，也不敢使壞。

    以訛傳訛，白能變黑。

    口碑相傳，這普通人也能吹成圣賢。

    馮和尚與他這幾個(gè)師弟，不知是不是因過(guò)去生活環(huán)境單純的緣故，為人行事都太顯剛直。

    這樣的人做敵人不怕，因?yàn)楹盟阌?jì)到溝里去。

    亳州那邊，孫元帥、柳元帥都只是拉攏、沒(méi)有吞下馮和尚，應(yīng)該是知曉他的背景，不想得罪馮家。

    ……

    行軍八十里。

    當(dāng)天晚上，眾人駐扎在滁州、亳州交界之處。

    郭老爺送的那十腔豬，就都用大鍋燉了。

    明日大家要分兵，輜重越少越好。

    寂寥野外，香飄十里。

    這可真是解饞了！

    眾將士飽食一頓。

    新入伙的兩千新丁，對(duì)滁州的印象更好了。

    滁州真好，投了霍元帥，有rou吃！

    ……

    次日，三人分兵。

    亳州四縣，州府鐘離縣，還有定遠(yuǎn)縣、嘉山縣、招義縣。

    之前他們南下前，官兵已經(jīng)陸續(xù)分兵下來(lái)，去收復(fù)亳州各縣。

    銀將軍帶去援嘉山。

    水進(jìn)一路向北，過(guò)招義縣奔黃州。

    霍寶這一路人馬，負(fù)責(zé)去增援離滁州最近的定遠(yuǎn)縣。

    定遠(yuǎn)縣與陵水縣隔著陵河相對(duì)，離亳州、滁州邊界只有五十里，如今守軍是柳元帥的侄兒柳彪。

    斥候隊(duì)已經(jīng)派出去。

    這次隨霍寶出行小頭目有霍豹、侯曉明、李遠(yuǎn)、朱剛、仇威、鄔遠(yuǎn)等人。

    留在州府復(fù)雜cao練四千七新兵的是梁壯，負(fù)責(zé)教導(dǎo)三百參謀生的是高月。

    至于朱強(qiáng)、石三兩個(gè)，以白身身份協(xié)助梁壯cao練新兵。

    將李遠(yuǎn)提出來(lái)暫代輔兵隊(duì)長(zhǎng)，總理行軍后勤事，也是因拿下李強(qiáng)暫時(shí)無(wú)人可用的緣故。

    行出去二十里，霍寶就吩咐下去扎營(yíng)。

    不知下來(lái)收復(fù)定遠(yuǎn)的官兵多少人，不能貿(mào)然行事。

    等到下午，斥候帶回來(lái)消息。

    五千官兵圍定遠(yuǎn)，已經(jīng)圍了五日。

    定遠(yuǎn)守將曾數(shù)次開城門叫陣，官兵都不曾應(yīng)戰(zhàn)。

    官兵不知等什么消息，一日幾次派人向州府方向聯(lián)絡(luò)。

    “寶叔，官兵是不是在等援兵？”

    “寶爺，是否派斥候北上，探查援軍消息？”

    霍豹、侯曉明都想到此處。

    霍寶點(diǎn)頭，派了斥候下去。

    就怕這個(gè)！

    要是官兵沒(méi)有后續(xù)部隊(duì)，只有這五千人，童兵還能去擾敵，送信進(jìn)縣城，里應(yīng)外合，擊潰官兵。

    若有后續(xù)官兵，那自己這兩千人就不用去送菜。

    等到傍晚，北上的斥候回來(lái)送信。

    抓了官兵的傳令兵，知曉圍著定遠(yuǎn)城的官兵為什么不攻定遠(yuǎn)。

    在等嘉山縣的消息。

    原來(lái)剿匪官兵派了三路人馬出來(lái)，“收復(fù)”嘉山縣、定遠(yuǎn)縣、招義縣。

    其中派去收復(fù)離亳州州府最近的嘉山縣的，是剿匪主將的外甥，這次剿匪的先鋒官。

    這先鋒官妒賢嫉能，最是見(jiàn)不得旁人強(qiáng)過(guò)自己。

    先前打徐州時(shí)，眾人分兵下去“收復(fù)”縣城時(shí)，有個(gè)副將一日功成，礙了這人的眼，在主將舅舅跟前進(jìn)讒言，使得那副將背了個(gè)“勾結(jié)匪軍”的罪名，被擼了官職，拘押?jiǎn)栕铩?/br>
    剿匪眾將引以為戒，凡事就不敢與其爭(zhēng)鋒。

    來(lái)定遠(yuǎn)縣城的副將就只能等嘉山縣“收復(fù)”后再攻城，免得重蹈覆轍。

    霍豹、侯曉明等人面面相覷。

    霍寶并不覺(jué)得意外。

    要是朝廷將領(lǐng)清明，那還有大家什么事兒？

    不過(guò)定遠(yuǎn)縣離亳州州府三百里，供給也是問(wèn)題，這個(gè)副將怕是也急了，才會(huì)一天派幾茬人北上。

    霍寶在地上畫了簡(jiǎn)易地圖，對(duì)霍豹、侯曉明道：“這些守軍下來(lái)時(shí)日不短，糧草即便不斷絕，也差不多，只能就地強(qiáng)征……你二人各帶一曲，以定遠(yuǎn)縣城為中心，一曲堵東面，一曲堵北面，等到官兵征糧回來(lái)，以逸待勞，擊潰運(yùn)糧隊(duì)……不求全功，保全兵卒性命為要……”

    定遠(yuǎn)縣城南邊是陵河，無(wú)需留守。

    至于西邊，還有霍寶帶著的一千童兵主力守著。

    三面包抄，將定遠(yuǎn)縣外的官兵圍住，即便不能關(guān)門打狗，也能斷絕供給。

    霍豹、侯曉明領(lǐng)命，各帶五百人離開。

    霍寶又吩咐仇威：“派人盯緊了那邊駐軍大營(yíng)，盡快查明糧草所在！”

    凡事總要兩手準(zhǔn)備，要是糧草富裕，那就想辦法讓它不富裕好了。

    仇威應(yīng)聲，下去安排人手不提。

    次日，霍寶拔營(yíng)前進(jìn)十里，距離定遠(yuǎn)縣城只有二十里。

    自從知曉定遠(yuǎn)縣城外的官兵人數(shù)，他心中顧忌少了許多，隱隱明白朱強(qiáng)、石三前幾日的心情。

    敵我人數(shù)懸殊不大，且敵明我暗，有心算無(wú)心，很想去偷襲一把怎么辦？

    忍了！

    還沒(méi)等斥候探明官兵糧草所在，三路童軍就各有斬獲。

    霍寶所在的東邊，迎來(lái)一個(gè)百人隊(duì)。

    出來(lái)的時(shí)候，童軍隱逸，放過(guò)去了，回來(lái)的時(shí)候就截個(gè)正著。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)一個(gè)百人隊(duì)緩緩而來(lái)。

    為首幾人騎馬，后邊兵卒步行。

    官兵們手中沒(méi)有空著的，或是牽著牛，或者趕著豬，還有手中直接提了雞鴨的。

    霍寶壓陣，命朱剛、仇遠(yuǎn)帶一曲人馬伏擊。

    弓兵cao練三個(gè)月多，準(zhǔn)頭有限，可無(wú)差別掃射時(shí)也顯威力。

    兩輪弓箭下去，官兵就傷了幾十人。

    “有埋伏，快跑！”

    “啊，娘啊！”

    “嗷！”

    那騎馬的幾人，更是使勁甩鞭子。

    有兩匹馬被射傷，撅著蹄子，掀翻了馬上人。

    另外一匹馬，卻是披著半甲，沒(méi)有被弓箭射著，眼看就要載著人奔出埋伏圈，卻被飛來(lái)一物打個(gè)正著，馬頸一扭，重重倒在地上。

    馬背上那人被死馬壓個(gè)正著，臉色慘白，哀嚎不已。

    霍寶策馬上前，挑起地上的锏收起。

    斬殺八十七人，俘虜十六人。

    童兵重傷兩人，輕傷二十五人。

    童兵不少人是初陣，臨陣生怯，才會(huì)受傷。

    隨行醫(yī)護(hù)兵二十人，已經(jīng)給輕傷者做了包扎，重傷者上了擔(dān)架。

    從弓兵開弓，到刀兵、槍兵上陣，到輔兵清掃戰(zhàn)場(chǎng)，前后就一刻鐘的功夫。

    兵器、鎧甲，都被清理出來(lái)。

    軍備不足的童軍，立時(shí)裝備上。

    另收獲牛三匹、驢一頭、豬十二口，雞鴨九十三只。

    霍寶看著這些牲畜家禽，半天沒(méi)動(dòng)。

    他在南山村生活十幾年，當(dāng)然明白牛啊、豬啊這些牲口對(duì)農(nóng)民的重要，知曉這些雞鴨都是農(nóng)家重要財(cái)產(chǎn)。

    可是他下令時(shí)，沒(méi)有叫手下直接攔截出去劫掠的官兵，而是讓手下伏擊收獲后的官兵。

    戰(zhàn)爭(zhēng)就是戰(zhàn)爭(zhēng)。

    從來(lái)沒(méi)有什么所謂的“正義之師”！