“想什么呢，這么入神”，沈婧嘴角揚起弧線，“是在想心上人吧”。

    朱嵐岫羞嗔：“你這丫頭，真沒規(guī)矩。”

    “公主不是不喜歡我們守規(guī)矩嗎，我可是比杜鵑聽話多了”，沈婧嘻嘻笑了起來。

    朱嵐岫臉上的神情若悲若喜，“我說不過你，隨你吧”。

    沈婧收了笑顏，道：“公主還沒有用晚膳，杜鵑見你一直站著發(fā)愣，不敢打擾。有什么心事也不能和自個兒過不去，若是餓壞了身子，向大人會心疼的?！?/br>
    朱嵐岫遽然驚跳，臉紅得猶似天邊的火燒云，“你胡說什么……”

    沈婧眼眸輕轉，“最近宮外太平無事，卻聽說向大人整日心事重重，脾氣也見長，恐怕是和公主一樣，害了相思病吧。”

    “你再胡說……”朱嵐岫詰責的話到了嘴邊，卻又咽了回去，她的心事，瞞不過沈婧。杜鵑和沈婧是同時來到她身邊的，一個是真正的侍婢，一個明是宮婢暗是眼線。杜鵑善解人意卻嚴守尊卑禮法，總少了幾分可親。而沈婧快人快語，不拘小節(jié)，朱嵐岫可以真正將她當作朋友來看待。這樣的朋友，就算說了什么讓她難堪的話，也是出自一片真心。有難言的惶惑感抓住了朱嵐岫，她不能再繼續(xù)下去了，如果讓別人也瞧出了端倪，豈不害人害己？

    沈婧沒有再言語，轉身出去將晚膳端了進來，“杜鵑剛剛熱過，快趁熱吃吧”。

    朱嵐岫勉強舉箸，食之無味。沈婧見狀道：“今晚月色正好，我陪公主出去散散心吧?！?/br>
    朱嵐岫欣然點頭，立即放下了碗筷。沈婧只能無奈搖頭。

    明月皎如飛鏡臨丹闕，散射出清澄的光輝，照臨著朱紅色的宮墻。朱嵐岫步履輕盈，珊珊作響，沈婧提著燈籠跟在她的身側。人攀明月不可得，月影卻與人相隨。二人信步間已不知不覺地走進了御花園，仲夏之夜，婆娑枝葉間，流螢穿梭飛舞，恰似在空中熠熠生輝卻稍縱即逝的流星。沈婧興致頓起，將手中燈籠輕擱在青石板凳上，輕羅小扇撲流螢。朱嵐岫見她舞態(tài)生風，在閃爍的螢光中若隱若現(xiàn)，本是朦朧寧謐的美好畫面，在她看來卻流溢出深宮怨女寂寞悲涼的況味，又勾起了她的愁思。正獨自傷懷，忽聞嬌啼細語隨風蕩來，回頭一瞧，竟是閻貴妃和她的貼身侍女應曉蕙。

    閻貴妃老遠見了朱嵐岫，邁著媚態(tài)橫生的碎步走了過來。

    朱嵐岫和沈婧忙恭敬行禮。

    “快免禮”，閻貴妃上前拉了朱嵐岫的手，親熱地和她套近乎，“公主，難得見你一面，這么巧，竟在這兒碰上了”。

    朱嵐岫輕輕將手抽離出來，她不喜歡這種故作熱情的問候方式。

    閻貴妃臉色微微一變，瞬間又媚笑如舊?！肮骰貙m這么久了，也不上我那兒坐坐，聽說公主除了翊坤宮外，其她娘娘們的寢宮都不曾踏足，就連皇后的坤寧宮也難得去一次，也不知道我們是哪里不如曹端妃，讓公主這么不樂意和我們親近”，她明顯話中帶刺。

    朱嵐岫不愿與她在這種無聊的問題上多做糾纏，只是禮貌地說道：“兒臣回宮不久，擔心娘娘們不喜人打擾，端妃那兒其實也并非特意去，只因碰面的機會湊巧多了些，所以偶爾進去坐坐?！?/br>
    閻貴妃冷哼一聲，“哪里是湊巧，她那兒離皇上最近，又整日霸著皇上不肯放。只要見到皇上，十有八九也能見著她了吧”。

    朱嵐岫抬頭略睇閻貴妃，這是個妖冶豐美的女人，眉梢眼角皆是萬種風情，她曾是嘉靖最寵愛的妃子，并于嘉靖十三年生下了第一個皇子朱載基，當時嘉靖大喜，即刻冊封為太子，只可惜太子沒有福氣，活了不到兩個月后就夭折了。太子的夭折讓一心想要母憑子貴的閻貴妃大病了一場。二十八歲才得第一子的嘉靖也深受打擊，直到在嘉靖十五年末到嘉靖十六年初這段時間，王貴妃為嘉靖生下次子朱載壑，后來被立為太子。杜康妃生下朱載垕，盧靖妃生下朱載圳，嘉靖連得三子，大喜過望，終于走出了喪子的陰影。

    閻貴妃眼巴巴看著別人接連得子，自己的肚子卻再也不爭氣，又惱又恨。幸虧她深諳房中之術，甚得嘉靖歡心，才保住了自己的地位。可是自從三年前曹端妃生下第二個女兒寧安公主朱祿媜后，嘉靖便賜居翊坤宮。翊坤宮原名“萬安宮”，嘉靖十四年改名，此宮為西六宮之首，自宣宗宣德朝出現(xiàn)“皇貴妃”制度后，一直是皇貴妃的住所，一般嬪妃是不能居住的。嘉靖親賜端妃入住，擺明了告訴大家，曹端妃雖然還未晉升為皇貴妃，但在皇上心目中的地位已僅次于皇后。閻貴妃和王貴妃明爭暗斗多年的第二把交椅，竟然輕易便讓曹端妃坐了去，兩位貴妃心中的怨恨如怒濤洶涌，方皇后也醋意大發(fā)，加上其她后妃心生嫉妒，曹端妃成了眾矢之的，所有的人都想挑她的刺，奈何曹端妃素來謙卑識禮，謹言慎行，三年來別人愣是挑不出她半點差錯，對她也更加忌恨。閻貴妃在那群怨婦中是嘴巴最不饒人的一個，其她人畏懼皇上，明里不敢太過分，閻貴妃卻是每次見了端妃都夾槍帶棒地出言攻擊。

    朱嵐岫心中自然是偏袒端妃，但她不原意卷入后宮女人的紛爭當中，默然不語。

    閻貴妃悻悻然道：“你呀，連性子都和端妃一樣，悶葫蘆一個?！?/br>
    方才沈婧撲螢的叢林中枝葉忽然劇烈搖動起來，有人影一閃而過，將眾人嚇了一跳。

    “什么人？”閻貴妃尖聲叫了起來。

    一個年輕姑娘從樹叢中走了出來，不慌不忙地下跪行禮。眾人定睛一看，原來是端妃身旁的侍女楊金英，豐容盛鬋，身材高大健美。

    “你鬼鬼祟祟的在里頭干什么？”閻貴妃厲聲喝罵。

    “貴妃娘娘明鑒”，金英面無懼色，聲音響亮，“奴婢剛才隨端妃娘娘散步，見到有個宮女在御花園后門外探頭探腦的，然后走進了御花園，端妃娘娘讓奴婢進來瞧瞧”。

    “哦，原來你是從后門進來的，難怪本宮方才沒有瞧見你”，閻貴妃端起了架子，“你說是跟著一個宮女進來的，可是本宮怎么只看到你從那樹叢里出來，分明是你在撒謊吧?！?/br>
    金英將握緊的拳頭張開來，手心上面攤著一塊玉佩，她道：“奴婢跟蹤到這片樹叢外，只一眨眼間，她就不見了。奴婢追了上來，發(fā)現(xiàn)地上有一塊玉佩，應該是那個宮女不慎掉落的，娘娘只要派人查一查，這玉佩是誰的，就知道奴婢有沒有撒謊了。”

    “曉蕙，將那玉佩拿過來”，閻貴妃低喝一聲，她還想繼續(xù)訓斥金英，底氣卻不足，咬牙切齒半天，只是迸出了一句：“端妃呢，她自己怎么不進來?！?/br>
    金英昂起下巴，嘴角有些許嘲弄的笑意，“端妃娘娘原本要進來的，可皇上派人來傳召侍寢。今晚原本該由王貴妃服侍皇上的，可皇上臨時又改了主意，大概皇上還是覺得，端妃娘娘最合心意吧”。

    閻貴妃臉上青一陣白一陣，“好你個牙尖嘴利的丫頭，別以為端妃迷惑了皇上，你也攀上高枝了。本宮這就派人去查這塊玉佩，如果查不出玉佩的主人，那就是你捏造謊言，本宮決不輕饒！”

    “娘娘盡管查去，奴婢絕對沒有撒謊，相信娘娘也不至于將莫須有的罪名強加在奴婢身上”，金英傲然回擊。

    朱嵐岫對金英暗暗佩服，之前在翊坤宮見過她幾次，她端茶倒水，禮節(jié)周到，沒想到竟敢當面頂撞閻貴妃。

    閻貴妃氣得嘴唇直顫，甩下一句“走著瞧！”便帶著曉蕙揚長而去。

    金英直起身來，下巴依舊微微昂起。

    沈婧關切道：“金英，閻貴妃是個不好惹的人，你得罪了她，要當心啊?！?/br>
    金英略低下頭來，“謝謝沈jiejie的關心，閻貴妃平?？偲圬撐覀兡锬铮锬镄牡睾?，讓著她，我可咽不下這口氣！”說罷她轉身向朱嵐岫行禮，“公主，奴婢告退了”。

    “去吧”，朱嵐岫看著金英走遠，深深嘆了一口氣，如果父皇徹底忘了還有這么一個女兒存在，不將自己接回宮來，何至于似現(xiàn)在這般凄戚。

    第15章 毒茶奪命暗驚心

    夜間輾轉難眠，屋外風驟起，竹林嗖嗖作響，攪得朱嵐岫芳心大亂，腦中交纏著許多凌亂的畫面，她披衣來到案桌前坐下，斜靠在椅背上，眼神迷離，沉浸在繚亂的思緒當中，桌上的紗燈散發(fā)著昏黃溫和的光，而她就隱在迷光暗影里，仿佛置身于一個虛無空靈的幻境。

    深夜，皇宮的御花園內(nèi)，一個女子的身影如鬼魅般在花木叢中飄然而過。她在一棵木槿樹前停了下來，將手伸進樹洞中，取出了一個小竹筒，打開來，里面有一張折疊整齊的字條……

    朱嵐岫迷蒙中竟歪在椅子上沉沉睡去，直到沈婧喚她才驚醒。窗外仍是一片漆黑?！笆裁磿r辰了？”她頭腦昏沉。

    沈婧輕聲道：“四更天了，快上床歇息吧”。她說著扶朱嵐岫起身，待她上了床榻躺下，為她蓋好薄衾，放下紗帳才離去。

    再度睜眼時天已大亮，沈婧一大早就出宮去了，朱嵐岫匆匆洗漱完畢，就帶著杜鵑去了坤寧宮。坤寧宮內(nèi)已經(jīng)高朋滿座，后宮的嬪妃、女官等都來給皇后賀壽了。

    方皇后端坐主位，頭戴皂彀冠附翠博山，上飾金龍翊珠。身著深青色繡團褙子，鞠衣紅色，前后織金云龍紋。黃色織金彩色云龍紋帶、玉花彩結綬，以紅綠線羅為結。通身十分喜慶鮮艷。她的兩側環(huán)坐著幾位較有身份的妃子。放眼望去，緊挨著皇后而坐的是兩位貴妃。左側的閻貴妃刻意打扮了一番，濃妝艷抹，愈加顯得妖嬈嫵媚；右側是面如滿月的王貴妃，閻貴妃生下的的長子早早夭折，王貴妃所生的次子朱載壑便理所當然地被立為太子，母憑子貴，更顯得雍容華貴，氣度不凡。

    挨著王貴妃而坐的是杜康妃，杜康妃為嘉靖生下了第三個兒子朱載垕，她鼻膩鵝脂，淺笑盈盈，觀之可親。身段尤其優(yōu)美，多一分則偏豐滿，少一分便顯羸弱，婀娜多姿；再過來是盧靖妃，她是嘉靖四子朱載圳的生母，櫻桃樊素口，楊柳小蠻腰。下巴尖尖的，長相有些刻薄，身形則顯得纖弱單??；坐在最外面的是身懷六甲的趙榮妃，她的腹部高高隆起，一張鵝蛋臉比平日里圓潤了不少。云髻半挽，優(yōu)雅中帶著幾分慵懶。這些妃子當中，趙榮妃算是容貌非常出挑的，與曹端妃不相上下。她膚如凝脂，螓首蛾眉，莊妍靚雅，風度超群。還未生育就晉封為榮妃，足可見嘉靖對她的寵愛程度。只不過端妃溫婉秀雅，而榮妃高傲冷艷，相較之下嘉靖對溫柔的端妃更偏愛一些。

    另一側，閻貴妃身邊坐著的是剛剛誕下嘉善公主朱素嫃的張德妃。張德妃有一張白凈的小圓臉，一雙麋鹿般大而水靈的眼睛沒有一絲修飾，雖已為人母，看上去仍純凈得如同孩子，給人一種難得一見的純真感；依次過來是曹端妃，她依舊神情淡淡，旁人甚難猜透她的心思。

    一屋子的鶯鶯燕燕，環(huán)肥燕瘦、爭芳競艷、各有千秋，朱嵐岫著實有些眼花繚亂之感。她稍稍定神，而后款步上前，向方皇后和眾妃行參拜之禮。

    “免了吧”，對于朱嵐岫的姍姍來遲，方皇后的不悅明顯寫在了臉上，語氣也不太和善。

    “杜鵑”，朱嵐岫低喚，依舊跪在地上。

    杜鵑跪行上前，雙手將那裝有青瓷茶具的紅色緞面盒子雙手呈上，方皇后的貼身侍女臘月代她接了過來。方皇后打開盒子一瞧，臉色頓時緩和，笑意微現(xiàn)，“難得你有這份心意，本宮已準備了上等好茶，在場的賓客正好有八位，臘月，將這副茶具拿去燙洗，給幾位娘娘和公主泡一壺好茶。

    臘月笑容甜美，乖巧伶俐，深得方皇后歡心，她應聲捧著茶具退下。方皇后見朱嵐岫還跪在地上，眉頭微微一皺，“快起來入座吧，若是讓皇上見著了，還以為本宮虧待了你”。

    朱嵐岫徐徐起身，挨著曹端妃在最外側的空位上坐了下來。二人互視了一眼，用眼神問候對方。

    臘月端著一個非常精致的純銀雕花盤子走了進來，上面擺放著已經(jīng)燙洗好的茶壺、茶甌和八只茶盞。王貴妃眼尖，立即相中自己喜歡的牡丹花紋，“jiejie”，她親昵地喚皇后，“meimei可以自己挑選喜歡的茶盞嗎？”

    方皇后嘴角一撇，這么親熱的稱呼她聽得刺耳，但她又極快地展現(xiàn)了虛假的笑容，“當然可以。大家喜歡什么樣的茶盞，都自行挑選吧”。

    王貴妃剛取出那只牡丹花紋的茶盞，另一只芙蓉花紋的茶盞也即刻被閻貴妃搶了去。其她幾位也都不客氣，爭著挑選。趙榮妃身子不方便，張德妃替她選了一只，兩人看起來感情頗好。只剩下曹端妃和朱嵐岫端坐不動，臘月將盤子內(nèi)剩下的兩只茶盞端了過來，二人這才起身，各自取了離自己近的那一只。方皇后則用自己平日里使用的銀杯飲茶。

    方皇后的另一位侍女婉卿已汲取清泉，碾碎茶末放入青瓷茶壺當中。婉卿長相也不錯，只是顯得十分羸弱憔悴。她形容瘦削，瘦得手腕上的青筋清晰可見，有幾分可怖。

    當泉水燒沸，冒出蟹眼一樣的氣泡時，臘月便懸壺高沖，頓時茶香四溢。臘月將茶壺中的茶湯注入茶甌中，婉卿端起茶甌，先為方皇后和坐在同一側的閻貴妃、張德妃、曹端妃一一斟茶，之后婉卿揭開壺蓋，將茶葉倒掉，重新?lián)Q上一泡新茶，臘月又將水壺高高舉起沖下。朱嵐岫認真地看著臘月，見她左手手肘輕抬，動作迅速而優(yōu)美輕盈，壺中水直瀉而下，茶葉上下翻騰，不覺露出了贊賞的微笑。婉卿將茶甌中的茶湯分置于朱嵐岫和另一側王貴妃、杜康妃和盧靖妃的茶盞中，臘月再度更換茶葉重新沖泡。婉卿將盛放茶甌的托盤置于趙榮妃身旁的條幾上，后退兩步，臘月上前將已沖泡好的茶湯注入茶甌中，婉卿欲上前斟茶時忽然腳下打滑，正與回身的臘月撞了個滿懷，臘月受驚之下手抓不穩(wěn)，茶壺“咚”的墜落，殘余的茶湯濺起了一地的水花，趙榮妃發(fā)出“啊”的一聲尖叫，她的裙擺被濺濕了，幸虧壺中茶湯所剩不多，才未燙傷。趙榮妃的隨身侍女眉兒急忙掏出手絹為她擦拭。

    婉卿和臘月嚇得雙雙跪倒在地，口中直呼“奴婢該死，奴婢該死！”方皇后的斥責聲隨之高高揚起：“不長眼的混帳東西，不想活了是不是！”

    趙榮妃冷眼斜觀方皇后，又看了一眼跪在地上發(fā)抖的婉卿和臘月，伸手輕輕撫摸自己的腹部，語聲波瀾不驚，“幸虧沒有傷著肚子里的孩子。今天是皇后的壽辰，大喜的日子，打打罵罵多晦氣，還是饒了她們吧”。

    “那怎么行，就算榮妃不計較，也不能壞了宮中的規(guī)矩”，方皇后帶著不容侵犯的威嚴，“既然打罵晦氣，那就扣除二人半年的俸銀，榮妃覺得如何？”

    “皇后向來公正處事，妾身自然沒有意見”，趙榮妃保持著她慣有的涵養(yǎng)。

    方皇后窩了一肚子火，全對著婉卿和臘月發(fā)作：“愣著干什么，還不快給榮妃斟茶壓驚，將地上清理干凈！”

    婉卿匆匆蹲下身來收拾地上的茶壺碎片和茶葉渣，臘月哆嗦著將茶甌中的茶湯倒入榮妃的茶盞后，也趕緊上前幫忙。趙榮妃端起桌上的茶盞看了一眼，“這茶湯濃了些，有身子的人不宜喝，還請皇后見諒。不過也莫要辜負了這上等好茶，臣妾將它賞賜給婢女眉兒可以嗎？”

    方皇后臉色很不好看，又不好說什么，只能生硬答道：“那杯茶本就是榮妃的，想賞賜什么人都隨你?！?/br>
    皇后今日用來招待客人的是皇上賞賜給她的御貢茗茶，眉兒聽說居然有幸品嘗御貢茶，心中甚喜，立即端起一飲而盡。這時卻聽得盧靖妃話里帶刺，“唇齒留香，回味無窮。臘月的泡茶功夫可是一流的，我喝著濃淡合宜，怎么榮妃就嫌濃了，真是有了身孕就格外嬌貴起來了?！?/br>
    盧靖妃這話擺明了是說給榮妃和皇后聽的。趙榮妃一笑置之，不作理會。方皇后的臉色愈發(fā)的難看，正待開口，卻被一聲女人的慘叫駭?shù)没觑w魄散，定神一瞧，眉兒倒在地上，雙手扼住自己的喉嚨，痛苦得面目扭曲，她抽搐了兩下，便再也沒有了聲息。

    在場的人都嚇傻了，有的驚叫不斷，有的呆愣無聲，有的渾身顫抖個不停。朱嵐岫是最鎮(zhèn)定的，她迅速上前察看，見眉兒已經(jīng)斷氣，臉色發(fā)青，明顯是中毒而死，她駭然道：“眉兒喝的茶里有毒!”

    趙榮妃面容慘白，那杯有毒的茶原本是她要喝下的！但她努力克制著驚恐的情緒，緊咬的下唇幾乎要滲出血來。其她幾位皇妃也人人自危，驚懼和恐怖讓所有人的臉上血色盡失。

    正當此時，外頭響起太監(jiān)尖細的通報聲：“皇上駕到——”，更是將滿屋子的人震得心驚rou跳。

    嘉靖面帶微笑地走了進來，一見眼前的情景，臉上的笑容頓時僵住?！斑@究竟是怎么回事？”他凌厲的眼神似一把尖刀，刺向每一個人。

    眾人齊齊下跪，連大氣也不敢出，四周死一般的寂靜。

    嘉靖冷酷的目光一陣逡巡，落在了趙榮妃身上，“榮妃，朕早已說過，你身子不方便，那些禮節(jié)可以免了，快起來吧”。他示意身旁的太監(jiān)昌芳上前攙扶。

    “謝皇上”，趙榮妃淺淺一笑，借著昌芳手上的力站了起來。地上依舊跪著的皇后和嬪妃們，除了曹端妃、杜康妃和張德妃三人臉上看不到特別的表情外，其余的妒和怨都寫在了臉上，只是低著頭生怕皇上窺見。

    嘉靖又盯著跪在眉兒尸身旁的朱嵐岫，“她死了嗎？”

    “是的”，朱嵐岫低聲道。

    “怎么死的？”嘉靖平靜的語調(diào)下暗流涌動。

    朱嵐岫道：“中毒死的?！?/br>
    “誰下的毒？”嘉靖的表情陰沉得可怕。

    “不……不知道”，朱嵐岫目睹這一慘案的發(fā)生，震驚之下腦子一片空白，她難以相信，在守衛(wèi)森嚴的深宮大院，在眾目睽睽之下，居然會發(fā)生這樣的中毒事件。

    嘉靖緊繃著臉，一言不發(fā)。

    短暫的沉默過后，王貴妃中氣十足的聲音響了起來，“誰是下毒的人，其實一目了然，那壺茶是臘月剛剛重新泡過的，給榮妃的那杯茶也是她親手斟上的，除了她，還能有誰？”她稍稍一頓，又故意加重了語氣道：“幸虧榮妃嫌那杯茶太濃，賞給了眉兒，否則現(xiàn)在躺在地上的，就是榮妃了?！?/br>
    “那杯茶是給榮妃的？”嘉靖惡狠狠地逼視著臘月，“說，是誰指使你下的毒！”

    方皇后的臉上一片煞白，臘月是她的親信宮女，如果是臘月下的毒，她也脫不了干系。

    臘月面如死灰，磕頭如搗蒜，“皇上，不是奴婢做的，奴婢冤枉，奴婢冤枉??！”

    閻貴妃很適時地落井下石，她從懷中掏出昨夜金英交給她的那塊玉佩，在身側的方皇后面前晃了晃，“皇后可認得這塊玉佩？”

    臘月抬頭見了那塊玉佩，全身驀然僵住，她絕望地閉上了雙目，不再喊冤，也不再為自己爭辯。

    方皇后訝然瞪眼，“這是本宮賞賜給臘月的玉佩，怎么會在你的手上？”

    閻貴妃嘴角上揚，暗藏得意，“昨夜聽金英說，她跟蹤一個行為鬼祟的宮女進了御花園，在那宮女的藏身之處拾到了一塊玉佩，臣妾一打聽，得知那塊玉佩是臘月貼身佩戴的”。

    方皇后心里頭恨得咬牙切齒，好你個閻貴妃，得了那玉佩，不到坤寧宮來歸還物件也就罷了，竟然還在這個時候瞎攪和。表面上卻勉強維持著母儀天下的沉穩(wěn)，“宮女到御花園去很正常，不留神丟了東西，也沒什么大不了的，不知這‘鬼祟’二字從何說起呀”。

    閻貴妃輕笑一聲，“這個臣妾就不知道了，得問端妃身邊的金英”。

    方皇后驚怒交加，嘴角直抽搐。曹端妃心頭一緊，閻貴妃借機挑起事端，方皇后勢必更加忌恨自己。

    與其她幾名隨侍宮女跪在一起的金英，一顆心也突突直跳，她向來天不怕地不怕，這會兒擔心端妃受牽連，也慌亂起來。她還未想好如何開口才能不被閻貴妃所利用，已聽得趙榮妃開口道：“皇上，臣妾認為臘月不是下毒之人?！?/br>
    “為什么？”嘉靖有些意外。

    趙榮妃道：“那壺茶是臘月剛剛沖泡的，這樣做未免太笨了吧，直接就把自己給暴露了?！?/br>
    嘉靖覺得有理，示意她接著往下說。