簡清還想推辭，但簡妍已是伸手落落大方的接了過來，而后又屈身行了個禮，說了一句：“謝過老太太?！?/br>
    簡清便也接了過來，躬身謝了吳氏。

    紀(jì)氏便又領(lǐng)著他們見過屋里的其他人。

    長一輩里，一個是紀(jì)氏的二嫂馮氏，一個是紀(jì)氏的三嫂俞氏。平一輩里，姑娘這邊，就是先前徐妙寧所說的，二房里的大姐徐妙華，二姐徐妙嵐，吳氏的侄女兒吳靜萱。哥兒這邊，則是二房里的徐仲澤，三房里的徐仲景。

    馮氏和俞氏都是給了見面禮，平輩之間則是大家廝見過就罷了。

    容后大家落了座，彼此之間說了些閑話，就有丫鬟上前來在祝嬤嬤的耳旁低聲的問了一聲，說是廚房里的飯菜一早就得了，要不要現(xiàn)下就上菜？

    祝嬤嬤擺了擺手，讓她先下去，容后再說。

    那丫鬟低聲的答應(yīng)了一聲，還沒出門，那邊門簾子又掀了開來，門口的小丫鬟通報著：“大公子來了。”

    緊接著簡妍就見到徐仲宣走了進來。

    他依然還是穿著白日里她在凝翠軒院門口看到他時的那身直身。燭光之中，他長身玉立，容顏如玉。

    “孫兒見過祖母?！?/br>
    他朝著吳氏行了禮，吳氏擺了擺手，面上帶了笑意的說著：“知道你忙。只是今日你五嬸的jiejie一家子都來了，便叫了你來，大家一塊吃個飯，彼此見見也是好的?！?/br>
    簡妍在一旁聽著就覺得有些詫異。

    按理來說，這吳氏既是徐仲宣的祖母，可怎么她聽著吳氏這話倒是像在對徐仲宣解釋似的？且吳氏對著徐仲宣說話，有著幾分小心翼翼，有著幾分討好，卻唯獨沒有祖輩對孫輩的那種親昵感覺。

    而就在簡妍詫異的這當(dāng)會，紀(jì)氏已是引著徐仲宣見過了簡太太，又喚著簡清和簡妍過來。

    簡清想必已是被人科普過徐大學(xué)霸的彪悍事跡了，看徐仲宣的眼神簡直就像是小孩子第一次在動物園看到大猩猩一般，既敬畏，可又忍不住的想靠近去看個分明，說上兩句話。

    輪到簡妍了，她卻是微微的垂下眼，并不看徐仲宣，而后斂裾行禮，簡潔的稱呼了一聲大公子。

    徐仲宣也回了一禮，同樣簡潔的叫了一聲簡姑娘，就算是彼此見過了。

    兩相坐下，那邊吳氏雖然是在和簡太太說著話，可簡妍依然還是眼尖的察覺到她眉頭微微的皺了起來。正不解何意之時，忽然聽得外面小丫鬟在通報：“大太太來了。”

    吳氏的眉頭便越發(fā)的皺得緊了。

    暗潮洶涌

    簡妍便見著一個四十來歲的婦人走了進來。

    她著了琥珀色的立領(lǐng)襖，牙色的馬面裙，外面罩了一件棗紅色菊花提紋的亮緞披風(fēng)。發(fā)髻正中簪了一只點翠大鳳釵，鬢邊戴著幾朵點翠的珠花。

    簡妍見她那鳳釵的口中并沒有銜流蘇珠串，便知道她是死了丈夫的。

    大太太秦氏進了屋子，走到吳氏的跟前來，先是行了個禮，而后就笑道：“屋子里有些瑣事，來得遲了，還請母親見諒?！?/br>
    但她雖是口中說著請見諒，但卻一些兒要人見諒的語氣和態(tài)度都沒有。

    吳氏想來也是在忍耐著，簡妍只見她右側(cè)的眉毛都高高的挑了起來。但到底還只是擺了擺手，說著：“罷了?！?/br>
    隨后她便吩咐著丫鬟仆婦安設(shè)桌椅，上菜捧飯。

    一頓飯雖是面上吃得賓主盡歡，但簡妍依然還是敏感的覺察到了內(nèi)里的暗流洶涌。

    飯后，簡太太領(lǐng)著簡妍在吳氏那里坐了一會，彼此說了會閑話，便也告辭回來了。

    她們一走，吳氏便身子一歪，將一只手臂搭在了石青金錢蟒引枕上，面色不虞的和祝嬤嬤說著：“她現(xiàn)下倒是越發(fā)的張狂了起來。像今兒個，倒是一屋子的人都在等著她來才開飯?！?/br>
    祝嬤嬤自然知道吳氏口中說的這個她是誰，當(dāng)下便也附和著：“論起來，大太太今日做得是有些差了。您是做婆婆的，她是做媳婦兒的，天下間哪里有做婆婆的等著媳婦兒吃飯的？”

    “罷么，”吳氏冷笑一聲，“說起來她死了的那個原也不是從我肚子里爬出來的，到底是要差些，還能指望她心里真的拿我當(dāng)婆婆看待？且她大房里又出了一個正三品的官，余下的幾房拿什么來跟比她？怕不是她心里覺得這徐家就該她來當(dāng)家，心里眼里早就是看我不慣的了?！?/br>
    祝嬤嬤想了想，便說著：“二爺雖說官職不如大公子高，可到底也是國子監(jiān)的。那朝中有多少官員都是從國子監(jiān)里出來的？二爺這可真真是桃李滿天下，人脈廣著呢，誰能比得上？又有大公子這樣的一個親侄子，怕還沒有升官的時候？您瞧著罷，奴婢就敢打個賭兒，等二爺兩年俸滿述職的時候，那官兒肯定是會往上升的?！?/br>
    祝嬤嬤口中所說的二爺名叫徐正興，是吳氏的大兒子。說起這吳正興，倒也并不是正經(jīng)仕途出身，不過是因著有那受他祖上恩惠的官員，打著征辟的名頭讓他去做了官。只是他為人雖是端方正直，卻也不諳世情，現(xiàn)下也不過是做到了一個正六品的國子監(jiān)司業(yè)而已。

    吳氏自然是深知自家兒子是個什么德行，由不得的就嘆了一口氣。

    再是不喜大房，可說起來現(xiàn)下有些事又得靠著大房，所以那秦氏便是再囂張，說不得她也只能忍著了。

    她側(cè)身換了個更舒服的坐姿，想了一想，又問著：“萱兒那邊，現(xiàn)下進展得如何了？”

    祝嬤嬤就笑道：“奴婢這些日子冷眼瞧著，萱姑娘可是真心的喜歡上了大公子呢。但凡大公子休沐回來，萱姑娘總是會找了機會與大公子見面。萱姑娘生的這般溫婉嬌美，水做的人兒一般，哪個男子會不喜愛？接觸的次數(shù)多了，還愁大公子看不上萱姑娘？”

    吳氏便點了點頭。

    吳靜萱是她哥哥家的孫女。那時她大哥離京赴任的時候帶了吳靜萱來看望她，她一眼看到吳靜萱，喜她性子平和溫柔，又是生得裊娜柔婉，便留了她在徐家。

    但其實吳氏也是有私心的。

    大房里她是插不進手去，可徐家又得指靠著徐仲宣撐了起來，她便想著，吳靜萱生得這般一個好模樣，放在她身邊養(yǎng)著，早晚與徐仲宣見面，若是能彼此有情，到時想必秦氏也是沒法說什么的了。

    若是吳靜萱能做了大房的媳婦兒，到那時卻不是和她自己掌控了大房是一樣的？

    “祝嬤嬤，”吳氏想了想，便吩咐著，“這天氣也日漸的暖和了，尋個日子，給萱兒做幾身顏色嬌艷些的春衫罷，也打一些時新的首飾。這做衣裳和打首飾的銀錢就從我的體己錢上支取。”

    祝嬤嬤答應(yīng)了一聲。吳氏便又說著：“我倒又想起了一事來。方才我看到簡家的那姑娘，生的倒是個好模樣兒，私心里來說，倒是把萱兒也比了下去，又是行動舉止落落大方的，瞧著就是個可人兒。祝嬤嬤，你說，會不會......”

    祝嬤嬤知道她在擔(dān)心什么，忙笑道：“哪能呢。那簡姑娘雖說是生的好，可畢竟年數(shù)在那里——虛歲十四，實歲才十三呢，不過是個黃毛丫頭罷了。大公子可是足足有個二十四歲的，兩個人相差了十來歲，大公子又哪里會瞧得上她？您多慮了。”

    “可我這心里總是七上八下的，“吳氏嘆了一口氣，”許是我多心了?？煞讲旁谙g，我瞧著那簡太太的一雙眼只是在宣哥兒的身上轉(zhuǎn)著，落后閑話的時候還曾問起宣哥兒可曾畢過姻事之類的話。”

    “簡太太不過是瞧著大公子都二十四五的年紀(jì)了還沒有成親，所以心中好奇，才問了一句罷了，”祝嬤嬤寬慰著吳氏，“您真是多慮了?！?/br>
    吳氏輕輕的點了點頭：“但愿如此罷?！?/br>
    但其實吳氏的多慮是對的，簡太太確實是存了打徐仲宣主意的心。

    她現(xiàn)下歪在炕上，正聽著珍珠在對她匯報著打探來的消息。

    “......徐家一共有五房。其中徐大爺，徐三爺，還有咱們的姨老爺徐五爺都是已經(jīng)不在了的。徐四爺是自己經(jīng)商，另立了門戶，早就帶著一家子搬了出去，不在宅子里面住。所以上一輩的兒子里面也就落了一個徐二爺還在宅子里面住著，于是吳老太太便將徐宅的正堂朝暉堂給了二房，她自己則是住著旁側(cè)的松鶴堂。大房的秦太太、三房的俞太太則是住在松鶴堂后面的兩個小院里?！?/br>
    “怎么不是大房住著朝暉堂，倒反倒是二房了？”簡太太很是詫異，“即便是徐大爺不在了，可論起來現(xiàn)下這徐家畢竟是大公子官職最高，又是長孫，理應(yīng)大房住著朝暉堂才是?！?/br>
    “太太，”珍珠忙解釋著，“這里面卻是有緣故的。這吳老太太原不是徐老太爺?shù)陌l(fā)妻，她只是個填房。那徐大爺，卻是徐老太爺?shù)陌l(fā)妻生的，吳氏自己只生了徐二爺和徐五爺，徐三爺和徐四爺都是妾室所生。且奴婢還聽說，這徐大公子卻也不是秦氏所生，原是徐大爺?shù)母叭松模贿^是記在秦氏的名下罷了?！?/br>
    “原來這大公子竟是個庶出的啊?！焙喬恼f了一句。

    簡太太自己是嫡出的女兒，對庶出的總歸是有些不大看得上眼的，不過轉(zhuǎn)念一想這徐仲宣現(xiàn)下做著這樣的高官，便是個庶出的又有什么關(guān)系？于是她便說著：“罷了，其他人的事你竟也不用說，只與我好好的說說這大公子的事也就罷了。”

    珍珠想了一想，便又說著：“奴婢聽說，這大公子端的是厲害的很。他十八歲殿試的時候就被欽點為了狀元，當(dāng)場就被皇帝親口授予了從六品的翰林院修撰一職，真真是少年得意。后來他兩年俸滿了，就遷了從五品的翰林院侍講學(xué)士，入梁王府為梁王講學(xué)，聽說梁王很是敬重他。且聽說當(dāng)朝首輔是他的老師，有著梁王和首輔這樣的兩重關(guān)系，怕不是往后這大公子的官兒還得往上升呢?！?/br>
    簡太太被震撼到了，一時沒有說話。片刻之后回過神來，便問了一件她現(xiàn)下最關(guān)心的事。

    “怎么這大公子現(xiàn)下都二十四歲的年紀(jì)了，還沒有成親？里面可是有什么緣故？”

    珍珠就回答著：“這個奴婢也打聽過了。聽說徐大爺在的時候倒也為大公子定了一門親事。只是后來徐大爺死了，大公子就守了幾年孝。后來好不容易等他孝期滿了，定的那家姑娘卻又是個沒福氣的，得了一場重病死了。再后來大公子做了兩年侍講學(xué)士，又去南京那邊兒管了兩年國子監(jiān)，年前升了禮部左侍郎，才回了京。因著這些緣故，所以現(xiàn)下雖然大公子已是24歲的年紀(jì)，倒還是沒有成親呢?！?/br>
    簡太太心里動了一動，面上不由的就帶了幾絲喜色出來。一旁的沈mama早就是瞧在了眼中。

    揮手讓珍珠退下去之后，簡太太便對著沈mama說著：“這個大公子倒是個厲害人物。怕不是會前途無量？”

    沈mama忙附和著：“是呢。先前吃飯的那當(dāng)會奴婢冷眼瞧著這大公子，生的儀容秀逸不說，且行動說話圓潤，再是瞧不出來內(nèi)里是個什么心思的人，來日定然不是個池中物。“

    簡太太點了點頭，卻也沒說話。心里只想著，禮部正是管著科舉考試的事務(wù)，若是能搭上了這徐仲宣，還愁簡清撈不到一個官做？徐仲宣手指縫隨便的松一松，怕都是有個幾品的官呢。

    想到這里，簡太太面上的笑容一時就越發(fā)的深了幾分。

    她想了一想，便說著：“先時妍姐兒的衣裙首飾被趙mama偷走了那么些，我也沒給她再置辦，就是想著我們也是離京二十來年了，也不曉得現(xiàn)下這邊流行的是什么式樣的衣裙首飾?，F(xiàn)下既然已是到了這邊，沈mama，改日我們有空出去一趟，好好的給妍姐兒置辦幾身時新的衣裙和首飾才是?！?/br>
    沈mama自然是點頭贊同的，又笑道：“我們妍姐兒原就生的花容月貌，再是穿了太太親手挑的衣裙，戴了太太親手挑的首飾，任憑是站在人堆里呢，那也是能讓人一眼就注意到的?！?/br>
    這話說的簡太太心中甚為受用，一時就只覺得簡清的仕途已是一片平坦了。

    而這邊廂，簡妍也正在聽白薇說著她打探來的消息。

    “......徐家的哥兒便是這四位了。除卻咱們姨奶奶生的四公子安哥兒，大房里的大公子徐仲宣是個妾室生的，卻是記在了秦氏的名下。二公子徐仲景現(xiàn)年18歲，是三房的俞氏生的，三公子徐仲澤現(xiàn)年也是18歲，不過小著二公子一個月罷了，倒是徐二爺?shù)囊粋€姓衛(wèi)的妾室生的。聽說現(xiàn)下二公子和三公子都是中了秀才的，只等著今年秋闈的時候參加鄉(xiāng)試的了。”

    簡妍點了點頭。

    她倒是沒想到徐仲景竟然是個庶出。不過嫡出庶出又有什么差別？現(xiàn)下倒是吳氏跟徐仲景說話也要帶著幾分小心翼翼呢。

    “至于徐家的姑娘這邊，方才晚間您看到吳氏摟著的那位紅衣少女就是大姑娘徐妙華，卻是二房里的太太馮氏生的。二姑娘徐妙嵐也是二房里的，就是生了三公子的那位衛(wèi)姨娘生的。三姑娘您是知道的了，就是咱們姨奶奶的寧姐兒，至于這四姑娘徐妙錦，卻是個遺腹子，和大公子倒是同一個娘生的。只是這個姨娘卻是個沒福氣的，生了四小姐下來便死了，于是四小姐便也記在了秦氏的名下。這四小姐因著是早產(chǎn)的，身子骨很是不好，倒很少出來走動，只是在自己的院子里待著。今日晚間她便沒有來吃飯，所以姑娘也沒曾看到。再有一個表姑娘吳靜萱，那是老太太的娘家侄女，在徐家也是待了有個兩年的了。聽說這表姑娘平日里和大姑娘，四姑娘走的近些，性子倒是個溫婉的?！?/br>
    簡妍聽完了白薇的話，心里盤算了一下，而后便悄悄的嘆了一口氣。

    還是那句話，有人的地方就有江湖，她依然還是得謹(jǐn)慎些，千萬不能踏錯了一步才是。

    自強自立

    簡妍此刻正在徐家的梅林里。

    她剛來徐家的那會，梅花不過才剛開敗，葉子都還沒有抽出來，光禿禿的一片枝椏。可是現(xiàn)下，梅樹上已是結(jié)了小小的梅子，一顆顆圓滾滾的，藏在濃稠的綠葉之間。

    到了徐家已是近一個月了，簡妍竟是覺得在這里的日子比在簡宅里過得好。旁的不說，至少簡太太在這徐家也是客居，自然手就沒法伸得太長，有好多事就管不到她了。

    比方說單就吃飯這一件事上面，因著大家都是住在荷香院里，一開始簡妍是和簡太太，徐妙寧以及紀(jì)氏在一起吃飯的，不再是每頓只有兩三樣素菜，且也沒有誰規(guī)定她每頓只能吃個半碗飯，或者只是喝個半碗粥，簡妍便很是過了幾日吃飽飯的好日子。

    簡太太在一旁自是看的心里著急，深怕簡妍就這么吃成了一個胖子，那她這么多年的心血可都是白費了。只是她也不好明說什么。后來她便想了一個招，只對紀(jì)氏說是簡妍脾胃不好，吃不得葷腥，一頓也不能吃太多，索性便每頓只給她些素菜，少給她些飯食，由著她自己在屋子里吃罷了。

    只是簡妍很快的就想了一個應(yīng)對的招出來。

    這徐家后花園西北角卻是有一個小廚房，單管著園子里姑娘的飯食。正所謂是有錢好辦事，簡妍便讓白薇拿了些銀錢，悄悄的去賄賂了廚房里管事的夏mama，雖然是不能每頓明目張膽的給她加菜——簡太太不放心，生怕簡妍多吃，故每日去廚房里給簡妍拿飯菜的或是珍珠，或是翡翠，總歸簡妍每頓吃些什么簡太太心里都是有數(shù)的。可到底白薇每次去廚房的時候，夏mama都會偷摸的給她一包糕點，或是其他的一些什么吃食，這些至少能保證簡妍不至于挨餓。

    她現(xiàn)下正是長身體的時候，飯量尤其的大，每頓就那么半碗飯，兩三樣素菜，經(jīng)常是餓得她半夜里抓瞎。

    而有一次白薇從小廚房回來的時候，面上是一臉的笑容。

    簡妍便問著她：“這是有什么好事呢？你竟是高興成這樣了?！?/br>
    白薇遞過來一包芙蓉糕。簡妍忙拈了一塊送入了口中。

    入口松軟，舌尖滿是香甜，真當(dāng)是回味無窮。

    這時就聽得白薇在一旁低聲的說著：“姑娘，你猜我方才在廚房見到誰了？”

    原來自打簡妍他們隨著簡太太來了通州之后，周林隨后便也來了。只是他雖是知道簡妍她們?nèi)嗽谛煺捎诌M不來，沒法聯(lián)系上，只能每日在徐家附近徘徊。而這小廚房卻是有一道門直通向后街的。白薇因惦記著周林那時所說的會去徐家找你們這事，故每次去廚房的時候倒都會站在廚房門口向著后街張望一會，可巧剛剛就看到了周林，只喜的立時就開口喊了他，然后就拉了他進廚房，對夏mama說著這是她大哥，特地過來看望她的。

    廚房里的夏mama早就是被白薇用銀子賄賂住了，再是不會多說半句的。于是便由著他們在廚房里說話兒，反倒還是替他們把風(fēng)。

    簡妍一聽，當(dāng)即也是高興的連芙蓉糕也顧不上吃了，只是問著簡妍：“周大哥什么時候來的？他現(xiàn)下在何處落腳？往后可是有什么打算？”

    白薇便細(xì)細(xì)的告訴她：“周大哥到了這通州也是有個十來日的了。據(jù)他所說，他現(xiàn)下倒是在一個破廟里落腳。至于說有什么打算，他的意思是他也不會別的手藝，這些年光和絲線打交道了，所以索性便是在這通州城里找一個絨線鋪去做伙計，繼續(xù)做回他的老本行去。他還說，姑娘往后若是有什么用得著他的地方，盡管說話，他一定會在所不辭的?！?/br>
    簡妍慢慢的嚼著口中的芙蓉糕，想著心事。