沈湛進宮時是辰正二刻，其子沈元初亦隨在一旁。

    已經(jīng)立了春，日頭一天比一天升得早，明亮亮照著一側車壁，他下車時仰頭看了看，是個晴朗的好天氣。

    行過武英殿廣場，兩側奏事處的官員見了他，遠遠執(zhí)禮，沈湛一如之前，自若地頷首，由內侍引著往敬思殿去。

    入內行完禮，沈湛不緊不慢地朝上看了眼，倒稍稍意外——這場和，皇后竟也在殿中。

    “大司馬身子可好些了？”蕭瀾啖了口熱茶，語氣十分和煦。

    “勞皇上念著”，沈湛欠身，“派了太醫(yī)到臣府上，又賞賜許多東西，臣如今好多了，特進宮謝恩?！?/br>
    蕭瀾笑了笑，又看向沈元初，道：“沈侍郎的腿傷如何？”

    ——沈元初還掛著散騎侍郎的名，這是個虛職，太和帝在位時，選的都是世家子弟，蕭瀾登基，并沒有專選人隨侍，這職上一直空著。沈元初當日傷了腿，宮變后被蕭瀾放回沈家，虞氏疼兒子，生怕他腿上落下丁點兒毛病，因一直將他關在家中養(yǎng)傷，三個多月，總算全好利索了。

    沈元初站在自己父親身后一步處，展眉道：“沈某這侍郎早已是舊稱，不敢擔皇上此言。”

    蕭瀾挑挑眉，放下手中茶盞，偏頭看了看延湄，延湄小聲與他說了句話，蕭瀾點頭，唇邊露了一點兒笑意，抬眼問：“朕知你年紀輕，倒拿不準你今年是十五還是十六？”

    沈元初不知他怎么忽問起年紀了，頓了頓才答道：“虛歲十六。”

    蕭瀾上下打量他片刻，頷首：“那是小些?！?/br>
    沈元初以為他意指自己在太和帝身邊任侍郎時年紀尚不足，便也沒應聲，沈湛攏袖看向上面，淡笑道：“不知皇后娘娘此問何意？難不成是想給小兒指門親事？”

    沈湛身上頗有幾分氣勢，這般從容問來，亦顯出兩分無畏，蕭瀾便在案下悄悄握了下延湄的手，意思她若不想說話直接不理便是，延湄也回握了他一下，卻搖搖頭，開口道：“不指親事?！?/br>
    沈湛欠了欠身，延湄抬手一指他身后的沈元初，說：“他的腿，是如何傷的？”

    “是在漢中時所傷”，沈湛道：“當日皇上與皇后娘娘應也在的?！?/br>
    延湄直直看下來，清晰道：“不是，是在濮陽。”

    沈湛眉間微微一動，側身看了眼自己的兒子，沈元初抿唇——腿傷一事他未敢全說實話。

    沈湛心里轉了幾個彎，面容絲毫不變，他清楚，因前幾天虞家小郎的事一出，已然把沈家也牽連成被動，而小皇后的兩句話，讓他想到了自己正在查的另外一事，因揚揚眉，不接話，等著看皇上到底意欲何為。

    蕭瀾起身往前走幾步，道：“今日宣大司馬進宮，實在是有樁案子，朕不知該怎么判，特請大司馬來拿個主意?！?/br>
    沈湛一揖，“皇上請說，臣的諫言雖未必全和皇上心意，但定然由心而論?！?/br>
    “不忙”，蕭瀾笑了，“還請大司馬與沈侍郎先在偏殿稍候，過會兒朕自要請大司馬出來說公道話?！?/br>
    沈湛翩然點頭，花公公躬身引著他們往一旁的偏殿去。

    隔門沒有關嚴，完全能夠聽到殿中動靜，沈湛看了沈元初一眼，示意他跟自己過來，要問問他腿傷一事為何沒說實話，然而剛走進幾步，沈湛驀然停住——他看到這偏殿中并不只有他父子二人。

    還有定國公傅濟與他府中次子傅長啟。

    另有一人正坐在輪椅上看過來，此人他識得，姓陸，名潛，字遠卿。

    ……

    正殿。

    延湄起身去凈了個手，回來方坐下，便有內侍往里報，說大司馬夫人攜著小女兒沈如蘭到了，須臾，又有報虞家大老爺虞珵之陪著虞老太太也已進了宮門。

    蕭瀾在延湄背上輕輕拍一拍，延湄嗯一聲，蕭瀾頷首：“宣進來?！?/br>
    先到的是虞氏和沈如蘭。

    二人有些意外——皇后召見女眷該在內宮，虞氏不解為何將她們帶到了外殿？且丈夫和兒子前腳才進宮，她們后腳就得了皇后的召，難說只是個趕巧。

    因而行過大禮，虞氏先試探著問：“臣婦的夫君一早奉圣旨進宮了，臣婦得皇后娘娘宣召，可要隨著到內宮去？”

    蕭瀾瞥她一眼，沒說話，花生過來有條不紊地換了次熱茶，殿里頭靜靜的，虞氏摸不著頭腦，看兩眼延湄，只能先在金階下候著。

    等了半天，見皇上和皇后兩人還在自顧自飲茶，沈如蘭先沉不住了，暗里拉拉虞氏的衣袖，蹙眉出聲道：“皇后娘娘將我與母親宣進宮來，卻又不說何事，豈不是成心給人難堪？”

    她打小驕縱，除了自個兒父親之外誰都不怕，又因之前霍氏召見她們母女時，里里外外地暗示過蕭瀾雖取代了前太子，但皇后的位置只有沈家嫡女最合適，沈如蘭自幼便知道自己的身份，雖然她看蕭瀾不順眼，但瞧延湄更不順眼。

    延湄茶喝一半，聞言抬頭看她，蕭瀾也盯了她一眼，那一眼里帶了些微的煞氣，沈如蘭咬咬嘴唇，不自禁往虞氏身邊靠了靠，延湄偏頭看蕭瀾，蕭瀾抬了抬下巴，延湄知道他允了，轉過臉來道：“掌嘴?！?/br>
    沈如蘭聽得一愣，這兩個字她自己說過很多次，還是頭一回聽見旁人要掌她的嘴，可還沒來得及有更多反應，已經(jīng)進來兩個宮女拉她的胳膊，虞氏一下慌了，忙護在女兒身前沖延湄道：“不能打！”

    蕭瀾神情一冷，緩緩道：“沖撞皇后，怎就不能打？沈夫人這是要教朕還是要教皇后？怕都不成罷。掌嘴。”

    司事宮女得了令，揚手便打，虞氏情急之下兩手抱住了她的胳膊，急急看向延湄：“皇后娘娘！她無心的！您不能、不能……她她……”

    虞氏言語有些亂，正急得六神無主，虞珵之和虞老太太到了。

    虞氏松了口氣，忙求救地看向自己母親，虞老太太剛來也是一怔，這些天她惦記著正關在刑部大牢里的嫡孫，沒吃好也沒睡好，精神不濟，瞅著比之前老了幾分，因為上火，嗓子也發(fā)啞，拄著金杖行禮道：“老身見過皇上，皇后，不知這丫頭犯了甚么錯？惹皇上如此動怒？”

    蕭瀾瞇了瞇眼睛，道：“殿前無禮，沖撞了皇后?！?/br>
    虞老太太一皺眉頭，往上覷了延湄一眼，沈如蘭剛才有點兒嚇到，哽著嗓子低聲道：“外祖母，孫兒沒有。”

    虞老太太咬咬牙，若是之前，她定得據(jù)理力爭一番，況且她和虞氏都是一品的外命婦，但凡皇家顧念半分臉面，都不會真動沈如蘭一個指頭?？裳巯隆萃诶沃斜魂P得死死的，虞珵之停職待查，虞老太太便是心中再氣，礙著親孫子，也不能在蕭瀾面前太過放肆，因扭頭瞪了沈如蘭一眼，點了兩下拐杖，道：“是她年輕不懂事，還請皇上莫怪?！?/br>
    蕭瀾一笑，拉著延湄起身，慢慢下了兩級臺階，溫和道：“罷了，朕不怪她，但她沖撞的是皇后，該給皇后賠不是。”

    沈如蘭委屈得快紅了眼圈兒，在后面跺跺腳，道：“外祖母……”

    虞老太太也哽著一口氣，抬頭看向延湄，延湄卻也正盯著她，一言不發(fā)，僵持了半晌，虞老太太低聲喝道：“二丫頭，你方才有什么不對的，給皇后賠個不是，皇后大人大量，不會怪你一個小孩子。”

    沈如蘭兩只胳膊還被宮女抓著，這會兒父兄都不在身邊，表哥虞彤的事她也知道，只好“嗯”了一聲，兩個宮女這方撒手，沈如蘭不情不愿地上前幾步，福身，小聲道：“方才是臣女一時心急，沖撞了娘娘，還請娘娘莫怪罪。”

    半晌，金階上無人應聲。

    沈如蘭屈著膝，腿都酸了，也沒聽見皇后說話，她委屈至極，眼淚涌出來，抬頭憤憤去看，卻見皇后根本沒有看她，目光還盯在虞老太太身上。

    虞老太太忍了半天，也知道沈如蘭這個不是賠得心不誠，不見叫起，只得硬邦邦開口說：“皇后是國母，度量想必非旁人能比，這孩子又小皇后幾歲，就莫跟她計較?！?/br>
    延湄看看她，又看看虞氏，總算出聲說了句話：“本宮，不與她計較?！?/br>
    虞氏并不知她說話的習慣——有時只說前半句，聞言松了口氣，使眼色讓沈如蘭謝恩，沈如蘭蚊子似的謝了一聲，嘟著嘴站到虞氏身后。

    花生示意幾個宮女退下，又親自去關了殿門，蕭瀾便輕輕嘆了口氣，橫一眼虞珵之，道：“虞卿那日吹冷風著了寒，病輕些了？”

    虞珵之垂眼應了一聲，有些訕訕，虞老太太今兒挺意外虞氏和沈如蘭也在，把方才的事情暫且撂開，道：“老身得皇后旨意進宮，不知怎到外殿來了。”

    蕭瀾抬抬手：“是朕讓皇后召老夫人進宮，在外殿，是想說說虞家小郎……”

    下面幾人神情同時一緊，蕭瀾卻頓住了，看著虞老太太一笑，說：“原來老夫人對孫兒和外孫女都是這般心疼著緊的……朕還當你鐵石心腸，向來枉顧親人性命！”

    第109章 低頭

    虞老太太心頭劇烈一跳，臉上卻緊緊繃著，隔了片刻，說：“他們是老身的孫兒，心疼著緊，是人之常情，皇上不也正是抓到了虞家人這一點，才以彤兒之事做籌碼，想迫得虞家讓步么？”

    “老夫人真是明白人”，蕭瀾一哂，負手道：“那朕倒想聽聽，虞家到底能做出怎樣的讓步，來換取虞彤這條性命？”

    說到這個，虞老太太和虞珵之都不禁變了臉色，虞珵之道：“皇上，那日人多雜亂，未必是小兒……”

    蕭瀾一揮手打斷他：“此處就不必再狡辯了，當日目擊者眾，陸大人下職回府，好好的走在路上，是虞彤先行尋釁，堵了路殺了人。那車夫未入賤籍，乃是良民，即便是過失殺人，論罪，也當處斬。虞家曾有人在刑部任過職，此中律法條款，應不用朕一一明說罷？”

    虞珵之臉色一白，虞老太太啞聲道：“皇上，虞家是有官蔭庇護的！可當（四聲）官贖罪，從寬處置?！?/br>
    “老夫人不說這個朕還忘了”，蕭瀾招招手，花生躬身捧了三道折子過來，蕭瀾甩手扔到虞珵之面前：“陸大人如今還躺在家中養(yǎng)傷，虞彤毆打朝廷命官，且是從五品以上，另罪加二等，此罪也要徒刑兩年半。虞大人，你自己的先前的事情還未完，眼下，這幾道都是參你的，你自個兒算算，你們虞家那點兒官蔭，是夠救誰的！”

    虞珵之沉默著將三道折子撿起來，一一看過，顫巍巍又合上，看向自己的母親——他的神情已略微動搖。

    其實他們心里都清楚，此次不管是事出湊巧，還是虞彤撞進了人家早布下的局，事情都已按著皇上的步子在走，他們失了先機，虞彤的事已不大可能翻案，只看虞家愿意付出多大的代價。

    虞珵之想想幼子，又想想刑部陰冷潮濕的牢房，眼圈一紅——退一萬步來說，就算官蔭可免虞彤不受處斬，可不足以免他的活罪，虞彤還要受杖刑。

    虞珵之是曉得杖刑里頭的貓膩兒的，虞彤不曾好好習武，再在刑部大牢中關押日久，連驚帶怕，命就要去了一半，哪里還能受地住“皇上授意”下的杖刑？

    活活被打死，比處斬還要磋磨人。

    虞珵之腿一軟，眼瞧著要跪下去了，虞老太太金杖一橫，墊住了他的膝蓋，知子莫若母，他心中所想，虞老太太也是想到了，因而眼角紋路抽動，一字字道：“皇上到底想要虞家如何？”

    “朕不想把虞家怎樣”，蕭瀾淡淡道：“虞卿倘是不出紕漏，自然不會遭人彈劾查辦；虞彤若不犯事，刑部自也不會拿人，朕只是處公事、按律法罷了?！?/br>
    圣意絲毫不松動，虞珵之等人已經(jīng)懂了——皇上今日，勢必要虞家服個軟，低個頭。

    虞珵之暗暗看向自己的meimei，意思是問沈湛也進宮了，怎么沒見？小虞氏悄悄搖頭，她也不清楚。

    “不必找了”，蕭瀾挑眉道：“大司馬早間復朝，公事積壓甚多，正忙著見各部奏事官員，眼下說的是虞卿和虞家小郎一事，與大司馬無甚干系，他便是在這兒也得依照律法行事?！?/br>
    小虞氏聞言心里稍一寬，皇上這話的意思，是將沈家摘出來了？那是不是只要虞家肯服個軟，之前牽連到沈湛的，皇上也能既往不咎？

    小虞氏攥攥帕子，覷向自己的母親。

    虞珵之亦聽出了言外之意——今兒就是沖著虞家來的，沈湛在這兒也不頂用。

    他咬咬牙，慢慢推開虞老太太的拐杖，一膝已然碰地，俯身道：“還請皇上開恩，老臣只有這一個嫡子……”

    虞彤這一輩上與上輩剛好相反，女兒多男兒少，虞彤還是虞珵之在三十多歲上才有的，平日里疼護得緊。

    蕭瀾抬抬下巴，瞇眼望著殿下的虞老太太。

    兩條路：要么扭頭從這里出去，痛失孫兒；要么，拉下你的臉面，向階上之人折腰。

    虞老太太后槽牙咬得咯嘣響，幾欲抬腳就走，可是腳跟兒一動，她就似乎就能看見親孫兒涕淚橫流地拽著她喊“祖母救命！”她腳下又動不了了。

    小虞氏知她性子強硬，悄悄上前兩步，扯她的后手肘，小聲勸道：“母親，忍得一時之氣，來日……”

    虞老太太扭頭橫她一眼，金杖略一點地，到底單膝跪了下去：“請皇上寬恩！”

    蕭瀾眉峰聳動，側身看延湄，延湄便將手放在他手里，蕭瀾拉著她下了金階，小虞氏和沈如蘭也低眉福身，蕭瀾帶著延湄從她二人身前走過，又路過虞老太太，沒說什么，倒伸手扶了下虞珵之，虞珵之沒敢起，蕭瀾又在他胳膊上托了托，他這才順著站起身，蕭瀾還幫他撣了兩下官服，溫聲道：“其實不必如此，你虞家就有親眷在宮中，旁人的情面朕興許不給，但只要她肯求一句情，朕必定應下?！?/br>
    虞珵之一愣，腦袋轉了一大圈，也沒有想出來眼下虞家有誰在宮里，太和帝在位時，四妃中有兩人都是出自虞家，宮變時一人喪了命，另一人已和余下的嬪妃都被送到了皇覺寺念經(jīng)，這應該、應該不算吧？

    他還沒想明白，左側的小虞氏已經(jīng)變了臉色，身子打晃，沈如蘭扶住她低聲道：“母親是不是身子不適？”

    她聲音很小，但蕭瀾聽得清楚，冷言道：“你母親不是身子不適，是心虛了?！?/br>
    “臣婦不懂皇上這話何意?！庇菔蠜]抬頭，聲如蚊蠅。

    “你不懂”，蕭瀾冷笑一聲，逼視著虞老太太，“老夫人也不懂么？畢竟就在幾個月前，你還派了人，欲將自己的‘外孫女’除之而后快！”

    虞老太太臉色發(fā)青，咬牙想站起身，蕭瀾抓著她的金杖輕輕一旋，壓得她另一條腿也跪倒下去。

    偏殿中沈元初透過門縫兒瞧見了一點兒，只是從他的角度看不清跪著的到底是自己的母親還是外祖母，他憤然便要出門，被門內的禁軍攔住，“父親！”他低聲叫沈湛，沈湛卻閉目坐在圈椅里，半晌，平靜道：“坐下。”

    沈元初來回走了幾步，屋中再無人說話，他無奈，只得又站到沈湛身后。

    而虞珵之整個人還在發(fā)懵，看看自己的母親，又看看小虞氏，再看外甥女沈如蘭，這殿中女眷除了她們三個，就只有正站在天子身邊，冷然而視的，皇后傅氏。

    可傅家……虞珵之攢攢眉頭，蕭瀾看他一眼：“虞卿也不懂？那好，朕就讓你們聽個明白?！?/br>
    “三十多年前，若說世家中聲望最高者，非虞家莫屬。當時，虞氏一族中，已有兩房遷入金陵，你們這一房還尚在隴西，而說起隴西的望族，除了你族一門，便該是……”