次日竇憲果然一早便起來(lái)，去了頤志殿。圣上聽(tīng)聞他的來(lái)意，驚訝了一下，旋即含笑應(yīng)允，“太子果然沒(méi)有看錯(cuò)。年輕一輩的武將里，憲兒你是最擔(dān)憂國(guó)事的?！睂⑺嵘帘纫磺馁褐?，又說(shuō)，“潁川郡暑熱猶勝京師。你現(xiàn)在去，難免要吃苦。等到了十一月再說(shuō)吧?！?/br>
    竇憲心里明白，潁川郡如今民心不穩(wěn)，恐怕不會(huì)服調(diào)配。圣上是存著這份心，方才令他晚去的，心頭涌上暖意。只是這樣的感謝到底不好宣之于口，否則豈不是陷圣上于偏愛(ài)之地。便笑道，“多謝陛下疼我。十一月走，臣剛好能看完meimei的及笄禮呢?！?/br>
    “哦？”圣上露出很感興趣的模樣，“你meimei是什么時(shí)候的生日？”

    竇憲道，“十月初三。”

    圣上點(diǎn)點(diǎn)頭，“好，朕知道了?！?/br>
    竇憲被提為比一千石的事很快人盡皆知。自然，他將要去潁川郡的事也傳遍了上下。

    履霜聽(tīng)了又急又痛，只是在成息侯病榻前侍奉著，他看管的甚嚴(yán)，除了如廁根本不放她離開(kāi)。是以她既不好跑去竇憲那里問(wèn)，也不能露出著急和悲色，少不得拿好顏面遮掩著。

    終于等到成息侯用過(guò)午飯。她伺候著他服了藥，低眉順目道，“爹睡一會(huì)兒吧，我也回房里眠一眠。”

    成息侯點(diǎn)點(diǎn)頭，揚(yáng)聲喚竇陽(yáng)明家的進(jìn)來(lái)，“阿云，你帶著姑娘回房。等休息好了，仍送她回我這里來(lái)。”

    竇陽(yáng)明家的垂手應(yīng)了聲，帶著履霜出去。

    一路上，履霜逮著空，好不容易地鼓足勇氣問(wèn)了句“云嬸，二哥吃了嗎？”被她以模糊的“奴婢不知道”回了。如此履霜再不敢問(wèn)，一路沉默著回了房。竇陽(yáng)明家的叮囑，“姑娘進(jìn)去眠吧，奴婢在外頭守著?！?/br>
    履霜忙道，“這怎么敢當(dāng)？云嬸自去休息吧。”

    竇陽(yáng)明家的不為所動(dòng)，只道，“這是侯爺囑咐的。您睡好了，喊奴婢進(jìn)來(lái)伺候。”替她關(guān)上了房門(mén)。

    履霜心中失落，慢慢步入內(nèi)室。

    經(jīng)過(guò)屏風(fēng)時(shí)，眼角隱約瞥見(jiàn)后頭伏著個(gè)黑壓壓的身影。她只當(dāng)丫鬟們跪在那兒擦地。然而轉(zhuǎn)念一想，成息侯因怕她像戲文里那樣，靠著丫鬟做橋梁見(jiàn)竇憲，早把竹茹、水芹兩個(gè)調(diào)走，暫時(shí)伺候長(zhǎng)公主去了。

    想到這里，心里猛然一驚，卻也不敢輕易打擾了那人。提著一顆心放緩腳步，悄悄往后退。只待一到門(mén)口便大聲呼救。

    然而那人的動(dòng)作遠(yuǎn)比她快。

    她剛退了兩三步，那人便從屏風(fēng)后飛快地奔了出來(lái)。履霜驚慌下一眼也不敢看，奪路而逃。那人橫腰攔住了她。察覺(jué)到她要叫，急切地把手捂到了她嘴上。

    履霜怕的滿頭是汗，眼淚都快下來(lái)了。那人見(jiàn)狀，壓低聲音道，“是我啊?！?/br>
    履霜聽(tīng)到熟悉語(yǔ)聲，定睛細(xì)看，這才察覺(jué)，原來(lái)是竇憲。一顆心漸漸放了下去，嘴里“嗚嗚”了兩聲。

    竇憲松開(kāi)了，悄聲道，“別叫。”

    履霜點(diǎn)了點(diǎn)頭，往門(mén)外看了一眼，見(jiàn)沒(méi)動(dòng)靜，方輕手輕腳地引了竇憲往她房間最深處走。一面問(wèn)，“爹看的這樣嚴(yán)，你怎么進(jìn)來(lái)的？”

    “我翻你窗子進(jìn)來(lái)的?！?/br>
    澄碧堂雖稱“堂”，卻是一座三層小樓。成息侯一家俱住在三樓上。因此履霜聽(tīng)他說(shuō)“翻墻”，一下子急了起來(lái)，“這如何能翻？”

    竇憲不甚在意地回答，“順著樹(shù)爬，好上來(lái)的很。”

    他說(shuō)得輕松，可履霜知道那株和小樓等高的樹(shù)，與窗臺(tái)的間距不近。樹(shù)身上又沒(méi)一個(gè)借力的點(diǎn)的，也不知他是吃了多大的苦頭才能潛進(jìn)來(lái)，對(duì)她說(shuō)這幾句話。伸手去握了他的手掌，翻開(kāi)細(xì)看。被樹(shù)木蹭破油皮、被繩子深勒進(jìn)血rou的痕跡宛然其上。她心中一酸，一滴眼淚掉了下來(lái)。

    竇憲合攏手，把那滴淚握緊了掌心，隨即把她抱進(jìn)了懷里，“有你這滴眼淚，我的苦頭也不算白吃了。”

    履霜握著他的衣襟哽咽，“我聽(tīng)他們說(shuō)，你要去潁川郡...”

    竇憲“嗯”了聲，安慰道，“一年左右，我便回來(lái)。”

    履霜含著淚搖頭，“潁川郡一夕被誅殺了那樣多的人，只怕形勢(shì)都亂了。你去那里，有多危險(xiǎn)？”

    竇憲撫著她的脊背安慰，“沒(méi)什么危險(xiǎn)的，行宮叛變，我不也好端端挨過(guò)來(lái)了么。

    履霜的喉頭似哽了氣團(tuán)，好不容易才能說(shuō)出口，“我知道，你是為我...”

    “我是為家國(guó)，為圣上。身為武將，理應(yīng)為國(guó)事分憂?！备]憲澹然道。

    履霜聽(tīng)的更愧，在他懷里搖著頭，來(lái)回只說(shuō)“別去”。

    竇憲嘆了口氣，按住她兩肩，看著她的眼睛道，“可這是最好的辦法了。別怕，霜兒，為了你，我一定好好珍重自己。等我在那里掙了軍功回來(lái)，我馬上奏請(qǐng)圣上，為我們主婚。等我?！?/br>
    履霜的腦中一團(tuán)漿糊。擔(dān)憂、驚懼、不舍齊齊涌上心頭。

    想永遠(yuǎn)和竇憲在一起。可看成息侯的樣子，是鐵了心不會(huì)為他們做主了。如果一定要更該既定命運(yùn)，只能通過(guò)竇憲的軍功去爭(zhēng)。

    ——不想他去，舍不得他?？梢仓荒茏屗ァ?/br>
    成息侯的病逐日好轉(zhuǎn)。

    這段時(shí)日，履霜寸步不離地照料。他感動(dòng)之余，又見(jiàn)她與竇憲完全斷了來(lái)往，不僅是他派出看管的人她默默接受，便是偶有一兩次在他房?jī)?nèi)見(jiàn)到竇憲，也是低頭匆匆避過(guò)。內(nèi)心安慰下，一口郁結(jié)之氣漸漸地舒了出來(lái)，病情漸好。

    而等他病好到差不多時(shí)，時(shí)日也到了十月。離履霜的十五歲生日沒(méi)幾天了。

    “...以前每每說(shuō)到你的及笄禮，我都說(shuō)要大辦。哪料今年圣上帶著咱們來(lái)了行宮。哎，人家的地方，總是安靜低調(diào)、不惹人注目的好。何況你二哥如今又顯貴了起來(lái)。所以我想了又想，這次及笄禮竟是咱們一家人關(guān)起門(mén)來(lái)靜靜辦的好。不過(guò)也不好委屈了你。我打算再請(qǐng)壽春侯、南安侯兩家來(lái)觀禮。他們和咱們府里是世交，又是京中老牌的貴族。好不好？霜兒你怎么說(shuō)？”成息侯慈藹問(wèn)。

    履霜本就是安靜的性子，不習(xí)慣暴露在眾人面前，如今聽(tīng)到這樣的話自然是立刻答應(yīng)了下來(lái)。

    于是便定了十月初三那天給她做生日。

    那一日天朗氣清，是個(gè)很明媚的日子。

    成息侯很早便起來(lái)了，替履霜再三地檢查行笄禮要用的衣物、首飾。爾后又去門(mén)口親自迎兩位侯爺和他們的家眷。

    巳時(shí)一刻，人來(lái)齊了。成息侯引著他們落座，自己上臺(tái)簡(jiǎn)單致辭，“小女履霜今日行成人笄禮，多謝幾位光臨?！?/br>
    竇陽(yáng)明家的沉聲道，“及笄禮始——”

    履霜著緇色采衣，梳雙鬟髻，坐于正中的席子上，聞言向眾人一揖。