“是?！惫_敬畏又興奮，滿懷期待。

    此時此刻·喜州城內

    濃郁脂粉味兒撲面襲來，香得人胸悶，激得容佑棠鼻子發(fā)癢，他下意識往后退兩步，皺眉拒絕：“不了?！?/br>
    “公子別客氣，來嘛。”

    “大冷的天兒，進去喝一杯，暖暖身子。”

    “來呀。”

    “相識即是有緣，有緣才能千里相會，怪道公子如此眼熟?！?/br>
    眨眼間，兩名妓子已熟稔拋出一連串邀請，軟語柔聲，腰肢搖擺蓮步輕移，笑靨如花，妖嬈綽約。風月場所中迎來送去已久，均練就火眼金睛，她們一眼便看上容佑棠：富貴年輕，斯文俊美，實乃上上等的恩客，即使拉不進門、搭訕攀幾句話也樂呵。

    “不必?！?/br>
    “真的不必，姑娘請自重?！比萦犹倪B連閃躲，十分尷尬，他對嬌俏紅粉一貫興趣缺缺。

    護衛(wèi)們想笑沒敢笑，忙以身體隔開過份熱情的妓子。衛(wèi)杰忍笑，嚴肅道：“我們少爺有事在身，你們趕緊讓讓?！?/br>
    小廝們卻個個如臨大敵——出門前，容開濟好酒好菜招呼他們，事無巨細交代了小半天，其中，容父反復囑托他們盯牢兒子、切莫任其墮入酒色賭一途！因此，張冬責無旁貸，挺身而出，老母雞似的把容佑棠擋住，義正詞嚴道：

    “別拉拉扯扯啊，我家少爺絕不會進去！”

    容佑棠拍拍小廝肩膀：“喊什么？走了?！闭Z畢，他頭疼地皺眉，饑腸轆轆，實在沒精力繼續(xù)巡查街市，匆匆找了個地方吃晚飯。

    眼睜睜目送一群剽悍壯漢簇擁翩翩公子離去，兩名妓子不約而同頓足，扼腕嬌嗔：

    “哎，好可惜了的！”

    “那公子生得真俊呀，前呼后擁的，肯定出自富貴人家。”

    她們頭上、青樓二樓的欄桿處，另有三五個美艷嬌媚的同伴，嗤笑道：

    “呵呵呵，那樣的公子，豈能被meimei們拉進樓？”

    “人家里管得嚴，沒看他的護衛(wèi)防賊似的么？”

    “倘若年輕公子獨身一人，心軟臉軟，估計多拽幾下會順從，可惜呀，他帶著那么些下人。”

    ……

    “呸！馬后炮！”

    “我們拽不動、你們就拽得動了？你們既有能耐，剛才怎么都不吱聲呢？”樓下兩名妓子惱羞回嘴，單手叉腰，脖頸略歪，罵人也脆生生嬌滴滴的。

    亥時，容佑棠一行吃飽喝足，緩了緩，養(yǎng)了些精氣神，騎馬趕到衙門。

    不消說，年初一晚上，新任知府近乎從天而降，完全把值守衙門的眾人嚇呆了！

    “容大、大人？”崔文石愕然，茫然無措，他是負責看守衙門的頭兒，官屬從九品吏目。

    容佑棠頷首，吩咐道：“把吏部引信拿出來，煩請崔大人登錄入檔?！?/br>
    吏部引信一直由衛(wèi)杰貼身保管，他聽令取出，遞給吏目。

    崔文石接過，睜大眼睛，逐字逐句反復端詳：吏部大紅印章、隨后是巡撫大印……

    半晌，崔文石“撲通”下跪，恭敬稱：“卑職崔文石，叩見知府大人！”隨即一群值守官差和聞訊趕來的司獄長等人慌忙行拜見大禮，均竊喜：

    好極！

    新知府初上任，我是頭一批露臉的！

    “諸位請起。”容佑棠彎腰攙扶崔文石，并抬手虛扶了扶其余下屬。

    “謝大人?！?/br>
    崔文石殷勤躬身：“大人，您請，衙門后院一早打掃得干干凈凈，恭候您入住?！?/br>
    “開年新春值守，不能與家人團聚，辛苦你們了?！比萦犹奈⑿澋?。

    “哪里哪里，此乃卑職分內職責，理應如此?！贝尬氖t遜道，心里幾乎樂開了花，緊隨新上峰之后。

    “無需緊張，本官只是隨意走走。”容佑棠溫和說，他率眾先巡視處理公務的前堂：

    喜州貧窮，但衙門卻造得很氣派，高大寬敞，雕梁畫棟，桌椅幾案一律八成新。

    憶起城外饑寒交迫的災民，容佑棠面沉如水，問：“偌大衙門，還有些什么人？請崔大人說來聽聽。”

    “是！”崔文石打起精神，稟道：“在此之前、奉巡撫戚大人之命，日常公務主要由知州萬斌萬大人、同知張保張大人、通判丘霄淮等三五位商辦。”

    容佑棠駐足扭頭，目不轉睛問：“他們都不在？休沐回家了嗎？”

    “哦不！”崔文石忙搖頭，解釋道：“三位大人今兒一早出門，上巡撫衙門向戚大人稟報災情去了。”

    “三人一同前往？那么，災情救濟是交由你負責了？”容佑棠正色問。

    “呃……”

    崔文石垂首，眼珠子轉了又轉，一臉為難，含糊道：“具體細則上頭早有安排，卑職只需奉命行事?！?/br>
    容佑棠神色冷峻，沉默瞬息，吩咐道：“糧庫檔冊和災情卷宗拿來瞧瞧。”語畢，他邁步朝后院走。

    “是，是！”崔文石連聲答應，抬袖擦額汗，心頭大石落地。

    一刻多鐘后

    “吱嘎”一聲，容佑棠推開臥房門，疲憊至極，掃視潔凈但空蕩蕩的屋子。

    小廝們手腳麻利，有條不紊地放置行囊、鋪設床褥等，早有人燒了熱水和熏籠送來。

    整個后院燈火通明，往來衙役步履匆匆，喜州迎來又一任新知府。

    挑燈翻看卷宗，忙碌半夜，只胡亂歇了一覺。

    翌日清晨，容佑棠只帶了衛(wèi)杰等幾個歇足一夜的，其余護衛(wèi)各自補覺。

    粥棚設立于城門外廢墟旁空地的土臺上，食物是城里備好了騾車運出來的，大木桶盛著，三桶一行排開。容佑棠身穿知府官袍，英姿筆挺，端坐高臺，靜靜看著拖家?guī)Э诘臑拿窠舆B從廢墟涌出，頃刻，臺下站了黑壓壓一大片人。

    “諸位！肅靜！”衛(wèi)杰聲如洪鐘，威風凜凜道：

    “這位是新任知府容大人，今日剛上任，特來查看災情。”

    昨夜見過容佑棠的災民目瞪口呆，難以置信，瞬間爆發(fā)熱切議論！

    容佑棠起身，長身鶴立，文雅端方，語調卻鏗鏘有力，態(tài)度堅決，開門見山道：“雪災突發(fā)，你們受苦了，本官初到任，暫不清楚許多，但天寒地凍的，諸位不宜繼續(xù)逗留此處——”話音未落，底下災民們已炸開鍋，轟然躁動，群情激憤，紛紛大嚷：

    “難道又要趕我們走？”

    “老家房子塌了，回去一準餓死！”

    “大人開恩，求您再允許我們避一陣子吧?！?/br>
    “至少等天暖些啊，太冷了，我們根本走不回去?！?/br>
    ……

    容佑棠深吸了口氣，抬手往下壓，衙役們賣力奔走大喊：

    “肅靜！”

    “不準吵！”

    “大人還沒說完呢，吵什么？”

    半晌，驚恐激動的災民才勉強安靜。

    容佑棠定定神，高聲下令：“稍后，每人一勺粥、一個饅頭，吃完立即收拾東西，各里正負責清點本村人口，聽從統(tǒng)領安排，分別到慈元寺、丹虛觀和善濟庵暫避風雪，期限由本官定，具體規(guī)矩到了地方再教導。倘若有誰膽敢拒聽指揮或挑唆滋事，休怪本官嚴懲！”

    除了粥，還有饅頭？

    去寺廟道觀庵堂暫??？

    臺下鴉雀無聲，災民屏住呼吸，面面相覷。

    容佑棠辦事雷厲風行，干脆利落一揮手：“放！”

    “是?！?/br>
    官差們聽令，揭開桶蓋，米粥和雜糧饅頭的清香順風飄散，引得臺下眾人瞬間爭先恐后地推擠。

    容佑棠不贊同地皺眉，扭頭看了一眼，衛(wèi)杰會意，干脆利落“唰啦”拔刀，大吼：

    “人人有份，必須挨個兒領取，嚴禁擁擠爭搶，領了的統(tǒng)統(tǒng)站到麻繩西側，不準擅動！”

    新知府的決策及其剽悍威猛的手下迅速震住了局面：災民領食物時秩序井然，領完了在衙役監(jiān)督下挪到麻繩西側，往常偷偷重復領取的人無計可施，只能眼巴巴望粥桶嘆氣。

    與此同時

    距離廢墟約八里的遠處，兩頂藍呢官轎、一頂綠呢官轎正匆匆入城。

    “快！”

    “快點兒！”

    “廢物，你們倒是快?。“?，本官趕著拜見新任知府呢。”知州萬斌厲聲催促，被顛得筋酸骨疼。他心急火燎，頻頻掀開轎簾張望，瞇著眼睛，眺望發(fā)現(xiàn)前方廢墟人頭攢動，登時大怒，隔著轎子罵道：“張保！你怎么回事？本官不是吩咐把災民打發(fā)回易縣嗎？怎么他們還賴在城外？”

    同知張保急忙掀開轎簾，愁眉苦臉地解釋：“大人息怒，下官前日派人驅趕了的，可您也知道，刁、災民非常難纏，蠻不講理，棍棒刀劍都攆不走，實在頭疼。”

    萬斌黑著臉，狼狽扶正官帽，冷冷呵斥：“倘若新任知府瞧見，他定會過問，到時你自個兒擔著干系，可別連累本官?！?/br>
    哼，你想得美！

    張保滿腹怨言，賠笑道：“您放心，卑職待會兒就把他們趕走?！?/br>
    萬斌煩躁焦急，一心只想粉飾太平，咬牙，惡狠狠道：

    “無法無天了！假如個別災民不肯走，那就讓他躺著離開！”

    第179章 立威

    “是！”雖然滿腹牢sao, 但張保表面言聽計從。官大一級壓死人, 他是同知，頭頂壓著知州, 背景不及人深厚，腰桿子挺不直。

    而綠呢官轎里坐的是通判丘霄淮，他一向謹言慎行, 乃當?shù)睾栏恢?，丘父真金白銀為兒子捐了個通判，以便和官府打交道。

    “快！快點兒！”知州萬斌心急火燎, 恨不能插上翅膀飛回衙門。他們誤以為：新任知府初來乍到，舟車勞頓，按常理肯定得歇幾天, 養(yǎng)精蓄銳。

    轎夫們累得臉發(fā)白，滿頭大汗, 齜牙咧嘴，隔一會兒就換班人抬，否則根本撐不住。

    一刻鐘后