“嗯，你一定要回來，說好了?！?/br>
    “說好了?！?/br>
    李果溫柔笑著。

    果妹細(xì)長的手臂環(huán)抱住李果不放。

    “走吧，不哭，你哥這是去更好的地方，以后還會(huì)掙大錢。”

    阿七拉開果妹，果妹用袖子抹著眼淚。

    終于，一行人離去，只留下李果一人。

    艙蓋掩上，李果躺在席子上，于黑暗中，聽著海潮聲。

    對于前途，心里一片茫然。十六歲的李果，心中雖然悲傷，卻又有一份激情。

    聽聞廣州是國朝最大的港口，比此地還要繁華，有著更多的機(jī)遇。

    廣州，我來了。

    第41章 朝天街的機(jī)遇

    住在四合館的袁六是位布商，他本是閩人到嶺南經(jīng)商。和阿七在刺桐城東相識。袁六為人仗義，只是好酒，貪杯誤事，從商多年，竟只是個(gè)餓不死發(fā)不了財(cái)?shù)男〔忌獭?/br>
    李果抵達(dá)廣州，從城西濠岸登陸，用官話詢問路人，路人擺手搖頭，尋常百姓聽不懂正音，幾經(jīng)周折李果才找到四合館。

    人生地不熟，言語十分勉強(qiáng)才能通。見到袁六，聽到一口親切的鄉(xiāng)音，李果的心這才安定下來。

    阿七在信中說明李果投靠緣由，并托袁六暫且收留李果，并幫忙找份工作。

    “剛下船，餓壞了吧，先去吃一頓，明兒再談他事?！?/br>
    袁六收起信，讓李果將行囊扔床上，喚上李果就要外出。

    “我在船艙數(shù)日，一身臭味，我先洗洗?！?/br>
    李果抬手嗅袖子，一股死魚味，真是臭不可聞。

    “哈哈，我這人不講究，來，我?guī)闳ハ磦€(gè)澡?！?/br>
    袁六攬著李果出門，出館往右拐，沒兩步，進(jìn)入一家澡堂。

    四合館內(nèi)的設(shè)施，比村野開的旅舍要好上許多，但在這繁華的城西卻是掩藏在一片雜亂無章的矮房中，極不起眼的地方，連招牌都被雨打日曬得褪色模糊。這片被城西高樓、商肆遮擋的矮屋舊樓地帶，被喚做三元后巷。三元后巷，是條不到五尺寬的巷子，住滿絡(luò)絡(luò)不絕的四方客。

    梳洗一番，一身干爽的李果，跟隨袁六，出現(xiàn)三元后巷的一家酒肆。

    酒肆里擠滿人，天氣炎熱，空氣中彌漫著酒味和臭汗味。

    讓李果想起，多年前，在酒館跑堂的日子。

    袁六倒是悠然，抹去額上的汗，排出錢，跟掌柜要酒要rou。

    他和掌柜是相熟，兩人用當(dāng)?shù)赝琳Z交談著什么，袁六哈哈笑著。

    李果愣愣接過酒菜，走出酒肆，袁六才說：“店家問你是不是我兒子，我老六哪生得出這么周正的孩子。”

    袁六在老家有個(gè)兒子，比李果小兩歲。

    夜里，喝醉酒的袁六，打著響亮的呼嚕，不時(shí)還會(huì)翻身、抓肚皮。李果躺在袁六旁邊，睜著眼，看向門窗投射進(jìn)來的月光，想著心事。

    出來幾天，他掛念家人，雖說在離開前，就和朋友有過一番商議，然而他是第一次離鄉(xiāng)，

    心里空空蕩蕩，忐忑不安。

    李果離家隔日，瑾娘親自到果家接走果妹，正巧阿七也在。

    “瑾娘，你帶她走，可得好好教導(dǎo)?！?/br>
    阿七端坐在椅子上，身邊跟隨一位十一二歲的小廝。

    “自是用心教，讀書識字，珠算女紅，一個(gè)也不落?！?/br>
    瑾娘落坐，笑著將果妹攬到身邊。

    “都好，就怕長大后，跟你一樣，這個(gè)不嫁那個(gè)也不嫁?！?/br>
    阿七和瑾娘在城東相識，有著頗深的交情。

    “阿七，這話你可說不得?！?/br>
    瑾娘扇著爐子，正在煮茶，聽到阿七的話，回上一句。

    “說得好像你合橋阿七有妻室一般?！?/br>
    瑾娘搖著折扇，調(diào)侃著。

    一對剩女剩男，何必相互傷害。

    “唉，你是不知道，多少女子想嫁我，妝奩幾十萬的都有?！?/br>
    阿七提起這事，就有點(diǎn)委屈，他阿七豈是娶不上老婆的人。

    “那何以竟不肯娶？”

    十八歲的瑾娘，屬于風(fēng)評不好的女子。何況林家自從主母黃氏風(fēng)痹臥床后，弟弟又小，瑾娘便也無心去談婚論嫁。

    “娶來當(dāng)婆娘奴，我阿七可受不住?！?/br>
    合橋阿七，心高氣傲，豈能看人臉色生活。

    “婚姻終歸是大事，你們可得仔細(xì)想想?！?/br>
    果娘倒上兩碗茶，一人一碗遞上。

    這些年，果娘眼角有了細(xì)細(xì)的皺紋，一雙終日干活的手，粗糙生繭，骨節(jié)突出。

    瑾娘素來敬重她，只是點(diǎn)頭喝茶，再不敢說什么。

    果妹偎依在大jiejie身旁，聞著大jiejie身上的香味，好奇仰頭，看著大jiejie喝茶時(shí)的優(yōu)雅動(dòng)作。

    “這孩子啊，嘴饞，但肯干活，瑾娘可將些粗活差遣她，灑掃煮飯，她都會(huì)?！?/br>
    果娘為人實(shí)在，覺得果妹去林家，自然得幫襯點(diǎn)家務(wù)活。

    “果妹生得俊，又極是聰慧，若是能識字，懂算術(shù)，日后當(dāng)嫁個(gè)大商賈，可不能當(dāng)仆役丫環(huán)使喚。”

    瑾娘夸贊著。

    聽到被夸，果妹張嘴笑著，露出兩顆小虎牙。

    平日瑾娘也會(huì)去海月明珍珠鋪，雖然郭家人看到她去鋪?zhàn)?，就給臉色看，甚至惡言中傷，但攔不住瑾娘。

    由此，瑾娘就和在珍珠鋪干活的李果相熟，也因此見過幾次果妹。八歲的孩子，每日提著食盒，穿越三條街去給哥哥送飯，又乖巧又懂事，瑾娘很是喜歡。

    “窮人家的孩子，教些可以謀生的技能便好，若是能識幾個(gè)字，算個(gè)十百千，那也看她造化?！?/br>
    果娘不免想起，當(dāng)年趙提舉還在衙坊的時(shí)候，提舉家的趙舍人，也曾教李果讀書識字。

    想來這兩個(gè)孩子，都是有福份的人。

    瑾娘領(lǐng)著果妹離開果家，阿七也一并出來。阿七將瑾娘送至林宅門口。

    “果妹在衙坊，自是無人敢來惹事，你放心吧。”

    瑾娘和阿七交談。

    “由你這位不亞男子的瑾娘帶著，我還需擔(dān)心什么。”

    阿七呵呵笑著。

    “阿七，那以后還能見到你嗎？”

    果妹牽著瑾娘的手，看向阿七，顯得依依不舍。

    “還能，過幾日便來看你?！?/br>
    阿七蹲下身，跟果妹說著。

    三人相別，阿七起身要走，又回頭說：“哎呀，我要是常來林宅，外頭還不知道要怎么風(fēng)言風(fēng)語，何況王家小員外，可要叫人打我吧?！?/br>
    “狗嘴里吐不出象牙?！?/br>
    瑾娘懊惱罵著。

    她比小孫還年長一歲，只把小孫當(dāng)個(gè)弟弟般照拂，男女之事，萬萬不可能。

    果妹住進(jìn)林宅，果娘也不再去海港給腳夫燒飯，而是在衙坊找份廚房的活干。

    小孫將這些事寫上信，托去廣州的水手，拿予四合館的李果，讓他安心在異鄉(xiāng)謀生。

    李果來廣州數(shù)日，言語不通，街道不熟，每日跟著袁六在城西轉(zhuǎn)悠。

    每年，袁六都會(huì)在四合館住上三四個(gè)月，跟布店的掌柜們收齊錢，才回刺桐。

    這次住得久，錢也沒收上多少，心里郁悶，想著早些回家去也好。只是，李果的工作還沒著落。

    城西可是廣州最熱鬧繁華的地帶，李果走馬觀花，心想到廣州，才知老家的城東落璣街只是小巫見大巫。

    無奈，李果會(huì)說幾句官話、番語，可著實(shí)不會(huì)粵語，也并非此地人。袁六帶著他，連問幾家鋪?zhàn)?，都沒人要。心灰意冷之下，李果想著再不濟(jì)去酒館、飯肆拖地洗碗，先入了語言那關(guān)，有手有腳，不至于走投無路。

    轉(zhuǎn)機(jī)在一個(gè)午后，李果獨(dú)自一人行走在城西的朝天門大街，看著周身穿行而過的各色行人，心里凄凄慘慘。

    低頭路過一處香藥鋪門口，李果聽到從鋪中傳出的熟悉的閩音。

    在異鄉(xiāng)聽到鄉(xiāng)語總是別樣親切。李果進(jìn)鋪，發(fā)現(xiàn)是位大商人打扮的男子與他的仆人在交談。兩人顯然是刺桐人，而且這位男子還有幾分眼熟，李果很快想起他是誰。

    “陳承務(wù)，多時(shí)不見。”

    李果過去行禮，用鄉(xiāng)語說道。

    他言談文雅，禮貌周到——當(dāng)了那么多年伙計(jì)，李果很熟悉怎么和人交談。

    “你是……？”

    陳其禮有些迷茫，不過端詳一番，他想起這個(gè)白凈的少年似乎曾見過，但不記得名姓。

    陳其禮是位有名的海商，客居廣州。

    李果在海月明珍珠鋪當(dāng)伙計(jì)時(shí)，曾有幸見過陳其禮一次，當(dāng)時(shí)李果給陳其禮留下較深印象。要不他一位大海商，哪能記得這號小人物。

    “我以往是海月明珠鋪的伙計(jì)，叫李果，和陳承務(wù)有過一面之緣。”