厲蘭妡乖順地承受他親昵的舉動，恰到好處地露出分寸合宜的微笑，可惜蕭越瞧不見：他以為厲蘭妡說的玩笑話，豈料她竟是一片真心呢？

    厲蘭妡領著蘭嫵回到幽蘭館，出來應門的卻是采青。她沒能藏住臉上的愕然：“美人回來了？”

    “是啊，出了一點小事，所以提前散席了?！眳柼m妡閑閑解下披風，交到蘭嫵手上。

    采青小心翼翼問道：“出了什么事了？”

    厲蘭妡銳利的目光幾乎要在她臉上戳出一個洞來，就在采青以為她發(fā)覺真相時，厲蘭妡卻若無其事地轉過臉，“也沒什么，總歸現(xiàn)在無礙了?！?/br>
    采青不敢細問，忙小跑著下去做事。蘭嫵看著她的背影，狠狠啐了一口，“美人，那顆痣的隱秘鐵定是這小蹄子通風報信，怪道她昨兒鬼鬼祟祟地在門外窺探?？磥砟鷽]疑心錯，若非咱們一早有準備，她還未必現(xiàn)得真身呢，你怎么反而輕輕放過？”

    厲蘭妡笑意朦朧：“我不是放過，而是要留著這塊餌，好去釣更大的魚?！辈汕嘧钕仁钦缬耔瓦^來的，沉寂多時，終于派上用場?；舫娠@未必有這樣的膽色，背后一定有人撐腰，而甄玉瑾的疑心最大。今兒她還算沉穩(wěn)，沒有露出馬腳，但日后就不好說了。

    蘭嫵憤憤道：“采青也罷了，咱們本來也沒放心重用?？墒翘m婳……從前并無芥蒂的呀，見了面也彼此和氣，這才一年多沒見，她怎么就成這樣了呢？”

    “有些人不是一眼就能看穿的，縱然一副笑臉，誰知道底下有沒有藏著獠牙？咱們小心防備就是了?！眳柼m妡無所謂地道。

    她不似蘭嫵那般多愁善感，素來冷靜果決。甚至在厲蘭妡看來，她自己與蘭婳相比也好不到哪兒去，區(qū)別只在于蘭婳太蠢，而她多了份心眼，僅此而已。在這種地方，本來就是勝者為王，道義是談不上的。

    蘭嫵點點頭：“也罷，總歸她也為自己的行動付出代價了?！彼^的送出宮發(fā)賣，當然不可能送到好人家為奴為婢，多半賣到娼寮妓館去——負責這差事的都是老jian巨猾之徒，沒有一個不想多掙幾兩銀子。蘭婳想必也清楚這一點，所以才嚎得那樣凄慘。

    蘭嫵好似想到些什么，“可是秋姑姑……美人說她剛直不阿，這不是笑話呢？從前在的時候，她可沒少折磨咱們，若非您一早收買了她，她未必肯為我們所用。似這等貪鄙酷虐之輩，美人您真的放心重用嗎？”

    “蘭嫵，你須明白，能夠為錢收買的人和事，咱們都不必太放在心上?！眳柼m妡不以為意地伸開手臂，“我累了，扶我去歇會兒吧?！?/br>
    經(jīng)過大堂中央時，厲蘭妡注意到墻上掛著的一幅送子觀音像。那是太皇太后特意差人送來的。

    看來太皇太后挺希望她生個兒子。

    厲蘭妡的手緩緩撫上肚皮，甄玉瑾選在這時候動手，大約以為即便計劃不成功，自己受了這一番驚嚇，多半會早產(chǎn)，甚至難產(chǎn)，如此才好遂她們的心愿。

    可惜，厲蘭妡注定要令她們失望了。

    洪正五年五月初一，厲蘭妡順利生下她的第二個孩子，是個男孩兒。這個孩子在腹中待的時間比他jiejie更長一些，生下來便十分壯健。他有著黑亮的頭發(fā)，烏澄澄的眼睛，長而濃密的睫毛，和一個直挺且秀氣的鼻子，像極了蕭越的面容。

    看著他的臉，厲蘭妡情不自禁地微笑起來，她心中很明白，自己躊躇滿志的人生即將從這里開始，誰也阻擋不住。

    ☆、第28章

    這一回厲蘭妡吸取了教訓，孩子一生下來，她立刻派人去太儀殿請蕭越過來，向他表明心跡：希望由自己親自撫養(yǎng)這個孩子。

    她前些日子的功夫究竟沒有白費，蕭越爽快地答應下來。因此當甄玉瑾與賈柔鸞過來時，見到的只有一家三口恩愛無間的景象，兩人只能訕訕離去。

    慈頤宮中，太后閑閑地坐在上首，懶懶開口：“你去看過不曾？”

    賈柔鸞在她下首，百無聊賴地絞著手絹，“去過了，不過陛下也在，他們談得歡，臣妾連句插嘴的機會都沒有，連甄貴妃也吃了掛落。”

    太后毫不意外，“誰叫你不如人家會邀寵呢？技不如人，受冷落也應當。”

    連她的親姨母也在拿話噎她，賈柔鸞如同吞了一只蒼蠅，滿心滿肺的不舒服。她終究忍不住開口：“太后知道么，陛下已經(jīng)下了恩旨，將皇長子交由厲美人親自撫養(yǎng)，咱們這些人都不得沾身呢！”

    太后將茶杯重重往桌上一頓，“豈有此理！皇帝膝下只有這么一個兒子，且是長子，怎能交由一個身份卑微的宮人撫養(yǎng)，豈不叫人笑話！”

    她一時口快，竟說出自己的心聲：原來在她眼里，厲蘭妡始終不過是一個雜役房的下等使女。

    賈柔鸞聽著得意，也不糾正她，只道：“可不是嘛，臣妾也是這樣想。更何況皇長子長大后可是要繼承陛下基業(yè)的，似厲美人這樣的出身怎么做得天子之母，太后您可得好好勸勸才是。”

    太后睨了她一眼，“你自己不肯出頭，總得哀家這個姨母替你撐腰，你的算盤也忒精刮了?！?/br>
    賈柔鸞撒嬌般地牽住她的裙裾，“誰讓您最疼臣妾呢？臣妾在宮中只有您這么一位至親，不求您還能求誰？”

    到底是個孩子，太后只能揉了揉她的頭發(fā)，無奈地笑笑。

    太后終究老辣，不肯去找自己的兒子說項，卻先跑來找厲蘭妡談話。她打算得很明白：先軟硬兼施地哄住這個厲美人，勸她乖乖將孩子交與旁人撫養(yǎng)，到時再跟蕭越說是她自己的意思，蕭越自會同意。如此順水推舟不說，也免得傷了母子情分。

    進了幽蘭館，太后卻愣住了。只見太皇太后就坐在厲蘭妡床邊，兩人有說有笑，態(tài)度格外親切。

    厲蘭妡先瞧見了，便要起身下床：“太后……”

    太皇太后卻按著不使她動，“你才生了皇兒，身上乏力，該好好歇歇才是?！?/br>
    這老婆子沒有正眼瞧她，太后的笑里不免帶了幾分尷尬，“母后說的很是，厲美人，這種時候你就別拘禮了?！?/br>
    厲蘭妡只好點了點頭，一筆帶過，她含笑道：“太后是來看小皇子么？”一邊吩咐下去，“蘭嫵，將孩子抱過來給太后瞧瞧?！?/br>
    終究是她孫兒，太后的喜悅是發(fā)自內心的，她抱著孩子看個沒完：“簡直跟越兒小時候一模一樣，甚至還要漂亮些。”

    厲蘭妡溫婉道：“太后過譽了?！?/br>
    太皇太后亦笑道：“倒不算過譽，哀家方才瞧了也是這樣說呢！真是個體面孩子，誰見了都愛?！?/br>
    難得有這樣和樂的氣氛，這時候說出奪人子嗣的話未免太煞風景，但若此時不說，往后開口就更難了。太后略一沉吟，仍舊將孩子交到蘭嫵手中，向厲蘭妡笑道：“厲美人，你為陛下誕下了一位皇兒，實是大功一件。”

    厲蘭妡謙卑垂首，“此乃臣妾分內之責……”

    太后話鋒一轉，“只是還有一樁哀家得跟你說明，之前淑妃也向你提過宮中的規(guī)矩，明玉也罷了，不過是個女兒，你養(yǎng)著也無妨；但似皇子這般尊貴身份，你未必能照顧得精細，也不定能護得他周全，照哀家看，不如交給有能力的人撫養(yǎng)罷?！?/br>
    厲蘭妡尚未答話，太皇太后先開口了，“那么照你的意思，誰最適合？”

    太后露出自以為得體的微笑，“貴妃和淑妃都好，只是貴妃的性子稍嫌急躁了些，說到溫和細致，淑妃卻好得多?！?/br>
    “原來你也不過想到這兩個人?！碧侍筝p嗤一聲，“賈淑妃是你的姨侄女，不消說是好的，甄貴妃雖然嚴厲了些，可是教導男孩子，嚴厲點也沒什么不好。但就連這兩個人，也一向面和心不合，攪得后宮風波不斷，單說這兩個月，你瞧瞧出了多少事？本來就一團烏煙瘴氣，給了其中一個，另一個難免不平，越發(fā)要起爭端，你這是要皇帝放心呢，還是要他cao心哪？”

    這番話異常尖銳，半點顏面也沒給她留，太后的臉色變了，因那是婆婆，又不好當面頂撞，只能訕笑道：“可是母后，皇長子將來興許要坐上皇帝的位子，倘若讓人知曉他的生母這樣卑微，恐怕……”

    太皇太后不耐煩地打斷她，“什么叫卑微？厲美人哪怕從前做過宮女，那也是好好的人家選進宮里，并不是什么三教九流上不得臺面，哀家看她的人品心性倒比好些大家小姐來得強。至于你那位侄女兒又好到哪兒去呢？賈家早就只剩了一個空殼，空頂著一個門閥的頭銜，其實比好多新貴都不如，說出去還有臉哪？”

    太后受了這一頓排揎，只覺面紅耳熱，只好默不作聲。

    太皇太后卻又舒緩了聲氣道：“至于說到登基大業(yè)，那更是沒影兒的事，越兒這樣年輕，哪里就慮到將來了。何況本朝向來立賢不立長，便是越兒，上頭也還有幾個哥哥，你未免愁得太遠了。照我說，咱們都是做長輩的人了，該安心享福才是，何必插手這些雜事呢？讓他們年輕人自己做主便了。”

    到了這一步，太后還有什么不明白的，想必厲蘭妡一早料到她會過來，所以搬了太皇太后在這里鎮(zhèn)著，這個女人！

    太后只覺得一口氣堵在腔子里出不來，只能放棄抵抗，“母后說的很是，是我疏忽了，如此看來，還是照皇帝的意思吧?！?/br>
    她再也坐不住，很快便告辭離去。厲蘭妡則含笑向那位老婦人鞠躬：“多謝太皇太后相助?！?/br>
    太皇太后將她扶起，淡淡道：“你無須向哀家道謝，哀家只是不想再有人經(jīng)歷骨rou分離的痛苦，哀家再也承受不起了?！?/br>
    她這句話竟有一種莫名的傷感，厲蘭妡憶起前事，頓時了悟，對這位老婦人不禁生出一絲同情。

    厲蘭妡的冊封禮和小皇子的滿月禮一同舉辦，由美人升為婕妤，更加光芒萬丈。蕭越給小皇子起了一名，叫“忻”，據(jù)他的解釋，忻為高興、喜悅之意，寓意小皇子一生和樂；另則，蕭忻連讀即為孝心，也是希望他秉承孝道的用心。

    然而，但凡有點頭腦的人都能想到另一層，忻與妡同音，皇帝這是變相地昭示他對厲婕妤的寵愛呢！

    在這樣的榮耀下，厲蘭妡也沒有失態(tài)，她比以往更加警醒，知道登得越高，跌得越重，她必須謹慎前行。隨著她獲得的恩寵越多，嫉恨她的人也會增多，她還須適時地邀買人心。

    動了這個念頭，即便是從前沒怎么來往的嬪妃，厲蘭妡也時常去串串門子，順便施加一些小恩小惠——橫豎有蕭忻這棵搖錢樹在，她是不愁錢花的，何況蕭越給她的賞賜本就十分豐厚。

    這一日，她帶著蘭嫵經(jīng)過聶淑儀門前，本打算進去打聲招呼，卻在門外聽到爭吵之聲，繼而卻是一片寂靜。厲蘭妡在門外站了一站，終于還是命蘭嫵上去敲門。

    卻是聶淑儀親自出來開門，她面上猶自掛著淚痕，勉強擠出笑容：“厲meimei，你怎么過來了？”

    里邊忽然傳來一把粗糙的嗓子：“女兒啊，是誰來了？”隨即一個發(fā)了福的胖大婦人從里頭出來，身上的衣裳質料尚可，卻臟污不堪，頭上的發(fā)髻也不甚光潔，仿佛幾天未拆開洗過。

    厲蘭妡尤其注意到她頭上光禿禿的，一根釵子也無。

    聶淑儀頭也不肯回，只微微側著臉道：“娘，這是厲婕妤?！彼穆曇舄q帶著一絲哽咽。

    “喲，原來是厲婕妤。”那婦人忙擦了擦手迎上前來，殷勤道：“早就聽聞厲婕妤最得寵幸，如今一見，果然通身的氣派，臣婦的眼睛都快晃瞎了呢！”

    她臉上帶著顯而易見的諂媚，一種低等造作的諂媚，令人相當不愉快。厲蘭妡先前也聽說聶淑儀家中十分難過，現(xiàn)下看來果然屬實。聶淑儀的父親是一個沒落的清貴，自從被貶了官后，他便似變了一個人般，整日躲在房里酗酒不說，且沉迷于抽鴉片煙，輕易不肯出門；聶夫人從前大約也是端莊高華的婦人，可是被生活折磨得變了相，她也有自己的一樁樂趣——愛好賭博，仿佛如此就能忘卻諸多不愉快。

    這兩樣都是燒錢的東西，家底怎不飛快地掏空呢？但凡家里揭不開鍋，或是外頭欠了賬，聶夫人便直奔宮中來找她親愛的女兒——只有這時她才想到自己還有一個女兒。

    厲蘭妡皺起眉頭，微微朝聶夫人點頭示意，自己卻拉著聶淑儀在一邊道：“咱們借一步說話?！?/br>
    聶夫人識趣地避開。聶淑儀擦了擦眼角的淚痕，道：“meimei有什么話盡管說吧。”

    厲蘭妡也不寒暄，單刀直入地道：“聶夫人是否又來找你要錢了？”

    聶淑儀不意她這樣直白，驚愕道：“meimei……”

    厲蘭妡便知不錯，“果然如此，前兒蘭嫵還瞧見你托太監(jiān)變賣身邊的首飾，回來當成一件笑話說與我聽，我先還不信，誰知竟是真的。你也忒大膽了，明兒宴會要戴的時候怎么辦呢？還是托人從當鋪里贖回來呢？”

    聶淑儀只覺羞愧無比，紅著臉道：“我也無法，只求一時抵過就罷?！?/br>
    “那也總歸不好，不是meimei說你，你也太縱著他們了，若次次有求必應，豈不成了無底洞了嗎？”

    聶淑儀聲如蚊訥，“他們總是我的生身父母……”

    厲蘭妡望著她，只覺恨鐵不成鋼，她重重地嘆了一口氣，掏出一個荷包遞給聶淑儀：“這里有一袋金葉子，你先拿去抵過，若還不夠，只管來幽蘭館尋我?！?/br>
    聶淑儀更加愕然，“meimei，這……”

    “方才聽見里頭爭吵，想來總是你一時拿不出錢，尊母起了脾氣。這金子你且拿去，當meimei我喜歡賣弄人情也好，錢多得花不完也罷，你且去打發(fā)那尊神祇，也好換一個清凈?！眳柼m妡硬將荷包遞給她。

    聶淑儀無法，只好羞澀接過，“那就多謝meimei一番好意?！?/br>
    厲蘭妡又勸道：“jiejie，恕meimei說句不中聽的話，你放清醒點吧，進了宮，你就是宮里的人，其實與外頭再無瓜葛；他們再來擾你，你稍稍應付一兩回，是你做女兒的不忍；若次次拿自身填他們的限，那就是你糊涂了。jiejie，你細想想吧?！?/br>
    不待聶淑儀回話，厲蘭妡便領著蘭嫵離去。她相信經(jīng)了這遭，聶淑儀總能稍稍明白一些。

    蘭嫵支頤問道：“美人，你今兒怎么突發(fā)善心？”在她心中，厲蘭妡可從來不是什么同情心泛濫的老好人哪。

    厲蘭妡輕輕笑道：“什么善心，胡說八道，我不過是在為以后鋪路罷了，聶淑儀有位分，無寵愛，有柔腸，心又軟，只要設法打動她，往后就能為己所用了?！?/br>
    蘭嫵咯咯笑道：“你別裝了，我知道你還是蠻同情她的。壞人做久了也挺累，不是么？”

    厲蘭妡瞪了她一眼，“少耍嘴皮子罷，走你的路要緊。”她腳步飛快，心底卻微微有些悵惘：在宮中生活了這許久，她已經(jīng)忘了自己是否曾有過幾縷微弱的柔情，抑或只剩下無邊的算計。

    這不能不令她感到悲哀。

    厲蘭妡自打出了月子，又可以侍寢，便重新霸占了蕭越的夜晚，甚至連白天也不放過。而蕭越也很樂意受她的禁錮，盡管幽蘭館離得遠，行動不十分方便，他仍舊每天過來，權當鍛煉身體。

    兩個孩子都被安置在偏殿里。明玉已經(jīng)能走路了，盡管有些搖搖晃晃的。扶著一張小杌子，她可以慢慢悠悠走一個時辰，也不覺得累；蕭忻則安安穩(wěn)穩(wěn)地躺在襁褓中，吃得多，睡得也多。

    蕭越看著這兩個孩子，不禁露出為人父的滿足，嘴上卻道：“你每日總拉朕來看個三五回，也不嫌吵鬧。”

    “孩子們都乖得很呢，并不吵嚷?！眳柼m妡笑語盈盈。

    蕭越再也看不足，眼珠都不肯轉動一下，又道：“其實吵鬧也有吵鬧的好處，小孩子活潑點也沒什么不好，反而顯得可愛?！?/br>
    “這可是陛下親口說的，臣妾費了好大的勁才使他們安靜下來，看來往后不必花這番功夫了?！眳柼m妡謔道。

    兩人笑語一回，蕭越攬她入懷，耳鬢廝磨一陣，忽道：“下個月朕打算去圍場行獵?！?/br>
    秋獵是很自然之舉，圍場也是常見的地方，不過去歲沒去，今年為何偏偏要去呢？厲蘭妡陡然想起半月前漠北使節(jié)入朝一事，心中一緊，漠北與圍場緊鄰，其中或許有什么政治意義。

    后宮不得干政，厲蘭妡也不深究，只道：“陛下打算帶哪些人去呢？”

    “那邊風沙苦寒，女眷們恐怕受不住，朕想，也就是貴妃、淑妃、傅妃等人，至于你……”蕭越猶豫地看了她一眼。

    厲蘭妡很快下了決定，“那么臣妾也要去?！?/br>
    ☆、第29章