青年愣了愣，輕聲重復道：“小兔……”

    “對，兔哥兒……”

    雷寅雙又用力眨了一下眼。那片刻，“兔哥兒”三個字，叫她忽然有種不太好的聯(lián)想。她覺得她好像曾在夢里夢到過類似的稱呼，且那稱呼的含義似乎帶著貶意……偏她凝神仔細去想這三個字時，一切又如以前曾在她夢里出現(xiàn)過的許多場景和字句一般，飛快地消融不見了。

    好在咱虎爺是個心大的主兒，既然想不起來，她也就不再去想了。她搖搖頭，一時忘了那青年的忌諱，伸手拍著他的肩頭，對這新晉的“小兔”笑道：“從今兒起，你就是我龍川客棧的人了。以后若是再有人敢欺負你，你只管提我虎爺?shù)拿?。咱這江河鎮(zhèn)上，還沒有我虎爺擺不平的人呢！”

    若不是身邊女子頭上整整齊齊盤著個婦人家的圓髻，才得了個新名字的江葦青，險些就要以為自己是誤入了什么幫會。

    ☆、第四章·世子

    第四章·世子

    胖叔提著菜籃回來時，只見客棧門前堵著一溜的騾馬車，大牛正奔前跑后地忙著將那些騾馬車引進客棧的馬棚里。

    “來客了？”他抓住大牛問了一句。

    大牛都沒來得及答他，就又讓車把式給叫走了。

    胖叔探頭往店堂里看了一眼。果然，一個老熟客倚在柜臺邊，正連比帶劃地跟雷寅雙說著路上的新聞。

    雷寅雙則跟個聽先生說書的孩子般，好奇地伸長著個脖子，正聽得津津有味。

    胖叔不由搖了搖頭，也沒驚動那邊，只悄沒聲兒地繞著墻根進了廚房。

    既然大牛在忙著，那廚房里的臟碗碟怕是沒人幫他洗了。進了廚房后，胖叔一放下菜籃就認命地卷起衣袖，打算去洗那些碗碟?？傻人D(zhuǎn)過身來時才發(fā)現(xiàn)，那泡著臟碗的大木盆旁早已經(jīng)坐了一個人，且那人正拿著塊抹布，在努力擦洗著一口鍋——只單從那人笨拙的動作便能叫人看出，這人應該沒怎么干過活兒。

    胖叔忍不住皺起眉。便是那人這會兒正背對著他，叫他看不到他的臉，他也能猜到，這應該就是雷寅雙剛剛收留的那個乞丐了。

    他還以為姚三姐能降住那只小老虎呢！

    胖叔沖自己搖了搖頭。其實他也知道，雷寅雙只是看起來憨憨的，似乎誰說她兩句她都不在意，可事實上，她是心里最有主意的一個人。一旦她打定了主意的事，別說是三姐，便是用九牛二虎來拉，也沒法子叫她動搖分毫的。

    不過，胖叔可以拿雷寅雙沒法子，卻不代表他拿這乞丐沒法子。叫虎爺改主意不容易，叫個乞丐知難而退，辦法多的是。

    于是，胖叔將衣袖又往上卷了一卷，沖著那乞丐走了過去。他才剛要伸手拍那個乞丐的肩，那乞丐竟跟脖子后面長了眼睛似地，忽地一個扭頭，倒把沒防備的胖叔嚇了一跳。

    胖叔被那乞丐突然的回頭嚇得猛眨了一下眼，然后……

    他看著江葦青的臉就呆住了。

    胖叔的印象里，那個乞丐簡直像是剛從臭陰溝里爬出來的老鼠般又臟又臭，可眼前的這孩子——其實也不能叫作孩子了，看他的年紀，怎么也應該有個二十郎當了，可他那白皙得有些過分的膚色，再配上那如孩童般微微泛著藍的眼白，總叫人有種他年紀并不大的錯覺……

    胖叔再想不到，這乞丐把自己剝洗干凈后，竟會變化這么大，他看著他眨著眼，一時都忘了他過來是干嘛的了。

    如今改名叫小兔的江葦青也默默看著他，直到那只油膩膩的鍋忽然從他手里滑開，“當”地一聲掉進木盆，撞上盆里的那些碗碟。

    “哎呦！”胖叔立時心疼地叫了一聲，忙不迭地彎腰撈起那只鍋，再看看木盆里泡著的碗碟，回頭瞪著江葦青道：“怎么這么毛手毛腳的？打了碗可是要你賠的！”

    他正查看著木盆里的碗是否完好時，就聽到廚房門口傳來雷寅雙的聲音。

    “怎么啦？”她將腦袋探進簾內(nèi)。

    “嗐！”胖叔抬頭抱怨道，“看看你給我弄來個什么人，簡直就是個少爺嘛！連個鍋都不會洗，還差點磕了我的碗！”

    雷寅雙看向小兔。這會兒小兔正乖乖地垂手站著，雖然臉上的表情沒什么變化，卻還是能夠叫人感覺到他的不安。

    于是雷寅雙笑道：“誰也不是生下來就會做事的，不會可以慢慢學嘛?！辈坏扰质逶俦г?，她又沖胖叔招著手道：“胖叔快來，有好消息！那個什么狗屁世子，聽說被人發(fā)現(xiàn)了，現(xiàn)在衙門正在搜捕那個混蛋呢！”

    “什么世子？”正查看著鍋底的胖叔沒聽清，抬頭問道。

    “就是那個鎮(zhèn)寧侯世子，害死姚爺爺?shù)膬词郑】靵砜靵?！?/br>
    雷寅雙又沖著胖叔招了招手，便將腦袋縮了回去。胖叔立時丟下那只鐵鍋也跟了出去。因此，這二人誰都沒有注意到，當聽到“鎮(zhèn)寧侯世子”這幾個字時，小兔江葦青猛地抬起頭來。

    胖叔出去后，廚房里便只剩下了江葦青一個人。站在裝滿臟碗碟的木盆旁邊，他急速轉(zhuǎn)動著眼珠，思緒在逃跑和探聽消息間來回搖擺了半晌，終究用力一握拳，決定還是先查清那“搜捕”是怎么回事，再決定要不要逃跑。

    客棧里，剛才倚在柜臺邊跟雷寅雙說笑著的沈掌柜這會兒已經(jīng)在一張桌子邊坐了下來，正捧著一碗茶喝著。見雷寅雙出來，便抬頭對她笑道：“沒想到虎爺竟也對那個鎮(zhèn)寧侯世子那么感興趣。也是，聽說那小子生得好著呢，京里不知道多少大姑娘小媳婦都栽在他那張臉上……”

    “什么呀！”雷寅雙立時沖那老掌柜一揮手，皺眉道：“鬼才對他感興趣呢，我恨他都來不及！”

    “恨他？”沈掌柜不解了。

    胖叔過去拿起茶壺給沈掌柜的蓋碗里續(xù)了茶水，又在沈掌柜的對面坐了，對他嘆著氣道：“沈掌柜你是不知道，那個世子，從小就不是個好東西！那年我們虎爺也就八九歲吧，有一天在鎮(zhèn)子外面的津河里撈起個落水的孩子，我們虎爺好心，就給救回家來了。后來才知道，那孩子就是那個什么鎮(zhèn)寧侯世子。說是他自個兒貪玩，偷偷溜出家，結果被人販子給拐了。那時候姚爺還活著。老掌柜該還記得姚爺吧？”

    “記得記得，人都叫他‘姚一貼’的嘛?！鄙蛘乒衩Φ?，“那年我腰腿病犯了，姚醫(yī)一貼膏藥就給治好了。只可惜，醫(yī)者不自醫(yī)……”說著，遺憾地搖了搖頭。

    “什么醫(yī)者不自醫(yī)！”雷寅雙猛地一拍桌子，在沈掌柜的左手坐了，憤憤道：“若不是因為那個鎮(zhèn)寧侯世子，我姚爺爺肯定到現(xiàn)在還好好活著呢！我姚爺爺身子骨一向好得很，原該是長命百歲的，都是被那個渾蛋世子害的，才這么早就沒了。我可真后悔把他從河里撈上來，早知道就該叫他淹死才好！”

    她轉(zhuǎn)向那個老掌柜，“你是不知道，那年他從人販子那里逃走時傷了腳，我姚爺爺好心給他治了，明明在我家時都已經(jīng)好轉(zhuǎn)了，偏他家人找來把他接回去后，卻非說他的腳被我姚爺爺給治瘸了，非要拿我爹和姚爺爺去告官，還栽贓說我們跟那些人販子是一伙的。也虧得他那個哥哥還有點人味兒，把他給攔了下來。就這樣，他們家的惡奴到底還是把姚爺爺和我爹給打了一頓。我爹還好，姚爺爺那時候年紀就已經(jīng)大了，哪里經(jīng)得這一遭，從那以后身子骨就不好了。若不是他恩將仇報，我姚爺爺哪能走得那么早？！偏他遠在京城，身邊又有那么多的護衛(wèi)，便是我想替姚爺爺報仇，也近不得他的身。好在天網(wǎng)恢恢，他到底沒能逃掉報應！”

    她正說著，接到報信的三姐過來了。聽到她最后那幾個字，便問著她，“人抓住了？”

    那沈掌柜是龍川客棧的?？?，自然也認得姚三姐是那已過世的姚醫(yī)的親孫女，便笑道：“還沒抓住呢，但已經(jīng)有人發(fā)現(xiàn)他的蹤跡了，想來抓住不過是早晚的事?！?/br>
    三姐一向是個不容易輕信人的，便冷笑道：“未必。那人殺人逃遁至今都快有兩年了，也不曾見抓住過他。我甚至覺得，許官府看他是皇上的親外甥，才故意那么睜一眼閉一眼，放任他逃逸至今的?！?/br>
    “誒，”沈掌柜不以為然地一擺手，“前朝或許有這樣的事，咱們大興可再不會有這樣的事的。當今圣上怎么說都跟咱們一樣，是草民出身，深知咱百姓的疾苦，再不會跟前朝那些狄人一樣，不拿我們漢人當人。別說是他親外甥，便是王子犯法，也是要與庶民同罪的。那年太子的馬驚了，踏了人家的麥苗，太子還不是規(guī)規(guī)矩矩到衙門交了罰款，且還照律在街口帶枷站了兩天呢。皇上連儲君的面子都不曾包庇，哪會包庇這隔了一層的外甥。再說，這一次有人報官，說是發(fā)現(xiàn)那個江葦青的藏身之處后，宮里可是直接下了死命令，不拿住那個江葦青，就要把刑部那些大人們的烏紗都給抹掉呢！可見這一回上面是動了真怒了。”

    “動了真怒又如何，”三姐又是一聲冷笑，“他若真想管束他那個外甥，就該自小管束起來。我可聽說，那渾蛋從小就不是個好人，什么壞事都敢做。連他那個庶兄都好幾次差點被他害了性命……”

    “對對，我也聽說過?！崩滓p伸手抓住三姐的胳膊，“我聽說他騙他那個庶兄去抓蛇，那可是五步蛇！偏他庶兄命大，沒叫蛇咬了。他不信邪，自個兒去摸那蛇，倒叫蛇咬了他一口。只可惜好人不長命，禍害活千年，被五步蛇咬了他都沒死！”

    “而且，”三姐道，“外面都說因為他殺人的事，鎮(zhèn)寧侯已經(jīng)不認他這個兒子了，且還把他從族譜中除了名?？晌以趺聪攵加X得，這許是江家人的障眼法。你們想，從小錦衣玉食的一個公子哥兒，一夕逃亡，憑他身無分文的一個人，能逃到哪里去？肯定是有人把他藏了起來！可誰會無緣無故藏這么個殺人犯呢？只除了他的家人！”

    “你這就猜錯了，”沈掌柜道，“人都說那個世子是繡花枕頭一肚子稻草，偏他還挺有點小機靈的，竟還知道越危險的地方越不容易招人懷疑。聽說他這兩年竟一直藏在離京師衙門不遠處的一幢小宅子里，據(jù)說那是他奶娘的宅子，平常也只用著一個半瞎的老啞巴。這一次，要不是那個啞巴仆人忘了關門，不小心叫人看到了他，不定他能一直安安穩(wěn)穩(wěn)藏在那里到老呢?！庇謬@著氣道，“就是那人太遲鈍了，等回到家里才反應過來看到的是什么人。他若當場抓住那個世子，怎么著定遠伯府那百兩黃金的賞銀也能到手了。只可惜，他不僅沒能抓住人，反倒打草驚蛇了。等官府的人尋過去時，那里早人去樓空了?！?/br>
    三姐不禁一陣失望，然后抬頭橫了雷寅雙一眼，似在責怪她不該這么風風火火將她叫過來一般。

    雷寅雙沖她擺擺手，扭頭看向沈掌柜。

    果然，那老掌柜又道：“不過你們放心，那個世子再逃不掉的，他逃跑的這一路，一直有人在追著他呢。據(jù)說如今人已經(jīng)被堵在京郊外的西山上了，便是抓不住，那荒山野嶺的，餓也該餓死他了?！?/br>
    “活該！”雷寅雙又拍了一下桌子，解恨道：“就該活活餓死那個王八蛋，叫他受盡這世間千般苦后再死！”

    “其實也不該再叫那個江葦青世子了，”沈掌柜笑道，“如今的鎮(zhèn)寧侯世子，可是他的那個庶兄，他只不過是個在逃的殺人犯而已……”

    一簾之隔的廚房內(nèi)，“在逃殺人犯”江葦青默默眨了一下眼，然后悄悄退回到那只木盆旁，一邊從木盆里拿出一只臟碗仔細清洗著，一邊細瞇起眼，思緒飛快地翻轉(zhuǎn)著。

    那掌柜的話，簡直像是在說著另外一個人的故事。自出了那件事后，他確實曾在京城藏了一陣子，卻并不是如那個掌柜所說的那樣，藏在府衙附近，且那座宅子也不是他奶娘的，而是他哥哥江承平以他自己奶娘的名義買下的。倒是三姐說對了，他確實是被他哥哥藏匿了起來。只是，他并沒有像那個掌柜說的那樣，在那里一藏就是兩年，而只在那里躲了小半個月而已……

    自小，江葦青對危險就有一種異乎尋常的直覺。所以，當他在那座小宅子里感覺到某種迫在眉睫的危險后，他便誰都沒有告訴，悄悄從那宅子里溜了出去。只是，他沒想到的是，自那以后，他就一直在被人追殺了——自然，追殺他的不可能是官府，應該也不會是定遠伯陸府。因為不管是陸家還是官府，怕都更寧愿看到他在市口被當眾砍頭。這么想來，那唯一一個希望他悄沒聲息死去的，便只有……他的家人了。

    若說之前他只是在懷疑著一些事，如今聽到那個掌柜說的消息后，則是證實了他一直以來不愿意相信的懷疑——那個想他死，那個在背后追殺著他的黑手，怕正是那個信誓旦旦說要保護他、幫著藏匿他的、人人稱道的、謙和溫順的大哥，現(xiàn)任鎮(zhèn)寧侯世子，江承平了……

    只有江承平知道，他確實曾在京城藏匿過。只有他知道，那看宅子的老頭又聾又瞎。只有他，才會在風聲過后的那個晚上，在他從那座小宅里逃走后的第一時間里，派人追殺他。只有如今成了世子的江承平，才有那個能力，在他明明逃往舊都的方向時，卻引著官兵去圍京郊西山。只有江承平，才會不愿意看到他被官府拿住，怕他有機會洗清自己的殺人嫌疑……

    其實直到如今，江葦青也不太確定，定遠伯幼子陸山是不是他殺的。他只記得，那是另一個無聊的夜晚，陸山來找他喝酒。因為無聊，陸山提議往酒里添加一些來自西域的古怪藥物，說是能叫人嘗到神仙的滋味……然后，他就什么都不記得了。醒來時，他是被江承平推醒的，而陸山……胸口插著把鋼刀的陸山，冰冷地躺在離他一臂距離之外……

    叮。

    手里的碗碰到木盆里的碗碟，發(fā)出一聲脆響。立時，廚房外傳來胖廚子的怒吼：“小心些！打爛了碗可是要你賠的！”

    虎爺則攔著那胖廚子道：“他第一天干這活兒，總要容他慢慢學起來。”

    江葦青眨了眨眼，將思緒從那些往事里抽離回來，低頭看著那滿盆油膩的碗碟。若是換作一年半之前，他打死也不會碰這些東西的。而恰如剛才外面那些人所說，之前的他，確實一如“混世魔王”。

    因他自幼喪母，家里人總是寵著他讓著他，連太后都因疼惜他是沒娘的孩子，而不許人管嚴了他，因此，倒養(yǎng)得他的脾性越發(fā)的嬌縱任性了。虎爺說的那個姚爺爺，他倒是記得的，但他卻已經(jīng)不記得，他曾被虎爺救過了，也不記得那時候他曾在這鎮(zhèn)子上住過……

    十年前，那時候他十歲，正是人憎狗嫌的年紀。別人越是不許他做的事，他便越是想要去做。因此，當江承平再三告誡他，不能什么人都不帶就一個人溜出去時，他便硬是反其道而行，偏就一個人溜出了府門。直到他發(fā)現(xiàn)自己被人綁架了，一切都已經(jīng)晚了。人販子帶著他駕船一路南行，等他找到機會跳船逃生時，連他自己都不知道自己被人帶到了哪里。

    他還記得跳船時，傷到腳的疼痛，卻不記得是誰把他從河里撈上岸的了。就連他記住那個姚醫(yī)，都還是因為，他家人找來，將他接回京城后，家里的大夫告訴他，之前的庸醫(yī)根本就沒有給他接那腳上的斷骨，所以需要打斷他的腳骨重新接起，且就算重接了，怕以后走路也會留下問題……

    他記得斷骨重接時的痛；他記得那時候他躺在病床上是如何的憤怒；他記得他怎么拿江承平出氣，拿家里的丫鬟小廝們出氣；他還記得，江承平如何替他憤憤不平，如何跟家里人說，要親自去替受傷的他討還公道；他甚至清清楚楚地記得，江承平回來后，怎么跟他吹噓教訓那個庸醫(yī)的經(jīng)過；可他卻一點兒也不記得他曾到過這個鎮(zhèn)子，曾受過虎爺?shù)亩骰荩怀擞浀媚莻€令他痛恨的庸醫(yī)……

    如今細想起來，他才忽然驚覺到，許姚醫(yī)不是庸醫(yī)，那個將他的腳弄斷重接的，許才是被人買通的庸醫(yī)……

    咣當。

    他手里的碗再次掉進木盆，將一只碟子磕出一道裂縫。頓時，簾子外面再次傳來胖廚子的怒吼。

    “你要全部打爛我的碗碟嗎？”胖廚子氣沖沖地掀著簾子進來，虎爺則亦步亦趨地跟在他的身后。

    “打爛了幾只？！”胖廚子喝道。

    江葦青站起身，低頭看看手里那只缺了一塊瓷的碗，還有那盆里裂了一道縫的碟子，低聲道：“我會賠的?！?/br>
    他這低眉順眼的模樣，立時叫廚子的氣焰發(fā)作不出來了。

    胖叔噎了噎，抬頭看看一臉乖順的小兔，再低頭看看旁邊已經(jīng)洗好的一摞碗，拿起一只查看了一下，然后就又嚷嚷開了：“瞧瞧瞧瞧，這就是你洗的碗？！這里這么大一塊油斑沒看到嗎？！”再回頭沖虎爺抱怨道：“你給我找了個什么少爺！”

    虎爺抿著唇笑著，笑得左頰隱隱陷下去一個似有若無的酒窩。她過來探頭看了看江葦青手里的碗，回頭對胖叔笑道：“一回生兩回熟，他沒洗干凈，你可以教他怎么洗干凈嘛?！?/br>
    又回頭沖小兔擠了擠眼，假裝胖叔聽不到她說話一般，對江葦青道：“別怕他，胖叔就嗓門大而已，其實心眼兒就跟他肚子一樣的軟乎?！?/br>
    “嘿，這孩子，怎么說話呢？！”

    胖叔一陣抗議，虎爺則沖他又是一陣嘻笑。

    江葦青看看虎爺，再看看胖叔，心頭忽然有種異樣的溫暖。

    且不說虎爺對他如何，便是這一直沖他嚷嚷著的胖廚子，若他真不許虎爺留下他，怕早跟之前一樣，不留情面地將他和虎爺一同趕出廚房了。

    “我知道。”他動了動唇，在心里無聲應道。

    ☆、第五章·街坊

    第五章·街坊

    三姐提著裙擺跨過門檻，一抬頭，就只見雷寅雙以毛筆的筆桿敲著腦袋，正看著柜臺上攤著的賬本發(fā)著愁。

    她立時一旋裙擺，轉(zhuǎn)身便要出去。

    可雷寅雙已經(jīng)看到了她，忙不迭地丟開手里的筆，直接就從柜臺上面翻了出去，伸手攔在她的面前，沖她皺著鼻子討好笑道：“jiejie來都來了，怎么一句話不說又要走？”

    “說什么？這還不明白！”三姐白她一眼，指著柜臺上攤著的賬冊道：“早知道你是為了這個叫我，我來都不來！”她繞開雷寅雙又要往外走。

    雷寅雙忙拖住她的胳膊，諂媚笑道：“好jiejie，救我一救。你知道的，我打小看到這些數(shù)字就眼暈?！彼p手合十，沖三姐擺出個苦瓜臉。

    三姐瞪了她一會兒，無奈一搖頭，道：“那時候就叫你好好學，偏你跟凳子上有釘子似的，一刻都坐不住，現(xiàn)在抓瞎了吧！”雖然抱怨著，可她到底還是被雷寅雙拖到了柜臺后面，一邊又道：“現(xiàn)在有我?guī)湍悖冉「绶帕税?，再放出去做了官，我看你怎么辦！”

    “有健哥啊！”雷寅雙理直氣壯道：“到時候自然有他看這些撈什子賬本，才不用勞動我呢。”

    三姐又橫她一眼，冷笑道：“那他娶你干什么？！”