那宮人應(yīng)聲去了，不多時(shí)便見換回了那身赭黃色團(tuán)龍袍的高昶撩簾而入。

    他面色冷沉，毫無新春正日，社稷改元的欣喜，緩步近前，勉強(qiáng)擠出一副笑意，叩拜行禮道：“兒臣叩見母后，恭賀母后新元之喜，福壽綿長?！?/br>
    “好，好，昶兒快起來，咱們母子倆哪來這么多繁文縟節(jié)，你心里想著母后便好，不必如此?！?/br>
    顧太后看著兒子神情困頓，面色也不好，不由心疼得厲害，拉著他起來，并膝在軟榻上坐了。

    “這些日子見你又瘦了，可要多留心些身子，國事再重，也不是一日兩日做得完的，你這般cao勞，倒叫那些做臣子的舒坦了，算什么話？”

    高昶輕嘆一聲，微笑道：“母后不必?fù)?dān)心，兒臣理會(huì)得，眼下我登基未久，正是非常之時(shí)，多費(fèi)些心思也是在所難免，日后待各方都理順了，也就不這么cao心費(fèi)神了。”

    顧太后和聲一笑：“國事上你來做主，母后放心得緊，只須記得國家中興非一日之功，凡事量力而行，不必過分強(qiáng)求，你好好的，母后在宮里也安心，知道么？”

    “謝母后關(guān)心，兒臣方當(dāng)盛年，不在此時(shí)奮起，更待何時(shí)？母后不必?fù)?dān)心，兒臣身子骨自有分寸，少說也能再孝敬你老人家五十年?！?/br>
    他唇角揚(yáng)著，臉上卻不見歡容，近于苦笑。

    頓了頓，便又道：“母后若沒別的事，兒臣下面還有些事，這便告退了。”

    顧太后唇間一撇，佯作不悅道：“這才與你說了，怎的又急著要走？連多陪母后一時(shí)半刻也不成么？”

    高昶聞言只好又坐了回去，有些無奈地笑了笑：“那有什么不成，兒臣正該多抽些工夫出來陪伴母后，只恨朝堂上的事總也理不完，這才……”

    “行了，你也不用騙我，母后心里清楚，上次因著處置云和，咱們母子爭執(zhí)齟齬，你定然還在記恨，不愿多見母后，是不是？”

    “母后誤會(huì)了，常言道，天下無不是之父母，兒臣自己就是個(gè)急性子，那日頂撞母后，口不擇言，有違大夏仁孝治國的祖訓(xùn)，后來回思，惶恐慚愧，哪里還敢記恨？還請(qǐng)母后原恕兒臣不恭之罪。”

    聽他出言致歉，顧太后溫然一笑，輕輕拂弄他鬢邊，慈愛道：“母子之間，說什么原恕不原恕的，母后也是氣得急了，當(dāng)日若是和顏悅色的與你說，也不至鬧成那個(gè)場面。唉，不說了，母后聽說你昨晚又去了景陽宮，對(duì)不對(duì)？”

    高昶神色一滯，眉間立時(shí)擰結(jié)起來：“母后莫要誤會(huì)，皇妹她已絕食兩日，水米不進(jìn)，兒臣是怕她有個(gè)三長兩短……”

    顧太后卻仍是一副笑容，拉著他的手，接口道：“你不必拿話遮掩，母后沒有責(zé)怪的意思，你心里想什么，沒人比我這當(dāng)娘的更清楚，去了也就去了?！?/br>
    這件事上她突然這么通情達(dá)理，卻是讓人有些始料不及。

    高昶蹙著眉，隱隱像覺察到什么。

    就聽顧太后微微一頓，轉(zhuǎn)而又問：“云和的事，你如今打算如何處置？”

    說話間便扯上了正題，果然還是一樣的急脾氣，壓不了太久。

    高昶暗自嘆了口氣，故意道：“此前母后不已答應(yīng)了么，便讓她留在宮中，不再過問，還能有什么打算？”

    “那是之前，現(xiàn)下她與那徐少卿做出這等事來，朝堂內(nèi)外都已知曉，穢亂宮闈，宗廟蒙羞，若是傳到民間，咱們皇家便真的貽笑天下了，該如何處置，自當(dāng)好好想一想。”

    “這個(gè)母后不必?fù)?dān)心，兒臣早已定了口風(fēng)，徐少卿那廝不過是設(shè)計(jì)蠱惑云和離宮，并無它事，各處也已下了嚴(yán)令，任何人不得再行提起，更不得議論，絕不會(huì)傳揚(yáng)出去。”

    顧太后見他毫不松口，面上的笑容便淡了下來，想了想又道：“人言可畏，你雖是一國之君，又有手段，到頭來也防不住天下悠悠之口，若是真?zhèn)鞯媒种锫?，你還能大興牢獄，將天下百姓都逼反了不成？”

    高昶情知話頭來了，便問道：“那母后以為該當(dāng)如何？”

    說到這里，話已到了裉節(jié)上，一言既和，不和則分。

    須得不急不躁，曉之以理，動(dòng)之以情，自己這做娘的和顏悅色，推心置腹地與他說，做兒子的自也當(dāng)明白這番苦心，十之七八這事便成了，。

    顧太后就是這般想的，便照著之前籌謀已定的說辭道：“母子不隔心，也不說那假話，上次爭鬧，母后細(xì)思之下，心中也有些后悔，想著只要你不真做出什么遺羞祖宗的事來，也就從此不再管了。但今日之勢不同，你也該瞧清楚了，那丫頭確不是什么溫良賢淑之輩，廉恥倒在其次，就說她心思半點(diǎn)也不在你身上，就算強(qiáng)行留在宮中，還能指望她回心轉(zhuǎn)意么？別到時(shí)又憑白多出一個(gè)謝婉婷來！”

    高昶唇角抽了抽：“母后的意思是……”

    顧太后語重心長道：“昶兒啊，這男女間的事，最痛便是你有情，她無意，母后苦了這么多年，實(shí)在不忍心再見你日日傷心。若你和她真的兩情相悅，先前那些事，不提也就不提了，可是現(xiàn)在……天涯何處無芳草，千萬莫學(xué)你父皇，你自小便志向遠(yuǎn)大，如今又是國朝天子，難道為了一個(gè)對(duì)自己沒半分愛意的人日日消沉，把家國天下都拋卻了么？”

    她頓了頓，便抓緊兒子的手：“那丫頭做出這等事來，本是不該饒恕的，但若真處置了她，定然傷了你的心，又念她是個(gè)可憐人，母后也不想多加追究，只是如今再不能留這丫頭在宮里了，你索性也收收心，不必留戀于她。至于那徐少卿，不妨也一起放了，省得那丫頭尋死覓活，再生出事來，正好也趁機(jī)將東廠裁撤了，遂了你的心意。”

    高昶望著她道：“母后的意思，是叫兒臣成全皇妹與那閹豎，由著他們遠(yuǎn)走高飛，有情人終成眷屬？”

    這話里話外已有些不耐。

    顧太后又怎會(huì)聽不出，心中“咯噔”一下，暗想自己這般平心靜氣，說得也是入情入理，并無虛頭假意，怎么好像這孩子半點(diǎn)也沒聽進(jìn)去似的。

    她脾氣本就急切，此時(shí)心中更是暗自火起，但想著焦芳之前的話，也是不能躁進(jìn)，以免又鬧得不歡而散，難以收拾，當(dāng)下仍舊拉著他，盡力緩聲道：“這叫什么成全？不過是將她送出宮去，省得麻煩，于人于己也都好。你是高家子孫，又是國朝天子，更應(yīng)以社稷為重，懂得取舍，好孩子，這次你一定要聽母后的，好不好？”

    高昶目不轉(zhuǎn)睛地看著她，本來還帶著些關(guān)切眼神一點(diǎn)點(diǎn)的黯淡下去，轉(zhuǎn)瞬間已毫無暖意，直似在瞧一個(gè)不相干的人。

    “昶兒，昶兒？你怎么了？”顧太后被他瞧得有些心悸，不自禁地朝后縮了縮。

    “沒什么。”

    高昶呵然一笑，將手覆在她手上，用力一拂便推開了，跟著長身而起，微微拱手道：“此事兒臣已有主張，母后不必過問，兒臣還有要?jiǎng)?wù)，這便告退了。”

    顧太后張口結(jié)舌，愕然望著他，雙眉隨即擰起，笑容也轉(zhuǎn)為了滿面急戾：“你這是何意？母后好言好語地規(guī)勸，你卻擺出這等臉孔，還有半點(diǎn)人子之孝么？”

    “母后息怒，兒臣只是不叫母后再管皇妹的事，哪曾有違什么孝道？既是這么說，兒臣便索性下一道旨，請(qǐng)母后移居內(nèi)苑靜齋，好生頤養(yǎng)，兒臣每日早晚探望，親自奉侍，以盡人子之孝?！?/br>
    高昶說著，便轉(zhuǎn)身頭也不回地去了，猶聽得身后長聲凄嘆，罵口不絕。

    他咬咬牙，權(quán)作沒聽見，大步出了寢殿，沿路繞過回廊，剛到正門口，就有隨侍的宮人內(nèi)侍上前披了貂裘罩氅，豎起黃羅傘蓋。

    他跨出門，拾級(jí)而下，口中吩咐道：“傳朕旨意，太后慈宮違和，即日移駕內(nèi)苑靜養(yǎng)，清寧宮奴婢侍奉不力，盡數(shù)罰去內(nèi)官監(jiān)重領(lǐng)職役，另選得力醫(yī)侍宮婢伴駕，不得有誤?！?/br>
    身旁的內(nèi)侍趕忙應(yīng)了聲，正要轉(zhuǎn)身去辦，卻聽他又叫了聲：“回來。”

    “陛下還有何吩咐？”

    “著內(nèi)閣擬旨，司禮監(jiān)焦芳自侍三朝老臣，驕縱自大，無旨任意出入宮廷內(nèi)苑，實(shí)有不臣之心，念其年老，入宮數(shù)十年亦有微勞，免其死罪，即刻罰往西山守陵，永不得返京?！?/br>
    …………

    朔風(fēng)呼嘯，卷著漫天風(fēng)雪，將天地間染作一片蒼涼的白。

    上元已過，早算開了春，沒曾想仍是這般凄冷。

    清晨，坊市間仍是蕭條條的，偌大的京城竟瞧不見幾個(gè)人，反而是那些尚未收去的元夜花燈殘?jiān)诮诸^檐下，在狂風(fēng)蕭瑟中飄搖。

    幾名披著深色大氅的人伴著一輛灰布漫罩的單騎馬車，沿著窄街緩緩而行，每走一步，便留下一個(gè)半尺來深的坑，但人影還未遠(yuǎn)去，便又被紛揚(yáng)而下的大雪淹沒。

    沿途深一腳，淺一腳，好容易到了城門前。

    其中一個(gè)瘦削的身影略顯吃力地攀上了車，斜靠在木櫞上，抬手將罩帽稍稍向后扯了扯，露出那張蒼白的俊臉，淡淡一笑。

    “就送到這里吧，再遠(yuǎn)了也沒什么好?！?/br>
    旁邊幾人圍到近前，為首那個(gè)身材壯碩的顫顫地抱起拳來：“督主大人……”

    “不必說了。”

    徐少卿抬手打斷，仍舊淡然道：“你們跟了我這么多年，名為屬下，實(shí)則便如兄弟一般，昔日情分記得也好，不記得也罷，莫要做那婦人之態(tài)，我平日最瞧不得的便是這個(gè)。只是……東廠從此裁撤，你們以后也不知到哪里安身？”

    那為首的人哽咽道：“我等都受督主大人栽培之恩，怎敢背忘？只是空有一腔熱血，無法報(bào)答。大人放心，我等雖都是些粗魯之人，但也有些本事，即便不做這官差，走到哪里也都能掙口飯吃，倒是大人……”

    “人生天地之間，便是上蒼讓他該有個(gè)立錐之地，若然真的活不下去，便是無福消受這世間悲歡離合，就該歸于塵泥，此乃天道輪回，不必傷懷。咱們就此別過，但愿將來還有相見之日?！?/br>
    他說著便拉住韁繩一抖，揮鞭催馬，那車扭扭晃晃，攆著兩道深深的印轍朝城門而去。

    驀然回望，那皇城中最高的塔樓頂層似有一個(gè)皎白婀娜的身影，盈盈而立，憑欄遙望，卻又掩在滿天飛雪中，朦朧不清……

    第120章 雁行天

    北地的初春一如冬季。

    狂風(fēng)裹挾著粗糲的碎石砂礫，呼嘯肆虐。

    極目所至，盡是灰黃之色，竟不見一絲新綠。

    邊關(guān)之外數(shù)百里，一條潢水從極西雪山之巔發(fā)源，沿途奔騰向東，蜿蜒近萬里，直至注入汪洋大?！?/br>
    這關(guān)外土地荒蠻貧瘠，人煙稀少，長久以來便是官員貶謫和囚徒流放的首選之處。

    兩百余年前，正當(dāng)天下紛亂之際，一名奉旨前往北方邊境戍守的驍騎校尉卻帶領(lǐng)手下的八百兵士就地豎起了反旗，一時(shí)間附近城寨的守軍和勞城營囚徒紛紛趕來歸附。

    他們占據(jù)了位于潢水中游以南用于囤積糧草的方城，并以此為據(jù)，而后集中兵力相繼掃平了關(guān)外原有的官軍殘余勢力。

    而當(dāng)時(shí)中原大地烽煙四起，各地握重兵的藩鎮(zhèn)重臣和起事義軍都欲趁機(jī)一統(tǒng)天下，過一把皇帝癮。

    數(shù)年之后，河?xùn)|望族高氏占據(jù)中都永安，建號(hào)大夏，陸續(xù)剿滅其他勢力，天下甫定，再欲北出關(guān)外時(shí)，卻發(fā)現(xiàn)那里廣袤的土地上已然建立起一個(gè)嶄新的帝國——狄氏大崇。

    而那個(gè)曾經(jīng)只能被稱之為“堡壘”的方城也已變成了一座氣勢恢宏，壯闊無比的國都，并且還有了一個(gè)嶄新的名字——隆疆。

    一個(gè)小小的校尉，既無資歷，也無德望，堪堪與布衣沒什么兩樣。

    此等人何德何能，也敢稱帝建國？簡直是天大的笑話。

    當(dāng)時(shí)夏國并未將這個(gè)由粗鄙軍漢、囚徒和響馬建立的國家當(dāng)做一回事，在招降未果之后，便乘著平定天下的余威，集結(jié)二十萬大軍由高祖皇帝御駕親征，揮師北上，意欲直搗隆疆，一統(tǒng)關(guān)外舊土。

    誰曾想這新生之國的軍力卻并非烏合之眾，反而彪悍勇猛，指揮有方，潢水一戰(zhàn)僅以區(qū)區(qū)兩萬余人便將十倍于幾的夏軍擊潰，若非眾將拼死殿后，高祖皇帝幾被生擒，狼狽退回關(guān)內(nèi)，此后數(shù)十年未敢再動(dòng)一軍一卒。

    而崇國不斷接納中原邊境流民，又將北方戎狄分化瓦解，大量內(nèi)遷，與中原人混居，只短短二三十年間，便生育蕃息，人丁滋長，軍力更加強(qiáng)盛，不時(shí)南下侵?jǐn)_，掠奪人口和財(cái)物。

    夏國后來幾次嘗試反擊，也是敗多勝少，只得從此放棄收復(fù)關(guān)外故土的念頭，一意守御，朝堂內(nèi)外卻仍以中原正統(tǒng)自居，將崇國斥為戎狄化外之地，不與其往來。

    直至雙方建國百余年后，崇國大舉南侵。

    夏國真宗皇帝傾舉國之力，再次親征，百萬大軍在邊境決戰(zhàn)數(shù)日，只殺得天昏地暗，日月無光，結(jié)果卻是兩敗俱傷。

    崇國雖稍占優(yōu)勢，卻也損失慘重，元?dú)獯髠瑹o力再戰(zhàn)，只得與夏國訂立盟約，雙方止息干戈，以邊關(guān)一線為界，各守疆土，開放榷場互市。

    自此，兩國各自休養(yǎng)生息，崇國偶爾南下sao擾，夏國也懶得理會(huì)，百余年來，倒也相安無事。

    但盟約不過是一紙誓書，這番和睦的景象早已醞釀著不安和躁動(dòng)，說不得何時(shí)便會(huì)被打破……

    北境邊關(guān)的沙海中，矗立著一座鎮(zhèn)子。

    四處殘破的城垣屋舍訴說著它所經(jīng)歷的久遠(yuǎn)年代，和道不盡的人世滄桑。

    這里是關(guān)外最緊要的隘口，遠(yuǎn)達(dá)西域，近至崇國的往來客商都須從這里輾轉(zhuǎn)，再前往崇夏邊境的榷場買賣貿(mào)易，甚至南下中原。

    午后，呼號(hào)的北風(fēng)稍小了些，小鎮(zhèn)內(nèi)客商云集，熙熙攘攘，倒有幾分大城的繁華之相。

    鎮(zhèn)子靠西，有一處土坯堆建的二層小樓最是熱鬧。

    那里是鎮(zhèn)中唯一的客棧。

    只見門前各色騾馬、駱駝和大車齊集，門口臂搭手巾的店伴滿面笑容，將高矮不一，相貌各異的人迎來送往。

    一名身披黑色斗篷，上戴斗笠的人快步跨入店門，立時(shí)便有跑堂的店伴迎上來，笑道：“喲，這位客官，幾位??？”

    他說著便自顧自地向后頭看，見沒什么人跟著進(jìn)來，便知是多此一問，那笑容登時(shí)就斂去大半，順手指著里面滿滿登登的坐席道：“真不巧，這會(huì)兒正是飯時(shí)，你搭眼瞧瞧，差不多都滿了，客官須得拼桌子合坐，再不然就只能與你個(gè)小凳，在這邊上隨意尋個(gè)地方吃了?！?/br>
    那人拈著斗笠沿壓了壓，便沉聲道：“無妨，隨便拼張桌子吧，來幾個(gè)饅頭，再要一斤熟牛rou，一壺?zé)岵??！?/br>
    “哎呦，也是不巧，饅頭茶水倒有，這rou卻剛剛賣完，實(shí)在對(duì)不住，客官你看……”那店伴半瞇著眼道。