不知為何，李果會聯(lián)想起趙啟謨佇立不語時的情景，這令他黯然神傷。

    每每路過趙啟謨曾居住過的官舍，李果都會忍不住駐足，看著那扇緊閉的朱門和高高的城墻。

    兩位官人打扮的人，跟隨一群仆人從巷子里走出，李果退開，低頭、躬身站在一旁。

    手中捧的四分珠，要送給縣里一位小書隸。小書隸家住得遠，出城東后，還要走上十來里路。

    小戶人家買珠，往往是為了婚娶。

    李果送去，果然見熱熱鬧鬧的場景，下聘的隊伍，正準(zhǔn)備出發(fā)。

    李果及時將珍珠送去，盛情難卻，被留下喝了兩盞茶。返回城西，日頭已有些偏西，不覺去了兩個時辰。

    李果走得腳酸，停在朝天街尾歇息。自從遭過一頓棍打腳踢，李果的腿腳雖然沒致殘，可總覺得沒有以前那么敏捷、矯健。

    低頭捏捏小腿腹，緩解疼痛，李果繼續(xù)上路。他還未挨近滄海珠珠鋪，就見趙首在鋪外探頭。這人見到李果，立即鬼鬼祟祟地縮回去。

    李果不理會他，走至珠鋪，還沒邁進珠鋪鋪門，突然從珠鋪里沖出四五個人來，不由分說將李果執(zhí)住。

    “做什么！”

    李果自從有過被人毆打、劫走的經(jīng)歷后，對類似的場面心有余悸，他奮力掙扎，大聲喊叫。

    “做什么？竊珠！你這個賊！”

    趙首揪打李果，李果本能地用手臂抵擋，他朝鋪內(nèi)求救，卻見李掌柜只是對著他搖頭。

    “李果，你這畜生，賠我珠子！”

    一位矮胖的男子過來扯李果領(lǐng)子，模樣十分兇惡。李果認(rèn)出他是住在驛街的一位布商，前日李果才給他送去顆四分珠，當(dāng)時他收到珍珠，可是眉開眼笑。

    “莊掌柜，怎么回事？”

    李果懵傻，出什么事了？

    莊布商拿起一顆珠子，用力往李果臉上砸，叫罵著：“還裝傻，你真以為我老眼昏花？”

    李果被砸疼，用力推開莊布商，還沒脫身后人的牽制，就被撲倒在地，四五個人往他身上壓扯。

    “在鋪門口鬧什么鬧！”

    一身怒吼，混亂被喝止。

    李果從地上仰起頭，他鼻子磕在門檻，汪汪流著血，他看到鋪外已經(jīng)圍著一群人，正對他指指點點。

    眾人放開李果，李果坐在地上，用袖子擦鼻血，他平靜打量鋪中的每一個人，他發(fā)現(xiàn)東家董員外也在，適才那聲怒喝正是董員外發(fā)出。

    “李果，你怎么會有這么顆上好的四分珠？我好心收留你，你卻做這等偷雞摸狗，忘恩負(fù)義之事?！?/br>
    董員外手里拿著一個小木盒子，正是瑾娘贈李果珍珠裝的盒子。

    李果見到這木盒子，心急氣惱，他還分辨不清發(fā)生什么事，卻知道有人闖了他住所。

    “這是我來刺桐前，便帶在身上的珍珠。”

    李果用力抹擦鼻血，他覺得頭暈，卻沒覺察鼻血染紅整個袖子。

    “你的？你要有這顆珍珠，還犯得著來我珠鋪當(dāng)伙計？押去見官，看你還嘴硬不嘴硬?！?/br>
    董員外吹鼻子瞪眼，模樣憤怒。身為滄海珠珠鋪的東家，他鮮少出現(xiàn)在鋪子里，顯然是有人去將他請來。

    “他就是個賊，還不知道偷了多少東西，你敢說這織金袍也是你的？”

    趙首得意洋洋，手里揮著一件紫袍。

    “還我！”

    李果發(fā)瘋般撲向趙首，哪怕這人平日總是刁難他，他并不恨他，可此時，李果只恨不得咬死他，掐死他。

    第一次見到李果如此兇惡的樣子，趙首嚇得倒退，李果沖上前去，手指還沒夠到紫袍，就覺腰側(cè)火辣地疼，有人狠踹他一腳，將李果踹倒在地。

    “別打，是不是他，到了司理院見分曉?！?/br>
    李果趴在地上，聽到身后李掌柜求情的聲音。

    李果被架去司理院，丟在堂下。李果冷漠地聽這伙人輪番跟蘇司理講述他的“罪行”。肥莊講他如何發(fā)現(xiàn)李果送去的是假珍珠，李果肯定調(diào)換了珍珠，把真的掖藏。趙首講珠鋪從來沒發(fā)生過這種事，他覺得李果平日手腳就不干凈，帶人去李果住所搜，果然搜到顆上好的四分珠。董掌柜說他起先不信珠鋪伙計會偷珠，直到搜出李果私藏的四分珠。滄海珠做了十多年的生意，口碑良好，從不會以次充好，以假充真，李果這等無恥之徒，要官人好好懲罰。

    “李果，你有何話說？”

    蘇司理坐堂上，他案前放著做為罪證的四分珠和一件紫袍。

    “這是刺桐林家掌柜贈我的珍珠，我可以自證。只需寫信告知，她必會前來。”

    李果站著，身子搖搖晃晃，他腹疼，頭暈，鼻血還在流。

    “這件衣袍，可是織金紫袍，即使巨商也不得穿著，你一介伙計，如何會在你手上?！?/br>
    蘇司理其實認(rèn)出這是趙啟謨的紫袍，他此時也很納悶，趙啟謨這般貴重且貼身之物，如何會在李果手里，但他不好直問。

    “我沒有什么好交代，這也是我的袍子。官人還我吧?！?/br>
    李果仰著頭，他似哭似笑，模樣十分凄慘。

    “先押下去?！?/br>
    蘇司理覺得李果無辜，只因他是趙啟謨的友人，趙啟謨那人，不可能和盜賊之徒為伴，交友向來謹(jǐn)慎。

    在監(jiān)中，李果寫出一封信，拿給差役，讓送上孫家船，等待瑾娘來為他作證。

    已是冬日，監(jiān)中無被褥，李果臥在席子上，仿佛身體直接貼在冰冷的石板上。

    最初，沒有任何人來看他，他仿佛被遺忘。第二天，來的是綠珠，綠珠說是胡瑾告訴她，她才知曉。綠珠含淚給李果送來棉被，冬衣，還有一些碎銀，讓李果打發(fā)獄卒。

    “果子，你要是心里難受，你就哭吧，別這樣不聲不響?！?/br>
    綠珠淚如雨下，她見李果黑著眼圈，臉色灰白，心里不忍。

    李果在獄中，一等就十天。他每天不過是昏睡，期間胡瑾來看過他一回，他也不知道。

    十天后，瑾娘抵達監(jiān)中，她看著憔悴、消瘦的李果，眼角泛紅。

    “都是因我緣故，竟害你至此?！?/br>
    瑾娘十分痛心，因她李果被趕出海月明，也是因她一顆四分珠，李果被下監(jiān)。

    “瑾娘，這不怪你，是小人陷害我。”

    李果淡然說著，他涉世不深，不知人心如此險惡，也不知人情如此涼薄。

    “我?guī)Ч靡黄疬^來，監(jiān)中陰暗，怕嚇著她，留她在外頭。她一路上一直念著見哥哥。我問過官人，午后審判，你就可以出監(jiān)?！?/br>
    瑾娘安撫著，她知道李果這次是受了莫大的委屈。

    “果妹也來了？”

    李果臉上難得露出微笑，他在獄中，想的最多的是娘和meimei。

    午后，在堂下，瑾娘為李果作證。蘇司理判李果釋放，庒布商不服，在堂下叫囂。瑾娘冷笑說：“若是不服，你可往上控告，只是，到時可別反倒以誣陷無辜，把牢坐?！?/br>
    莊肥吃癟，怨恨地小眼神瞪著瑾娘。

    “珠子是他的，那紫袍呢？”

    趙首仍是不甘心，用力指著蘇司理木案上的“臟物”紫袍。

    “這是我的物品，可還有意見？”

    胡瑾本來站在堂外圍觀，聽到這人仍咬著紫袍不放，胡瑾上前，幫忙開脫。

    趙首心中憤恨，他倒是認(rèn)識胡瑾，這人是巡檢司的胡承信，經(jīng)常路過朝天街。李果到底是何方神圣，竟認(rèn)識這么些人，一個趙簽判的弟弟回京了，還有個巡檢司的胡承信罩他。

    “退堂?！?/br>
    蘇司理站起身來，瞥了一眼胡瑾，示意他過來取紫袍。胡瑾對蘇司理眨眼，模樣俏皮。

    “李果，回去好好休養(yǎng)。”

    胡瑾隨手就將紫袍遞給李果，他拍了拍李果的肩，李果感激地看向他一眼。

    李果抱著紫袍，和瑾娘往院外走，還沒走出院門，就見門外，從人群里鉆出一位紅衣小女孩，喜笑顏開撲向李果，脆脆喊著：“哥哥！”

    第67章 廉州

    監(jiān)中十日, 李果蓬頭垢面, 身上散發(fā)異味。這場官司，把一個愛整潔愛漂亮的李果整得心灰意冷。

    李果去澡堂搓洗, 泡在熱氣騰騰的水中, 窗外投入的光影斑駁, 李果恍恍惚惚想著在廣州這段時日，客人們的模樣分外的模糊, 就連阿棋和李掌柜的臉也暗淡疏遠, 哪怕是王鯨、番娃、猴潘、趙首，庒布商, 之前那么憤恨, 此時也只有厭惡的情感。李果知道, 因為這些人是無恥之徒，他們欺負(fù)他不是因為他是李果，而是因為他弱小無依，因為他無能為力, 因為他窮。

    十六歲的李果知道自己是個微不足道的人, 命如草芥?？伤麅?nèi)心是不平的, 他相當(dāng)不忿。

    李果照著水中自己的樣子，看著這眉清目秀，十分年輕的一張臉，李果想著同為人，都是一樣的眉眼嘴鼻，脫去那身區(qū)分身份地位的衣物, 又如何去辨分富貴貧賤？他不比王鯨低賤，也不比趙首卑微。

    在澡堂洗去一身污垢，李果更換新裝，走出來時，已煥然一新，就連之前疲倦、頹廢的模樣，也一掃而去。

    李果回到三元后街的店舍，驚訝發(fā)現(xiàn)，阿棋人在院中等他。阿棋遞給李果一個錢袋，說是李果工錢。李果悶聲接過，看來珠鋪結(jié)算了他的工錢，這本該是到過年時才會結(jié)算，無疑，他已經(jīng)被逐出珠鋪?！皷|家本來不肯給，我叔說總得給個路費，這才算給你?！崩罟蜷_錢袋，數(shù)數(shù)銅錢，發(fā)現(xiàn)只給他三分之一的工錢?！肮?，我知道你吃了大虧，可是也幫不上你。現(xiàn)在東家不讓你回珠鋪，趙首那惡人還到處張揚你竊珠，真是讓人氣憤?！卑⑵搴転殡y，他也想幫李果申辯幾句，可他也怕受牽連，一并被趕出珠鋪。

    “我曉得了。”

    李果不知道趙首如何在東家那邊挑撥他的不是，然而這位董東家見風(fēng)就是雨，猜疑心重，他是沒機會再回珠鋪，而他也不想回去。至于趙首到處破壞他聲譽，顯然是要讓他在廣州無處容身。

    “我叔說，他有位極好的朋友，在瓊州一家珠鋪當(dāng)掌柜，叔給你寫了封推薦。果子，你要是沒處投奔，你就去瓊州找他?！?/br>
    阿棋從懷中掏出一封信，遞給李果。

    “棋哥，你代我謝謝掌柜?！崩罟舆^，心里感激。非親非故，在眾人落井下石時，李掌柜能做到這步，已屬不易。

    阿棋離去，李果前往港口，果妹和瑾娘在港口。瑾娘珠鋪有生意，待不久，她去港口租船，明早便要離去。

    租好船后，李果帶瑾娘和果妹到分茶店，三人坐在喧嘩的一樓。八歲的果妹，好奇看著周邊的一切，她全神貫注看茶博士分茶；目瞪口呆看小二遞上來各式菜肴。

    李果往時不曾到這家分茶店吃飯，他不舍得錢，然而他知道果妹極好吃，難得見上一面，想讓她開心。

    “果子，我在廉州有位叔父，販硨磲為生，也有家鋪子。此類營生是找疍民、半番收購硨磲，再運往他地銷售。”

    瑾娘輕輕講述，她爹本是廉州商人，后來因售珠，才到刺桐定居。

    “自從我接手珠鋪生意，便托叔父幫我運珠，只是缺位賬房在那邊做賬。我想果子正合適，你可愿意幫我這個忙？”

    瑾娘一介女子，又沒嫁人，人單力薄，要撐起一家珠鋪的生意，確實辛苦。她這是照拂李果，可也確實缺這么個人。

    “那多謝瑾娘?！?/br>
    李果起身拱手，他正愁沒地兒去。娘和妹在刺桐沒少得瑾娘照顧，李果很樂意為瑾娘效力。