四下里沒半分風(fēng)息，連遮陰的廊檐下也讓人覺得憋悶無(wú)比。

    那斜斜投下的陽(yáng)光方才還只在腳邊，現(xiàn)下卻已灼亮了小片裙擺。

    高曖坐不住，又起身到廊外張望。

    日光如炬，曬得人眼前發(fā)暈，幾欲昏倒，可面前那條通向清寧宮的巷子卻仍是空空蕩蕩，不見半個(gè)人影。

    她心頭憂急，不覺更是暑熱難忍，又望了幾眼，才失意的回到廊下坐了。

    說(shuō)是片刻便來(lái)，這一等卻已近午時(shí)了。

    都說(shuō)等人的滋味最是難耐，她今日也算是領(lǐng)略了。

    許是太后那里絮煩，耽擱了？又或者忽有什么要緊事去辦？

    她不清楚，但卻知道他既然答應(yīng)了，就一定會(huì)來(lái)，自己只要這般等著，終究會(huì)有個(gè)結(jié)果。

    眼見裙腿處那片光暈繼續(xù)上移，她只好向后挪了挪，有些無(wú)力地靠在廊柱上出神。

    又過(guò)了好一陣子，徐少卿仍沒有來(lái)。

    她有些耐不住了，尋思著是不是該回清寧宮那邊找個(gè)內(nèi)侍問(wèn)問(wèn)，可仔細(xì)想，又怕這一來(lái)著了行跡。

    正在躊躇間，卻聽不遠(yuǎn)處傳來(lái)了腳步聲。

    那聲音又促又急，倒像是在小步疾奔，只是聽著便知不是他。

    可這來(lái)的又會(huì)是誰(shuí)呢？

    她心中疑惑，但轉(zhuǎn)念又想，或許是哪處宮里的奴婢恰好路過(guò)，自己這一驚一乍的，可真是枉費(fèi)了這些年來(lái)修佛的心性。

    然而那腳步聲卻越來(lái)越近，像是正沖這里來(lái)的。

    高曖不由心頭一緊。

    她特意選擇這處回廊，便是因它僻靜，莫非真的有什么人誤打誤撞地過(guò)來(lái)了？

    轉(zhuǎn)眼間，一名身穿青布貼里的小內(nèi)侍便從廊頭轉(zhuǎn)了出來(lái)。

    舉目望見她，當(dāng)即加快步子，一溜煙的來(lái)到身邊，拂塵輕卷，搭在臂彎處，躬身行禮道：“奴婢拜見公主殿下。督主大人身有要事，恐公主殿下久候，特讓奴婢來(lái)傳個(gè)話，請(qǐng)公主移駕別處相見?！?/br>
    高曖原先還預(yù)備好了說(shuō)辭，沒料到他卻自稱是徐少卿派來(lái)的，心中也不禁生出些疑慮，只怕有什么不妥。

    卻見那小內(nèi)侍說(shuō)完，又從袖管里摸出一張字條，恭恭敬敬地雙手呈上。

    她接過(guò)來(lái)，取開一瞧，上面寫著“液池相見”四個(gè)字，仔細(xì)端詳之下，果然是他的字跡無(wú)疑。

    可她仍有些不敢輕信，于是便問(wèn)：“徐廠臣如今在何處？有什么要事在辦？”

    那內(nèi)侍應(yīng)道：“回公主話，督主大人今早一出清寧宮，便即刻前往司禮監(jiān)了，奴婢也不知是什么事，只吩咐來(lái)請(qǐng)公主移駕?！?/br>
    高曖抿唇想了想，心說(shuō)或許他真的脫不開身，又怕自己在這里等得心焦，別生枝節(jié)，所以才叫人來(lái)知會(huì)一聲。

    可以徐少卿這般精明的人，明明知道這是他們兩個(gè)之間的隱秘事，怎么會(huì)叫旁人知曉呢？

    她不免仍是心中疑惑，可想想?yún)s也沒有更好的解釋，沉吟片刻后，便道：“那好，你在前引路吧。”

    “是，公主請(qǐng)隨奴婢來(lái)?！?/br>
    那小內(nèi)侍躬身應(yīng)命，抬手一引，邁著細(xì)碎的步子，當(dāng)先便走。

    高曖起身，隨他而行，卻墮后幾步，刻意保持距離。

    那小內(nèi)侍領(lǐng)著她出了回廊，轉(zhuǎn)入另一條宮巷，經(jīng)側(cè)門進(jìn)入御花園，一路并沒什么異狀。

    兩人沿著魚鱗卵石鋪就的園路轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，又折向東北，約莫盞茶時(shí)分，便出了那片林子。

    眼前霍然開朗，但見煙波浩渺，一望無(wú)際，之前雖然也曾遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看過(guò)，但感覺卻不曾如此真切過(guò)。

    那內(nèi)侍領(lǐng)著她拾級(jí)而上，來(lái)到一處背靠山巖的親水亭榭。

    這里地方僻靜，隔著開闊的液池湖面與園中各處遙遙相望，只有來(lái)時(shí)那片密密的林子相通，真可說(shuō)是極其隱秘，若不是刻意尋找，真的很難發(fā)現(xiàn)，只是卻仍不見徐少卿的人影。

    “徐廠臣究竟人在何處？”高曖忍不住又問(wèn)。

    那內(nèi)侍躬身道：“回公主話，督主大人只叫奴婢領(lǐng)公主到這里，別的沒說(shuō)，想是司禮監(jiān)公務(wù)繁忙，還未抽出身來(lái)，也說(shuō)不定這會(huì)子已在路上了。公主且寬心等一等，奴婢在旁伺候著?！?/br>
    她沒再言語(yǔ)，默然挨到檐下的美人靠上，坐了片刻，一時(shí)念著弟弟的安危，一時(shí)又盼著快些見到徐少卿，心中煩亂以極。

    那小內(nèi)侍近前諂聲道：“公主稍坐，待奴婢去端些茶點(diǎn)來(lái)可好？”

    “不必了?！彼S口答著。

    “那……奴婢便再替公主去司禮監(jiān)傳個(gè)信兒？”那小內(nèi)侍察言觀色，跟著又問(wèn)了一句。

    高曖這次沒言聲，只擺了擺手，起身信步走到另一端的廊柱邊，憑欄遠(yuǎn)眺，但見遠(yuǎn)山碧波，天高水淡，美不勝收，觀之令人心馳忘倦。

    可也不知怎么地，她此刻只覺莫名悵然。

    日頭正高，陽(yáng)光融融暖暖地穿過(guò)淡薄的云層，茫茫蒼蒼地灑下來(lái)，傾入百頃碧波中，在湖面上反射出耀眼的金色光芒，晃得人幾乎睜不開眼睛。

    她抬起手，想在額前搭個(gè)“涼棚”遮一遮。

    才剛挨到額角，腦中卻突然一陣眩暈。

    她以為是乍見強(qiáng)光之故，便閉眼定了定神，誰(shuí)知那種眩暈感竟愈來(lái)愈兇，漸漸地開始天旋地轉(zhuǎn)，整個(gè)人如同在云霧中，腳上也像踩了棉花，軟軟地站不住。

    莫非又是中了暑氣？

    高曖一手扶著廊柱，一手下探，去摸護(hù)欄，不想?yún)s探了個(gè)空，身子猛地傾倒，便向前栽了下去……

    第41章 斜日落

    午后。

    盛烈的日光正自酣暢的吐息著，四下里依舊沒有半分風(fēng)息，連檐下廊燈的垂穗也紋絲不動(dòng)，仿佛這殿宇樓閣間的一切都凝固了。

    清寧宮前，那頂棗紅色的錦緞轎子仍停在石階下，像生了根似的。

    徐少卿立在轎窗旁，頎長(zhǎng)的身子半躬著，神色恭敬，但低垂的眼眸中卻掩不住那一絲焦慮。

    “……所以么，哎，這個(gè)……卿兒，方才我說(shuō)到何處了？”

    轎中的司禮監(jiān)掌印焦芳屈著枯槁的手指，輕敲著額角，臉上那“千溝萬(wàn)壑”糾蹙著，透出幾分詭異猙獰的味道。

    徐少卿翻眼瞧了瞧，暗自屏著氣，平緩地應(yīng)道：“干爹說(shuō)，西城剪子坊有處淮揚(yáng)鹽商在京的別院，甚是壯闊……”

    “哦，對(duì)！正是，正是。這人老了，記心便越來(lái)越差，還真是不中用咯?！?/br>
    焦芳連連點(diǎn)頭嘆氣，跟著又半瞇眼笑道：“聽說(shuō)那宅子前后九進(jìn)，光廳堂便有十?dāng)?shù)間之多，有的竟能宴下百席，后苑花園還有蓮池石舫。那氣派，嘖，嘖！更難得的是，傳了七八代人，院墻用的秦磚竟還一塊不少。唉，那些鹽商只要運(yùn)幾批糧去邊鎮(zhèn)，再交些課金便能換取持引入綱，便可豪奢極欲，富埒王侯。像咱們這樣伺候天家一輩子，任勞任怨的人，反倒落得清淡，呵……”

    他言罷，連聲嗟嘆，不平中還帶著幾分悠然神往的樣子。

    徐少卿眉間微蹙，面上卻微笑道：“若是干爹喜歡，那兒子這便吩咐下去，著人即刻盤買過(guò)來(lái)，供干爹頤養(yǎng)之用。”

    焦芳唇角一抬，擺手道：“不必，不必，干爹這把老骨頭還能消受幾年，用得著那般好宅子？我也就是那么一說(shuō)罷了，你千萬(wàn)莫往心里頭記。咱們做奴婢的謹(jǐn)言慎行那是本分，若心思全放在這些身外之物上，只怕再硬的命也不夠消磨的?！?/br>
    他頓了頓，又道：“不過(guò)么，這么些年過(guò)去了，卿兒你在京里卻連個(gè)家也沒有，干爹瞧著心里頭也是不忍。從前就不提了，現(xiàn)下你權(quán)領(lǐng)司禮監(jiān)，又兼著東廠提督，身份大不相同，若沒個(gè)府邸，著實(shí)不像樣兒，我倒覺得也不必過(guò)分拘泥小節(jié)。只要不至讓人抓了把柄，真瞧著哪處宅院尚可入眼的，便索性置下了，再添些人服侍著，早晚有個(gè)地方念著，這心里頭也舒坦?！?/br>
    徐少卿沉著氣聽完，待要答話，眼角卻猛然掃到一名內(nèi)侍正從殿廊下急匆匆地快步奔過(guò)，正朝清寧宮正門而去。

    他心頭微驚，忽然泛起一絲不祥的預(yù)感，目光隨之而動(dòng)，見那人轉(zhuǎn)眼間便已到了門口，竟像是忘了規(guī)矩似的，硬生生便要往里闖。

    旁邊的人自然立即將他攔住，問(wèn)其原由。

    那內(nèi)侍喘著粗氣，火急火燎地叫著，兩下里一哄，爭(zhēng)鬧聲登時(shí)傳到廊前階下……

    徐少卿宛如被重錘猛擊，身子也不由得一顫，霍然側(cè)頭望了過(guò)去。

    但他定力極好，隨即又轉(zhuǎn)了回來(lái)，心中雖如蟲蟻咬噬一般，但卻仍垂首立在轎旁紋絲不動(dòng)，面上也是風(fēng)輕云淡，不見分毫變色。

    焦芳干癟的唇角抖抖地向上翹了翹，跟著也面色訝然的探頭向外張望，皺眉道：“這些個(gè)小猴崽子，怎的越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了？在太后寢宮前吵吵鬧鬧，成何體統(tǒng)？卿兒，你去瞧瞧是何事。”

    ……

    皇城西南。

    徐少卿曳撒攢動(dòng)，大步流星，疾風(fēng)似的穿過(guò)武英門，直入正殿。

    兩旁的內(nèi)侍見他面如凝霜，眉間深鎖，紛紛垂首而立，只叫了聲“督主”，便噤若寒蟬，大氣不敢出了。

    他徑直到內(nèi)堂隔間門外才停下腳步，由近侍通傳后，便整了整衣冠，跨步入內(nèi)。

    顯德帝高旭正站在御案后，手提一支關(guān)東遼毫在熟絹上緩緩運(yùn)著筆，面色卻也是沉郁郁的，不見半分喜色。

    “臣徐少卿，拜見陛下?！?/br>
    “徐卿不必多禮，近前說(shuō)話便是?！?/br>
    徐少卿也不多言，稱謝起身，來(lái)到御案旁，目光垂著二尺熟絹，見那上面只工筆勾了個(gè)大概，但仍能瞧出畫得是三人合抱，促膝相接，含笑互偎，儼然一團(tuán)和氣。

    “皇妹的事，朕方才已聽說(shuō)了，究竟怎么回事？”高旭口中問(wèn)著，并沒抬頭。

    徐少卿應(yīng)道：“回陛下，據(jù)說(shuō)公主午時(shí)在液池水榭中閑坐，卻不知為何突然失足落水……”

    “方才來(lái)報(bào)，也是這般說(shuō)。朕就奇怪了，她閑來(lái)無(wú)事，一個(gè)人跑去液池邊做什么？莫不是近來(lái)又受了什么委屈，一時(shí)化解不開，便欲輕生？”

    高旭眼中帶著疑惑，又覺這個(gè)meimei自小修佛，該當(dāng)心胸寬闊，不似那種氣量狹窄之人，想想便覺荒誕，便搖了搖頭。

    “陛下，臣以為這其中另有因由?！?/br>
    高旭臉上一頓，抬起頭來(lái)問(wèn)：“什么因由？”

    徐少卿微微躬身，面上帶著些遲疑：“這……臣不敢說(shuō)。”

    “此時(shí)又無(wú)旁人在，你只管直言便是了?！?/br>
    “是，不過(guò)……茲事體大，臣也只是猜測(cè)，并不敢實(shí)有所指。公主這次落水事出蹊蹺，臣以為絕不是偶然，更不是她本欲輕生，而是有人故意所為，欲致公主于死地。”

    高旭聞言驚道：“不會(huì)的吧，她回宮也才數(shù)月，各處怕連見也沒見過(guò)幾面，會(huì)與誰(shuí)生了冤仇？就算母后對(duì)她不喜，可也不至要這般吧？”

    徐少卿下意識(shí)地朝窗門處瞥了瞥，又湊近了些，壓低聲音道：“太后娘娘自然不至對(duì)公主如此，但旁人便不盡然了。”

    “旁人？是誰(shuí)？”高旭愕然問(wèn)道。

    “回陛下，臣方才也說(shuō)只是猜測(cè)，并非實(shí)有所指。但據(jù)臣所查，公主似是被人引去液池邊的。”

    “是什么人？找到了么？”

    徐少卿輕輕搖頭：“沒有，但在液池邊的林中發(fā)現(xiàn)一具內(nèi)侍尸首，但臉上已被火灼了，面目全非，腰間牙牌也不見蹤影，若想知其身份，除非在各宮各監(jiān)逐一排查，別無(wú)他法?！?/br>
    高旭聽完，垂首愣了半晌，似在沉思，又似在躊躇，最后嘆聲道：“徐卿，這事便放在一邊，先不必追究了。朕方才已命人傳了太醫(yī)前往北五所，索性你也過(guò)去，替朕瞧瞧皇妹。”