嗯，聽著也有道理。

    宮廷一應(yīng)物品要么內(nèi)造、要么進貢，均有專署專人專管，不可能勞動皇長子。

    然而，下一瞬，堂外忽然傳來稟報：

    “諸位殿下，奉命前去使者殿調(diào)查的大人們返回求見復(fù)命?！?/br>
    “傳。”大皇子強按捺盛怒，在場屬他序齒最尊。

    慶王抬眼望去，只見刑部的兩名郎中、幾位推官等手捧若干證物上堂。

    “你們發(fā)現(xiàn)線索了？快報給幾位殿下??！”主審官江勇催促，在親王皇子跟前，他的尚書架子一低再低。

    “是?！毙滩坷芍杏仓^皮，拱手道：“下官稟告諸位殿下、大人：涉案花燈乃先褐國使者所制，在其住所搜出殘破的一盞，經(jīng)仵作查驗，花燈內(nèi)蠟燭亦藏毒，確鑿無誤。并且，據(jù)使者殿管事和雜役供認，先褐國使者制作花燈的一切材料皆由、由……”他猶豫忐忑，尾音逐漸消失。

    “實話實說便是，干脆點兒，陛下等著看口供呢?！壁w澤文心急如焚，一心想揪出傷害兒子的兇手。

    “是?！崩芍醒柿丝谕倌?，目視自己的鞋尖，小心翼翼告知：“據(jù)初步調(diào)查，先褐國使者制作花燈所用的材料皆由大、大殿下府上的管事年珥提供?！?/br>
    此言一出，刑部公堂鴉雀無聲。

    翌日

    正月十六，年剛過，辰時末，風(fēng)停雪止，太陽在薄云后迸射萬千光芒，照得乾明宮亮堂堂。

    然而，承天帝心里卻陰沉沉。

    他從去歲萬壽節(jié)后開始上朝，重新接過國務(wù)，早朝結(jié)束后回寢宮，匆匆用了早膳，先探望皇孫們，隨后聽取皇子們的稟報。

    “父皇，兒臣冤枉！”

    跪地的大皇子哽咽，雙目紅腫道：“兒臣全不知情，一切都是底下管事年珥隱瞞干的，求父皇明察?！?/br>
    “年珥呢？”承天帝語調(diào)平平。

    “畏罪自殺了?！贝蠡首雍薜靡а狼旋X，怒形于色道：“父皇，他居心叵測，令兒臣百口莫辯，您請想，兒臣至于那般糊涂愚蠢嗎？毫無理由?。　?/br>
    承天帝伸手抻抻領(lǐng)口，又問：“涉事的外邦使者呢？”

    “在押刑部地牢，負隅抵賴。”

    承天帝頷首，并未表態(tài)，冷靜吩咐：“元宵夜發(fā)生的事兒，百官皆知，讓刑部的人繼續(xù)查，徹查到底，不得延誤。”

    “是。”

    承天帝揮揮手：“你下去忙吧。”

    “父皇——”

    “去吧。”承天帝閉目養(yǎng)神。

    “是，兒臣告退。”大皇子忐忑至極，灰頭土臉，行至殿外廊下時，其生母韓貴妃正跪地請罪，一襲藕色襦裙，簡單挽髻，素面朝天，熬得眼下兩片青黑。

    “母妃——”大皇子剛開腔即被打斷，韓貴妃鎮(zhèn)定從容，輕聲催促：“殿下，你快辦正事去吧，我候著面圣?！?/br>
    “是?！贝蠡首訜o可奈何，悲憤躬身告退，步伐沉重，勉強維持表面平靜。

    乾明宮內(nèi)

    承天帝長嘆息，緩緩倒向躺椅，眉間擰出一道深刻的“川”字，淡淡說：“雍兒？”

    “兒臣在?！睉c王從屏風(fēng)隔間內(nèi)踏出，處變不驚，一向面容沉穩(wěn)，通身氣度令人信賴。

    “你聽著認為如何？”

    慶王正欲開口答，卻見李德英領(lǐng)著一名宮女裝扮的女子進入，那女子兩手端著茶盤，舉手投足端莊規(guī)矩，李德英先奉茶與承天帝：“陛下請用茶?！彪S后奉與慶王：“殿下請用茶?！?/br>
    “老奴告退?！崩畹掠吂М吘矗I(lǐng)宮女離去，后者全程垂首，但轉(zhuǎn)身時悄悄抬眸看慶王，得到一瞬平穩(wěn)回視，她是白瓊英。

    白瓊英已被承天帝秘密召入宮月余，平時除了回話就是伺候茶水，提心吊膽，惶惶不可終日。

    片刻后

    承天帝疲憊道：“坐吧?！?/br>
    “謝父皇?！睉c王落座，開門見山說：“宮禁森嚴，人或物進出都必經(jīng)層層盤查，花燈藏毒絕非易事?！?/br>
    “你言下之意是此案兇手又——又是誰？”承天帝張著嘴，艱難地轉(zhuǎn)了個彎。

    “案情尚未水落石出，兒臣不敢妄言?！睉c王謹慎答，唯恐刺激大病初愈的年邁父親，寬慰道：“您別擔(dān)心，兒臣問了宋慎，他表示皇孫的傷勢醫(yī)治及時，只要仔細調(diào)養(yǎng)，會恢復(fù)如初的。”

    “旻裕怎么樣？他傷得最重?！背刑斓蹞?dān)憂傾身。

    “已經(jīng)止癢止疼，正在休養(yǎng)消腫。”慶王答。

    “務(wù)必治好皇孫，他們是延續(xù)大成的血脈?！背刑斓坂嵵孛C穆。

    “那是自然。御醫(yī)正日夜貼身照料，加之宋慎醫(yī)術(shù)精湛，假以時日，皇孫們將給您請安謝恩。”慶王竭盡所能地安慰父親。

    承天帝坐著，聞了聞茶香、又晃了晃茶水，眼神晦暗莫測，有感而發(fā)，慨嘆道：

    “茗茶茗茶，世人都要求朕‘明察’。唉，倘若朕果真公正嚴明、鐵面鐵腕，必將使得家散國危！雍兒，你明白嗎？”

    “兒臣愿為您分憂，無論何等危難，在所不辭?！睉c王眼神清明堅毅，一字一句，低聲規(guī)諫：

    “父皇，世間雖有‘水至清則無魚’之說，但倘若放任jian邪攪渾水伺機謀取私利，久而久之，水就不僅只是渾濁了，它可能變成污穢粘稠的死水，到時誰能存活呢？”

    承天帝一怔，呆坐愣神，繼而用力閉上眼睛，頭發(fā)灰白，皺紋密布，老態(tài)龍鐘。

    “您一世英明寬宏，胸襟博大，兒臣卻莽撞駑鈍，若有失言之處，還望父皇見諒?！睉c王又說。他忠正果決，而非愚忠愚孝，無法坐視不理。

    乾明宮富麗堂皇，華美絕倫，無論酷暑嚴寒，殿內(nèi)始終舒適怡人，老皇帝卻寒戰(zhàn)抖了抖。

    良久

    “你的性子，真像朕年輕時候?！?/br>
    “好，好?！背刑斓垲h首，眉眼耷拉，欣慰凝視兒子，法令紋深刻，顫聲道：“拖得太久，朕左思右想，可惜并無兩全之策，今夜必須做個決斷了。”

    “求父皇保重龍體?！睉c王起身，為父親掖了掖蓋住腿腳的薄毯子。

    承天帝閉目沉思許久，囑咐道：“宮里忙亂，你帶小九回王府去，順便歇會兒，酉時中到這兒來，朕有差事吩咐。”

    “是。”慶王并未多問一句。

    “記??！你親自護送小九，千萬別交給底下人，以免當(dāng)街又冒出個瘋子?！背刑斓坌挠杏嗉拢瑢屎笠压实陌脴O度不滿。

    “您放心?！?/br>
    午時·慶王府

    慶王擱筷，漱口擦嘴擦手，喝了兩口茶，叮囑弟弟：“你下午隨意，明早開始照舊讀書。”

    “哥，父皇為什么不準(zhǔn)我陪伴他？”趙澤安苦惱問，食不下咽。

    慶王起身，語重心長地教導(dǎo)：“別胡思亂想，記?。焊富嗜蚀?，一貫疼你！”

    語畢，他匆匆趕去書房，剛落座，親衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)謝霆便奉上小紙卷，恭謹稟告：“殿下，喜州來信。”

    “哦？”慶王接過，語調(diào)上揚，緊皺的眉頭剎那舒展，深藏心底的悠長牽掛涌起，目若朗星，閃爍明亮。他立即展開信，定睛一看：

    “趙三公子親啟——”

    “咳咳！”慶王一把掩上紙卷，瞬間想笑，可又忍住了，定定神，重新打開，威嚴虎著臉，默默讀信。

    謝霆十分識趣，退避一丈遠，清楚慶王此刻心情甚佳，會意一笑，正欲告退，門外卻有他派去盯周家的手下求見。謝霆行至門口詢問，聽了幾句，大驚失色，火速折返，困惑告知：

    “啟稟殿下：周仁霖意欲把女兒送進庵堂，周筱彤氣不忿，離家出逃，進平南侯府逗留半日后，再度出逃，神態(tài)異常驚恐，在城里躲藏轉(zhuǎn)了幾圈，不慎沖撞了大殿下的車駕，她被大殿下帶走了！”

    第185章 鴻宴

    “周筱彤出逃？孤身一人嗎？”慶王嚴肅問，同時從抽屜深處取出一雅致古樸的木匣，鄭重收藏與容佑棠往來的書信。

    “是！”謝霆語速快而有力，細細解釋：“她扮作粗使侍女悄悄離開周家，步行至平南侯府，應(yīng)當(dāng)?shù)昧似淠干芭f仆的助力, 從后門進入, 彼時跟蹤的弟兄早已派人回稟，可您還在宮里，半個時辰前，周筱彤倉惶逃離平南侯府, 豈料剛出街口便撞上大殿下的車駕，被盤問幾句后即被帶走。”

    “姑娘失蹤了，周家就沒派人尋找？”慶王合上抽屜。

    “今日周仁霖父子外出應(yīng)酬, 周蘇氏攜庶子往寺廟進香去了，無人看管, 估計稍晚才會知情。”謝霆垂首，忐忑道：“屬下辦事不力, 請殿下責(zé)罰?！?/br>
    “你何錯之有？”慶王莞爾，鎮(zhèn)定從容，鋪紙?zhí)峁P蘸墨，頭也不抬地吩咐：“叫他們繼續(xù)盯著，下去吧?！?/br>
    “是?！敝x霆如釋重負，躬身告退。

    承天帝酉時中召見，如今午時三刻，還有半日空閑。

    片刻后

    親衛(wèi)扣門通報：“殿下，定北侯爺求見。”

    慶王蘸墨的動作停止，頓了半晌才說：“請進來?！?/br>
    “是?！?/br>
    須臾

    定北侯身穿尚書官服，下早朝忙完一段后直奔慶王府，他邁進書房，一眼看見外甥正伏案書寫、并未像以往那樣親熱起身相迎，登時心里虛得“咯噔”一下，中規(guī)中矩拱手稱：“拜見殿下。”

    “舅舅請起，無需多禮?！睉c王擱筆抬頭，溫和道：“坐?！?/br>
    “謝殿下?！倍ū焙盥渥?，下人奉茶，他端著，因心急走得快，額頭微微汗?jié)瘢櫜坏煤劝肟诓?，先傾身問：“昨夜元宵佳宴匆匆散了，我們不便四處打聽宮廷之事，老夫人十分擔(dān)憂您和小殿下?！?/br>
    “我們一切安好，老夫人大可放心。舅舅來訪，小九理應(yīng)出面會見，您稍候。”語畢，慶王正想扭頭吩咐人通知弟弟，定北侯卻忙勸阻：

    “我方才問了，小殿下在歇午覺，他正長身體，讓多睡會兒吧，我改日空了再來探望也一樣?！?/br>
    “好?！睉c王頷首，眸光沉靜。

    舅甥相對，一時無言，靜悄悄，一改以往的親密噓寒問暖或熱切談天說地，場面頗為尷尬。

    莫非殿下仍未消氣？

    他總不能因為一個外人動真格怪罪我們吧？

    不過……上回我們是有點兒欠妥，cao之過急。

    定北侯暗暗懊惱，但從未后悔督促容佑棠盡快離京，否則眼下局勢將加倍混亂。他喝了口茶，佯作一無所察，和藹問：“皇孫沒事吧？”

    “您聽說了多少？”慶王反問。

    “略有耳聞。”定北侯文質(zhì)彬彬，蓄著一縷短須，緩緩道：“昨夜宴廳欣賞樂舞時，忽然散了，陛下率領(lǐng)皇室匆匆離席，散席出宮的時候，都傳是幾個皇孫身體不適。”

    “是出了點兒事，不過已經(jīng)控制住了，并無大礙?！睉c王解釋道。