小虞氏嘴里一苦，延湄劍尖兒往前送，虞氏忙掙著坐起來(lái)道：“娘娘！”

    蕭瀾伸手在延湄肩膀上輕輕捏了捏，虞氏用袖子擦了兩下淚，傅長(zhǎng)啟在后面道：“夫人若是不好開(kāi)口，前頭傅某提兩句，當(dāng)日，我母親情急之下去了大司馬府……”

    那時(shí)傅濟(jì)和延湄都身在漢中，傅夫人急得吃不下睡不著，可惜傅家在京中所識(shí)之人實(shí)在有限，傅長(zhǎng)風(fēng)找了幾位同僚，卻也只能在外圍打聽(tīng)打聽(tīng)消息，朝廷又遲遲沒(méi)派兵，他們實(shí)在不知該如何。

    沒(méi)法子，傅夫人知道傅濟(jì)與大司馬有那么片面之交，只得讓傅長(zhǎng)風(fēng)腆著臉去求見(jiàn)沈湛，可那幾日朝中亂成了一鍋粥，沈湛日夜在宮里，傅長(zhǎng)風(fēng)根本無(wú)法得見(jiàn)，傅夫人熬了幾宿坐立不安，無(wú)奈之下，也沒(méi)告訴付長(zhǎng)風(fēng)，悄悄去大司馬府請(qǐng)見(jiàn)大司馬夫人。

    虞氏其實(shí)對(duì)她有點(diǎn)兒印象，可是是壞印象——因有一年游春之時(shí)，這位傅家夫人不知怎么也在，總想跟她搭話(huà)，兩家地位懸殊，虞氏自然不想理，可后來(lái)趁她去更衣之時(shí)，傅夫人還遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟了去，磕磕巴巴地說(shuō)了兩句話(huà)，虞氏當(dāng)時(shí)都沒(méi)聽(tīng)，之后讓下人去問(wèn)是哪家的夫人這般沒(méi)眼色，這才知道了傅家，因而傅夫人那日一去，沈家下人們自然都覺(jué)得她是上門(mén)巴結(jié)的，這種他們見(jiàn)過(guò)太多了，敷衍地打發(fā)傅夫人走。

    傅夫人情急之下，只得讓人遞了樣兒東西進(jìn)去。

    遞東西時(shí)實(shí)傅夫人只有七成把握，她怕時(shí)間太久，自己真找錯(cuò)了人，可一刻鐘后，她松了口氣——虞氏貼身的大娘子將她帶去了虞氏院子。

    嚴(yán)格來(lái)說(shuō)，她們頭回見(jiàn)面是在十幾年前了，那會(huì)兒虞氏被虞老太太送到了江都莊子上，而傅夫人與傅濟(jì)早幾年剛在江都落腳，就住在鄰村，那些日子在莊子里幫忙做活，虞氏剛?cè)r(shí)鬧性子，自個(gè)跑到了莊子的后山上去，迷了路，恰巧遇見(jiàn)了傅夫人，是傅夫人一路把她攙回去的。

    虞氏早不記得她，但對(duì)于傅夫人來(lái)說(shuō)，多少年見(jiàn)不上一個(gè)像小虞氏那般貴氣的人，遂記得特別深，因著她幫忙還與虞氏身邊的一個(gè)大娘子識(shí)得了，兩人性子投契，做活時(shí)偶爾見(jiàn)面說(shuō)幾句話(huà)。

    傅夫人彼時(shí)已生了兩個(gè)兒子，覺(jué)得自個(gè)兒可能是還沒(méi)緩過(guò)勁兒來(lái)，總暗里憂(yōu)心小虞氏的步態(tài)有點(diǎn)兒發(fā)沉，可小虞氏還是未出閣的姑娘，傅夫人拍自個(gè)兒的臉，簡(jiǎn)直花了眼。

    入冬后傅夫人便不再莊子上做活，回了隔壁村子，臘月里的一個(gè)晚上，虞氏身邊的那個(gè)大娘子忽然急匆匆來(lái)找她，說(shuō)有話(huà)說(shuō)，虞氏讓她進(jìn)屋，她卻又不肯，只道在前頭的河邊等她，傅夫人回去換了個(gè)衣服的空兒，出來(lái)時(shí)她已不見(jiàn)人影，傅夫人只得往河邊去，結(jié)果沒(méi)見(jiàn)著那位大娘子，卻尋到了個(gè)凍得渾身發(fā)青的嬰孩。

    傅夫人當(dāng)即就激靈了一下。

    她第一反應(yīng)是轉(zhuǎn)身走，可是那孩子眼瞅著都要出不來(lái)聲了，傅夫人一下就心疼了，顧不上旁的，解了衣裳，先將那孩子貼rou暖著，幸而她帶過(guò)孩子有經(jīng)驗(yàn)，又搓又揉，嬰孩兒總算卡出聲，活過(guò)一口氣。

    傅夫人當(dāng)時(shí)心里已經(jīng)有了猜測(cè)，可萬(wàn)不敢亂說(shuō)，等把孩子帶回去，她就確定了——旁的東西她不認(rèn)識(shí)，但有一樣，是條烏木小魚(yú)，魚(yú)頭和魚(yú)尾上各刻有兩個(gè)蠅頭小字，這東西傅夫人只在那位大娘子身上見(jiàn)過(guò)，且聽(tīng)她說(shuō)只有她們虞家嫡出小娘子身邊的貼身幾人才能佩戴，那木頭都是楠木的。

    傅夫人心里緊張這個(gè)秘密，連傅濟(jì)都沒(méi)敢交底。過(guò)些天她裝作去問(wèn)活計(jì)，還想再見(jiàn)那位大娘子一面，可惜她去時(shí)，虞氏等人已走了。

    傅夫人卻因此更加確定，及至前兩年那次游春，乍一見(jiàn)虞氏，她自己也嚇了一跳，可又不敢貿(mào)然確認(rèn)，只能拐彎抹角問(wèn)問(wèn)當(dāng)年的大娘子，說(shuō)自己從前與她是舊識(shí)。

    可是那人幾年前就病去了。

    傅夫人便將這件事又壓了下來(lái)，她私心里實(shí)際也不想再給延湄說(shuō)了，然而世事無(wú)常，驟然出了那樣的大事，傅家無(wú)力救延湄，傅夫人實(shí)在逼得沒(méi)法，只得拿著那條小木魚(yú)去求見(jiàn)虞氏，希望她能救救自己的女兒。

    可是她不料，虞氏當(dāng)著她的面答應(yīng)地好好的，然等她一走，虞氏就慌了神，慌得不是延湄隨圣駕被劫在漢中，慌得是當(dāng)年之事竟還有人知曉！

    現(xiàn)今她已是大司馬夫人，她的夫君身居高位，家中兒女成才，受人艷羨，當(dāng)年之事若被傳揚(yáng)出去，她要如何面對(duì)沈湛？沈湛又如何立足朝廷？

    小虞氏趕緊去找了自個(gè)兒母親，虞老太太聽(tīng)完，頭一句話(huà)便是：“傅家這婦人留不得了！”

    小虞氏心里也明白，期期艾艾道：“那怎么辦是好？”

    “這個(gè)容易”，虞老太太道：“她惦記丈夫孩子，多半得到寺里上香求平安，出門(mén)遇意外，誰(shuí)能說(shuō)的準(zhǔn)？”

    小虞氏咬咬嘴唇，虞老太太眼露精光，又問(wèn)：“那孩子可知自己的身世？”

    “說(shuō)是不知”，小虞氏低聲道：“她不知道……興許就沒(méi)事的?！?/br>
    虞老太太瞇了瞇眼，“萬(wàn)一她是哄你呢？”

    “應(yīng)該不會(huì)”，小虞氏說(shuō)，虞老太太冷笑一下，道：“禍根留不得。”

    “母親……”，小虞氏有點(diǎn)兒哀求，虞老太太眼神一厲：“你如今又不是沒(méi)有女兒！此事你莫插手了，省得叫你夫君生疑。”

    小虞氏頓了半晌，終究是默許了。

    延湄聽(tīng)她接著傅長(zhǎng)啟的話(huà)遮遮掩掩說(shuō)完，平靜地點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“嗯，我知曉了?！?/br>
    話(huà)音兒一落，她揚(yáng)手便揮下去，沈如蘭嚇得“啊”一聲捂了眼睛——虞老太太的發(fā)髻被延湄?cái)氐袅艘话?，后背亦被她刺了一道又深又長(zhǎng)的傷口。

    斷發(fā)如斷頭，虞氏癱坐在地，虞珵之一個(gè)頭叩得砰響，脫力道：“謝皇后娘娘不殺之恩?！?/br>
    延湄微微睜大眼睛，蕭瀾看得明白，挑眉道：“莫謝的太早，皇后娘娘只是不屑自己動(dòng)手，卻沒(méi)說(shuō)饒了虞家?！?/br>
    虞珵之一顆心被折磨得一起一伏，顫顫抬頭看向延湄，延湄卻不看他，側(cè)過(guò)身子，踮腳在蕭瀾耳邊低聲道：“她饒不得，可是，父親與二哥心軟了?！?/br>
    ——?jiǎng)倓偰且幌拢匆?jiàn)傅濟(jì)緊張了，傅長(zhǎng)啟也稍變了臉色。

    蕭瀾看了他二人一眼，心里清楚，傅濟(jì)和傅長(zhǎng)啟倒不是心軟，而是顧忌虞老太太畢竟和延湄有血脈，延湄若真親手殺了她，他們怕日后延湄回想起來(lái)，定也不是什么太好的事情。

    “剩下的交給我”，蕭瀾換過(guò)手中的劍，拍拍她后背，往前走了兩步，沈元初也俯身叩了頭，低聲道：“元初知道外祖母有過(guò)，不求皇上皇后寬宥，但求替祖母受之。”

    蕭瀾挑挑眉，饒有興味地瞥他一眼，轉(zhuǎn)而看向沈湛，沈湛搖頭道：“這個(gè)罪名，你替不了。”

    他說(shuō)完，退開(kāi)兩步，沖著蕭瀾端端一禮，緩緩說(shuō)：“皇上，老臣這些年思鄉(xiāng)的很，身子也越見(jiàn)力不從心，病好了這一場(chǎng)恐還有下一場(chǎng)，今日正是來(lái)向皇上辭官的，請(qǐng)容老臣回鄉(xiāng)去罷?！?/br>
    蕭瀾勾勾唇角，道：“大司馬卸任前，倒與朕說(shuō)說(shuō)，這樁案子該怎么判？”

    虞氏轉(zhuǎn)頭看他，又覺(jué)得沒(méi)臉再面對(duì)他，掩著袖子，沈湛道：“虞老太太謀害皇后，乃是十大惡罪名之一，按律當(dāng)以極刑，即刻下到牢中。至于虞家是否連坐……”

    沈湛瞥了一眼虞珵之，虞珵之一抖，他知道虞老太太徹底沒(méi)救了，求蕭瀾沒(méi)用，便直接沖延湄磕頭道：“求皇后娘娘開(kāi)恩！虞氏族人愿自此離開(kāi)京中，終虞某此生，不叫族人再踏進(jìn)金陵半步?！?/br>
    延湄對(duì)虞家旁人并無(wú)感，看著蕭瀾，蕭瀾倒是問(wèn)：“你身為親子，不求替自己母親受過(guò)么？”

    虞珵之扭臉看看虞老太太，虞老太太披頭散發(fā)趴伏在地，閉了閉眼，說(shuō)：“誰(shuí)都不用！”

    “母親糊涂?。　庇莴炛睦飳?shí)際是有怨的，若非母親和meimei下此手段，虞家落不到這一步上。

    “來(lái)人”，蕭瀾吩咐：“先將虞老太太押入牢中?！薄粫?huì)立即斬殺，但虞老太太閉眼前，定也在牢獄中出不來(lái)了。

    虞氏和沈如蘭哭得快上不來(lái)氣，虞老太太最后看了延湄一眼，緩緩說(shuō)：“倒不算是個(gè)孬的，不像你母親！”

    這是她給小虞氏的最后一句忠告。

    延湄看她被禁軍帶出去便轉(zhuǎn)過(guò)了頭，沈如蘭看她竟絲毫不為動(dòng)容，心里覺(jué)得她鐵石心腸，但半句不敢再說(shuō)了。

    蕭瀾收劍回鞘，拉一拉延湄的手，忽問(wèn)沈湛：“當(dāng)年大司馬興許是不知這段往事的，但后來(lái)，竟也未曾查過(guò)么？”

    第112章 落空

    虞、陸兩家從交好到翻臉，當(dāng)年在世家中傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，雖然沈湛彼時(shí)被族人欺凌趕出了門(mén)戶(hù)，可必定也是有所耳聞的。

    況且虞氏未出閣時(shí)一向依賴(lài)母親，遇事并不是個(gè)十分周全、鎮(zhèn)定的性子，以沈湛的心性，真的會(huì)毫無(wú)所覺(jué)？

    怎么可能！

    蕭瀾這話(huà)說(shuō)完，陸潛和沈元初都怔了怔，下意識(shí)看向沈湛，沈湛也正睨向陸潛——他們年少時(shí)亦是見(jiàn)過(guò)的，只是陸潛那會(huì)兒已滿(mǎn)身光華，而沈湛還只是個(gè)跟在沈家嫡出子弟身后的跟班兒而已。

    陸潛被他看得略微尷尬，咳了咳，垂下眼皮，隨即卻又想到什么，皺起眉頭。

    沈元初抿抿唇，低聲道：“父親……”

    虞氏尚且沉浸在驚懼和悲痛之中，聞言呆了片刻才明白是甚么意思，抬頭愣愣看一眼蕭瀾，緩慢扭過(guò)身子，看著沈湛，虛飄飄問(wèn)：“老爺、老爺查過(guò)？那豈不是、豈不是……”

    豈不是早就知曉她和陸潛的事了？

    沈湛看向她，臉上也沒(méi)甚怒色，依舊是淡淡的，點(diǎn)頭道：“是，我查過(guò)。”

    虞氏身子一顫，一手捂住自己的嘴，“……什么時(shí)候？”

    ——什么時(shí)候知道的？

    沈湛徐徐嘆口氣，不答話(huà)。

    什么時(shí)候？應(yīng)該很早了吧，早到成婚時(shí)他便知曉不對(duì)了。

    可當(dāng)年沈家亦有其他人向虞家提親，虞老太爺都拒絕了，只將孤身進(jìn)京，舉目無(wú)依的沈湛收到自己門(mén)下，給了他踏入仕途的第一個(gè)，也是最關(guān)鍵的機(jī)會(huì)。半年之后，更是將自己的嫡女下嫁，當(dāng)初沈氏嫡出的子弟中，有多少人瞠目結(jié)舌，扼腕嘆息？

    沈湛有過(guò)通房，新婚當(dāng)晚也不是一腔愛(ài)慕手足無(wú)措，且虞氏忐忑躲閃，他怎會(huì)沒(méi)有察覺(jué)？

    虞氏呆呆出神，多半也是想到了成婚之日，半天，她掙扎著坐起，用帕子擦干凈臉，過(guò)來(lái)幾步拉住沈湛的袖子，凄凄道：“可你什么也不曾提過(guò)?！?/br>
    新婚當(dāng)晚沒(méi)有，第二日一早也沒(méi)有，及至今日，快二十年了，沈湛半個(gè)字都沒(méi)有提起過(guò)。

    虞氏在絕望中又升起了一絲希望，滾淚的眼睛看著沈湛：“是我對(duì)不起老爺，往后……”

    沈湛搖搖頭，打斷道：“你父親當(dāng)年提攜我，我忍此一事，相互公平罷了?！?/br>
    他的語(yǔ)氣仍舊是像從前一般，溫和的，平靜的，虞氏一直以為那是因?qū)檺?ài)而生的包容——在剛開(kāi)始時(shí)，她難免暗里拿沈湛與陸潛作比較，沈湛是庶出，世家中嫡庶分明，若非虞老太爺一力扶持，他的仕途定要艱難幾倍，虞氏初初不滿(mǎn)，有時(shí)便會(huì)耍性子或說(shuō)幾句難聽(tīng)的，沈湛從不與她計(jì)較，后來(lái)他位極人臣，對(duì)她也不曾改變，堂堂大司馬府，一房妾室也無(wú)。

    這不是寵愛(ài)又是什么呢？

    可此刻，虞氏才咂摸出點(diǎn)兒旁的滋味來(lái)，她不敢往深了想，虞家已經(jīng)不成了，她只剩丈夫和一雙兒女。

    沈湛道：“我警醒過(guò)你，可你不聽(tīng)，以至釀成今日之禍?！?/br>
    沈湛彼時(shí)正在宮里忙著朝廷派兵，還不知虞氏和虞老太太的謀劃，等到后來(lái)回府見(jiàn)虞氏總心不在焉，問(wèn)了下人，又暗中譴人去查，這才知道虞老太太已經(jīng)下了狠手，他當(dāng)時(shí)便已知虞家的這一手，除非連帶蕭瀾一并除掉，否則早晚要被秋后算賬。

    虞氏只顧哭，話(huà)也說(shuō)不出來(lái)了，陸潛沉默了這許久，驀然出聲道：“沈大人，陸某有一事想問(wèn)?！?/br>
    沈湛將袖子從虞氏手中抽出來(lái)，“問(wèn)便是?！?/br>
    “當(dāng)年我等路上遇襲”，陸潛皺著眉頭：“是否與你沈家有關(guān)？”

    虞氏張著嘴，哭聲也停了，看看陸潛的腿，尖聲說(shuō)：“不可能！”

    沈湛卻攏袖笑了笑，說(shuō)：“興許罷，陳年舊事了，沈某當(dāng)時(shí)被趕出了家門(mén)，并不知悉。”

    蕭瀾似笑非笑：“此事大司馬確實(shí)摘得清，運(yùn)氣的是，你不曾插手，受益卻最大。”

    沈湛不語(yǔ)，蕭瀾又道：“但你是沈家人，事前沒(méi)聽(tīng)到丁點(diǎn)兒風(fēng)聲么？也是，聽(tīng)到了也得當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到，若陸潛不傷，你怎能有了娶到虞家女兒的機(jī)會(huì)？”

    陸潛抿抿唇：“原來(lái)，真是你沈家從中作亂，怪不得……”

    虞氏整個(gè)人都亂了，陸潛受傷竟還是沈家的干系？

    若不是沈家，陸潛就不會(huì)殘了腿，他們會(huì)速速成婚，她也不至丟棄了女兒，更不會(huì)嫁給沈湛，亦不會(huì)在多年后為了怕別人發(fā)現(xiàn)，派人去殺自己的女兒滅口，從而連累了母親與虞家……

    可她嫁的就是沈家人！再看一眼沈元初和沈如蘭，兩個(gè)兒女也姓沈啊。

    有一個(gè)不姓沈的——虞氏看向延湄，延湄卻一臉疏離。

    她知道沈湛為何一直不曾與她動(dòng)過(guò)氣了，不是因?yàn)樘蹛?ài)，是因?yàn)樗辉诤酰o了她榮華與尊崇，但近二十年來(lái)，不曾給過(guò)她一點(diǎn)兒真正的愛(ài)意。

    虞氏抹抹眼角，最后看一眼延湄，霍然轉(zhuǎn)身，沈如蘭喊了一聲“母親！”與沈元初同時(shí)起身去追她，卻只拽到了她的裙角，虞氏已經(jīng)沿著柱子慢慢癱倒。

    延湄微微一個(gè)激靈，蕭瀾轉(zhuǎn)身?yè)踝×?，把她的腦袋按在懷里。

    沈湛閉了閉眼，眼眶發(fā)熱，陸潛不自禁地推著輪椅往前走了一段兒，又停下，一手蓋住了額前。

    ……

    樂(lè)游苑。

    正是最好的四月天氣，苑中春花燦爛，霍氏剛睡了午覺(jué)起來(lái)，見(jiàn)蓮姑欲言又止地看著她，便抬抬手說(shuō)：“你不必想著法子鼓動(dòng)了，外頭花開(kāi)得再好哀家也不想看?！?/br>
    蓮姑覷覷她，低聲道：“不是請(qǐng)?zhí)笕タ椿?，是有人?lái)請(qǐng)安?！?/br>
    霍氏“嗯”了聲，片刻騰一下坐起來(lái)，精神道：“皇上來(lái)求哀家了？哀家就知道！”她撫一撫領(lǐng)口，臉上有了種得志的光彩，冷笑說(shuō)：“蓮姑，你替我更衣，且讓皇上先等著！”

    說(shuō)罷，抬抬胳膊，示意蓮姑扶她起來(lái)，蓮姑忙過(guò)來(lái)扶住，吞吞吐吐說(shuō)：“太后，不是皇上。”