“果弟近來的遭遇，我也是為你不平。”

    王鯨幾杯酒入腹，目光又滑向李果。幾年前那會真沒想到，李果是個美人胚子，這小子為人靈活，能屈能伸，這點讓王鯨喜愛，想著果然是長大后，懂事，再不敢像孩童時那樣忤逆他。

    “王員外，不提還好，一提我便要哭了。真是無妄之災(zāi)，我和那林家女非親非故，非說我?guī)退鍪?，把我趕出珍珠鋪?！?/br>
    李果低頭垂眉。

    “你那丈人，可真是冤枉我。趕盡殺絕，不留給人條生路呀。這不家里都沒米下炊，才跟了賽甫丁大商豪。”

    李果說得可憐，那模樣也是楚楚動人。

    “賽甫丁人呢？”

    王鯨自然知道李果近來被趕出海月明珍珠鋪的事，也知道因為他老丈人——海月明珍珠鋪東家，為人霸道，對外聲稱誰要雇傭李果，就是不給他面子，導(dǎo)致李果一度失業(yè)。

    至于李果幾時跟這個叫賽甫丁的番商，做他跟班，王鯨倒是不清楚。

    “外出收錢，一會就回來?！?/br>
    李果說著，又給王鯨倒上一杯酒。

    酒倒是喝了七八杯，看著眼前兩位美人，王鯨心癢，又顧忌一會賽甫丁帶著隨從回來，給撞見。

    心里雖然顧忌，色心不死，對胡姬上下其手，和胡姬嬉嬉笑笑滾在一起，就是這樣，他不時還要去看李果，想著李果早晚是自己盤中rou。

    許是飲酒，許是輕慢的音樂，王鯨漸覺有些困意，等他覺察不對，人已癱倒在軟床上，渾身無力，意識也昏昏沉沉，昏迷前，正對上胡姬狡黠的一笑。

    “阿曼，多謝你幫我解圍?！?/br>
    李果對胡姬彎身行個胡禮。

    “果子兄弟，不必客氣?！?/br>
    阿曼俏皮地眨眼。

    “賽甫丁，人迷倒了?！?/br>
    阿曼趕緊朝一角的幃幕走去，一位三十歲上下的清瘦男子正站在那邊。

    “讓美人受委屈了?！?/br>
    賽甫丁用拇指輕蹭阿曼下巴，阿曼嗔道：“知道是個老色鬼，你還讓我去受委屈?！辟惛Χ⌒φf：“美人可是幫我一個大忙，一定重重酬謝?！?/br>
    阿曼是妓館的胡姬，和賽甫丁舊相識。

    “賽甫丁，快些將他捆起來，王鯨習武，力氣過人。一會要是醒來，三四個壯漢都抓不住他?！?/br>
    李果警覺地注視王鯨，他清楚王鯨不好對付，此次是使詐，才將他獨身騙來。

    “剩下的事，我自會處理，果子，你自行離去即可。你是仗義的好漢，令人敬佩?！?/br>
    賽甫丁的弟弟因在王家海船上和人起沖突，被王家連貨帶人一并丟棄在海里。貨物被海水卷走，人則身無分文，在瓊州流浪數(shù)日才得救。

    小弟憤恨不已，回閩告官，找王家要索賠，不僅不賠，王鯨還指使海員把他一頓暴打。由此，本來居住在廣州的賽甫丁才來閩地，伺機報復(fù)。

    “我和他有私仇，否則也不會幫你。”

    李果脫下胡服，更換自己的衣物。換胡服也是阿曼的主意，這小胡姬鬼點子特別多，還幫李果梳發(fā)，綁辮子，噴香水。

    自從趙啟謨回京，李果的日子就不好過，王鯨仗著在城東的權(quán)勢，欺壓李果三年。

    李果離開包子鋪后，因王鯨背地攛掇，李果一度找不到活干。后來托阿七說情，才入了海月明珍珠鋪當伙計。

    海月明珍珠鋪當今的東家是黃開。

    十多年前，黃開和林瑾娘的父親林爹合伙做生意，后來林爹早亡，店鋪逐漸被黃開霸占。

    李果在黃開店里，拿著最少的工錢，干著最累的活，想著能學(xué)點做生意的技能，李果忍了。

    這一干就是三年，直到被黃開趕出店鋪。

    這些年積壓的憤恨，李果無法紓解，想著在此地是混不下去了，還不如離開去他鄉(xiāng)。

    但是走之前，肯定要出口氣，于是假裝服軟，去討好王鯨，誰想幾年而已，當初的死鯨魚已經(jīng)是只死變態(tài)，李果便投其所好，將他引到番巷來。

    走出番巷，望著夜空寂寥、凄冷的月，李果惆悵想著，他就將離開這自幼生活的家鄉(xiāng)。

    李果回家，果娘在燈下攪拌漿糊，八歲的果妹在編織竹胎，廳上堆著十幾個竹胎帽子。母女做些手工活，貼補家用。

    自從李果失業(yè)，李家日子不好過。

    “上哪去了？”

    果娘問。

    “去了番巷，娘，賽甫丁今日算工錢給我?！?/br>
    李果將一小袋銀子遞給果娘。

    “太好啦，又可以買米吃。”

    果妹歡呼。

    果娘打開布袋，倒出銀子，有些狐疑。

    “我?guī)退劤梢还P大生意，賽甫丁為人慷慨，便多算我些銀子。”

    李果解除果娘的疑惑，他說的也是事實。

    “那便好，也是天無絕人之路?！?/br>
    果娘收起銀子，繼續(xù)手中活。

    李果摸摸果妹的頭，果妹拿手拍他，做著鬼臉，還不忘跟果娘告狀：

    “娘，哥欺負我。”

    果妹扎著兩條紅頭須，靈動晃著，她手上的竹胎帽子才編一半。

    李果回房躺下，一夜沒睡，他心里舍不得娘和meimei，何況他做的這事，果娘肯定是不贊成的，還得挨頓罵呢。

    這夜，王鯨未歸，找到深夜，仆人告訴黃月娘，傍晚有人看到王鯨去番巷。黃月娘又氣又惱，想著肯定是去找胡姬廝混，讓番娃趕緊著去番巷將人拽回。

    番娃帶著一眾仆人，趕往番巷，正好見到王鯨一身是傷，被剝得精光，綁在番巷入口的一棵刺桐樹上，連帶衣物也一并吊在樹上。

    樹下圍觀者無數(shù)。

    王鯨人不知何時清醒，正在不停地咒罵。

    番娃趕緊和人將王鯨放下，幫王鯨將衣物穿戴上，碰疼王鯨，挨上好幾個耳光。

    王鯨趴在木板上，被眾人抬回家，黃月娘不明緣由，查看王鯨傷勢，又都是皮rou傷，以為是在番巷的妓館里惹事，才被人打，想著活該。

    這夜王家仆人沖進番巷館舍，沒找到賽甫丁和胡姬。自然也氣勢洶洶趕往果家。

    李果早等候多時，聽到聲響，竄上桓墻，叫囂著：“我在這呢。”

    重演多年前，衙外街至合橋的追趕場景。

    第二日夜晚，阿七收到阿荷的口信，登上孫家海船。

    李果在底艙，同時在場的還有小孫、瑾娘和果娘，果妹。

    李果這次是真的闖禍了，王鯨家的仆人四處搜索李果，揚言找到就打死，王家賠得起李果一條賤命。十分蠻狠。

    “李果，你拿上這信，廣州去城西合館找一個人。”

    阿七將一封信遞給李果。

    “這人是我友人，你拿信給他看，他會接待你，幫你安置，找工作?！?/br>
    對于發(fā)生的事，阿七也不想訓(xùn)斥李果。李果這段時日過得艱難，往后城自是待不下去，去廣州也好。

    “謝謝七哥?！?/br>
    李果紅著眼，模樣沮喪。

    “這是禍是福尚未可知，廣州是個極好的地方，出去見見世面也好?！?/br>
    阿七安慰李果。

    “家里不用牽掛，我會幫你照顧你娘和meimei。”

    阿七就住在合橋，和果家離得近。

    “果子，你放心，我也會幫忙?！?/br>
    小孫拍著胸脯，他是不敢惹王鯨，但是救濟果家的能力，他還有。

    “此事因我而起，實在是我的罪責?！?/br>
    瑾娘很是內(nèi)疚，她和黃家人關(guān)系交惡，李果與她親善，多次幫她忙，這才被黃開趕出店鋪。

    “不必自責，黃開總防著我偷師，對我百般提防、刁難，早晚是要被趕出來?！?/br>
    李果這三年受了不少氣，因為人窮，也只得忍氣吞聲。

    “此物萬望你收下，以備應(yīng)急之需?！?/br>
    瑾娘遞給李果一個小巧的木盒子，李果推辭。

    “多虧你幫忙，我和娘才得以狀告黃開。這份恩情沒齒難忘?！?/br>
    瑾娘行禮。

    “果子，這是瑾娘一片心意，你便收下吧?！?/br>
    小孫將木盒放進李果懷里。

    “諸位，火長說要起航啦。”

    阿荷奔下樓梯，過來通知。

    “娘，我這就離去了，你可要好好保重身體?！?/br>
    李果連忙跪在地上，拜別果娘。

    “好好照顧自己，這邊娘自會打理好，不用掛心。”

    果娘攙起兒子，眼中噙淚。

    “哥。”

    果妹撲到李果懷里，嗚嗚哭著。

    “好好聽娘的話，哥去個一年半載，會回來看你?！?/br>