第112章 延河

    “姓容的不止害死少爺，還斷了弟兄們的財(cái)路，死有余辜！”仇豹咬牙切齒，惡狠狠將刀鞘“當(dāng)”一下杵在懸崖邊沿的堅(jiān)硬石壁。

    何爍年逾花甲，干瘦深沉，須發(fā)灰白眼神渾濁，淡淡道：“老夫安穩(wěn)半生，誰曾想這把年紀(jì)卻被朝廷抄家？你們跟隨老夫多年，即使被逼無奈散伙，也要盡力給你們謀一份豐厚的安家銀?！?/br>
    仇豹笑得齜出一口大黃牙，諂笑說：“弟兄們絕對(duì)信得過您老！甭管什么活兒，盡管吩咐，我們沒有二話，統(tǒng)統(tǒng)照辦！不過，游冠英能出什么價(jià)？咱可是幫他殺欽差吶，冒著砍頭的風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    “你害怕？”何爍斜睨一眼。

    仇豹蹲在懸崖邊，隨手揪了根草塞嘴里嚼，扭頭掃視七七八八抱著刀劍或躺或坐閉目養(yǎng)神的同伴，脖子一梗，慢悠悠道：“害怕？嘿嘿嘿，弟兄們的刀都是喝過血的，誰身上沒背個(gè)三五條人命？可從前宰的肥羊全是商人或富農(nóng)，宰就宰了，死者家眷頂多跳腳罵幾聲，沒本事追究緝兇。但這回不一樣啊，欽差呢，皇帝的人，弟兄們做了這個(gè)活兒，后半輩子得遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)，隱姓埋名地過日子?！?/br>
    “難道不殺欽差你們就能堂堂正正過莊戶日子了？”何爍頭也不抬，不緊不慢反問。

    “我——”仇豹語塞，被噎住了。他隨手又揪了幾棵草，一把全塞進(jìn)嘴里，用力嚼爛，直脖吞下肚。

    何爍專注盯著下方湍急河水，語調(diào)平平，說：“手上沾了人血，終生洗不清。宰普通肥羊來錢太慢，不如做個(gè)大的，游冠英許諾事成給二十萬兩，銀子老夫一文不要，全分給弟兄們。你們拿著銀子，就此收手吧，天大地大，改名換姓又是一條好漢，到時(shí)娶個(gè)俏婆娘，生幾個(gè)大胖兒子，安安穩(wěn)穩(wěn)地過下半生?！?/br>
    二十萬兩銀？全給我們分？

    標(biāo)致娘子、大胖兒子、安穩(wěn)日子……

    那是他們夢寐以求的生活！

    仇豹及其同伴們紛紛兩眼放光，掩不住滿腔的興奮渴盼。

    “老夫辛勞半生，落了個(gè)白發(fā)人送黑發(fā)人的下場，家財(cái)俱被朝廷抄沒，落魄如喪家之犬。此仇不報(bào)，誓不為人！”何爍一字一句，眼睛充血。

    河風(fēng)混著山風(fēng)，懸崖邊樹葉嘩啦啦響成一片。

    仇豹畏懼地往后挪了挪，他可不想被風(fēng)刮得墜崖摔死。

    老者卻穩(wěn)穩(wěn)立定懸崖巨石，衣袍獵獵飛揚(yáng)，安之若素，令匪寇們嘖嘖稱奇。

    “何老，您下來點(diǎn)兒吧，風(fēng)太大了?！背鸨俣忍嵝眩糊埐荒軣o首，生怕何爍也倒了。

    他們都是跟隨何家多年的得力手下。剛開始跟著何爍，主要負(fù)責(zé)打擊漕運(yùn)生意場上的對(duì)手；后來跟著何爍的愛子何仲雄，何仲雄膽子更大，與九峰山匪首于鑫稱兄道弟，于鑫抄了縣衙和縣令的金銀財(cái)寶，雙方交易糧食、藥材與布匹，各取所需。

    地方官腐敗無能，朝廷幾次派兵剿匪均無功而返，他們很是得意，快活了一年多。豈料，皇帝震怒之下，竟派出慶王剿匪！

    事態(tài)一再失控，何仲雄急欲抽身自保，于鑫卻咬死不放。何仲雄無奈，親自押糧到順縣，試圖規(guī)勸于鑫棄寨逃亡……后來，他們終究敗給了慶王，雙雙被擒，抄家獲罪，于鑫遭凌遲處死，何仲雄被斬首。

    凝視奔騰不息的延河水，何爍有感而發(fā)，搖頭道：“無妨，老夫什么大風(fēng)大浪沒見過？”

    “您老真是個(gè)人物！連河間巡撫都得聽您的，其他芝麻小官就更不用說了?！背鸨磁宓刎Q起大拇指。

    何爍嗤之以鼻，漠然道：“你以為他沒有私心？他貪得無厭，提拔任用的州縣官員多半與他臭味相投，橫征暴斂魚rou鄉(xiāng)民，激起民憤，上月關(guān)州的一場暴動(dòng)，血染長街，消息沒及時(shí)捂住，只能上報(bào)朝廷，引來了欽差，一旦徹查，巡撫至少也是抄家斬首?！?/br>
    “哼，狗貪官！”仇豹忿忿鄙夷罵：“我就知道，他們又想把過錯(cuò)推給咱們！欽差一死，朝廷估計(jì)會(huì)派大軍搜山剿匪，弟兄們又得去外地躲避風(fēng)頭。”頓了頓，仇豹好奇問：“何老以前是漕運(yùn)府佐，見多識(shí)廣，您說說，這世上有不貪的官嗎？”

    何爍沉默良久，低聲答：“有。但極少，官場是大染缸，貪婪者多而清廉者少，清官很難獲得升遷支持。”

    “也對(duì)。”仇豹似懂非懂地點(diǎn)頭，緊接著痛罵：“游冠英忘恩負(fù)義，真不是玩意兒！您當(dāng)年手把手推他當(dāng)上巡撫，他翻臉就想順從朝廷在鹿水附近建軍營，想招來兵丁徹底剿滅咱們！”

    何爍盯河水盯得眼酸，終于走下巨石，負(fù)手踱步，冷笑道：“當(dāng)年挖鑿?fù)貙捬雍雍拥赖挠?jì)策乃老夫提出，最終他升了巡撫、咱們得了往來便利。小二十年間，我何家給了他多少好處？金銀珍寶恐怕有幾大車，全都有賬本、有證人，想過河拆橋？他先掂量自個(gè)兒腳底結(jié)實(shí)不結(jié)實(shí)吧?！?/br>
    仇豹忙起身跟隨，躬身彎腰，豎起大拇指夸贊：“高，實(shí)在高！游冠英靠不住，幸虧您有遠(yuǎn)見，留了后手，否則咱豈不給氣死？”

    “別貧嘴了。”何爍嚴(yán)肅吩咐：“山豹，你去叫弟兄們警醒些，待會(huì)兒別手軟，殺了欽差有二十萬兩，游冠英絕不敢賴賬的，到時(shí)全分給你們?nèi)ミ^好日子?！?/br>
    “是！”仇豹兩眼放光，“呸”的吐掉半口青草渣子，精神抖擻地跑去安排伏擊劫殺。

    與此同時(shí)

    巡撫衙門后院

    日上梢頭，游冠英卻仍歪坐床上，靠著兩個(gè)軟枕，心神不寧，低頭沉思。

    “大人，您起啦？”美貌妾侍領(lǐng)命進(jìn)入，手捧小托盤，腰肢搖擺笑盈盈，柔聲請(qǐng)示：“大人，妾服侍您洗漱吧？”

    “嗯?！庇喂谟㈩^也不抬，他輾轉(zhuǎn)反側(cè)一宿未眠，眼泡腫得眼睛瞇成一條縫。

    “是?！辨倘犴樦t恭，跪地為其穿鞋，而后伺候其洗漱，最后習(xí)慣性地拿過常服——

    孰料，游冠英毫無征兆地勃然大怒，反手一巴掌，用力將妾侍扇得踉蹌后退，怒斥：“你拿常服做什么？今日又不是休沐，本官趕著去前堂處理公務(wù)呢，誰叫你拿常服的？好歹跟了本官幾年，怎的如此蠢笨糊涂？”

    妾侍慌忙跪倒，左臉紅腫、嘴角破裂流血，卻絲毫不敢哭鬧，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢磕頭求饒：“妾知錯(cuò)了，大人恕罪，大人饒命，都怪妾糊涂蠢笨?！?/br>
    其實(shí)，她完全不知自己錯(cuò)在何處：因?yàn)橛喂谟⑵饺諛O少去前堂，也不愿意穿繁復(fù)的官服，公務(wù)皆交由主簿安排幕僚處理。

    “罷了，饒你一回?！庇喂谟]好氣地?fù)]手。他發(fā)了一通邪火，心情平復(fù)許多，吩咐道：“起來吧，趕緊去拿官服。”

    “是，是?！辨唐鹕恚皖^強(qiáng)忍淚意，細(xì)致伺候游冠英穿好官服。

    “老秋呢？”

    “妾、妾不知?！?/br>
    游冠英眼睛一瞪，剛要罵，門口侍女卻畢恭畢敬道：

    “啟稟大人，秋管家求見?！?/br>
    “叫他趕緊進(jìn)來！”游冠英心急火燎地催促，又煩躁呵斥妾侍：“你還杵著做什么？滾滾滾，沒眼色的蠢東西?！?/br>
    “是?！辨倘缑纱笊?，急忙躬身告退。

    不消片刻

    “參見大人——”秋管家剛要行禮，卻被游冠英劈頭打斷：“辦妥了？”

    秋管家東張西望看了看門窗，靠前幾步，壓低聲音，耳語告知：“妥了。”

    “萬無一失？”

    “何老大親自出手、老朱協(xié)助，大人就放心吧?！鼻锕芗腋`喜道：“殺子抄家之仇，不共戴天吶！何老大怕是想生吞了容大人呢，他們之間結(jié)的血海深仇，不與咱們相干?！?/br>
    游冠英心里始終不踏實(shí)，惴惴不安，兩手緊緊交握，右掌攥著左拇指，咽了口唾沫，悻悻道：“本官以禮相待，勸了又勸，怪他們不識(shí)抬舉，執(zhí)意要揭老子的底！是可忍，孰不可忍?！?/br>
    “可不嘛，鐵了心似的?！鼻锕芗覒崙嵅黄?，惱怒告狀：“大人一番好意，他們卻狂傲自大，昨夜千挑萬選的美人都不接受，堅(jiān)持要走！小的和老朱跪下了也沒能挽留住人。”

    游冠英眉頭緊皺，厚嘴唇一掀一合，嘀咕道：“本官給了活命機(jī)會(huì)的，是他們一心找死，攔也攔不住，沒法子啊。他們太年輕，不懂為官之道，地方上的事兒多著呢，山高皇帝遠(yuǎn)，豈能過度較真？他們不給我留活路，我當(dāng)然不能束手待斃?！?/br>
    “最遲中午就有消息傳來了?！鼻锕芗液堇毙Φ溃骸皻J差不幸被水寇伏擊劫殺，咱帶人去山里搜一搜，抓幾個(gè)毛賊交上去，到時(shí)皇帝頂多派大軍圍剿匪徒，礙不著您的根基?！?/br>
    游冠英胡亂點(diǎn)頭，焦急踱步，吩咐道：“去盯著，一有消息立刻來報(bào)！”

    “是?！?/br>
    此時(shí)，容佑棠一行乘船趕往關(guān)州，因逆流，速度緩慢，兩個(gè)時(shí)辰還沒到延河中游。

    ——但，此行并非只有巡撫衙門的一艘中等官船，后面還跟著九艘大船！

    官船領(lǐng)頭，三十多位帶刀官差嚴(yán)守各崗位，瞭望戒備；九艘大船分屬關(guān)州三個(gè)富商，他們從南方返回，滿載貨物而歸。

    其中，中間一艘民船的寬大艙房內(nèi)，一群人相談甚歡。

    “哈哈哈，容大人仍是這般幽默風(fēng)趣！”

    龐聰開懷大笑，唏噓感慨道：“年初押糧去順縣支援剿匪軍，三生有幸認(rèn)識(shí)了大人，哎喲，真不是咱放馬后炮，草民當(dāng)時(shí)就認(rèn)定容大人絕非池中物！”

    “可不果然的嘛？慶王殿下所向披靡，剿匪大捷，齊將軍、容大人等功不可沒呀?！贝藿ㄍ昧ε拇笸龋澆唤^口。

    他鄉(xiāng)遇朋友，敘舊談笑，令人心情爽朗。

    “我等不過聽命行事罷了?！饼R志陽和氣笑道，他悠閑靠坐，手握的尚方劍裹著藍(lán)布。

    容佑棠也謙說：“哪里哪里，掌柜們過譽(yù)了。當(dāng)時(shí)順縣條件簡陋，殿下命令我負(fù)責(zé)接待押糧隊(duì)，卻連頓像樣的酒席也置不出來招待諸位，戰(zhàn)后又匆忙回京復(fù)命，心里著實(shí)過意不去?！?/br>
    “哎，草民們豈是奔著好酒好菜去的？九峰山土匪橫行禍害老百姓，草民沒本事剿匪，能送糧幫上忙已是榮幸之至了?！安裎嫡硎?，緊接著肘擊龐聰，興高采烈道：“大人有所不知，年中恩科放榜時(shí)，一甲名揚(yáng)四海，草民幾個(gè)聽見狀元郎是您的大名！哎喲，當(dāng)時(shí)激動(dòng)得什么似的，只恨距京城太遠(yuǎn)，無法登門賀喜?！?/br>
    語畢，三個(gè)掌柜起身，鄭重抱拳，向容佑棠補(bǔ)道了喜。

    患難出交情。他們于順縣亂局中相識(shí)，不僅同桌吃過幾頓飯，土匪攻城時(shí)，還提刀并肩守衛(wèi)過縣衙，情誼非同一般。

    “多謝多謝，快請(qǐng)坐下說話。”容佑棠趕忙起身回禮。

    “幾位掌柜去江南多久了？”齊志陽問。他余光暼一眼汗涔涔垂首的朱迪，既不問話、也不叫坐下，有意冷落對(duì)方。

    龐聰恭敬答：“回將軍：草民幾個(gè)六月初下的江南，采買布匹、茶葉等物，三日前抵達(dá)河間渡口?！?/br>
    “年年如此？”齊志陽狀似好奇地打聽。

    龐聰苦笑答：“是的?！?/br>
    “可是采買不順利？”容佑棠關(guān)切問，他從頭至尾只當(dāng)朱迪不存在。

    龐聰嘆了口氣：“唉，草民幾個(gè)奔波半生，路子基本是固定的，倒不如何難，只是……”他情不自禁暼向朱迪，話音一轉(zhuǎn)道：“只是草民一把年紀(jì)了，也不知還能再跑幾年?！?/br>
    “怕甚？虎父無犬子，令公子接班即可?！比萦犹膶捨康?，他家也經(jīng)商，當(dāng)然明白對(duì)方的難言之隱：擔(dān)憂商稅與局勢。

    愉悅笑談，皆與朱迪無關(guān)。他萬分煎熬，垂手侍立，冷汗?jié)裢负蟊?，束手無策，巴不得鷹嘴崖永遠(yuǎn)不到——怎么辦？何老大會(huì)不會(huì)誤以為我們騙他？誰知道容佑棠居然偶遇他認(rèn)識(shí)的關(guān)州富商呢？

    事實(shí)上，容佑棠昨夜解了藥性后，在客棧大堂碰見了龐聰，雙方一拍即合，約定今日同行。并且，容佑棠特意叮囑龐聰保密、先出發(fā)一個(gè)時(shí)辰，于途中等候，相遇時(shí)再匯合，對(duì)方雖然不解，但爽快照辦了。

    于是，朱迪就陷入了眼前的困局。

    談著談著，不可避免提到了關(guān)州之亂。

    “猶記得當(dāng)日剿匪大獲全勝后、送別時(shí)，我說過的：若有機(jī)會(huì)去關(guān)州，一定尋你們喝酒。”容佑棠感慨笑道：“沒想到，這次還沒到關(guān)州，就已巧遇諸位?！?/br>
    “草民幾個(gè)在省城休整歇息，真沒想到會(huì)遇見二位欽差大人！”柴蔚難掩驚喜。

    容佑棠順勢道：“我和齊將軍此行乃奉旨查案。”點(diǎn)到為止，他毫不意外地看見掌柜們面露為難之色，遂又體貼地接了句：“但諸位六月初就去了江南，想來并不清楚家鄉(xiāng)變故?！?/br>
    當(dāng)著朱迪的面，龐聰?shù)热酥?jǐn)言慎行，只敘舊閑聊，紛紛避談新政和官府。

    “朱主簿去過關(guān)州嗎？”齊志陽冷不丁明知故問。

    眾人聞言，自然而然地注視朱迪。

    “……”

    然而，正陷入焦慮中的朱迪毫無反應(yīng)。

    容佑棠扭頭，笑瞇瞇，輕快喊：“朱大人？朱迪朱大人？”

    “??？啊，哎?！敝斓厦腿换厣?，緊張問：“大人有何吩咐？”他身穿灰藍(lán)緞袍，無意識(shí)地抬袖抹汗，袖子瞬間被汗水浸濕，后背更是濕了大片。

    齊志陽又問：“朱主簿在想什么呢？難道你沒去過關(guān)州？”

    朱迪慌忙搖頭：“回將軍：小人每月至少沿延河北上一次，沿途州縣都走一趟?！?/br>
    “哦?！比萦犹念h首，興致勃勃道：“原來朱大人每月都要親自巡視州縣，真是辛苦了?！?/br>