“我往時在廣州，曾有幸見過他們主仆?！?/br>
    李果不想說實話，以免給趙啟謨造成困擾。

    “南橘啊，不是我多疑，我怎么覺得，你該不是一位書生，想到太學(xué)就讀而沒有門路，跑來老頭我這店里等待貴人。”

    老劉倒不是想象力豐富，太學(xué)也好，國子監(jiān)也罷，每年都有許多外來求功名的讀書人，千方百計想進入就讀，無所不用其極。

    “不是，我是個粗人，要真能寫詩作賦，考個鄉(xiāng)試，我也不必如此辛苦?！?/br>
    李果搖頭，他只是個小人物。

    一個粗陋、無背景的人，到太學(xué)門口求見學(xué)子必被趕走的庸人。

    把門板拼上，店鋪打烊。李果抹黑回館，走向木橋。

    李果想，這幾日在瓠羹店的生活，就當是來了解京城的世俗人情吧。

    雖說冬日，前往廉州已是不便，可這珍珠鋪子的事，也不能放下。

    拼命地想著這些事，而不愿去想適才又遇到趙啟謨，然而他仍是不理會。

    心里沮喪極了，還得裝作若無其事，試圖遮掩。

    其實李果心里也難免揣測，自己突然出現(xiàn)在京城，還是在太學(xué)外的食店當伙計，或許讓趙啟謨難堪了。

    自己這種行徑，就像條饑餓的野犬，看到一個人手里提著食物，尾隨一路。眼巴巴地看著，默默地跟隨，求得一絲憐憫，一個回顧。可悲極了。

    不知這千里迢迢，追尋到京城，又能改變什么。

    李果低頭苦笑，不覺人已走上木橋，而前方有個人在等候他。

    “李工。”

    阿鯉手里提著燈籠，見李果過來，連忙迎上。

    “阿鯉。”

    李果突然被叫住，很是驚詫，看清是阿鯉，心情則是復(fù)雜。

    “李工，二郎讓我在這里候你，他在橋頭?！?/br>
    阿鯉手一指，指向前方的柳岸，那兒昏暗，遠遠看去漆黑一片。

    “多謝阿鯉告知?！?/br>
    李果加快腳步，朝橋頭走去。還未挨近橋頭，借著有限月光，隱隱見柳樹下有一人一馬。

    “你幾時來京城？”

    趙啟謨顯然已看到李果，他的話語平緩，沒什么情感起伏。

    他的聲音真好聽，似乎比一年前更渾厚些，李果胡亂想著。

    月光下的柳岸，高大的白馬，英俊而年輕的世家子，還有空氣中淡淡的龍涎香氣息。

    “我剛來不久?！?/br>
    李果多想抹去朦朧的夜幕，看清眼前這人的樣貌。

    “住在哪里？”

    趙啟謨仰頭望向天上的一輪殘月，他并未看向李果。

    “街心四方館?！?/br>
    李果憑借昏晦的月光，打量趙啟謨的側(cè)臉，看著他的臉龐，李果仍是心口一熱。

    “為何不去珠鋪當伙計，可是無人作保？”

    趙啟謨輕輕問著。他雙手背在身后，手中執(zhí)著馬鞭。李果看不大清楚他的裝扮，想他身姿英拔，個頭比自己高很多，想他這一年變化不少。

    “我無意再去珠鋪當伙計?！?/br>
    時至今日，李果不會再當珠鋪伙計，當?shù)囊苍撌菛|家。

    趙啟謨一陣沉寂，他回過頭來，看向李果，緩緩說：

    “你若有難處，可以告知我?！?/br>
    李果揪著光禿禿的柳條，低下頭。趙啟謨離他很近，近到伸手就能觸摸到他的臉龐。

    “我挺好，不愁吃穿?！?/br>
    李果怎好意思說他去瓠羹店當伙計，是為了和趙啟謨相逢，他其實已經(jīng)不缺錢財。

    “適才，聽店家叫你南橘?！?/br>
    顯然趙啟謨聽到了，他站在店外看似游離，卻將店內(nèi)的李果看得清清楚楚。

    “嗯，我改了名字。”

    李果不知道趙啟謨還記不記得，這個名字還是他親自取的。

    “后皇嘉樹，橘徠服兮?！?/br>
    趙啟謨說話時聲音平坦，挺不出情緒。詠讀詩句時，卻飽含情感，尾音悠揚。

    李果想，哪怕是聽他說說話，詠詠詩，都覺得幸福。自己淪陷之深，大概是無可救藥了。

    “國子監(jiān)不便進入，他日若有事，可告知阿鯉。”

    趙啟謨目光落在橋上，阿鯉提著燈籠慢慢走來。

    “啟……趙舍人在國子監(jiān)嗎”

    李果自己也沒意識到，他這是第一次沒有直呼趙啟謨的名字，而是喚他趙舍人。

    是因為相別一年，終究有了疏遠感；還是因為再次見面時，就沒喚出口他的名字，竟是再叫不出來。

    趙啟謨從柳樹上解開韁繩，聽到李果喚他趙舍人，他的動作明顯一滯，既而又如常態(tài)。

    “我在國子監(jiān)，明春將于禮部春闈，也便是考進士?！?/br>
    趙啟謨的聲音聽著漠然，他跨上白馬，馬上的身姿英武。

    他不過弱冠之齡，明年也才十九歲，卻就要經(jīng)由科舉出仕，要去當官了嗎？

    李果仰望馬上之人，心口又是一團炙熱，仿佛一團烈火在炙烤，他幾乎想搗住胸口，實在太難受。

    “趙舍人，必能高中?！?/br>
    李果行禮，他躬身。

    馬上的趙啟謨回頭看了李果一眼，李果仍低著頭。

    “阿鯉，走?！?/br>
    趙啟謨策馬，阿鯉在前引燈，一主一仆離去。

    李果抬頭，目送他們離去。

    第74章 歸還

    清早, 李果剛過橋就聽到前方爭執(zhí)的聲音, 隱約覺得是在瓠羹店前。李果急匆匆趕往，正見老劉怒吼下, 揮動火筴攆趕一位二十多歲的男子, 而老嫗又擋在那男子身前, 用力在勸解。不想那男子一點也不領(lǐng)情，把老嫗推開, 挺著胸膛大聲囔囔：“往這打往這打！”老劉氣得七竅生煙, 真要打他，老嫗又來攔護, 老劉聲聲怒罵著：孽子。

    爭執(zhí)的聲響很大, 店前早聚集五六鄰人, 有人來勸老劉，有人幫拉老劉兒子，讓他趕緊走，別把爹氣死了。

    “走就走, 我還不想來呢！別推我！”

    老劉那兒子看著死不悔改, 在眾人拉扯下, 罵罵咧咧離去。

    想來這家子往常也在這里爭執(zhí)過，眾人對這樣的情景并不驚詫，見把小劉攆走后，便都默默散開。畢竟這是別人家事，何況還是家丑。

    李果進店，老劉默然去灶旁燒水, 老嫗坐在角落，背對著身子抹淚。李果今日本打算過來辭工，見他們老夫妻實在可憐，也不好開口。

    老嫗話語很少，瘦小的身影忙這忙那，起先，李果以為他們老夫妻是閑不住，才沒在家享清福，后來才知道他們有個忤逆的小兒子，不務(wù)正業(yè)，又好賭。

    這一天，老劉不吭不響，一張老臉皺成一團，他為兒子的事煩心，一鍋羊rou還差點燉焦了。李果要在灶邊忙碌，還要招攬顧客，盡心將生意維持下去。

    午后，李果收拾好碗筷，見老劉和老嫗大半天都沒對上一句話，老劉顯然還在埋怨婆娘。以往老劉曾跟李果說，他三個孩子，前面兩個都是女兒，隔了好幾年，才生出一個兒子。兒子自小缺管教，越大越不像話，可他每每要管教，婆娘就攔阻，都教這婆娘給寵壞了。

    “老婆婆，你歇會，瓠子夠用?！?/br>
    李果將削好皮的瓠子收起，放在案板上，又過來攙扶老嫗。

    “好孩子，今日忙壞你了?！?/br>
    老嫗低聲說著，她執(zhí)著李果的手，那手粗糙，布滿皺紋。

    老劉起身，看了眼老嫗，說：“我出去走走。”便就出門去，店里只剩李果和老嫗。

    李果這才問老嫗，清早是怎么回事，老嫗邊哭邊說小兒子過來借錢，父子倆起口角，差點打起來。

    大概是賭博輸了錢吧？李果想。不過這個兒子如此不孝，也不怕被一紙訴狀告到官府，可見老劉夫婦還是不忍心。

    黃昏，老劉回來，身上帶著酒味，想來是去喝了幾盞酒。沒喝醉，反倒像似打起了精神，在灶旁忙碌。

    送走一大波食客，店里只剩一位顧客，正慢悠悠地撈面吃，一臉笑意，不是別人，正是袁六子。

    李果發(fā)現(xiàn)這人每天午后或者黃昏，都會出現(xiàn)在瓠羹店。

    “要說這瓠羹，真是人間美味。想到哪日我被逐出太學(xué)，豈不是就吃不上，不免令人傷心?！?/br>
    袁六子撈起最后一根面條，突然發(fā)出嘆息。

    “六子，該不是又被學(xué)官罰了？”

    老劉將灶中的柴抽出兩根，把火勢減弱。

    “不只罰呢，年底這關(guān)考試沒過，說不準還要打咧。”

    袁六子托著腮幫子，一副生無可戀的表情。他家代代都是武夫，難得生出一個能讀書的后人，不想到了這網(wǎng)羅天下人才的京城，卻被同窗們毫不留情地比成學(xué)渣。

    李果靜靜聽著，想還好，沒聽從爹的話，去求學(xué)，否則他這種半句詩詞也吟不出的人，在書院里得多遭罪。

    “店家，來份瓠羹?！?/br>
    一個少年站在柜臺外，遞來一只剔漆大碗，清脆叫著。

    “來了。”

    李果抬頭，見是阿鯉，和阿鯉微笑點頭。