瑾娘笑盈盈走去，挽著果娘的手臂。

    院中只剩李果一人，李果擷下支茉莉花，將它簪在巾帽上。他佇立在院中，背手聽著風聲。

    買下靜公宅，是因為這棟房子位于衙坊，王鯨不敢來造次。也因為這棟房子，曾住過趙啟謨。

    李果沒在刺桐停留多時，他攜帶錢財，前往廉州。此時已近秋季，廉州珠熟，李果正好前去販珠。

    十七歲的李果，儼然是位老練的商賈，他身邊跟隨一位小廝，行囊里有筆紙、算籌，契紙。他貼身帶著交子，像其他商人那般，縫進衣襟里。

    抵達廉州，林期已知他獲得顆六分珠暴富的事，見他煥然一新，也不驚訝。

    李果先是去店舍找周政敏，然而政敏已回京，繼而去朱家灘找泊哥。李果想買田宅給泊哥，然而泊哥說住不習慣陸地，也不會種田。他目不識丁，不懂陸地人規(guī)矩。李果拿錢予他，他卻只識得銅錢，不懂金銀。這令李果十分茫然。最終也不得不去兌換一箱銅錢，送予他，吩咐務必藏好。

    李果抵達廉州不過一日，便有人急匆匆從刺桐趕來，告知他果妹遭?？芙僮?。

    無疑，這是專門候著李果離開，李果剛乘船離去，便去劫人。

    李果惱怒奔回刺桐，阿七和瑾娘已在等候他。見瑾娘的雙眼紅腫，李果才知，竟是連小山也一并劫去。

    兩個孩子結(jié)伴去城郊踏青，由四五位仆人看護。卻不想闖來一伙歹徒，光天化日之下，將人劫走。

    “索要四百金，讓初十夜晚送去洋嶼?！辫飳⒎庑胚f給李果。

    今日已是初九。

    “必然是熟人所為，否則不可能知道你我兩家交好，兩個孩子也常在一起玩戲?！?/br>
    李果心里有個懷疑對象，氣得將信紙揉做一團。

    “枉他一個壯漢，何等下賤齷蹉，竟對著小孩兒下手?！?/br>
    瑾娘顯然也覺得是王鯨那伙人。瑾娘通過官司，從黃家搶回海月明珠鋪，因此和黃家結(jié)仇。而王鯨聯(lián)姻黃家，想來是這兩家人聯(lián)手。王鯨向來刁難李果，這次見李果衣錦還鄉(xiāng)，必然是心生歹意。

    三人商議一番，瑾娘和李果籌錢。李果將僅剩的錢都取出，想著這富貴本是天上掉下來的，如果不該為他所有，他也不怨憤。只是王鯨和黃家，他決不輕饒！

    小孫提供船，李果、瑾娘、阿七、小孫，一群人在初十夜晚前往洋嶼。等候海寇出現(xiàn)。

    信中寫明不許報官，否則將兩孩兒沉入海中。李果他們也只是單船前來。

    夜明星稀，等待許久，?？艹霈F(xiàn)。

    雙方停泊于洋嶼，李果和阿七提著金條，登岸前去交涉。六七?？苊擅娲鞫敷?，并不言語，寇首察看金子后，示意手下放人。果妹和小山被從寇船上推下，阿七和李果急忙跳水去救。阿七救起果妹，李果撈起小山。五歲的小山嚇得臉色蒼白，渾身顫抖，揪著李果衣服痛哭。

    安然返回船上，李果攬抱果妹，果妹一頭蓬亂的頭發(fā)，手臉都是擦傷，果妹平靜說：“哥哥，他們中有個人我認識?！?/br>
    “這幫壞人一直蒙著臉，也不敢說話，可是我看到一個賊寇手臂上有刺青，是個骷髏臉，嘴里還咬把刀?！?/br>
    “我知道這人?！?/br>
    阿七知道和橋有位無賴，手臂上就刺著個咬刀骷髏，平日游手好閑，不務正業(yè)。

    一群人返回刺桐港，船還沒靠岸，就見海港燈火通明，密密麻麻的人群。

    原來是一艘番船靠岸，大概是運載來許多昂貴香料，以致市舶司里的官員，都趕來迎接。

    不過，這聲勢也太過壯大。

    “不對勁，半城的人都出來了?！?/br>
    阿七站在船上眺望，不只海港堆滿人，連四通的街道也是人山人海。

    “確實不對勁，我覺得那番商有些眼熟，南橘，你看?！?/br>
    小孫手指著燈火中心的一位高大番商，仔細看，那人是位華人，穿著番人的衣服。而在這番商身邊，還站著數(shù)位番人，看裝束像水手，卻拿著藤盾武器?？峙乱彩且虼耍乓齺砉賳T。李果照小孫所指看去，他還看得不真切，就聽到岸邊一個聲音在喊他。

    “果子！你快下來！”

    岸上的阿聰，認出船上的李果，十分激動。

    “啊”

    然而四周人聲鼎沸，李果聽得不大清楚，只見阿聰拼命揮舞手臂。

    阿聰推開身邊的人，攀爬到一堆貨物上，他竭聲大叫：

    “你爹回來了！”

    作者有話要說：　　預告，卷三開頭，啟謨和果子，就能京城相見了。

    第三卷

    第71章 京城相逢

    初秋, 李二昆運載大量的安息香, 從登流眉（今克拉地峽）逃回刺桐港，離家九載, 終得歸家。其中的磨難與辛酸, 不是三言兩語能道明。

    沉船后, 李二昆與五位水手扶著木板漂流兩日，抵達登流眉。六人齊力伐木、造屋, 期候海船到來。不想未能等得華人海船, 便為當?shù)匾淮笄醪东@，送往深山, 斫木取香脂。雨林酷熱、瘴氣, 兼之監(jiān)工暴虐殘酷, 不過三載，死傷過半。

    李二昆起先不堪其苦，思家心切，幾番逃跑, 然而言語不通, 路又不認, 逃脫未遂，掠鞭無算。待至五六載，李二昆勤勤懇懇，終于學會當?shù)胤Z，又因他懂得籌算，頗得番酋的賞識。然而番酋怕他逃跑, 仍在他雙腳加枷。

    登流眉戰(zhàn)亂多年，海寇蜂起，他國海商不敢停泊，累年所采的安息香堆積如小山，無法外售。

    待到第七年，當?shù)卮笄鯙樗椒克鶜ⅲ?、監(jiān)工四散逃亡。李二昆與二位伙伴鋸斷腳枷，奔入香倉，匆匆用布袋裝上安息香，乘船逃離。

    登流眉的安息香最為上等，優(yōu)越于它處。三人知曉若能活命歸國，必當大富。無奈剛離港，便遭海寇襲擊，重傷二人，其中一人在狂風暴雨中病死。

    到此只剩李二昆和一位明州伙伴，兩人駕馭番船停泊鄰國真臘（今柬埔寨）。二人售賣少量安息香，得銀錠數(shù)十。這才扮作番商，雇傭數(shù)位仆人，教他們做士兵打扮，以逃避?？?，揚帆前往刺桐港。

    番船尚未靠岸刺桐，便驚動當?shù)匮矙z司，巡檢司士兵一路押送。即而靠岸，得知運載二石安息香，連忙報知市舶司官員。卻也不知道是哪位好事者傳言李二昆歸來，已是位番王，還攜帶甲兵。以致滿城人出動、圍觀。

    安息香是極為名貴的海貨，不得私售，市舶司官員，抽解十分之一稅收，繼而收購官賣。

    官賣安息香，所得錢財巨額。李二昆一分為三，他一份、明州伙伴一份、歸途病死者一份，贈予他的遺孀。

    與李二昆相熟的人，這么多年，見他沒回來，都以為他早喂了魚。不想他安然無恙回來，還發(fā)了筆橫財。羨慕的有之，嫉妒的有之。對果娘而言，她從來不求李二昆發(fā)財歸來，只要人能活著回來就是最好的喜訊。

    一家人團聚，和和美美自不必說。

    七年宛若一夢，李二昆離去時，李果才八歲，果妹還在果娘腹中。夫婦講述這幾年的辛酸，相擁而泣。提起李大昆的刁難和絕情，更是令李二昆憤恨不已。

    李二昆自回來，便購下城東一處大宅，就在王鯨家隔壁。因有傳聞，李二昆運輸大量安息香入港，且事跡離奇壯義，已被上報朝廷，不久將封他為承務郎。王鯨只能氣得咬牙切齒，卻又無可奈何。其實這也不過是李二昆雇人放出的風聲，在海外受磨難多年，李二昆憑借智勇歸國，小小一個王鯨，能有登流眉的監(jiān)工可怕？

    自從，李家搬到城東居住，李果偶爾會在靜公宅過夜，并照顧院中花花草草。

    李家父子，眉眼有些神似，然而李二昆的儀貌更硬朗，不怒而威，李果則是柔美有余，剛硬不足。由于離別多年，父子倆相互陌生，尚有些疏遠。果妹則不同，終日繞膝，李二昆也像掌中明珠般疼愛。

    一日，一家子在用餐，李二昆問李果日后有什么打算，說他年紀尚少，現(xiàn)而今家里不愁吃用，他也受苦多年，不如讀書去吧。

    “爹，待那?？茏サ剑坊貎旱陌賰山?，兒想去京城?！?/br>
    李果有自己的規(guī)劃，只因抓捕海寇審訊的話，需要他上堂，他還不能離開刺桐。

    “那也好，爹聽陳員外說，他家小兒也去了京城游學，你若過去，正好與他結(jié)伴?！?/br>
    李二昆自打歸國，已是刺桐的名人，經(jīng)歷傳奇，何況十分富有，不說尋常百姓想結(jié)交他，就是富商、官員，見著他也要踮腳多瞧兩眼。

    “那百兩金，未必能追回，寇賊錢財隨手花去，至于緝捕?？艿氖?，爹前日才和嚴巡檢喝過酒，他那邊已有眉目?！?/br>
    李二昆顯然覺得花百金買果妹值得，人安然無事便好。

    “阿昆，要真是王家那孩子主謀，能抓他對質(zhì)嗎？”

    果娘心地善良，可也經(jīng)不起王鯨幾次三番這么禍害她的孩子，必然是要算賬的。

    “自然能，只要抓到寇首，還怕他不招?！?/br>
    港口的商人、官員對海寇深惡痛疾，人人喊誅殺，?？苡衷鯐グ油貊L，幫他攬罪。

    到深秋，海寇果然抓到，追回部分金子，還把王鯨押上公堂對質(zhì)，判了王鯨勾結(jié)?？艿淖锩?，羈押在監(jiān)。李果看他當場撲跪在地上，像只斗敗的褪毛雞，哪還有昔時的跋扈蠻橫。想來就是欺軟怕硬，欠收拾。

    深秋，李果啟程離開，身邊跟位十五歲的小廝，叫阿小。

    李二昆希望李果能走仕途，讀書，考取功名，然而李果知道他興趣不在此。年幼時努力識字，是為了日后改變命運，能當個識字能記賬的伙計。他雖然羨慕讀書人，但他更喜歡當商人。

    李果走的是水路，先南下廣州，他在廣州和一人有約，要救她出泥潭。而后由廣州出發(fā)，向北行舟至明州，再陸行，抵達京城。

    待李果抵達京城，已是冬日，雪花飛舞。

    身為南人，李果從未見過雪。

    站在謫仙正店的高樓上，李果鳥瞰恢弘壯麗的國都，飄落一頭一肩的雪花而不未覺察。

    “小員外，雪越下越大，你將風袍披上。”

    阿小遞來一件風袍。李果待他親善，他待李果盡心盡職。

    李果套上風袍，把手捂在袍子里，冷得哆嗦，卻又不舍得進屋。

    這里的每一物，每一景，有一個人必是極熟悉的，他是否曾站在這里，這家京城最上等的酒樓，和友人溫酒看雪，笑談風生？

    終于來到了趙啟謨生活的地方，來到了京城，身為異鄉(xiāng)人，李果不知道如何去找尋啟謨。人生地不熟，語言倒是能通。

    且先問問鄭樓街的周家珠鋪在哪？

    鄭樓街挨近太廟，在熱鬧商肆里，有家門面奢華的周家珠鋪。李果進去，掌柜還以為是要買珠，聽李果口音是位南人，看他穿著華貴，讓伙計好生招待。

    “我并非來買珠，是尋一位友人，周政敏。”

    “政敏？”

    掌柜帶著狐疑，但見李果不像在開玩笑，于是使喚伙計：“去倉庫把阿四喊來?！?/br>
    伙計匆匆離去。

    掌柜示意李果落座，問李果怎么結(jié)識周家的阿四。

    少頃，周政敏汗流浹背跑來，手搭在門框上，上氣不接下氣說：“果……南橘，你怎么來了!”

    李果和他結(jié)伴離開珠鋪，沿著鄭樓街行走，聽周政敏交談，李果才知道政敏在珠鋪并不受賞識。雖然他會讀會寫會算，然而他家窮，在家族里沒地位。還是娘去請求大伯，才得進珠鋪。

    “南橘，見你這副裝束，必然是發(fā)財了，你來京城，可是有什么打算？”

    周政敏雙手插袖，悠然自得。

    “我想開家珠鋪，然而我財力有限，想由小做大?！?/br>
    李果笑語。他花費的錢財，皆出自自身，他未動用過果爹的錢。突然爆富，讓人如飲了美酒般飄飄欲仙，然而李果懂得，萬貫家產(chǎn)也有耗盡的一日，還是自己掙點實在。

    “哎呀，這是要把生意做到京城里。還缺合伙人嗎？我回家把屋中那張楠木祖床賣了，跟你混！”

    周政敏雙眼泛光，他做夢都想自己有家珠鋪。