李果從窮漢的語言和穿著辨認。蜑民在嶺南、嶺外，及閩地的水域都能看到他們的身影，向來只在河海中活動，鮮少會上岸。

    然而這位蜑民，卻又是為何上岸，還去偷了民家的大米呢？

    見到蜑民縮躺在地上，痛苦哀叫、討?zhàn)垼罟唤肫鹱约河羞^的經(jīng)歷。李果朝壯漢走去，勸說：“你放了他吧。”李果說的是官話，壯漢聽不懂，惡狠狠地瞪李果。此時本來趴地上的蜑民坐起，他一臉的血和泥土，再兼之那身破爛不堪的衣服、黑瘦的樣貌，實在凄慘。

    圍觀的人群，開始有人指指點點壯漢，壯漢揮著木槳叫罵著，將蜑民攆趕。

    蜑民一瘸一拐，連滾帶爬逃離。見到此景，圍觀的人群也才散去。

    “李果，你說的蜑民，是不是那種住在船上，陸上無寸土的人？”

    返回茶肆，周政敏問著李果。他是京城人，也是來到廉州才知道當?shù)赜蟹N人，從出生到死，都在船上。

    “正是，不說此地有，我家鄉(xiāng)也有。想來他們也不想生來便無寸土，顛沛流離一生?！?/br>
    李果心有戚戚，感同身受。

    “確實可憐可嘆?！?/br>
    周政敏嘆息。周政敏做為京城人，他身邊的窮人，天冷官人發(fā)放衣物，逢年過節(jié)則是發(fā)放米糧，就是死了無錢埋葬，官人也會幫你添置棺木，把你收斂埋葬。

    若是一直待在京城，恐怕以為人世歌舞升平。

    未幾，兩人出茶肆，打算搭船返回珠街，在灘頭，又遇到那位蜑民。見他蹲在沙地上，用海水清洗傷口。

    李果迅速折回商肆，找到家米店，買下兩斗米，提到灘頭，放在蜑民身邊。

    “是你女兒病了，想吃米粥嗎？”

    李果用嶺南土語詢問。蜑民滿臉喜悅，嘰里咕嚕說了一通，然而李果能聽懂的也不過幾個詞語。

    李果離去，蜑民還在身后手舞足蹈說著什么。

    周政敏說：“看來是在感謝你。”

    “我幼時家貧，時常挨餓，也曾有人，不時遞些食物予我?！?/br>
    李果苦笑，搖頭。

    然而那個人，此生卻不知道還能不能再相見。

    有時無聊，李果也會去林老六的硨磲店坐坐。林老六有位兒子叫林期，只比李果大兩歲，非常能干。

    林老六的硨磲顧客，主要在廣州，每每押運貨物，都由林期前去。他也是順道，同時幫瑾娘捎帶珍珠。

    對于瑾娘這位堂姐，林期十分敬佩。李果聽林期說，瑾娘如果不是因為母病弟幼，也不會耽誤出嫁。三年前，林老六牽線了一樁極好的婚事，男方是世家子，一表人才，然而瑾娘不想遠嫁，實在可惜。

    一早，李果和老魏派腳力將珍珠運往港口，裝上貨船。李果在港口和林期相別，并把兩封信交給林期，一封給果娘，一封給瑾娘。林期接過書信，登船揮手致別。

    看著海船遠去，李果的心也隨之離去，他多想能回趟刺桐，見見娘，在刺桐過個年。

    然而他是被逼迫離開家鄉(xiāng)的，他不想灰溜溜地躲回去，他希望有遭一日正大光明，風風光光返回。

    半月后，林期隨船返回，交給李果一封家書。

    家書里，果娘說前些日子，孫家水手送來一件女童的襖子，說是廣州那邊有人托寄，還吩咐一定要親自送到果娘手里。果娘十分納悶，還是將衣服泡洗、想給果妹穿。然而洗滌時，發(fā)現(xiàn)衣物夾層中有異物，拆開檢查，共找出五顆金粒。有五兩之多。果娘在信中，讓李果多多打探果爹的消息，廉州離當年果爹海船出事的地點不遠。

    李果想，娘終究還是不死心，覺得爹還活著。然而到底是何人饋贈的金粒，卻也是匪夷所思。

    不覺時光流逝，除夕將至，店舍里只剩李果一位租客，周政敏也回了京城。李果獨自一人，覺得分外孤寂。

    李果大多時間，都是去珠街、珠肆閑逛。在來廉州前，李果只是位珠鋪伙計，然而此時，他對廉州的珍珠采購已十分熟悉。

    不過李果還在等待，得等到珠熟的季節(jié)，要到明年，他便可以收購珍珠，也像周政敏的伯父那樣，當位販珠商人。

    這趟廉州之行，受益匪淺。

    因為年底，商人返家，珠街寂寥，珠肆罷市。李果獨自一人，走在蕭蕭瑟瑟的朱家灘。海灘上，遠遠停泊幾艘蜑民小舟。他們小舟頗有特色，一眼便能辨認。

    李果彎身在海灘拾取貝殼，隨手便撿著一小塊硨磲，他和海似乎有著不解之緣，還記得很小的時候，撿過玳瑁，撿過大貝。

    把那小塊硨磲揣在手心，李果不覺已走到蜑民的小舟旁。

    他知道這些蜑民是采珠的蜑民，他們潛入深淵，冒著性命危險，鯊魚的威脅，去采集大蚌，剜出珍珠。然而這些人并不懂如何區(qū)分珍珠的好壞，也不知道價格。從他們手中流出多少上品珠，卻被jian商和牙人低價收購，以致他們始終過著貧困的生活。

    李果想著，若是他來收珠，會給個公道價格。正想著這事，突然一位蜑民朝他跑來，懷里還抱著個小孩子。

    待這人走到跟前，李果才認出是之前偷米的蜑民，懷里抱著一個牙牙學語的女嬰。

    這人見到李果十分激動，又是一通嘰里咕嚕，李果聽得困難，看他動作，揣摩是要請他上船。

    也罷，這孤零零的時日里，還有人邀他做客，如何能拒絕呢。

    跟隨蜑民上船，在窄小的船艙里，鉆出一位衣衫不整的婦人，李果想，大概是這位蜑民的妻子。

    蜑民指著李果，和婦人交談著什么，婦人離去。沒一會，就聽到艙外刮魚鱗、切魚的聲音，李果想，這是要做飯請他吃吧。

    女嬰被放在地上，蜑民往她腰上系條繩子，就放任她到處爬。

    李果是生人，女嬰爬到李果跟前，仰頭打量李果。這女嬰長得可愛，不怕生，對李果笑著，露出剛長的四顆牙齒。女嬰身上纏塊破布，手腳臟污，看著她，李果想起果妹年幼的時候。

    李果彎身，將女嬰抱起，女嬰用小手拍打李果的臉，蜑民笑著，示意李果將她放下?？磥硎遣幌矚g被生人摟抱。

    這日，李果在蜑民小船上，吃了一頓腥味十足的魚rou。離去時，蜑民拿出兩顆珍珠給李果，李果一眼便認出是三分珠，在此地不值錢，但是運輸?shù)匠抢?，也值個幾十文。

    李果謝絕，步下小舟，揮手離別。

    廉州的除夕夜，珠街鞭炮聲連天，李果臥在床上，望著窗外的月光，思念著刺桐的家人。

    第69章 斷望崖  六分珠

    在廉州, 幾番將珍珠裝上海船, 運往刺桐，日月飛速, 不覺已是夏日。

    李果的日子, 清閑依舊, 每日跑珠肆、海港，不是去看珠, 便是去詢問水手、或者海外諸番的過往商人。一位真臘商人的仆從, 告訴李果多年前，曾聽聞登流眉(地名), 有幾位遭遇海難的華人水手寄居, 然而那里戰(zhàn)亂多時, 盜賊涌起，海商紛紛外逃，與外界斷絕音信多時。

    盛夏，李果和周政敏租船, 讓泊哥領(lǐng)路, 抵達珠池, 觀看蜑民采蚌。泊哥便是曾經(jīng)竊米的蜑民。他常到朱家灘賣珠、賣柴，李果也常在朱家灘閑逛，兩人相熟，李果漸漸能聽懂他的語言，方才知道他姓泊，便就稱呼他泊哥。

    廉州有十多處珠池, 都在海中，采蚌的蜑民無數(shù)。

    “我小時和爹在望斷崖采蚌，有大蚌。那邊的人很兇惡，會打會搶，就不去了?！?/br>
    泊哥思憶起他的童年，并不大愉快。

    “那是交人，我聽聞望斷崖挨靠交趾，盛產(chǎn)大珠，交人看護守得也嚴?！?/br>
    李果曾聽其他商人說過望斷崖，然而因為交人看管得嚴，大多數(shù)人，也不曾去過。

    “果子，你們在說什么？”

    周政敏聽不懂泊哥的語言，他相當佩服李果，連蜑民的語言也會說。

    “泊哥說他小時候去過望斷崖?！?/br>
    “那可是處好地方，你問問他在哪里？”

    李果詢問泊哥，泊哥說他也不大記得具體位置，不過可以帶兩人過去遠遠看著。

    船西去，不過一個時辰，瀕臨交趾海界，不敢再向前。小船停泊在一座小島，三人下船煮食，歇腳。

    泊哥是抓魚好手，在水中，敏捷無比，他空手抓到三尾大魚。反倒拿釣竿的周政敏，只釣出一尾小魚。

    李果拿出小刀學蜑民那般處理鮮魚，兩刀拖盡內(nèi)臟，四五刀削去魚鱗，將魚從頭到尾對剖，架在火上烤。周政敏看著李果那手法，看得目不轉(zhuǎn)睛。

    “泊哥，夠吃，不用再抓?！?/br>
    李果將第三尾魚處理，抬頭見泊哥走得遠，正往水域里鉆下。

    “他該不是去采蚌？”

    周政敏將拾取來的貝殼，擺在燒得guntang的石頭上，此刺刺作響，他漫不經(jīng)心說著。畢竟采蚌是泊哥的營生。

    魚烤熟，泊哥過來，他手里提著裝滿大蚌的竹籃。他掏出刀子，將一籃大蚌剝盡，也才挖出一顆珍珠。

    “喝，還真有珍珠?！?/br>
    周政敏挽起褲筒，走到海邊，躍躍欲試，奈何他不會水。

    “有大蚌，在很深。這兒，我來過。”

    泊哥捏著珍珠，若有所思。

    “我也去看看?！?/br>
    李果咬掉一尾烤魚，擦擦嘴，興致勃勃，朝海邊走去。他把衣服脫去，只剩條褲子。

    “跟我來。”

    泊哥撲入水中，領(lǐng)李果下沉。落水前，只聽周政敏在岸邊扼腕叫著：“唉，我怎么就不會水?！?/br>
    在水域里的泊哥，仿佛化身為一尾魚，暢游無阻。他快速往深淵游下，李果尾隨其后。漸漸，李果感到肺臟難受，耳朵有擠壓感，心想恐怕已在七八丈之下，終于泊哥停下，兩人抵達一處礁壁。此地水清，能勉強看到幾只大蚌，也不過是一瞬掃視，并且快速擇挑。李果抓住一只大蚌，便拼命地踢水，讓身子往上升涌。他把大蚌丟到拴系繩子的一個竹籃里，手臂勾在小船上，輕輕喘息。

    李果在上頭，焦慮擔心泊哥是不是溺水了，正想扎下水去救他，不想泊哥躍出水面，將兩只大蚌拋在船上。

    泊哥沒做歇息，又往水里鉆，李果尾隨下去。

    這次泊哥似乎目標明確，往一個地點，越游越深，李果緊緊追隨，待泊哥停住，李果也才看清他們站在一處洞xue里。

    李果一眼掃到壁縫里一只碩大的海蚌，李果狂喜。他拽出、抱住海蚌，用力往外游?；仡^見泊哥還在洞xue中，似乎也有發(fā)現(xiàn)。李果想他水性比自己好上數(shù)倍，便先躍出水，爬上船。李果舉著大海蚌朝周政敏展示，周政敏在岸邊嘖嘖稱奇。

    正歡喜間，突然海面起漣漪，小船動蕩，李果覺察不妙，急忙放下海蚌，大聲喊泊哥。沒做多想，李果揣住小刀，跳入水，竭力往水里鉆，他潛下數(shù)尺，便看到一縷血，幾乎在同時，李果瞅到泊哥朝他游來，并對他拼命揮手。

    一只灰色的兇猛大魚追在泊哥身后，泊哥身上流的血在水中暈開。李果暗叫不妙，他本能想逃，可眼見大魚張開血盆大口，就要咬上泊哥的腳，李果未作思索，朝大魚撲去，他拿刀子胡亂往魚身上扎。

    在廉州多時，李果見過這種大魚，是刺鯊，然而那是死掉的，躺在海灘，任人宰割的刺鯊。而這是一頭生猛的刺鯊，個頭還不小。

    李果的攔阻讓泊哥得以逃脫，然而也激怒刺鯊，疼痛惱怒中，刺鯊撕咬李果，李果大腿傳來一陣巨痛。李果發(fā)瘋般用腳踢踹刺鯊，此時泊哥早已在李果身邊，趴在刺鯊身上，將鋒利刀子扎入刺鯊腹部，將之開膛破腹，頓時滿眼的血紅。受重傷的刺鯊被李果踹下，它那瘦削的身體，緩緩沉到深淵，想來已死去。

    泊哥架著李果，迅速逃出水面。

    李果被帶出來，放在船上，他還有意識，看了眼自己受傷的大腿，大腿上一大塊rou被撕開，露出蒼白的骨頭。不看還好，一看頓時臉上刷白，恐慌不已，啊啊地痛叫。泊哥檢查李果傷口，他發(fā)現(xiàn)一顆刺鯊尖齒扎在李果大腿里，泊哥毫無預(yù)兆，迅速拔出，疼得李果尖叫，捶拳。泊哥默然無聲，迅速包扎傷口。在包扎過程中，李果昏厥過去，不省人事。

    在岸邊圍觀多時，心驚膽戰(zhàn)的周政敏大叫著：“果子！”

    泊哥沉著冷靜，將船劃到岸邊，小船移動，緩緩靠岸。

    周政敏看到躺在血水中的李果，及李果身旁一只碩大的海蚌，驚詫得說不出話來。

    李果醒來時，人躺在沙地上，頭上是星空，身側(cè)則是篝火。他的褲筒被剪開，遭刺鯊撕咬的左腿敷著草藥，nongnong藥味彌漫撲鼻。李果虛弱地抬動手臂，想從床上坐起，一只大手搭在他肩上，示意他躺下，是周政敏。

    “政敏，這是哪里？”

    “果子，我們還在小島上?！?/br>