李果儀貌端正，態(tài)度謙和，又值少年，有著很好的眼緣。

    “我記得了，你怎會在這里？”

    陳其禮五十歲上下，眉眼和善，也是因為他是個善人，李果才敢來寒暄。

    要不以李果身份，早被他的仆從趕走。

    “我惹上事端，離開珠鋪，獨自到廣州來?！?/br>
    李果說時模樣懊悔，十分沮喪。

    “可有落腳的地方？”

    是位上進的后生，何況又是同鄉(xiāng)，陳其禮遇到便不能視若無睹。

    “回承務(wù)，我得一位好心同鄉(xiāng)收留，住在四合館，來廣已有數(shù)日，只是還沒尋著活干，這才游逛在街頭。”

    李果不卑不亢，如實講述。

    “這好說，你是珠鋪的伙計，便也去找珠鋪的活干。只是你在刺桐惹上什么事端，可得先告我知?！?/br>
    陳其禮捻起美須，說得悠然。

    李果便將他親善瑾娘，而被郭開逐出店鋪的事陳述，但不敢說他惹怒王鯨的事，畢竟這是積年舊怨，一天一夜也說不完。

    陳其禮本是閩人，又經(jīng)商多年，自然知道林郭兩人合開珍珠鋪的事，這事郭開確實做得不地道，欺負故友孤兒寡母。李果雖然魯莽，也算仗義。

    也就這樣，得陳承務(wù)擔保，李果在一家珠鋪找到份活干。

    隨即不久，袁六回閩，李果覺得四合館租金貴，在三元后巷的民宅，租處窄小的房間，終于在廣州安頓下來。

    自此，李果在朝天大街的滄海珠珍珠鋪干活。這家珍珠鋪有兩個海明月珠鋪大，每日接待的海商及經(jīng)紀人無數(shù)。

    李果在這家鋪子里只是負責搬運，干些雜活，接待顧客的事，他還不夠資格。在海月明，李果是拔尖的伙計，負責接應(yīng)顧客，在此地，李果覺得身邊的每個伙計，都是阿七。這些人，個個番語說得流暢，八面玲瓏，巧舌如簧，籌算能力驚人。

    既然，只是珠鋪里干雜活的伙計，李果的工錢也少。

    在異鄉(xiāng)不似在老家，餐餐吃家里，不用多少開銷。

    在廣州，李果每日精打細算，一個子兒，當兩個子兒花，辛苦攢錢。

    每日努力學番語、嶺南土語，想著早日得東家青眼，學到本事。

    第42章 相逢熙樂樓

    黃昏，店鋪即將打烊，伙計紛紛歸家。李果和一位叫阿棋的年輕人被留下來分揀珍珠。一并被留下的，還有位老伙計，喚趙首。

    趙首三十歲不到，為人傲慢，很是看不起新入行的小輩。也不只趙首，其他老伙計對生手都不友善。

    李果在海月明一待三年，他并非生手，只是換家鋪子，一切從頭開始。

    趙首不樂于教授，更沒興趣耽誤時間，三兩句打發(fā)，轉(zhuǎn)身離去。

    竹匾中的珍珠，都是瑕疵品，然而還要在其中分揀出好壞，稍微大些、瑕疵不明顯，可留店售賣，余下的，便只能交付工坊，磨做珍珠粉。

    阿棋是李掌柜的遠戚，比李果大一歲，長得人模人樣，奈何不機靈，又是托關(guān)系進來，店里的老伙計，很是瞧不起他。

    “李果，這顆能留嗎？”阿棋手心放著一顆瑕疵明顯的大珍珠，李果瞅上一眼，說：“丟籃子里?！?/br>
    阿棋腳旁有個籃子，存放要送去磨粉的殘次品。

    和阿棋搭配干活，李果起先是拒絕的，這人手腳慢，腦子也不靈活。

    挑完珍珠，李果扭扭酸疼的手臂、脖頸，準備回住處。

    “李果，一起去吃飯?！?/br>
    “好。”

    李果想也沒想，立即回道。

    他早饑腸轆轆，隨便什么都能吃得下。

    兩人走出朝天大街，阿棋仰頭指著熙樂樓說：“日后我們兄弟倆要是發(fā)財了，就上去吃一頓。”

    “我聽人說，用的酒具、餐具都是金銀打造，上去一夜花費，可得多少錢？”

    “你我現(xiàn)在，就是拿出一年到頭的工錢，也消費不起?！卑⑵灞壤罟麃韽V州時間久，有些事也比李果懂得多。

    李果抬頭看向這棟富麗堂皇的酒樓，不免心生向往。

    城東的食店非常多，阿棋帶著李果進入一家賣rou食的食店。

    從衣著打扮看，便知道阿棋家境不差，比李果好上許多。

    滄海珠鋪的伙計，十分講究穿著，個個看著像牙儈，像商人。

    李果最窮，穿得也最寒酸，如果不是陳其禮的推薦，顯然，李果根本進不了這家珠鋪。

    填飽肚子，辭別阿棋，李果走過兩條街，返回三元后巷，屬于他的地方。

    李果租住的房間很小，安張床，擺個衣柜，僅留行走的空隙。

    梳洗一番，躺床睡覺。

    李果趴在床上，借著月光，端詳手中的金香囊。

    因為經(jīng)常摩挲，香囊垂掛的流蘇略有些褪色。

    這一年里，李果很少在夢中夢見趙啟謨，甚至香囊，也不大拿出來把玩。

    隨著年紀的增長，李果不再將長大后，去京城當成理所當然的事，如果他一直這樣窮困下去，即使能去京城，他也不好意思見啟謨。

    將香囊收起，鎖入小箱中，再將小箱墊在腦后當枕頭。

    以李果的身份，他不能佩戴金香囊，也不敢佩戴，這物品太貴重，容易被人惦記上。

    時光如梭，三年一眨眼過去，不知道在京城的趙啟謨，是否還記得當年那個果賊兒？

    李果心里沒有多少悲傷，這些年，他已習慣生活中的磨難和不如意。

    他心里不敢有太遙遠的奢望，他只是腳踏實地，想多掙點錢，養(yǎng)家糊口，想擺脫給人傭勞的命運。

    大清早，李果起床，蹲井邊刷牙洗臉，同屋租住的客人很多，言談中夾雜著各地方言。起先，李果和誰都不熟，但住戶中以他最是年少，便有人好奇，去問他是哪的人，來此地干什么。

    李果與人和善，但不敢深交。

    鎖好房門，李果走出客舍，熟練地穿越擁擠雜亂的巷子，來到一家食店，付上錢，捧著一大碗蝦羹，坐在角落里用餐。

    三元后街，居住的人，大多生活不寬裕，由此，此地的食店，物美價廉。

    靠海吃海，蝦魚在此地，是低廉之物。

    一碗蝦羹，也不需要幾個子兒，管飽，李果每日清早都過來吃。

    走出食店，感覺外頭的天氣逐漸悶熱，才入夏，便就覺得天氣炎熱難受，要是到盛夏，會是怎樣的情景？

    李果匆匆行走，前往城東珠鋪，他抵達時，李掌柜還沒到來。李果坐在店鋪外等候。

    每每都是李果最早到，最晚回去，李掌柜看在眼里。

    李果勤勤懇懇在滄海珠干了兩個月，漸漸也不只讓他在鋪后倉庫搬運、分揀，忙碌時，也會喊他到鋪面打下手。

    至于交談生意、記賬、籌算，逐漸也讓李果去做。

    一日，發(fā)工錢，李掌柜將李果喊到一旁說：“小李啊，不是因為你也姓李，我才點撥你，實在看你這后生勤快聰明，我心里喜愛。”

    “我流落異鄉(xiāng)，多虧掌柜收留、照顧，萬分感激。”

    李果行禮致謝。

    “免禮免禮?！?/br>
    李掌柜將李果攙住。

    “往后也要好好干，我自會在東家那邊多美言你幾句。”

    李掌柜將一小袋錢遞給李果，這是李果的工錢。

    “謝掌柜！”

    工錢提在手上，能感受到它的分量，李果心里欣喜。

    “現(xiàn)今，你已是老伙計，可得好好修整下。你要知道，滄海珠不是一般的珠鋪，是廣州數(shù)一數(shù)二的珠鋪。”

    李掌柜拍了拍李果的肩膀，李果領(lǐng)悟他的話，猛點頭。

    已是秋時，李果走進衣鋪，要上極好的布匹，做上一套衣服。

    進衣鋪，李果剛領(lǐng)工錢，提著略有些小沉的錢袋，躊躇滿志；離開衣鋪，李果捏著空蕩的錢袋，心中若有所思。痛并快樂著。

    幾天后，到衣鋪試穿衣服，李果照著鏡子，沾沾自喜。

    他小時候不覺得自己長得好看，隨著年紀增長，他知道自己雖然出身貧困，但確實樣貌出眾。他身材修長，頭發(fā)烏黑豐茂，五官端正，就差眉眼柔美，略有些英氣不足。李果也不嫌棄，反正就是長得美，李果很自戀。

    將新衣帶回客舍，李果坐在床上清點余錢，所剩無幾，省吃儉用能撐個三四天，可他還要月余，才能找掌柜支工錢。以往攢的錢，都如數(shù)托孫家水手帶回家。

    李果自有自己的辦法，他知道一個掙錢捷徑。

    這得從李果每天夜歸說起。

    李果從鋪子回家，要路過一家妓館，因為位置便捷，四通八達，妓館生意非常好。也因為是夜歸，正是妓館門口車水馬龍的時候。

    有次，李果如常行走在妓館門口，被位喝得爛醉的酒客攔阻，大概誤認李果是妓館幫閑的人，叫李果去秦婆家風店拿幾樣酒菜。

    袁六是位酒鬼，所以他在四合館時，也曾帶李果去秦婆店買酒菜，李果知道地點，要穿過對街，倒是不遠。

    李果拿了酒客銀子，記住酒客名字，真得去跑趟腿，將下酒菜提進妓館。曾當過酒館跑腿的李果很清楚跑腿的規(guī)則，余錢他不必還給酒客。

    買的不過是龜腳、漕羊蹄、蝦茸、炸魚之類，剩余近二銀皆歸李果所有。

    這是酒客爛醉，不把銀兩當一回事?？善@些夜夜出入妓館的紈绔，花錢如流水，還愛在妓女面前炫富，打起賞錢，一點也不手軟。

    由此便產(chǎn)生一群專門在妓館跑腿、送酒菜的人，這類人，被喚閑漢。

    自從趙啟謨離開閩地回京，李果得到的那點正風熏陶，在三年后，早消失無蹤。

    閑漢便閑漢吧，有錢掙就行。

    何況夜黑，也沒人認得李果。況且，別小看妓館這樣的地方，同樣是做生意，妓館招攬生意的手段、應(yīng)付各種顧客的智慧，就值得學習。

    不過，閑漢做的是仆役的活，屬于比較下賤。