趙榮妃又道：“恐怕真兇另有其人，臘月只是當(dāng)了替死鬼罷了?！?/br>
    方皇后忙接道：“臘月這丫頭向來老實(shí)本分，忠心耿耿，臣妾相信她不會(huì)做出這等傷天害理的事來。”

    嘉靖冷哼一聲，“一個(gè)小小的宮女，如果沒有人指使，怎敢如此膽大妄為”。

    方皇后的身子驟然搖晃，滿腹的怨恨、懼怕和暴怒終于爆發(fā)，她嘶喊：“難道皇上懷疑是臣妾指使的？臣妾在皇上眼里，就是這種陰險(xiǎn)歹毒之人嗎？”

    “放肆！”嘉靖勃然大怒，“你竟敢用這種口氣和朕說話，皇后儀態(tài)盡失，你不配統(tǒng)領(lǐng)六宮！”

    這話猶如晴天霹靂，方皇后只覺得腦袋嗡嗡作響，加上長時(shí)間跪在地上，雙腿發(fā)麻，幾乎癱倒在地，兩側(cè)的王貴妃和閻貴妃同時(shí)伸手扶住她，表面上滿是虛假的關(guān)切，內(nèi)心卻樂開了花。

    第16章 暗中下毒藏玄機(jī)

    眼見事情鬧到不可收拾的局面，曹端妃柔聲道：“皇上息怒，臣妾覺得榮妃的話有理，事情的真相恐怕沒有這么簡單，還望皇上明察。”

    曹端妃的柔潤清音似清風(fēng)拂面，嘉靖的火氣頓消幾分，聲音也變得平和，“都起來吧”。

    眾人跪了許多，起身時(shí)腿腳都酸麻不已，站立不穩(wěn)。趁著短暫的混亂，嘉靖將目光投向了朱嵐岫，朱嵐岫也正回望。她瞥了條幾上的茶甌一眼，用眼神向嘉靖作了暗示。

    嘉靖會(huì)意，下了命令：“將臘月押下去，朕要親自審問。還有桌上的那些茶具，一并帶走。”

    昌芳忙指揮幾名太監(jiān)忙碌起來，臘月已經(jīng)目光呆滯，毫無生氣，被兩名太監(jiān)拖了出去。昌芳斜瞄了一眼地上眉兒的尸體，“皇上，這……這該如何處置？”

    “拖出去埋了”，嘉靖冷淡回應(yīng)。

    趙榮妃聽得一陣心寒，眉兒服侍她多時(shí)，主仆情份總少不了的。她哀傷地望了即將被人如敝履般丟棄的眉兒最后一眼，有晶瑩的淚花在她的眼角閃爍。

    臘月被直接押入了錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司監(jiān)牢，陸炳提審臘月時(shí)，嘉靖親自到場(chǎng)，他端坐在屏風(fēng)之后，面容凝肅。死了一個(gè)宮女本是稀松平常的小事，嘉靖之所以如此上心，倒不是擔(dān)心有人要害榮妃，而是他的多疑心在作祟，將此案與白槿教聯(lián)想到了一起。

    臘月跪在地上，低垂著頭，好似僵化了一般，動(dòng)也不動(dòng)。

    “是你在茶壺里下毒，意圖毒死榮妃嗎？”陸炳的聲音溫溫的，卻極富威力。

    臘月依舊垂首呆立。

    “抬起頭來”，陸炳一聲低喝。

    臘月的肩膀顫抖了一下，她稍稍仰起臉來，凌亂的秀發(fā)遮掩著慘白的面孔，一雙大眼睛空洞無神，她慘慘的笑了笑，比哭還要難看，語氣里滿是絕望，“那毒，是我下的”。

    如此輕易認(rèn)罪，陸炳滿心疑惑。屏風(fēng)后的嘉靖也驚訝不已，在坤寧宮時(shí)，臘月曾連連喊冤，此刻卻不再為自己作任何辯解，其中定有蹊蹺。

    同一時(shí)間，朱嵐岫正向郊外的密林深處行去，那片密林是她與向擎蒼兩次交手之地，那場(chǎng)景依然歷歷在目，讓她心中涌動(dòng)著萬千感慨。向擎蒼不在錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，是陸炳請(qǐng)她幫忙尋找，一起參與對(duì)臘月的審問。

    “向大人在郊外的密林深處蓋了一座竹屋，他最近心情煩悶的時(shí)候，常到那兒去，公主上那里找找吧”，沈婧耳目通達(dá)，連向擎蒼的行蹤都了如指掌。

    朱嵐岫見沈婧對(duì)著她抿嘴而笑，假裝不悅地轉(zhuǎn)身就走，卻忍不住伸手輕撫發(fā)燙的臉頰。

    離竹屋越來越近，朱嵐岫的心跳也在急劇加速，一個(gè)多月未見他了，思念之情日夜折磨著她，這會(huì)兒近在眼前了，卻惶惑無措起來，腳步也有些不聽使喚了。

    一抹夕陽反照，此時(shí)天色已近黃昏。忽然一縷柔細(xì)蕭韻裊裊入耳，悠遠(yuǎn)綿長，仿佛是世間最恬靜的聲音，又傳遞著纏綿之意，如訴說著一段清幽的思念。朱嵐岫胸中有朵朵浪花激起，她被蕭音吸引著，加快腳步前行。轉(zhuǎn)過一片叢林，景色豁然開朗，想不到，在這密林深處竟別有洞天。東面青山，匯集成了萬道流泉，成一股潺潺溪流。溪邊洞石玲瓏，翠竹環(huán)繞，郁郁蔥蔥。一座竹屋依景而建，古樸風(fēng)雅。竹屋外，身著月牙白長袍的向擎蒼一管玉簫向落日，白衣隨風(fēng)，流現(xiàn)出一股飄逸的氣質(zhì)。落日在天邊幻起一片彩霞，映照在他的臉上，更顯得豐神俊朗，光華照人，只是展不開的眉頭凝蓄著幾多憂郁。

    朱嵐岫靜靜地望著他，被那蕭音軟了心扉，酸了記憶。

    向擎蒼似乎心有感應(yīng)，蕭音戛然而止。他回過頭來，正迎上朱嵐岫傷感悵然的眸光，他的心平添了幾分疼痛，二人竟無言以對(duì)。

    默然相對(duì)半晌，向擎蒼星目一閉，再睜開射出來萬般柔情，微微一笑， “公主能尋到這兒來，想必是沈婧的功勞吧。”

    朱嵐岫微覺臉上一熱，也微笑道：“向大人獨(dú)居幽篁，撫笛弄蕭，真乃風(fēng)雅絕俗?！?/br>
    “風(fēng)雅未必絕俗，如果真能絕俗，又何來這許多煩惱”，向擎蒼低嘆，“我前些日子心情煩悶，到這林中散心，無意中發(fā)現(xiàn)了這一處絕好的風(fēng)景，便動(dòng)了在此修建一間雅舍的念頭。為俗事煩擾時(shí)，也可擁有一方棲身之所，求得片刻安寧”。

    朱嵐岫慢慢抬起頭來，觸到了向擎蒼的眼光，平日他眼睛里總帶著逼人的神光，此刻在她面前卻只有無限的溫柔。那目光讓她迷醉，幾乎忘了此行的真正目的。強(qiáng)自鎮(zhèn)定了心神，她才用平靜的語調(diào)道：“是陸大人讓我來找你的，今天宮里發(fā)生了一件大事?！?/br>
    向擎蒼眼里有掩藏不住的失望，但他很快變得神情嚴(yán)肅，“什么大事，是不是和白槿教有關(guān)？”

    “現(xiàn)在還很難說”，朱嵐岫輕輕搖頭，她將發(fā)生在坤寧宮內(nèi)的命案細(xì)說了一遍，之后又道：“父皇要親自聽到審問臘月的整個(gè)過程，指揮使讓我們也過去?！?/br>
    向擎蒼和朱嵐岫匆忙趕到錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司后，卻得到了一個(gè)不幸的消息，臘月剛剛咬舌自盡了。任憑陸炳如何軟硬兼施，臘月自始至終咬定是自己下毒欲害死榮妃，不再做任何辯解?？墒钱?dāng)陸炳追問她毒害榮妃的動(dòng)機(jī)，以及為什么會(huì)在御花園遺失玉佩時(shí)，她卻一言不發(fā)。陸炳實(shí)在忍無可忍，準(zhǔn)備對(duì)臘月動(dòng)用大刑時(shí)，卻見鮮血從她的嘴角涌出，她竟咬舌自盡了。

    嘉靖的臉上陰云密布，“如果是皇后指使的，朕決不輕饒！”

    “父皇，兒臣認(rèn)為幕后主使之人并非母后。誰都知道臘月是皇后的親信宮女，如果臘月毒害榮妃，皇后指使的可能性最大，她不可能犯下如此愚蠢的錯(cuò)誤”，朱嵐岫頓了頓，又道：“而且兒臣推斷，那毒也并非臘月所下?！?/br>
    嘉靖面無表情地看了朱嵐岫一眼，“說說你的理由吧”。

    朱嵐岫道：“還是太明顯了，臘月重新沖泡了一壺新茶，就有人喝下后中毒身亡，這等于告訴所有的人，就是她在茶中下毒。而且當(dāng)時(shí)的情況是，臘月上前將已沖泡好的茶湯注入茶甌中，婉卿欲上前斟茶時(shí)忽然腳下打滑，正與回身的臘月撞了個(gè)滿懷，將臘月手中的茶壺撞落在地。如果不是發(fā)生了這樣的意外，原本為榮妃斟茶的，應(yīng)該是婉卿，而不是臘月?！?/br>
    向擎蒼接道：“皇上，微臣聽公主敘述了案發(fā)經(jīng)過后，也覺得婉卿的舉動(dòng)十分可疑。她似乎是故意要造成混亂的場(chǎng)面，好讓臘月代替自己為榮妃斟茶”。

    “可如果臘月沒有在茶壺里下毒，眉兒喝下的那杯毒茶又是怎么來的？”嘉靖難以理解。

    朱嵐岫道：“那毒藥，應(yīng)該是在為大家斟茶之前，就已經(jīng)涂在了茶甌的邊沿處。因?yàn)槲覀兌加H眼見到婉卿為靖妃斟茶后，端著托盤去了榮妃那里，那段時(shí)間她并沒有接觸到放置在托盤上的茶甌?！?/br>
    “我檢查過茶甌和眉兒用過的茶杯，里面確實(shí)都有殘留的毒液，茶壺已經(jīng)摔碎被清理掉，壺中的茶是否有毒已無法查證。但是如果毒藥是一早就涂在茶甌的邊沿，婉卿之前將茶甌內(nèi)的茶湯分置于多位娘娘和公主的茶盞內(nèi)，為何無人中毒？”陸炳百思不得其解，向擎蒼亦是茫然不解。

    “因?yàn)橥袂浜团D月斟茶時(shí)，使用的是不同的手”，朱嵐岫道，“我當(dāng)時(shí)見臘月懸壺高沖的姿態(tài)甚是優(yōu)雅，特別多看了兩眼，我注意到，她是用左手擎壺。有的人習(xí)慣使用左手，不足為奇，但是現(xiàn)在仔細(xì)回想，就發(fā)現(xiàn)了其中的問題?！?/br>
    “臘月是個(gè)左撇子？”向擎蒼恍然大悟，“婉卿將毒藥涂在茶甌的一側(cè)，她自己一直用右手斟茶，茶湯沒有接觸到有毒的那一側(cè)邊沿。而當(dāng)臘月用左手端起托盤上的茶甌，為榮妃斟茶時(shí)，茶湯正好接觸到了毒藥，再流入了榮妃的茶盞中”。

    嘉靖和陸炳頓時(shí)也都明白過來。陸炳點(diǎn)頭道：“這應(yīng)該是最合理的解釋了，如此說來，婉卿與臘月相撞，就不是意外，而是有意為之了。這一切都在周密的計(jì)劃當(dāng)中，而臘月只是這個(gè)計(jì)劃中的犧牲品?！闭Z聲微頓，他又道：“只是我還有疑問，臘月起初連呼冤枉，后來為什么突然改口認(rèn)罪，并且自盡呢?！?/br>
    朱嵐岫略一沉忖，道：“她一定是受到了威脅。閻貴妃當(dāng)眾亮出了臘月遺失在御花園里的那塊玉佩，臘月到御花園中，想必是有什么不可告人的秘密，甚至于可能與白槿教有牽扯。而玉佩的丟失意味著她的身份暴露，所以，她非死不可。”

    “如果幕后主謀不是皇后，莫非是閻貴妃在搗鬼？”嘉靖眼中暴射出一股殺氣。

    陸炳道：“根據(jù)眼下的推斷，誰都無法洗脫嫌疑，雖然婉卿是皇后的人，但也有可能被其她人收買，這樣既達(dá)到了目的，又可以嫁禍給皇后，可謂一石二鳥之計(jì)。至于閻貴妃為什么會(huì)那么湊巧的出現(xiàn)在御花園，還有金英在這件事情中扮演的是什么樣的角色，在掌握確鑿的證據(jù)之前，都無法作出判斷?！?/br>
    “一個(gè)小小的宮女，豈能有如此大的能耐，一定是受人指使的。即刻捉拿婉卿，無論用什么手段，都要逼她招供幕后主謀”，嘉靖眼中的殺氣愈濃。

    “不可！”陸炳、向擎蒼和朱嵐岫幾乎是異口同聲。

    “為何不可？”嘉靖瞪視著三人。

    陸炳道：“皇上，婉卿現(xiàn)在是最關(guān)鍵的人物，將她捉來易如反掌，但是如果她也像臘月一樣自盡，不但線索中斷，而且打草驚蛇。倒不如放長線釣大魚，將臘月畏罪自盡的消息放出去，然后密切留意婉卿的舉動(dòng)，順藤摸瓜。”

    嘉靖沉沉一點(diǎn)頭，對(duì)陸炳道：“這件事就交給你吧。那些興風(fēng)作浪之人，朕要將他們千刀萬剮！”

    陸炳拱手道：“皇上放心，微臣會(huì)命內(nèi)廷的眼線即日起密切監(jiān)視婉卿的一舉一動(dòng)，協(xié)助公主的調(diào)查?！?/br>
    第17章 強(qiáng)向懷中覓舊春

    夜半三更的御花園，鬼魅般的女人身影飄飄蕩蕩，若隱若現(xiàn)，依舊從那棵木槿樹的樹洞中取出小竹筒，里面的紙條上寫著八個(gè)字——“按兵不動(dòng)，等候指令”。

    臘月畏罪自盡的消息傳開后，并未在后宮中激起太大的波瀾。見皇上對(duì)此事絕口不提，也無人敢過問。方皇后原本提心吊膽，后見皇上似乎沒有再流露出對(duì)自己的懷疑，也就慢慢的放下心來。那些盼著看皇后好戲的，雖然失望，卻裝作若無其事的樣子。死去的人很快被淡忘，一樁命案就這樣無聲無息的了結(jié)，后宮又恢復(fù)了表面上的平靜，實(shí)際卻是暗流涌動(dòng)，山雨欲來風(fēng)滿樓。

    “公主，向大人請(qǐng)你去一趟竹林小屋，他在那兒等你”，沈婧進(jìn)宮找朱嵐岫時(shí)，她正在彈奏李嬌的那曲《秋風(fēng)詞》，碧紗窗下的香爐中升騰著沉香的裊裊輕煙，她的心緒也似這白茫茫的煙霧，蒼茫，寥落。屋內(nèi)一片寂靜，唯有時(shí)斷時(shí)續(xù)的琴聲，一次次劃破寧靜。

    “向大人找我何事？”朱嵐岫停了撫琴的動(dòng)作，側(cè)過頭來。

    沈婧微微一笑，“向大人沒說。公主到了那里不就知道了”。

    朱嵐岫微嘆了口氣，“我要換身衣裳”。沈婧取來一襲素裙，將她的宮裝換下。

    朱嵐岫一邊問道：“這幾日宮外可有什么特別的事情？”

    “沒有，一切平靜如?！?，沈婧說著似想起了什么，“噗嗤”一笑。

    “你笑什么？”朱嵐岫奇怪地看著她。

    沈婧笑道：“安遠(yuǎn)侯柳王旬的千金小姐柳鳴鳳整日對(duì)向大人死纏爛打，向大人現(xiàn)在是避之唯恐不及。我倒真是佩服那位柳小姐，一個(gè)姑娘家，這么大膽，也不害臊?！?/br>
    “柳鳴鳳？”朱嵐岫記得似乎聽到過這個(gè)名字，這會(huì)兒卻怎么也想不起來了。

    “公主，那晚嚴(yán)府家宴發(fā)生的事情，我對(duì)你說起過的”，沈婧提醒她。

    朱嵐岫猛然想起，是了，那時(shí)候沈婧奉她之命跟蹤陸炳和向擎蒼，想及時(shí)了解萬花樓命案的進(jìn)展。當(dāng)晚設(shè)宴地點(diǎn)是嚴(yán)府后院，沈婧躲在后院圍墻外的一棵樹上，與柳鳴鳳、向擎蒼他們所處的位置離得近，正好將接連發(fā)生的事情盡收眼底。后來沈婧向朱嵐岫匯報(bào)時(shí)，順帶也提到了柳王旬和柳鳴鳳。

    一切都還像是昨天發(fā)生的事情，朱嵐岫頓感悵惘，她遲疑了一陣，情緒復(fù)雜地開了口：“沈婧，你可知道……向大人年紀(jì)也不小了，為何還未娶親？”

    沈婧神秘一笑，“我聽張涵說，曾有幾位賞識(shí)向大人的王公貴族，都想把女兒嫁給他，可他每次一聽到說親之事，立即委婉謝絕。他手下的錦衣衛(wèi)還在背后議論過，說向大人清心寡欲，不近女色，是不是有什么問題……”

    “快別說了”，朱嵐岫的臉上已經(jīng)泛起紅暈，她轉(zhuǎn)而佯怒道：“你……你居然去向張涵打聽，而且還聽來了這等不堪的話！”

    “公主”，沈婧趕忙為自己辯解道：“我可沒有打聽。是有一回我經(jīng)過錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司，正巧碰見了門外的張涵，我見他哭喪著臉，關(guān)切詢問了幾句，他便將肚子里的苦水一股腦兒全倒了出來，說是柳鳴鳳隔三差五來找向大人，向大人又不愿意見柳鳴鳳，連累了他成天挨罵。后來我問張涵，柳小姐人長得漂亮，又是侯府千金，向大人為什么不喜歡人家，他就說了一通剛才我告訴你的那些話?！?/br>
    “好了，這些話聽聽也就罷了，可別到處亂說”，朱嵐岫斜睨了沈婧一眼，轉(zhuǎn)身出宮去了。沈婧沖著她的背影咧嘴偷笑。

    竹屋外，午后的陽光暖暖灑落潺潺溪流，波光粼粼，金光點(diǎn)點(diǎn)。向擎蒼坐在溪流邊的青草地上，斜靠著一塊玲瓏山石。他懷抱著一架古琴，半瞇著眼睛，似睡非睡，手指不時(shí)撥動(dòng)兩下琴弦，清清空空之鳴，與竹葉颯颯之聲相和，如此情致，讓朱嵐岫產(chǎn)生了飄然之感。恍惚間，向擎蒼已經(jīng)將古琴輕置于草地上，起身向她走來，笑道：“既然來了，為何也不打聲招呼？”

    朱嵐岫倏然回過神來，見向擎蒼正笑望著自己，他笑起來很好看，幾分灑脫，幾分不羈，又散發(fā)著陽光般的暖意。朱嵐岫第一次見到他如此燦爛的笑容，不真實(shí)的感覺讓她再度迷離恍惚起來，好半晌才喃喃細(xì)語：“你今天，怎么和我以前見到的不太一樣？”

    向擎蒼朗聲大笑起來，好一陣子才道：“翠竹常青，流水潺潺，面對(duì)這樣的景致，容易返璞歸真?！彼鞃贯?，“我聽說公主居住的凌云軒也是翠竹環(huán)繞，你我同是愛竹之人，相與友善，游于竹林，豈不是人生一大樂事。”

    朱嵐岫受到他的感染，也綻放出如花的笑靨，“向大人是邀我來同游竹林嗎？”

    “不是同游竹林，而是在竹林中對(duì)飲”，向擎蒼依舊含笑而視，“我得了一壇上好的‘女兒紅’，是一位弟兄從家鄉(xiāng)紹興帶來的。如此美酒佳釀，若能有佳人共享，也算不辜負(fù)了‘女兒紅’這么美麗的名字”。

    “向大人身邊還缺佳人嗎，為何要讓我大老遠(yuǎn)的跑這么一趟”，朱嵐岫的問話亦真亦假。

    向擎蒼說的卻是肺腑之言：“佳人雖多，知音難覓，知己難尋?！蔽创鞃贯督釉?，他已回身向草地行去，俯身雙手捧起古琴。

    朱嵐岫跟隨在向擎蒼的身后，一邊回想著他剛才所說的話。見到向擎蒼手中的古琴，她的眼里閃耀著光彩，“向大人也喜歡彈琴，可以為我彈奏一曲嗎？”

    “公主面前，豈敢班門弄斧”，向擎蒼目光灼灼，“這琴是為公主準(zhǔn)備的”。見朱嵐岫訝異的神情，他又道：“這里幽雅清靜，平日里不會(huì)有人來打擾。公主心情煩悶的時(shí)候，可以到這里來，感受一下‘獨(dú)坐幽篁里，彈琴復(fù)長嘯。深林人不知，明月來相照’的意境，相信煩惱很快就會(huì)煙消云散了?！?/br>
    一絲莫名的情愫撩撥著朱嵐岫的心弦，她的一雙妙目凝著向擎蒼，“向大人有心了，謝謝你”。

    向擎蒼似笑非笑地抬眼，“這樣的客套話，不說也罷”。

    朱嵐岫面色微赧，“我……”。

    “你在這兒等著，我去去就來”，向擎蒼打斷了她的話，轉(zhuǎn)身徑直向竹屋行去。不一會(huì)兒，他左手抱著酒壇，右手握著兩只酒杯，“走吧，到竹林里去”。

    來到一處開闊之地，那里擺放著一張竹制的小方桌，兩把竹椅。向擎蒼將酒壇和酒杯置于桌上，舉起酒壇，往兩只酒杯內(nèi)分別斟滿了酒。

    “公主，請(qǐng)坐”，向擎蒼禮數(shù)周全，朱嵐岫卻黛眉微顰。

    向擎蒼看在眼里，意味深長地笑了笑，“今天這里沒有公主，也沒有錦衣衛(wèi)指揮僉事，咱們拋開各自的身份，痛痛快快暢飲一番，如何？”

    朱嵐岫望著杯中琥珀色的液體，透明澄澈，純凈可愛，使人賞心悅目，心情也變得開朗起來，她端起酒杯，“好，那我先干為敬！”說罷飲盡了杯中酒。

    向擎蒼也一仰脖，整杯酒灌下肚去?！斑@酒的味道如何？”他問道。

    朱嵐岫贊道：“醇厚甘鮮，回味無窮。”

    向擎蒼又笑問：“女兒紅酒中有六種味道和諧融合，你能品出是哪六味嗎？”

    朱嵐岫不假思索，答道：“甜味、酸味、苦味、辛味、鮮味、澀味?！?/br>
    向擎蒼揚(yáng)起俊眉，嘴角噙滿了笑意?！熬品曛呵П佟?，他又將二人面前的酒杯斟滿，舉杯勸酒。

    連飲了三個(gè)滿杯，向擎蒼已微醺，一邊繼續(xù)勸酒，一邊朗聲道：“古來圣賢皆寂寞，惟有飲者留其名?！?/br>