當(dāng)然，也只能是嚴(yán)靜思。若有朝一日后位懸空，皇上定會毫不猶豫扶徐貴妃為后。

    嚴(yán)閣老深諳此道理，奈何長房勘不破，屢屢動作，為了保全長房，他不得不從旁善后，終還是與皇后走到了今日積重難返的地步。

    如今再追究孰是孰非，已經(jīng)全然無意義了。

    院門口，嚴(yán)靜思目送嚴(yán)閣老的軟轎消失在視線所及，忽的眼前發(fā)黑，身子一軟就倒了下去，失去意識前只朦朧感覺到自己被人扶住。

    挽月關(guān)鍵時刻撐住了場面，當(dāng)即讓兩個隨行嬤嬤將皇后背進(jìn)寢房，喚太醫(yī)，封鎖消息，一應(yīng)動作忙而不亂。

    嚴(yán)靜思昏昏沉沉中覺得自己走過了熾烈的荒漠，趟過了冰冷的溪河，困乏至極卻停不下腳步，直至力竭。

    再度清醒過來時，室內(nèi)已是燭影斑駁。

    “娘娘，您醒了？”鶯時趴伏在榻前，見主子終于醒來，忙低聲喚了守在屏風(fēng)外間的幾人，挽月囑咐槐夏趕緊去叫太醫(yī)，落后一步進(jìn)到內(nèi)室，就看到紺香站在床邊扯著帕子嗚嗚低泣。娘娘幾番出事，著實(shí)嚇到了她們。

    “別怕，我沒事?！币婚_口，嗓音沙啞得堪比破鑼。

    鶯時將茶盞湊到她嘴邊，伺候著她潤了潤嗓子，“娘娘您暈倒了，還發(fā)了高熱，這會兒剛退熱，還是再歇歇吧?！?/br>
    嚴(yán)靜思知道，自己這是氣的。陳年舊事里的那些腌臜齷齪，都在她的記憶里清晰存在，她無法想象，原來的嚴(yán)靜思是如何守著這些怨恨、不甘和無能為力在那后宮中忍著寂冷煎熬度日的。

    哀莫大于心死，墮馬之時，原本的嚴(yán)靜思應(yīng)該就是因?yàn)檫@樣才放棄求生的念頭吧？

    緊捂著的傷口今日被揭開，膿瘡剔除痛徹肌骨，卻也意味著新生肌骨指日可待。

    只是，嚴(yán)靜思沒想到，消化原主的情緒會如此艱難，蓋因積怨太深啊。

    好在總算是熬過來了！

    嚴(yán)靜思雖然現(xiàn)在體虛無力，手腳發(fā)軟，但心情卻格外輕松。人一放松，胃口也回來了，沈太醫(yī)在屏風(fēng)外面就聽到皇后娘娘在跟丫頭們要飯吃。

    ☆、第7章 韜光養(yǎng)晦

    誠如嚴(yán)靜思自己所料，沈太醫(yī)請過脈后，說她突然暈厥，一是急火攻心所致，二是舊傷尚未痊愈。除了繼續(xù)服用現(xiàn)在的藥方，沈太醫(yī)又加開了一份，固氣培元，滋養(yǎng)心肺。

    挽月等人聽到這樣的結(jié)果喜憂參半，少刻不敢耽擱地按照沈太醫(yī)的囑咐，先伺候著娘娘用了一碗雞片粥，然后又接連灌了兩碗濃稠的藥汁。

    嚴(yán)靜思咂了咂嘴，新增的藥方中添加了一味甘草，量放得挺足，喝到嘴里苦甜苦甜的，味道極為*。

    “娘娘，您再忍忍，身體早日養(yǎng)好了，這藥就不用喝了?！蓖煸孪纫徊蕉伦×藝?yán)靜思的嘴。

    嚴(yán)靜思嘆了口氣，不情不愿地嗯了一聲。

    藥效沒有那么快發(fā)作，嚴(yán)靜思本想看本書打發(fā)時間，卻被挽月攔了下來，“娘娘，燭光下看書總是累眼，而且，您現(xiàn)在的身體也不宜傷神。若是無聊，不如跟奴婢們說說話兒吧?！?/br>
    嚴(yán)靜思想想也是，索性起身靠坐在床頭，鶯時取了個松軟的靠枕塞到她背后。

    “今兒您暈倒的事，奴婢雖然當(dāng)即下了封口令，可終究是在院門口，不少莊里的人都看見了，想來這消息是瞞不住的?！蓖煸迈久颊f道。嚴(yán)閣老來時神色不愉，走時臉色更是難看，想來和娘娘的談話是不歡而散。而閣老前腳剛走，后腳娘娘就暈倒，不用想也知道，外間的傳言定要大肆渲染皇后與嚴(yán)家失和，甚至決裂，之類云云。

    后宮之中，無論主子，還是奴才，慣常捧高踩低、趨炎附勢，皇后娘娘在宮中不得圣寵，但好歹有嚴(yán)家在前朝的威望撐腰，雖背后里少不了被人嚼舌根，但明面上卻沒人敢苛待?？扇羰钦婧蛧?yán)家失了心，將來的日子恐怕要愈發(fā)艱難了，皇莊雖遠(yuǎn)離皇宮，幽僻清靜，但總不能一直住在皇莊里吧？更何況，這皇莊里也不是那么讓人自在。

    這樣的憂心，就連平素大大咧咧的紺香也想得到，更何況是挽月和鶯時。

    嚴(yán)靜思當(dāng)然知道她們的心思，打量了屋里最信任的四個人，視線最后定在了一臉坦然從容、不見絲毫愁色的槐夏身上，“槐夏，你怎的一點(diǎn)擔(dān)心也沒有？”

    槐夏突然被點(diǎn)名，愣了一下，實(shí)話實(shí)說道：“有娘娘在，奴婢就什么也不怕?！?/br>
    “你這馬屁拍得，我甚是喜歡！”嚴(yán)靜思哈哈大笑。

    槐夏赧然，低聲替自己辯解，“奴婢說的是心里的實(shí)話，并不是拍馬屁......”

    “你們啊，在心境上都該和槐夏學(xué)學(xué)。”嚴(yán)靜思調(diào)整了一下坐姿，長舒口氣，說道：“不出意外，我和閣老密談失和后暈倒的消息這會兒已經(jīng)傳到皇上的耳朵里了。這也正是我想要的結(jié)果。”

    挽月幾人大感意外，不解其用意。

    嚴(yán)靜思欣賞了一下心腹們吃驚的表情，“其中用意，日后你們慢慢自會知曉。你們要做的只有兩件，相信我，辦好我交代的差事。這樣就夠了，剩下的盡管放寬心過日子?！?/br>
    嚴(yán)靜思說得篤定，挽月幾人臉色轉(zhuǎn)霽，吊著心也踏實(shí)下來。

    翌日一早，明泉帶著下屬的四個官校前來給嚴(yán)靜思請安?；是f轄內(nèi)，每個莊子設(shè)置一名管莊官校，官校下按照莊子規(guī)模設(shè)三至六人不等的莊頭，莊頭下設(shè)置十人左右的伴當(dāng)。這些人由皇上委派，對皇莊進(jìn)行“自行管業(yè)”，每年耕種經(jīng)營所得的皇莊子粒和子粒銀皆收歸皇上的私庫，由皇上自行支配。身為皇上的私人錢袋子，皇莊的管莊屬官們享有很大的自主權(quán)，便于他們行事的同時，也滋長了他們的膽量和氣焰。

    譬如明泉。

    恭而不敬，應(yīng)而不從，擺明了是敷衍走過場。

    然而不管實(shí)際如何，明泉的表面功夫做得還算差強(qiáng)人意，嚴(yán)靜思順?biāo)浦?，除卻讓康保帶著紺香到賬房審了審賬，并無其他動作，竟然真的在皇莊里過上了兩耳不聞窗外事，一心只為靜養(yǎng)的悠閑日子。

    “公公，方縣丞那邊又派人來催了，您看，這次咱們是不是先緩緩，待皇后娘娘回宮之后再繼續(xù)？”東莊管莊官校吳達(dá)請示道。

    明泉端坐在太師椅上，呷了口茶，薄唇噙上一抹無謂的嘲諷，“皇后娘娘在又如何，皇上那道管莊明詔不過是照拂皇后娘娘的顏面罷了，你還真當(dāng)真了！再說，皇后娘娘這次來了皇莊，何時能回去還是個未知，難不成咱們要一直拖著？年中查賬的日子說遠(yuǎn)不遠(yuǎn)，出了紕漏，那可是要掉腦袋的，孰輕孰重，你自個兒掂量掂量！”

    “公公教訓(xùn)的極是，那我稍后就去和方縣丞商討細(xì)情?！眳沁_(dá)忙應(yīng)道。

    明泉滿意地嗯了一聲，呷著茶慢悠悠補(bǔ)充了句：“告訴方知有，今年風(fēng)頭緊，上上下下里里外外打點(diǎn)關(guān)系，哪一樣不使銀子，所以啊，掛靠的‘便利銀’得多加一成才行。”

    “這......”吳達(dá)稍顯猶疑，但觀明公公顏色，心知此事已是定局，遂應(yīng)道：“下官明白?！?/br>
    明泉看著吳達(dá)匆匆而去的背影，眼底掠過一絲陰霾。據(jù)宮里傳來的消息，皇上屬意已久的均田令很快就能通過廷議，推行之日必不會遠(yuǎn)。他豈不知此時增加“便利銀”會引起不滿和非議，可賬簿下的那些窟窿總要想辦法填補(bǔ)上，否則年中盤賬出了紕漏，那就真的要大禍臨頭了。

    嚴(yán)靜思這邊握著管莊的詔書不作為，明泉樂見其成，省了應(yīng)付周旋的心力，只交代下邊的人好生伺候著內(nèi)莊那位，要什么吃的用的一應(yīng)撿好的供應(yīng)。

    嚴(yán)靜思老老實(shí)實(shí)按頓吃藥，能躺著就不坐著，能坐著就不站著，鶯時更是換著法兒地給她補(bǔ)充營養(yǎng)，最后還是沈太醫(yī)看不過去，囑咐她可以適量增加運(yùn)動。

    如此豬一般的日子晃晃悠悠過了小半個月，嚴(yán)靜思的身體基本康復(fù)，嚴(yán)家那邊也送來了回信：二夫人身體已大好，不日即可動身前往法巖寺進(jìn)香。

    “挽月，準(zhǔn)備一下，三日后咱們動身法巖寺?！?/br>
    ☆、第8章 母女相見

    法巖寺乃大寧三大名寺之一，坐落于皇莊西北約六十里外的云巖山。寺內(nèi)梵宮林立，香客云集，緩步徜徉其中，蒼松古柏間仿佛都縈繞著縷縷禪意。

    嚴(yán)靜思微服而來，并未驚動寺中任何人。輕車簡從地在寺門外下車，隨著香客們的腳步一路到正殿進(jìn)香祈愿，并在偏殿中請了一盞長明燈，并未道明名字，只留了生辰八字。是原嚴(yán)后嚴(yán)靜思的。

    嚴(yán)二夫人郭氏以靜養(yǎng)為名，幾日前已抵達(dá)法巖寺，嚴(yán)靜思尋到法巖寺專門為接待香客而設(shè)的客院，母女兩人相見百感交集、垂淚執(zhí)手的情形自不用提。

    前一世里，她是母親立身豪門的工具，是在父親面前邀寵的砝碼，更是母親克制外室子們的武器。在她的意識里，親情寡淡，有的只是利用、挾制和怨憎。

    可在被嚴(yán)二夫人握住手的剎那，嚴(yán)靜思突然覺得自己的心被軟軟地撞了一下，胸膛中涌上的溫?zé)崴崦洠吧?，卻又讓人眷戀不已。

    委屈，來的突然而熱烈。

    這種任性的情緒，只有在親近的人面前才會滋生、生長，然后想要傾訴。

    血緣的羈絆真是神奇，盡管擺在她們寡母孤兒面前的路并不坦途，但嚴(yán)靜思更加有勇氣、有動力去開拓，去綢繆。

    母女二人皆滿心委屈，但都將對方擺在自己前面，舍不得傾訴出來后惹得對方傷懷。彼此境況，兩人都大致了解，感傷過后，便開始商議正事。

    擺在眼前最關(guān)鍵的，便是二房過繼子嗣一事。

    郭氏出身泉州郭家長房，是郭大老爺?shù)牡甄叟?。郭家?shù)代經(jīng)營船運(yùn)、商行，現(xiàn)與齊家、謝家、婁家并稱為東南“大四象”，家資頗豐。

    郭氏未出閣時頗受郭大老爺寵愛，近半數(shù)生意都交由她來打理，只可惜嫁與嚴(yán)二爺后深鎖于后院，上面又有婆母和長嫂壓制，一雙點(diǎn)石成金之手就此被埋沒。

    幸而原來的嚴(yán)靜思性子雖怯懦，但自小生長在郭氏身邊，倒是將郭家的生意經(jīng)學(xué)了個七七八八，且極有天資。嚴(yán)靜思心里不免喟嘆，巧合多了，便是命運(yùn)使然。

    郭氏見女兒盯著自己額頭上包扎的傷口神色黯然，灑然一笑，道：“思兒莫憂，為娘心中還有你牽掛著，豈會真的尋死，不過是做給旁人看的罷了?！?/br>
    嚴(yán)靜思一愣，繼而恍然地瞪大眼睛，“娘，您和蘭嬤嬤一早就商量好的？”

    郭氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神驀地冷肅下來，咬牙道：“長房貪婪無德，厚顏無恥，老太太又偏心縱容，我也是逼于無奈，才出此下策。你祖父素來將嚴(yán)家的顏面和前程看的比什么都重，我就是要讓他看清楚，長房若得逞，我就真敢撞死在他們院門口。屆時逼死侯爺遺孀的消息一出，嚴(yán)家還有什么前程可言？！”

    郭氏冷哼了一聲，眼底劃過魚死網(wǎng)破的決絕。這一次是試探，是警告，若長房得寸進(jìn)尺，那下一次恐怕就是假戲真做了。

    嚴(yán)靜思握住郭氏的手，一時無語，心頭如墜重石。

    今次見到幺女，郭氏已敏銳察覺到她的轉(zhuǎn)變。雖說對女兒之前稍顯怯懦的性子有些憂慮，但今時今日親眼目睹到她的轉(zhuǎn)變，心里又難免傷懷。若非經(jīng)歷生死之痛，性情又豈會輕易改變？！

    郭氏安慰地拍了拍嚴(yán)靜思的手，聲音沉穩(wěn)而堅(jiān)定，“世人皆畏死而向生，我們的出路，恰在于險(xiǎn)中求存，死里求生。有時候，絕境，正是另一條生路的起端?！?/br>
    嚴(yán)靜思眼神一亮，“娘，您可是心中已有打算？”

    郭氏從隨身香囊內(nèi)取出一方黃紙，上面筆跡工整地書寫著一人的生辰八字。

    “這是......”嚴(yán)靜思心念微動，隱約猜出了大概。

    郭氏待嚴(yán)靜思看過后，反手將黃紙湊近香燭，點(diǎn)燃后扔進(jìn)了香爐里化為灰燼。

    “這是太原旁支中三族公家的長房嫡三子，他母親因生他難產(chǎn)而亡，繼母不慈，兩個兄長年紀(jì)尚輕護(hù)不住他，三族公憐惜他們兄弟，輾轉(zhuǎn)聯(lián)系到我。我私下已見過這孩子兩面，雖才六歲，但不驕不躁，伶俐自持，進(jìn)退間雖露怯，但學(xué)得極快?！惫咸峒皣?yán)牧南，眉眼間不掩滿意之色。

    “看來娘您很是中意這孩子。”

    郭氏淺淺一笑，眼神中浮上隱隱的追思的感傷，“這孩子初初一看，和你大哥眉眼間有些許相似，但性情卻是恰恰相反，你是沒看到，小人兒看著乖順，卻鬼精靈得很，被帶到京里跟我見面就猜到了個大概，安安靜靜地淌著眼淚求我過繼他的哥哥們?！?/br>
    郭氏說著說著不禁嘆了口氣。

    “娘，您可是有意成全牧南？”嚴(yán)靜思明眸微瞇，問道。既然母親看重那孩子，那么她們很快就會是一家人，嚴(yán)靜思不介意將他納入自己的保護(hù)地盤內(nèi)。

    臉皮已經(jīng)撕開，過繼一個和過繼三個并無區(qū)別。但郭氏還是搖了搖頭，“三族公曾與我明說，對于牧南的兩個兄長，他自有安排，我估摸著，三族公是要親自教養(yǎng)著以備接管家業(yè)?！?/br>
    既是如此，那就不能強(qiáng)人所難了。

    “娘，您也不用為難，其中緣由您就悉數(shù)分析給牧南聽，那兩個孩子在太原府的日子雖會有些曲折，但有三族公扶持栽培，前途總是寬的，牧南得知當(dāng)能參透其中得失厲害?！?/br>
    郭氏看著女兒澄澈的眉眼，心中既寬慰又酸楚，目光愈發(fā)柔和親近，“娘在府中有蘭嬤嬤和二管家他們在，日后還有牧南，你盡管做你想做的，不用替為娘擔(dān)心。若有為娘能幫的上忙的，盡管開口，尤其是銀錢方面，你外公和舅舅們幾次在家書中提及，叮囑我轉(zhuǎn)告與你。”

    嚴(yán)靜思心頭暖意融融，嘴角噙笑點(diǎn)了點(diǎn)頭，“娘，我身邊也有信得過的人，您不用為我掛心?！?/br>
    母親在此時提及外祖家，顯然對她皇莊之行有更深一層的參透，只不過兩人默契，并未挑明而已。

    遠(yuǎn)離宮闈，嚴(yán)靜思雖說有一定的自由，但總不好太過僭越，母女倆秉燭夜談，將將睡了一個半時辰，天色就亮了。陪著郭氏用了頓齋飯，嚴(yán)靜思依依不舍告別了郭氏，趕回皇莊。

    五日后，寧帝應(yīng)嚴(yán)后奏請，私下召見嚴(yán)閣老。

    再五日，嚴(yán)閣老召開族會，將太原府嚴(yán)家三門子弟嚴(yán)牧南正式過繼到長門嚴(yán)二爺名下，更改過族譜、拜過祠堂后，戶籍等一應(yīng)身份憑證很快就辦妥了。翌日，嚴(yán)牧南由三族公和兩位兄長陪著正式踏入了京城嚴(yán)家的大門，成為當(dāng)朝皇后嚴(yán)靜思的親弟弟。

    “娘娘，福公公差人送來消息，說是小侯爺?shù)募臃舛Y就定在下月中，咱們是不是要準(zhǔn)備回京了？”挽月掌握著手上的力度給娘娘按摩肩頸。

    嚴(yán)靜思舒服地嘆了口氣，“除了加封禮上要穿的朝服，簡單收拾些替換衣物即可，不日我們就會回來。”

    嚴(yán)靜思想了想，讓槐夏將康保喚了來，又讓鶯時將自己私庫的明細(xì)冊子拿來，主仆幾人開始商量送給未來弟弟的賀禮。

    劃來劃去，最后，嚴(yán)靜思幾乎將大半個私庫都劃給了那位未來的侯爺?shù)艿?。重視程度，康保等人心中登時明了，也知道了日后對待國舅爺該有的態(tài)度。

    “我這個jiejie，還是太窮了啊?！眹?yán)靜思看著紺香整理出來的禮單，嘆了口氣，轉(zhuǎn)而眼中璀璨流轉(zhuǎn)，輕快笑道：“不過好在我有先見之明，討了份大禮備著！”

    ☆、第9章 橫生變故