原本很放心的蕭乾，一聽這話眉頭不由一跳，“你做了甚么？”

    宋驁得意道：“荊棘園那個什么九九九宮格，局子布得那么大，怎會逃得過小爺一雙毒眼？我把小寡婦交給妍兒了，有妍兒在，她不會有事的?！?/br>
    蕭乾眉梢一揚，眸底涼意濃重了幾分。

    宋驁完全沒有意識到有宋妍在，其實才不該放心，依舊自得又瀟灑地道：“兩個臭皮匠，頂個諸葛亮，那什么狗屁的九宮格，我看難不倒她們。長淵，你就等著看好了……”

    極不負責的干了這事，宋驁滿頭滿臉都是“邀功”的表情，可他自個說了一堆，蕭乾臉上卻越來越陰晴不定。

    他不由奇了，“長淵，你這什么表情？”

    蕭乾轉(zhuǎn)頭看他，一字一頓，生硬地道：“感、動、的?！?/br>
    宋驁哈哈一笑，拍拍他的肩膀，“不必不必，你只須記得我的好，吃rou時，別忘給我一口湯就行。唉，你看這些年，你對我不冷不熱，我卻對你不離不棄……”

    蕭乾也不知聽入耳朵沒有，望向荊棘園的方向，喟嘆一聲。

    自古帝王多疑心，有了謝忱那一番言論，至化帝不僅會懷疑墨九的鉅子身份，讓她從此麻煩上身，而且他對蕭乾這個握有調(diào)兵之權(quán)的樞密使自然也會格外防備。

    更緊要的是，謝忱勾起了至化帝對千字引的*。

    *之火，一旦燃起，就很難熄滅?？蛇@世上有什么東西是帝王想要，卻不能要的？

    宋驁似乎也察覺到了這個，突然問他，“長淵你發(fā)現(xiàn)沒有，被謝忱那老匹夫一忽悠，我父皇那老臉滿面都是紅光，你說他是多想要那東西？”

    威力強大的武器，是國力的象征，也是一個有開疆擴土*，想有所作為的君主最想要的東西。

    念及此，眼前仿佛黃沙萬丈，枯骨森森。蕭乾抿緊的嘴巴，微微一勾，“你說呢？”

    宋驁捏著下巴考慮一陣，“肯定比看到謝貴妃白花花的身子更有想頭。”

    蕭乾：“……”

    不欲聽宋驁胡扯，蕭乾加快腳步，率先走在前面，宋驁瞪他一眼，三步并兩步走過去，一副風流倜儻的樣子，比這園子里任何一個人都來得悠閑自在。

    至化帝斜眼瞥一下這個小兒子。

    末了，也只剩嘆息。

    “陛下駕到——”宦官一聲唱喏，荊棘園里就忙活開了。

    從謝貴妃到公主和上下其余命婦，紛紛起身向至化帝請安。

    一番禮節(jié)寒暄后，宮中小太監(jiān)又重設(shè)桌案，排了位置，上了茶水果盤，讓眾臣與家眷坐了下來。

    如此一來，這番熱鬧又升級了一倍。

    謝貴妃在人群里與謝忱對了一個視線，心知這事并沒有引起皇帝的反感，臉上的笑容又從容幾分，欠身微笑道：“妾身拿了昨年陛下賞的紫貂風氅做彩頭，原本只為玩樂，卻不想驚動了陛下，是妾身的不是，望陛下贖罪?！?/br>
    至華帝微笑道：“愛妃有心了，這樣玩樂的方式，朕也是第一次聽聞，甚覺有趣，這才特地邀了眾位愛卿過來一觀，愛妃只管繼續(xù)?！?/br>
    謝貴妃欠身笑道：“是，謝陛下?！?/br>
    從皇帝入了園子開始，墨九就沒有動彈過。

    事情發(fā)展到如今，若她還單單以為只是一件紫貂風氅的彩頭與幾個小女子為了男人的互不相讓，那就太天真了……可謝貴妃與玉嘉這母女倆，如今再加上一個謝忱，他們到底想要做什么，她暫時也沒有想明白。

    慢條斯理地吃著東西，她一雙晶亮的眸子在座中人身上偷偷瞄了幾遍，見著了至化帝那幾個年輕的皇子，見著了座中面含淺笑的蕭乾，甚至看見了宋驁偷偷遞過來的“媚眼”，卻不曉得究竟哪一個是當今太子宋熹。

    這時，負責組織的嬤嬤上前稟報道：“稟陛下、娘娘，一切準備就緒，可以讓主子們?nèi)雸@了?！?/br>
    謝貴妃微笑點頭，“那就開始吧。”

    “慢——”這時至化帝卻突地出聲阻止。

    謝貴妃不知有什么變故，與園中眾人一樣，轉(zhuǎn)頭看向皇帝。

    可至化帝微帶笑意，臉上表情沒多大變化，只慈祥地道：“難得今日眾位卿家在此，興致這般高。愛妃一件紫貂風氅的彩頭，朕以為太小?！?/br>
    “哦？”謝貴妃嬌聲笑道：“那依陛下的意思？”

    至化帝隨和地笑道：“拿到紫貂風氅者，朕另有重賞。”

    園中頓時響過一陣低低的吸氣聲。

    一件紫貂風氅不算大彩頭，可皇帝的重賞，那就不一樣了。

    眾人都豎起了耳朵，就連墨九也上了心，想曉得這個皇帝究竟要賞什么。

    至化帝興致似乎真的很高，他開懷大笑道：“既是從未有過的樂子，朕也當許從未有過的彩頭——帝王一諾?！?/br>
    謝貴妃看了謝忱一眼，微笑道：“妾身愚鈍，還請陛下明示?！?/br>
    做皇帝久了，很容易自信心膨脹，看謝貴妃的小意，至化帝愉快得臉上的皺紋都燦爛了幾分，“朕的賞賜，是朕的一個承諾。只要奪得紫貂風氅，便可以求朕替她完成一個心愿?！?/br>
    這個賞賜不僅從未有過，也確實太過厚重。

    皇帝金口玉言，當場答應的事兒，自然不會不允。

    園子里先前不太想?yún)⒓拥呐?，都躍躍欲試，一些臣工與家眷互相對視著，私欲心也再次升高。

    皇帝這一注下得太大。不過，若拿到紫貂風氅的人提出不合理要求，皇帝允是不允？

    人人心里都這么想，卻沒有人敢問——除了宋妍。

    宋妍一聽，臉上都快笑出花來了，她上前福了福身，認真且嚴肅的問：“陛下，若妍兒贏了，要你把妍兒指婚給誰，你就指給誰，是也不是？”

    這姑娘膽兒真大。

    人人都知她喜歡蕭乾，為了蕭乾剛剛與玉嘉公主撕破臉，燒了宮闈，也曉得皇帝有意把玉嘉公主許給蕭乾，她卻不管不顧地當眾這樣問，分明是讓皇帝為難。

    謝貴妃和玉嘉公主的臉色不太好看，誠王也覺得臉上無光，不由低斥一聲，“這個不省事的東西，就曉得胡言亂語，還不退下？”

    可誠王罵聲未落，皇帝卻阻止了他，眸中含笑地點頭，“紫妍郡主說得對，只要是要求，朕無不應允?！?/br>
    眾人一聽，登時嘩然。

    如此一來，帝王一諾就舉足輕重了。

    可得榮華富貴不說，甚至可換生死性命。

    原本一個換彩頭的游戲，變得氣氛緊張了。好些王公大臣，都帶了期許看向自家女眷，希望家里走運得了彩頭……有了帝王一諾，那是何等尊榮？

    宋妍興高采烈地回來，朝墨九擠了擠眼睛，墨九心里卻揪得生緊。

    皇帝許下重諾的原因，可能只有一個——讓眾人全力以赴。

    但他到底圖個什么？

    通關(guān)一個九宮格而已，又能代表什么？

    當下沒有人能夠回答她的問題。她下意識把疑惑的目光望向座上的蕭乾，想曉得他什么態(tài)度。

    似乎感受到她的打量，蕭乾也望了過來。

    四目相對，他眸底熠熠有光，好看，卻也平靜。

    只一瞬，他又滑開視線，修長的指尖拎了一顆葡萄放入嘴里，似不曾看見墨九。

    這樣的場合，他們沒有辦法說話，一個小小的眼風交接，不關(guān)心的人根本察覺不到，可關(guān)注他們兩個的人……比如玉嘉公主，眸中卻浮上了一些涼意。

    宮中嬤嬤大聲宣布開始入場，宋妍像屁股上扎了刺，半分都坐不住了，她生怕墨九不肯陪她去，扯著墨九的袖子就拉人。

    墨九覺得這貨有些欠腦子，拍掉她的手，又飛快回頭，從桌案上拿了幾個果子塞入懷里，這才蝸牛似的慢吞吞跟上去。

    宋妍覺得丟臉死了，“你怎么這樣好吃？”

    墨九拍拍高高鼓起的肚皮，一本正經(jīng)，“萬一進去出不來，不得餓死？”

    宋妍冷哼：“怎會出不來？時辰一到，若我們實在走不出九宮格，陛下會派人把荊棘拆掉的?！?/br>
    墨九似懂非懂的“哦”一聲，“可我這會就餓了，咋辦？”

    宋妍受不了的瞪她，“餓死鬼投胎的啊你？”

    墨九瞥她，“噫，你連這個也知道？”

    宋妍恨不得踢她兩腳，可最終還是緊緊拉住了她的手。

    看她兩個的背影，至化帝目光微深，一眾搞不清身份的臣子也低低議論。

    只蕭乾一雙修長的雙手交疊于身前，身姿慵懶清俊，嘴角微微翹起，似有一抹溫柔的顏色。

    ——

    有了帝王一諾，游戲的競爭就激烈了。

    原本不想為一件紫貂風氅去闖“九九九宮格”的姑娘小姐們，為了自己家族的榮譽，為了在陛下和娘娘面前爭一口氣，不得不入了局。

    結(jié)果嬤嬤統(tǒng)計，入園參加“奪貂”的女眷共有五十人。公主、郡主各為其政，眾臣女眷則以家族為單位，由宮娥們領(lǐng)了，進入不同的荊棘小道。

    荊棘園里占地很寬，說它是一個“園子”，其實又非真正的“園子”。

    進去之后墨九才從宋妍口中知曉它的來歷。

    這個荊棘園，竟然是建在一片浮泥之上的。

    它原本不叫荊棘園，而是御花園中的一片荷塘。先皇后愛蓮成癡，在宮中養(yǎng)了一大片一大片的荷花，可這個荷塘后來陸續(xù)淹死了幾個人，先皇后又病了，有宮女晚上撞見池塘上方有白衣女鬼在飄，皇帝一怒之下，就讓人把它填平了?？商盍顺靥烈矝]救得先皇后的性命。沒多久先皇后就過世了。這個園子廢棄之后，恐下方浮泥太多，雖然填了土，也時不時會塌陷一角，洞出一個滿是淤泥的深坑。

    后來謝貴妃為了給宮中添“吉利”，這才讓人在上方種上荊棘。

    棘，也是取之“吉”的意思。

    這次為了這個“奪貂”比試，又從外面弄了荊棘過來，把這一片園子扎成了九宮格的布局，每一條小道的兩側(cè)，都有足足二人高的荊棘條做成的蘺芭墻，荊棘的枝條有尖刺，這樣隔離之后，人在道上，看不到旁人，也沒有任何參照物，四面八方的環(huán)境都一個樣，很難再辨別方向。

    入園時，還有一些姑娘在嬉戲笑鬧。

    慢慢的，那些笑聲就沒有了，剩下的，只有緊張。

    互相看不見，零星有幾聲嘆息，惹得性急的宋妍，越來越急，不時催促墨九。

    “走哪兒？這條路，又走哪兒？噯，到底怎么走??？”

    墨九入荊棘園的時候，把藍姑姑留在了外面，卻帶了第一次入宮的墨靈兒。小丫頭對這片荊棘林好奇得緊，小麻雀似的，一路東走西看，與墨九兩個像是來觀光旅游的，并不怎么理會宋妍，氣得這小郡主一張漂亮的臉蛋上一陣青，一陣白，卻又無可奈何。

    “小寡婦，你到底有沒有在幫我找出路？”

    “找什么出路？”墨九一頭霧水。

    “……”宋妍停在原地，服氣了，恨不得用目光殺死她。

    “不是找碧水亭嘛，找出路什么？”墨九嚴肅提醒她。

    “對啊，你倒是找啊?！彼五此]有真的蠢死，又松口氣，上去拖著她走。

    宋妍的身邊跟了一個吳嬤嬤，正是上次在三江驛站痛罵過墨九那位。墨九并不怎么待見她。但可能同在一條船上，吳嬤嬤對她卻是老實不少。一路上，她不時拿肥胖的身子擋在兩側(cè)，生怕荊棘的尖刺刮到她家郡主嬌嫩的肌膚。偶爾，也會乖順的替墨九遮擋一下荊棘。