“只要我再多吞噬一些你的靈魂，這都不是問(wèn)題，”阿默斯冷笑，“可你的身體已經(jīng)接近極限了。”

    “如果非利用你的力量不可，我會(huì)……”她抿唇不語(yǔ)。

    “先是身體衰弱，而后……”他曖昧地低笑，“如果你還不想死，就只能淪落為低階魔物了，但到了那時(shí)候，你是否還能保持清醒，我都不敢保證?！?/br>
    見埃莉諾沉默，阿默斯幸災(zāi)樂(lè)禍地哼了一聲：“如果你之前愿意重新簽訂契約成為魔女就不會(huì)有這樣的事，但可惜，現(xiàn)在已經(jīng)太晚了。但當(dāng)然，還有另一個(gè)方法能讓我增長(zhǎng)力量……”

    埃莉諾將發(fā)間的白玫瑰摘下，拈在指尖端詳，面無(wú)表情：“吃了薩維爾的靈魂？”

    “啊呀，”阿默斯訝然抽了口氣，“我原本想說(shuō)的是盡快找到新的獵物由我吃掉，但你說(shuō)得對(duì)，”他似乎潤(rùn)了潤(rùn)嘴唇，“神官的靈魂那樣純粹美味，是最好的方法。問(wèn)題只在于……我的埃莉諾，你是否忍心？”

    轎夫的步子陡然慢下來(lái)，而后轎廂著地。

    “之后再議?！?/br>
    回答埃莉諾的是一聲拖長(zhǎng)的輕笑。

    轎夫打起車簾，躬身道：“這里是塞坎達(dá)斯大人的官邸，使團(tuán)諸位都在此處落腳?！?/br>
    “埃莉諾大人！”有人夸張地驚叫。

    來(lái)人用的是通行語(yǔ)，埃莉諾緩了緩，才認(rèn)出迅速奔來(lái)的是登上船隊(duì)的使臣科尼塔司。他來(lái)到轎前，看見埃莉諾的打扮微微一怔，轉(zhuǎn)而捋著唇上的小胡子：“您可算回來(lái)了。諸位都心急如焚－－”

    這么說(shuō)著，他側(cè)身一讓，聚在宅邸門前開闊庭院中的人群隨之映入埃莉諾眼簾。使團(tuán)中的幾位貴族大人頭碰頭竊竊私語(yǔ)，塞維爾等三名神官居然也遠(yuǎn)遠(yuǎn)站在一邊等候。

    “您是否見到了……”

    科尼塔司急著打探消息，埃莉諾報(bào)以?shī)W妙的微笑：“這里是塞坎達(dá)斯大人的宅邸？可不能讓他久等?！?/br>
    小個(gè)子使臣便會(huì)意，連聲告罪：“當(dāng)然，是在下思慮不周……”說(shuō)著，他恭請(qǐng)埃莉諾先下轎。

    “夫人。”喬治從人叢中現(xiàn)身，視線壓得很低，和科尼塔司一樣微微欠身伸手。

    埃莉諾猛然歉疚起來(lái)。在碼頭走得太急，她只來(lái)得及以眼神示意喬治等她回來(lái)。毫無(wú)猶疑的，她將手交到騎士掌心，搭著他的手下轎。

    指掌相觸，埃莉諾背上竟然躥過(guò)一陣寒涔涔的顫栗感。

    云宮和這里就像兩個(gè)割裂的世界，好比夢(mèng)之于現(xiàn)實(shí)，在那里她自然而然地成了另一個(gè)人，她大可以沉溺于笑里藏刀的交鋒，向著本應(yīng)親近之人的殺意是正當(dāng)?shù)?，死亡是輕而易舉且令人向往的。而醒來(lái)時(shí)，披上的繭剝落，她一時(shí)無(wú)法適應(yīng)現(xiàn)實(shí)的規(guī)則，只覺得冷。

    喬治察覺了什么，無(wú)言地收緊手指。

    科尼塔司也不尷尬，若無(wú)其事地站直說(shuō)起俏皮話：“塞坎達(dá)斯大人準(zhǔn)備了酒宴，我餓得兩眼發(fā)黑，這下終于能開吃了！”

    “使團(tuán)的驛館……”

    “好巧不好，今早驛館失火，塞坎達(dá)斯大人主動(dòng)承擔(dān)起此番招待八國(guó)諸位貴客的殊榮，請(qǐng)您放心，他為您預(yù)留了宅邸中最好的房間?！?/br>
    埃莉諾頷首：“既然使團(tuán)其余各位無(wú)異議，我自然不能拒絕塞坎達(dá)斯大人的好意?！?/br>
    說(shuō)話間，一行人已然穿過(guò)了大宅的紅磚拱門。與大多數(shù)帝國(guó)豪宅一樣，兩層樓房三面環(huán)繞正方形的庭院，底層回廊以古雅的多立克柱撐起，與庭中噴水池供奉的舊神雕像一樣頗有古典意趣。

    “塞坎達(dá)斯大人！”科尼塔司躬身。

    一個(gè)中等身材的男人自正廳回廊下步出，頭發(fā)與身上披掛的元老院式白袍同色。他不笑時(shí)唇角微垂，端正的面龐上籠罩著憂郁的神氣，更像一位詩(shī)人或哲學(xué)家，而非眼下帝國(guó)境內(nèi)最有威勢(shì)的將軍。

    山茶色的晚夏如同貴婦人的披肩，懶懶搭在屋頂，膚色黝黑的仆役悄悄為庭院里的青銅燈樹點(diǎn)亮一朵又一朵的燭花。

    埃莉諾緩緩向母親曾經(jīng)的摯友走近，深藍(lán)的通透天光下徹，將她披散而下的紅發(fā)染成偏紫的深色。

    塞坎達(dá)斯的神情便凝住了，像是看到了從冥河對(duì)岸歸來(lái)的亡魂，恐懼又歡喜，微張的干涸唇瓣間泄出兩個(gè)音節(jié)：“克里－－”

    而埃莉諾已然步入大廳傾瀉出的亮光中，燈臺(tái)的紅光將她的發(fā)絲照得如一團(tuán)飄逸的火。

    第60章 藍(lán)紫陽(yáng)花

    “請(qǐng)進(jìn)。”塞坎達(dá)斯笑得有些勉強(qiáng)。

    大廳地面飾有海蛇圖案，用以辟邪。埃莉諾目光一滯－－安東尼斯的私人徽記就是九頭海蛇－－她轉(zhuǎn)而打量墻上的游獵壁畫，盛贊道：“您的新宅真是令人大開眼界?！?/br>
    塞坎達(dá)斯含糊地應(yīng)了數(shù)聲，顯得心不在焉。

    與八國(guó)不同，帝國(guó)人習(xí)慣分席而坐，每位賓客的軟榻前都擺了小幾，各色珍饈得意洋洋地橫陳于碩大無(wú)比的容器中，令人眼花繚亂。一道道菜宛如聽候?qū)④姺愿赖氖勘?，整齊地靠著墻邊列隊(duì)；只需要一個(gè)眼神，侍立在后的奴仆便手腳靈巧地按座次分放菜肴。蘋果木慢烤羊羔香氣噴鼻；新月灣今早捕回的鮭魚以海鹽涂抹后，置于燒熱的石板上去生，用時(shí)再撒上令舌頭雀躍不止的東方香料；還有數(shù)不清的腌漬小菜和乳酪，都擺在純白的上釉陶盤中呈上；最后當(dāng)然還有讓人憑空多生出一個(gè)胃來(lái)的糖果甜點(diǎn)……

    這般奢華排場(chǎng)，令來(lái)自八國(guó)的大臣們暗暗稱奇。而塞坎達(dá)斯若無(wú)其事的一句“匆忙準(zhǔn)備，都是些家常菜，讓諸位見笑了”更是令使團(tuán)中人面面相覷，一時(shí)吃不準(zhǔn)帝國(guó)境內(nèi)乃至首都饑荒的傳聞究竟是真還是假。但等有人真的試探起將軍的口風(fēng)，不論是塞坎達(dá)斯本人還是科尼塔司，都繞著彎子不正面回答。

    除了大菜，當(dāng)然還有美酒。

    “為了陛下，干杯！”

    “為了八國(guó)共主與陛下的友誼，干杯！”

    “為了埃莉諾女士，干杯！”

    “為了此番遠(yuǎn)道而來(lái)的神官大人們，干杯！”

    “為了塞坎達(dá)斯大人一派盛情，干杯！”

    縱然八國(guó)人嗜酒成風(fēng)，帝國(guó)佳釀比對(duì)岸所產(chǎn)的果酒更烈，這一輪輪敬酒詞說(shuō)完，在座諸人都不免臉頰發(fā)紅。樂(lè)師撥著琉特琴，低聲吟唱著古老的樂(lè)曲，將艾奧語(yǔ)柔軟動(dòng)聽的發(fā)音展露無(wú)遺。酒酣樂(lè)濃，席間的氣氛便松快起來(lái)。

    科尼塔司說(shuō)了好幾個(gè)笑話，向埃莉諾一抬酒杯，若無(wú)其事地發(fā)問(wèn)：“不瞞您說(shuō)，我已經(jīng)許久沒(méi)見到陛下了，不知他看上去是否一如既往的神武康??？”

    “陛下精神很好，”埃莉諾笑得很克制，“皇后也一樣?！?/br>
    “安娜大人……”科尼塔司輕輕嘆了口氣，眼風(fēng)朝塞坎達(dá)斯一掠。

    將軍便以深思熟慮的緩慢語(yǔ)調(diào)加入對(duì)話：“安娜嫁進(jìn)云宮也有六年了，至今沒(méi)有孩子。安吉洛家的艾薩克大人為此找了不知多少醫(yī)官，可就是沒(méi)消息?！?/br>