“夫人，您怎么樣？”

    “你們哪兒的？竟敢攔我們的馬車！”

    “活膩歪了吧？若磕著我們大人夫人半點(diǎn)，你們幾條命賠？”

    有人攔車？

    夫妻二人面面相覷，彼此眼中都有忐忑和疑慮。周仁霖深呼吸幾下，略定定神，右手剝開抱住自己左胳膊的妻子，掀開一小條簾縫查看：一小隊(duì)十個刀甲齊備的九門巡衛(wèi)，正威風(fēng)凜凜擋住去路：“我等戍衛(wèi)此片城區(qū)，奉旨例行公事夜查，你敢抗旨？”那小頭領(lǐng)“唰”一聲拔出半截佩刀，寒光閃現(xiàn)，氣氛頓時緊張僵硬。

    “我們是周府的，因二公子突發(fā)急病，現(xiàn)趕著去平南侯府請良醫(yī)。這還用得著查么？”跟車長隨神氣活現(xiàn)表明身份。

    豈料那頭領(lǐng)卻格外鐵面無私，硬梆梆道：“我等只負(fù)責(zé)夜查，其余無權(quán)過問。你們何方人士？地方的有路引嗎？京城的有廂冊嗎？里面的人請出來，車內(nèi)可有違禁物品？若外出尋醫(yī)問藥，可有大夫開具的——”

    “哎哎哎！”周府長隨簡直氣得發(fā)笑了，匪夷所思問：“這位大人，照您這么說，夜間竟不得上街了？誰出門辦急事身上還揣著一堆文書的？”

    “你這些話跟我們當(dāng)差的說沒用，我們只是聽命行事，有意見請到相關(guān)衙門反應(yīng)?！蹦侨瞬槐安豢旱?。

    楊若芳耐著性子聽了幾句，忍無可忍，一把擠開擋在門口的丈夫，憤怒掀開簾子，探頭出去厲聲斥責(zé)：“瞎了你們的眼睛了！別說是你們，就算是護(hù)城司的府尹高鑫來了，本夫人今兒也得過去！哼，要是有意見，只管去平南侯府反應(yīng)。走！”語畢，重重摔下簾子，一肚子悶氣。

    “遵命，夫人?！备囬L隨趾高氣揚(yáng)，用鼻子看十名巡衛(wèi)，得意洋洋道：“幾位大人，我們當(dāng)真有要事在身，請趕緊讓開吧?！?/br>
    “唰啦”一片尖銳兵器出鞘聲，巡衛(wèi)們悍然拔刀，迅速將馬車包圍起來，那頭領(lǐng)當(dāng)機(jī)立斷，兩刀砍斷馬車車轅、再削斷套索韁繩，引發(fā)周家人一陣不敢置信的抽氣聲，目瞪口呆。

    巡衛(wèi)小隊(duì)長冷冷道：“我們位卑微末，既不認(rèn)識周府相關(guān)人，更高攀不起平南侯府。這位夫人拒不下車，又搬出平南侯府來擋，我們不得不懷疑車內(nèi)有見不得人的東西?！?/br>
    楊若芳再度掀開簾子，定睛一看：車轅與馬車套索韁繩俱已毀壞，想走也走不了了。

    “你、你們，好大的膽子，竟敢阻攔損壞我的車駕？！”楊若芳?xì)獾枚哙?，她橫行半輩子，還沒受過這種氣。

    然而對方根本不理會，徑直喝令：“弟兄們上，搜！”

    這下疑慮重重的周仁霖坐不住了，他連忙下車，心知對方有意阻攔，可卻打著堂堂正正例行公事的旗號！他有急事趕時間，只能好聲好氣地解釋說明，還要安撫勸住激動傲慢的妻子，真真焦頭爛額！

    足足交涉快半個時辰，對方才勉為其難接過快步跑回周家取來的相應(yīng)文書，慢吞吞，一個字一個字地研究，同僚間低聲討論，再細(xì)致入微地搜查被毀壞的馬車、以及新趕來的馬車。

    楊若芳脂米分未施，裹著披風(fēng)站在夜風(fēng)里，面若寒霜，發(fā)誓事后定要整治眼前的巡衛(wèi)小隊(duì)。

    當(dāng)楊家馬車終于被放行時，已是丑時末，但霉運(yùn)仍未結(jié)束：回家新趕來的馬車剛走沒多遠(yuǎn)，車轅就斷了！

    一行人愣住，無措站在周府和平南侯府兩頭中間。

    此時，那十名巡衛(wèi)在前面巷口悄悄觀察，興致勃勃，小頭領(lǐng)滿意一揮手：“圓滿完成任務(wù)！走嘍。”

    “那群該殺千刀的混帳，一定是他們動的手腳！”楊若芳臉色鐵青，胸腔劇烈起伏。

    “多說無益。你們還不趕緊回去趕車來？！”周仁霖氣急敗壞催促小廝，連連拍大腿，壓低聲音嘆息：“芳卿，這次你真是捋了虎須了！他是好招惹的嗎？那是臉硬心硬鐵腕冷血的主！如今發(fā)現(xiàn)他有斷袖的癖好，對你們是極有利的，他能多愛幾個男寵，沉迷色欲，不是更好？”

    一聲久違的“芳卿”，楊若芳的心剎那軟了。當(dāng)年濃情蜜意時：她喚他“周郎”，他直呼“卿卿”，她嬌羞嗔不像話，他便折中改為“芳卿”，專在床衾歡好時用。

    “我只是為了宏兒?！睏钊舴茧y得說幾句軟話：“周郎，咱們宏兒最近糟大罪了，傷成那樣，又被逐出國子監(jiān)，躺在家中茶飯不思，做娘的能不擔(dān)憂嗎？想對方不過是個小太監(jiān)，卻因傍上貴主就那般狂妄！我所做的一切，全是為孩子，難道還能為了我自己？”楊若芳垂首，發(fā)絲掩映，依稀有當(dāng)年美貌世家女的風(fēng)情。

    周仁霖看得微微一怔，難得伸手輕撫妻子手背，語重心長道：“夫人，我也十分心疼宏兒、也為他擔(dān)憂著急，但宏兒為人不甚上進(jìn)，整日結(jié)交些狐朋狗友，我督促他跟著兄長學(xué)辦事，他卻‘三天打魚，兩天曬網(wǎng)’，屢次讓杰兒在二殿下跟前沒臉！家世就算再顯赫，可他畢竟是兒子、不是女兒，是一份嫁妝能送走的嗎？你愛子，我很理解，但不能總跟在宏兒后頭收拾爛攤子啊，他快二十了，究竟要父母護(hù)到幾時？”

    楊若芳心神蕩漾，反手握住丈夫的手，無奈道：“你說的我不是不明白，知子莫若母，宏兒是不及杰兒懂事上進(jìn)。今后你教子，我再不維護(hù)，定要宏兒也謀一份好前程！”

    周仁霖欣慰頷首：“只要他聽勸，大了不敢說，出眾是沒有問題的。至于今后那位主的男寵，管他是太監(jiān)還是什么，很不與咱們相干，撂開吧。”頓了頓，周仁霖神情凝重，微不可聞道：“圣心難測，陛下已有了春秋，儲君之位卻仍虛懸。慶王今年留京出任北營指揮使，且兼任西北統(tǒng)帥……陛下此舉難以琢磨，甚有深意。夫人，如今朝局復(fù)雜，你切忌再自作主張，岳父大人的脾氣，你難道不知？

    想起父親，楊若芳一個寒顫，流露恐懼之色。

    “聽你的，撂開就撂開，我才懶得跟太監(jiān)過不去呢，有辱身份?！睏钊舴计沧毂梢模爮牧苏煞虻膭裾]。

    一番波折，他們直到卯時才終于趕到平南侯府。

    “大人，二姑娘與二姑爺求見?！备l(wèi)恭敬通報。

    因戰(zhàn)功獲封平南侯爵的楊廣威臉色黑沉，面無表情道：“叫他們進(jìn)來?！?/br>
    “是。”

    鎮(zhèn)千保，真名包鋒，四十多歲，長著一張過目即忘、平凡至極的臉。他正跪著請罪，當(dāng)聽見“二姑娘”回娘家時，立刻不停額頭磕地，哀求道：“大人，此事與二姑娘無關(guān)，全是屬下擅作主張——”

    楊廣威怒而抬腿，一腳踢得包鋒歪倒，語調(diào)森冷：“包鋒，你好大膽子，竟敢私自與慶王對上！若壞了大計(jì)，你想想你家?guī)资谌嗽趺此?。?/br>
    包鋒磕頭如搗蒜：“大人開恩，大人饒命！屬下本以為只是清理個市井之后宦門書生，不料慶王竟那般寵愛，親自為其出頭。您放心，屬下已在弘法寺布置妥當(dāng)，慶王等人抓到的會是‘鎮(zhèn)千?！氖?，從今以后，屬下不會再用那綽號行走?！?/br>
    “亡羊補(bǔ)牢，實(shí)則晚矣！”楊廣威怒斥：“你若沒出手，用得著補(bǔ)救？你留下那么些蛛絲馬跡，足夠慶王追蹤徹查，還有臉讓本侯‘放心'？！”

    包鋒立即請罪：“屬下自知鑄成大錯，求大人賜死，屬下自刎絕不遲疑！只求大人饒恕包家，他們都當(dāng)屬下已死了二十多年，早已斷絕往來?！?/br>
    楊廣威口唇四周留有整齊數(shù)寸胡須，粗黑堅(jiān)硬翹起，眼神銳利，兩頰瘦削，各一道深深法令紋。他冷笑道：“哼，你犯下如此大錯，想一死了之？二殿下跟前本侯如何交代？”

    這時，楊若芳攜丈夫踏進(jìn)書房，她一眼便看見好端端跪著的包鋒，頓時大喜過望：“包子？！你沒被慶王抓走？我就知道你機(jī)靈，真是太好了——”

    “跪下！”楊廣威喝令。

    周仁霖強(qiáng)忍妻子勾搭包鋒的憎惡煩膩，他謹(jǐn)言慎行，二十年如一日，見面便畢恭畢敬行叩拜禮，口稱：“小婿參見岳父大人。夫人，快先來見過父親?！?/br>
    楊若芳忙撇下包鋒，快步走到丈夫身邊，一臉討好的笑，剛屈膝說：“父親，女兒——?。　?/br>
    清脆響亮“啪”的一聲，楊廣威二話不說，一巴掌將小女兒摑得倒地。

    “二姑娘！”包鋒驚呼，下意識伸手意欲攙扶，卻迅速硬生生縮回，眼看著周仁霖扶起他的妻子。

    “爹？”楊若芳難以置信地捂臉，淚流不止，哭著問：“爹，你為什么打我？”

    “夫人，你冷靜些?！敝苋柿匕哑拮影垂蚝茫瑧M愧自責(zé)道：“岳父大人息怒，此事不怪若芳，全怪小婿失察大意，若及時發(fā)現(xiàn)并勸阻——”

    “別說了！你不必為她遮掩求情，本侯心知肚明。但你身為一家之長，卻治家無方，太讓本侯失望?！睏顝V威煩躁一揮手，對女兒知之甚深。

    “小婿自知有錯，請?jiān)栏复笕素?zé)罰。”

    楊若芳感動地看看丈夫，囁嚅忐忑道：“爹，不關(guān)周郎的事，都怪女兒一時糊涂，只想給宏兒出出氣——”

    “住口！”楊廣威揚(yáng)手又要打，卻被女婿苦勸不休，只得憤憤罷手，怒斥女兒：“慶王一貫強(qiáng)硬，出了名的不講情面，難對付、難拉攏，如今好不容易發(fā)現(xiàn)他有斷袖的毛病，老子巴不得他坐擁百八十個男寵、把手頭權(quán)力都交出來！你看看你都做了些什么？跟個男寵過不去，不嫌丟人？”

    楊若芳大氣不敢喘，噤若寒蟬。

    狂風(fēng)暴雨般，劈頭蓋臉訓(xùn)斥一通后，平南侯下令：

    “為父最后一次在殿下跟前為你們遮掩，今后不得再尋慶王男寵的麻煩！若再犯，你們自行去向皇后請罪，休怪為父無情?！?/br>
    “是?！?/br>
    “謹(jǐn)遵岳父大人吩咐?！?/br>
    ——

    一具尸首停放，臉部烏黑紫脹，死狀恐怖。

    “他就是‘鎮(zhèn)千?！俊比萦犹膯?，想靠近些看。

    “小心！”容開濟(jì)迅速攔住兒子，嚴(yán)肅提醒：“此乃服毒身亡的人，諸位最好都別靠得太近?！?/br>
    衛(wèi)杰等親衛(wèi)們忙解釋：“容叔請放心，沒毒?！?/br>
    “這廝潰逃未遂，服毒是畏罪自殺，尸首并未變成毒源?！?/br>
    趙澤雍負(fù)手踱步，繞罪魁尸首數(shù)圈，皺眉審視。

    “這人皮面具真夠精巧的！”容佑棠感嘆。

    此面具材質(zhì)不明，薄如蟬翼，是從死者臉部取下的，戴著時竟能貼合膚色，需使用特制藥水才撕得下來。

    “廖大興母親、打砸布莊的王五和郝三刀，他們均已指認(rèn)此……面具?！比萦犹淖终寰渥?，末尾停頓一下，下了縝密結(jié)論，凝重道：“死者一直用人皮面具偽裝，誰也沒見過他真實(shí)面目，我們?nèi)绾闻卸ㄟ@究竟是否‘鎮(zhèn)千?！俊?/br>
    容開濟(jì)苦惱嘆息：“確實(shí)。同樣的人皮面具，對方可以做上十張八張?！?/br>
    “畏罪自殺，服毒身亡。”趙澤雍冷靜指出：“‘鎮(zhèn)千?！赡芏嘈胁涣x，就此死亡；也有可能事先察覺圍捕，找了替死鬼搪塞本王，他則改名換姓，繼續(xù)逍遙作歹?！?/br>
    “倘若是后者，那他確實(shí)能耐?！比萦犹膿u搖頭，打起精神道：“靜觀日后吧，萬望就此終結(jié)。不過，這三樁案子該了結(jié)了，免得官司總掛在護(hù)城司衙門，今后若再生波瀾，我另行狀告！”

    容開濟(jì)無奈贊同：“也對。爹日夜盼著盡早銷案，國子監(jiān)月底考核，好讓你能安心讀書。”

    趙澤雍沉聲表示：“此案尚有疑點(diǎn)，需徹查到底！”

    “好，繼續(xù)暗中調(diào)查?！比萦犹目粗咀詺⑸矸莶幻鞯氖w，沉重道：“如今表面線索已斷，算死無對證，結(jié)案可以降低可能潛逃真兇的警惕。他若找替死鬼金蟬脫殼，咱們將計(jì)就計(jì)，說不定將來會有突破?！?/br>
    趙澤雍頷首，吩咐道：“來人，將這些送去護(hù)城司，傳本王的話，叫劉肅查查死者身份?！?/br>
    “是?！?/br>
    于是，容佑棠最近出的三場意外便暫時了結(jié)，只左臂的傷還要養(yǎng)上一陣子。

    十五這日，天還未亮，正是平時睡得最香的時候。

    北營正門卻陸續(xù)趕來許多人，烏泱泱一大片，全是緊張興奮的年輕人。其實(shí)城門尚未開啟，他們唯恐落后，故昨日便出城，借宿郊區(qū)農(nóng)舍。

    人雖多，卻有序安靜，絲毫不聞喧鬧叫嚷，只有交頭耳語和衣料摩擦、鞋靴踏地的聲音。

    由慶王統(tǒng)領(lǐng)的北營，像矗立了一座需仰視的無形高山，給前來應(yīng)征的年輕人以極大的壓迫力。

    他們敬畏又憧憬，極目望向整肅營門內(nèi)部，豎起耳朵聽軍中嘹亮cao練聲，打量已建成的幾個高瞭望塔——塔上熊熊燃燒巨大火把，于黎明前的夜空格外耀眼矚目，照亮年輕人雄心勃勃的眼睛。

    眾人三三五五，扎堆等候募兵開始。

    “磊子，我腿肚子有些軟?！?/br>
    洪磊肘擊朋友一記，耳語罵：“別丟人啊，怕甚？告示寫得很清楚：募兵首先要求家世清白、忠君愛國，這點(diǎn)咱絕對符合！其次是簡單問詢，無非姓名籍貫查三代，看人的身高體型與機(jī)靈口齒，據(jù)實(shí)回答就行。然后考校武藝底子、反應(yīng)速度與耐力，咱打小習(xí)武，文的不行，武的隨便考！”

    洪磊躊躇滿志，躍躍欲試，他費(fèi)好大功夫才說服親人來投北營，昨晚興奮得翻來覆去沒睡著。

    陳際一身武人短打，寬肩長腿，猿臂蜂腰，肌rou健壯，雙目有神，正踢腿蹦跳舒展筋骨，屬于“最不用發(fā)愁”那類，被周圍人視如勁敵。他滿懷希望小聲問：“待會兒能見到慶王殿下嗎？”

    洪磊遲疑搖頭：“不能吧？他肯定很忙的，多半派手下將軍主持募兵?！?/br>
    “上次有事絆住腳，沒跟你們來目睹慶王其人，悔得我腸子都青了！”

    陳際安慰朋友：“放心，等咱進(jìn)去后，肯定有機(jī)會見到主帥的?！?/br>
    “佑子昨兒沒回家，帶傷忙碌，歇在北營了，待會兒看能不能見到他?！焙槔诤苡洅炫笥选?/br>
    “容哥兒有差事呢，估計(jì)沒空閑逛?！标愲H下腰壓腿、馬步弓步，熱得滿頭汗。

    四周有心留意的人紛紛變了臉色，鄙夷輕蔑，同仇敵愾以眼神交流：喲呵，好大口氣，你們就一定能進(jìn)去了？

    肯定家里有人，靠關(guān)系有什么了不起的！

    呸。

    辰時正，天色已亮，營門緩緩開啟。

    洪磊等人精神一震，忙抬頭挺胸，身姿筆挺面容端正。

    卻見崗哨換防，衛(wèi)兵身穿統(tǒng)一軍服，步伐擺手一致，手按刀柄，齊整肅穆，目不斜視，連半眼也沒看門口。

    好威風(fēng)啊，真有氣勢！