綠珠在旁捂嘴偷笑。

    周政敏臉色頓時漲紅如豬肝。

    “我午時回去過，娘在家，挺好的。我一忙，就忘記要帶換洗衣服過來。”

    周政敏小聲辯解。

    “先拿我的衣服穿，阿小，我有身絳紅袍子，你去取來?！?/br>
    李果講究穿著，衣服不少，他那一件絳紅袍子，正好又寬又長，借周政敏穿正合適。

    “那就謝謝果員外了。”

    周政敏作揖，十分感謝。

    深夜，四周靜寂，眾人入睡。周政敏沐浴后，穿著單薄衫子，蹲在院中搓洗袍子。

    他在井邊點著盞油燈，面無表情，洗著自己那身臟衣服。

    周政敏家里，以往是有仆人的，并且也頗富有。然而周爹死時，周政敏太小，周政敏的娘賀氏是一位遵守婦道的人，不管事，家產(chǎn)大抵是被幾位伯父貪墨了。

    家里沒有仆人，做飯洗衣都是賀氏在做。自賀氏身體不好后，周政敏的衣服，就自己洗了。然而他一個大男人，不好意思當著人前去做，只能偷偷洗。

    “這么晚，你在這里干么？”

    綠珠聽到院子里有聲響，舉燭出來查看。

    “喝，你一個女子，三更半夜，獨自一人出來做什么？”

    周政敏聽到身后有聲音，被嚇著一跳。見是綠珠，他更加不好意思，惱羞之下，語氣不免重了。

    “我家院子，我怎么不能出來了？”

    綠珠護著手中燭，理直氣壯頂回去。

    “啊，你在洗衣服？”

    綠珠走進一看，詫異說著。

    周政敏慌張做了個噤聲的動作。

    “我?guī)湍阆窗??！?/br>
    綠珠將聲音降低，她也實在是看周政敏有些可憐。

    “孤男寡女，成何體統(tǒng)，你快回屋去?！?/br>
    周政敏見綠珠挨近，連忙躲開。

    “就知道呵斥人。”

    綠珠氣鼓鼓返回屋。她自幼被賣妓館，也不大懂，做為一位良家女子該是怎么的。

    周政敏這么斥責，綠珠心里難免有點難過。心想還是果子好，果子就從來不會說女子該怎樣怎樣。

    第84章 波折

    珠鋪開張在即, 李果到木匠鋪取招牌, 跟隨過去的有阿棋和阿小。

    阿棋來到京城后，不是待在珠鋪, 便是待在宅院里, 他官話說得差, 京城又大得不可思議，他竟是不大敢外出。

    三人途徑城南教坊, 樓臺巍峨, 門前車馬輻輳。鄉(xiāng)下人阿棋說:“這么氣派的房子，是哪個大官的宅子？”

    “我聽說里邊有很多樂伎, 長得可漂亮啦?！?/br>
    阿小說著一口閩腔官話, 聽得嶺南人阿棋一愣一愣。

    “不是大官宅子, 是處教坊。聽聞此地，平頭百姓也能進去?！?/br>
    “果員外別說笑，我一挨近，還不打我。”

    阿棋學周政敏叫李果果員外, 叫得還挺順口。阿棋穿著身舊衣, 剛才在珠鋪干了許多重活, 膝蓋、鞋子都是塵灰。光是從儀貌看，挺落魄，不知道的大概以為他也是一位仆役。

    聽阿棋說，當初離開滄海珠，是被攆出。因為年底店鋪盤點，東家發(fā)現(xiàn)丟失了幾顆次品四分珠。追究起來, 竟賴在了看管倉庫的阿棋身上。李掌柜自然要幫他這個老實巴交的侄子辯護，于是兩人一并卷鋪蓋走人。

    被攆出珠鋪，在在廣州其他商行業(yè)找不到活干，沒人要，阿棋著實失意了一段時間。

    “不會，等珠鋪生意做起來，我?guī)闳タ唇谭坏牧⒛锍??！?/br>
    縱使從不聽曲的李果，也知道柳息娘這么個人物。

    “果員外，那可是說好了哦?！?/br>
    雖然不知道柳息娘是誰，然而能進入這般奢華的宅院，還是讓阿棋十分期待。

    “說好了?！?/br>
    其實，李果也不知道，需要什么樣的門路，才能進這教坊聽曲。李果很期望珠鋪開張后，能帶給他財富，甚至是在京城的社會地位。

    崔木匠的鋪子還挺偏僻，路過街心鬧市，走過教坊、妓館，進入一條深巷，木匠鋪就在深巷里。

    如果不是周政敏介紹這么位木匠，李果這種外地人哪里知道這個地方。據(jù)周政敏說，周家珠鋪的招牌，便是出自這位崔木匠之手，周整大氣，用料講究，風吹日常，數(shù)年不敗。

    就是一個招牌，周政敏也花了不少心思。

    今日，周政敏回周家，去跟他大伯談開珠鋪的事。他也是拖拖拉拉，到即將開張時，才去告知。

    李果在廉州見過政敏得大伯老周，對這位腰纏萬貫的珠商印象不佳。老周是位嚴厲且魁梧的漢子，政敏一向怕他。

    要說這京城各行各業(yè)，幾百種生意，除去酒鹽香藥等這類需要跟官府長期打交道的營生，其他可算是由著你開。然而確實也有同行不相容的事情，同條街上的老劉瓠羹、張舟瓠羹就不同戴天般。

    人已走至木匠鋪，李果把心思收起，跟崔木匠打招呼，驗收托付他制作的招牌。一家鋪子，招牌至關重要，花費重金，制作的“李周真珠”招牌，看著大氣上檔次，李果相當滿意。

    李果讓阿棋和阿小，連并木匠鋪的一位伙計，將招牌送去朱雀門街。

    木匠伙計牽來馬匹，阿棋和阿小幫忙抬起招牌——死沉，實心的好木材制作，一個人抱不動。

    “果員外，你不和我們一起回去嗎？”

    見李果朝另外一個方向走去，阿棋詢問。

    “我還有事，你和阿小先回去。”

    李果揮揮手，先行走了。

    木匠鋪外有條曲徑通幽的巷子，就在木匠鋪前，巷子下斜拐往東面。李果來時沒有察覺，步出鋪子，一眼便瞧見前方樹木蔥翠中，遮掩著一家館舍的招牌。

    城南李果很熟悉，他常在這帶走動。城南街心市井非常熱鬧，然而對他和趙啟謨而言，那不是一個好的幽會地點。

    李果沿著這條下斜的巷子，一直走，果然不出他所料，巷子有條出口通往國子監(jiān)。

    館舍名叫齊福館，年代看著有些古遠。館中樹木茂盛，有許多高大老樹，將大半的館舍建筑遮掩。

    李果步入館舍，見里邊果然清幽，館仆衣著整潔得體，彬彬有禮。

    館舍有七八間房，已租出四間，李果機靈，把租戶是什么人都打探到，不過是些外來商人。

    李果看中二樓最東面的一間房，這間房兩邊無住戶不說，離樓梯還遠。

    館舍從外面看，只覺得古樸，到館仆打開房門，李果才詫異發(fā)覺房間的開闊、擺設奢華，房中竟還有處廳室，里邊家具一應俱全。

    李果十分滿意，問了價錢。館仆笑語盈盈，報出了一個絕不便宜的價格。李果咬咬牙，付下一月租金。

    走出館舍，李果算著賬，發(fā)現(xiàn)如果他在這家館舍住上三年，那租金已夠他在城南買棟中型宅子了。

    李果胡亂想著他曾聽說書先生說過一個典故，叫金屋藏嬌。這金屋是他花錢他租的嘛，那啟謨豈不就是阿嬌。

    揣著空蕩的錢袋，若有所失走出巷子，站在外面的大街。李果回頭探看巷子，發(fā)覺他要進這巷子，必然要經(jīng)過教坊旁的妓館，要是不知道的人，每日看他往這里跑，肯定要以為他不學好，沉迷女色，多冤啊。然而他這算是，沉迷男色吧。

    這些時日委實忙碌，現(xiàn)下珠鋪開張的事辦好，連新的館舍也尋著，李果心情愉悅，邁著大步朝朱雀門街走去。這里人潮如流，是掘金的好地方。珠鋪未開張前，便有不少人前來張望，好奇問著是要賣什么商品。明日店鋪開張，還不知道要有多熱鬧。

    李果開心想著，大步流星朝珠鋪趕去。他還未挨近，便見珠鋪外聚集眾多人，他還以為是好奇前來探看新店的百姓，直到他推開人，走近一看，才覺察不妙。

    珠鋪門堂，一塊長方的招牌支離破碎躺在地上，招牌上隱約可見“真珠”二字，“李周”卻是被踩得面目全非。不說這招牌，門堂坐著一人，頭上掛彩，正是阿棋。珠鋪內(nèi)，阿小的哭聲傳出，綠珠正在幫阿小擦臉。

    “李東家，適才一群人沖來，不由分說，把招牌砸了?！?/br>
    李掌柜見到李果，走上前來，他是個見過大風大浪的人，話語平緩。

    李果的目光直勾勾看著被踩爛的招牌，本來他雙拳握起，憤怒不已。聽了李掌柜如此平靜的話語，他也冷靜下來。等他抬起頭來，怒火已從他臉上消失，他看著李掌柜、阿棋，眼里是難過，是歉意。

    千里迢迢，將李掌柜、阿棋請到京城來，尚未開張，便被人將招牌砸了。

    “莫要傷心難過，萬事開頭難?！?/br>
    李掌柜拍拍李果肩膀，在李掌柜看來，李果似乎沮喪得要哭了。

    李果碰下掌柜的手，示意他沒事，他自顧朝阿棋走去，查看阿棋的傷。阿棋頭被人打破，用手捂著。阿棋和李果對了下眼神，阿棋擺擺手，表示他不要緊。李果進鋪看阿小，阿小手臉都有蹭傷，還磕掉兩個門牙，正在張嘴哭著。綠珠幫他擦拭臉上的血，她紅著眼，滿臉怒意。綠珠見到李果過來，她揩了下眼角，說：“是周家的人，周大哥和他們也打起來了?！?/br>
    李果點點頭，他猜到了，他很自責。雖然如果他早些過來，也不過是打成一團而已，然而總比發(fā)生這件事時，他不在場好。

    “政敏呢？”

    鋪中沒有見到周政敏的蹤跡。

    “他說要去討個說法，人便走了?！?/br>
    李掌柜輕輕和李果說。

    在李掌柜看來，這事因周政敏而起，也確實是要這人去解決。然而今日這般兇惡蠻橫的打砸，可見這些人有恃無恐，更是欺人太甚。

    “現(xiàn)下顧不得他了?！?/br>
    李果搖了搖頭，他走至阿棋身邊。阿棋臉色蒼白，捂住傷口的手指，沾染鮮紅的血。

    “棋哥，我背你去醫(yī)館?！?/br>
    李果蹲下身，算上這次，這是阿棋第二次因他而被人打破頭。

    “果員外，我走得動?！?/br>
    阿棋搖搖晃晃站起身來，李果將他用力攙住。

    在廣州，阿棋個頭和李果一樣高，不過一年時間，阿棋只到李果耳際。

    “掌柜，要勞你將鋪門關上?！?/br>
    李果回頭對李掌柜說話。

    “你們?nèi)グ?，我隨后過去?！崩钫乒耦h首。

    人群逐漸散開，李果攙阿棋，綠珠陪著阿小，四個人離開珠鋪，前往附近的一家醫(yī)館。