與此同時

    州府內(nèi)，后衙白天靜悄悄，直到外出辦差的人員歸來才變得熱鬧。

    “冬子，快去置一桌接風(fēng)酒，我們今晚要給卓公子接風(fēng)！”匆匆回屋換干凈衣衫的容佑棠高興吩咐。

    “大人放心，酒席已備好了，您看擺在哪兒合適？”張冬樂呵呵詢問。

    “擺在后衙小廳吧，那兒暖和又敞亮，喝醉了走兩步即可回屋歇息。”

    “好勒！”張冬輕快答應(yīng)，不多時便到客廳招呼：“諸位請入席?！?/br>
    卓愷特意等候容佑棠，小聲好奇問：“剛才那三個人是干什么的？”

    “他們是富商，分別經(jīng)營酒樓、賭坊和青樓，熱情極了，三天兩頭尋理由邀請我吃喝玩樂?！比萦犹目嘈χ榻B。

    “我聽了兩句，他們邀請你出席私學(xué)開館典禮，倒也算懂得投人所好?！弊繍鹬毖栽u價。

    官商官商，倘若平日往來密切，很容易被扣上“勾結(jié)”的名聲。

    “捐資興辦學(xué)堂乃行善義舉，本來我可以去轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，無奈手頭事兒太多，加之暫不了解他們的品性，索性推辭，日后有機會再說?！比萦犹慕忉尩?，他左手推著衛(wèi)杰的肩膀，右手推著卓愷，親密熱切，吆喝道：“弟兄們，走，喝酒去！”一群男人嘻嘻哈哈地跟隨。

    “容大人——”卓愷剛開了個頭，容佑棠馬上打斷：“愷哥，私底下無需拘禮，我和磊子陳際是好兄弟，從前在北營時，你總是叫手下幫伙房搬運菜蔬，我一直記著呢?！?/br>
    卓愷大為感動，被豪邁爽快的氣氛感染得眉眼帶笑，從善如流地改口：“區(qū)區(qū)小事，容哥兒記著那些做什么？我可是來給你添麻煩的。”

    “什么添麻煩？你分明是陪著我們吃苦來了 ！”容佑棠樂呵呵，一本正經(jīng)地提醒：“今夜吃一頓接風(fēng)酒，過兩天就開始腳不沾地的忙了，希望別嚇倒愷哥?！?/br>
    “哈哈哈~”衛(wèi)杰等人齊聲哄笑。

    偏廳內(nèi)的接風(fēng)酒足足喝了一個多時辰，酒足飯飽，盡興方散。

    亥時中

    容佑棠領(lǐng)著左膀右臂進入書房，小廝奉上解酒茶后，告退并掩上房門。

    水聲“嘩啦嘩啦”，容佑棠擰了帕子擦臉，他酒至微熏，臉頰脖頸白里透著潮紅，俊美無儔。

    “容哥兒沒醉吧？”卓愷關(guān)切問。軍中男兒多練就海量，今夜喝的是喜州當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)米酒，他們哪怕一壇子也醉不倒。

    “快來喝一杯解酒茶?！毙l(wèi)杰催促道。

    容佑棠把帕子晾回盥洗架，笑道：“我沒醉，只是喝得臉熱冒汗，擦一把?！彼渥肱f書桌后，笑瞇瞇說：“有你們在，實在太好了！當(dāng)初剛接到圣旨時，我總擔(dān)憂來到喜州心有余而力不足，幸虧殿下慷慨割愛，才免除我在此單打獨斗。”

    “我、我只能跑跑腿，幫不上你什么忙?！毙l(wèi)杰忙謙道。

    卓愷俊臉微紅，尷尬表示：“我更是一無所知，暫且連跑腿都分不清東南西北。”

    “哎，其實我們也才來兩個月，對喜州風(fēng)土人情尚在摸索中?！比萦犹难哉Z帶笑，囑咐道：“一路舟車勞頓，愷哥先歇兩天，我叫小廝領(lǐng)著你在城里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)，熟悉熟悉地方?！?/br>
    卓愷胸膛一挺，略傾身，懇切表示：“我今天睡了一下午，已經(jīng)歇好了，倘若有什么能幫上忙的，我明早就去辦！”

    “事兒多著呢，不必急在一時?！比萦犹陌矒岬?，他很理解對方急于憑實力立足的想法。

    “你們都忙，我怎么閑得??？況且，乘船南下期間無事可做，睡得背痛，早就想松松筋骨了。”卓愷努力爭取差事。

    容佑棠莞爾，點點頭，干脆利落，爽快道：“既如此，咱們眼下確實有一件急事兒待辦?！?/br>
    “什么事兒？”卓愷屏息。

    “順縣的一樁陳年盜竊舊案，現(xiàn)已填進去兩條人命，拖了快三年都沒結(jié)案?！比萦犹暮喢鞫笠嬷?。

    “順縣不是曾遭了匪患嗎？當(dāng)年縣令剛關(guān)押了牛宜良父子三人，縣衙就被土匪洗劫焚燒了，幸而牢房并未被燒毀，但縣衙官員調(diào)動頻頻，案子便耽擱了，牛宜良倆兒子病死獄中，他也只剩半條命?！毙l(wèi)杰補充道。

    “盜竊？他們偷了什么？假如是普通盜竊案，應(yīng)該不用勞動堂堂知府?！弊繍鹨会樢娧獑枴?/br>
    容佑棠贊賞地笑了笑，眼神透著興奮，輕聲說：

    “鐵?！?/br>
    “偷鐵？”

    “鐵礦！”容佑棠低聲提醒：“目前并無確鑿證據(jù)，案情很不明朗，只能說涉嫌偷盜?！?/br>
    “鐵礦必須是官營，朝廷嚴令禁止民間私營?！毙l(wèi)杰喝了口茶，嘆道：“牛宜良接連遭受喪子打擊，有些、有些……不知真傻還是裝傻，總之不理睬人，一句話也不說?！?/br>
    容佑棠難掩激動，滿懷期待道：“河間其它州有幾個冶鐵小作坊，但喜州沒有，倘若咱們能弄一個大作坊，百利而無一害??！”

    “原來如此。”卓愷了然點頭，旋即承諾：“假如你不嫌棄外行無知，明早我就幫忙調(diào)查?！?/br>
    “好！”

    容佑棠雷厲風(fēng)行，立即安排：“我手頭另有要務(wù)，此案交由同知張保和通判丘霄淮負責(zé)，委屈二位以知府幕僚的身份，參與審判。”

    “不勝榮幸，委屈什么？”衛(wèi)杰欣然領(lǐng)命。

    “我一定盡力！”卓愷鄭重其事。他和衛(wèi)杰心知肚明，目光放得長遠，甘愿為容佑棠效力。

    此時此刻

    京城·乾明宮

    “當(dāng)”一聲，承天帝重重一頓，茶杯應(yīng)聲而碎，狐疑問：“你二哥突發(fā)急?。俊?/br>
    “御醫(yī)正在救治，尚未診斷病情。”慶王快速答。

    “朕讓他后日起程去封地廣南州，不早不晚，他偏偏這時候病了？”承天帝面無表情。

    這話無法接腔，慶王沉默以對。

    “圣旨已下，朕不可能收回。”承天帝冷著臉，若有所思，威嚴問：“雍兒，你說該怎么辦？”

    第193章 后薨

    “全憑父皇吩咐，兒臣愿為您分憂?！睉c王不動聲色，輕輕巧巧把難題推了回去。

    承天帝瞇著眼睛，為收攏權(quán)力，他暗中籌劃半生，早已鐵了心, 緩緩說：“自古‘君無戲言’, 何況是圣旨？朕當(dāng)然希望祥兒如期起程。不過，假如他實在病得厲害……”說到此處，他頓了頓，抬手拿起肘邊幾面擱著的佛珠, 閉上眼睛，一顆一顆地捻動。

    慶王喝了口茶，心平氣靜。

    半晌

    “假如你二哥實在病得厲害, ”承天帝復(fù)又開口，口齒清晰地說：“朕只好派一隊穩(wěn)妥之人一路護送, 以確保他平安抵達封地。”

    “由誰護送合適？”慶王正色問。

    “你說呢？”承天帝盤腿，坐如鐘, 閉目養(yǎng)神。

    看來，父皇的確不允許二哥留在京城了。

    慶王心知肚明，嚴肅道：“祖上有不少派兵護送親王趕赴封地的先例，放眼京城，可供選擇的無非禁軍、護城司兵、沅水和北郊兩營。雖然目前沅水和北郊兩營正進行為期一月的春訓(xùn)大比，但只要父皇一聲令下，兒臣可以立即抽調(diào)人手組建護衛(wèi)隊?！?/br>
    “北營啊？”承天帝微微睜開眼睛，凝視兒子，蹙眉否決：“你那兒既忙著與沅水比試、又忙著征募新兵，亂糟糟的，還是算了吧?！?/br>
    “是?！睉c王垂首領(lǐng)命。

    近兩年格外cao勞，承天帝清瘦了許多，法令紋愈發(fā)深，板著臉時顯得有些刻薄，他冷冷道：“沅水大營也罷了，虧他們是建立百八十年的老營，比試中竟屢次被新建的北郊大營打敗！”

    “勝負乃兵家常事，北營近期運氣不錯?！睉c王一板一眼地謙虛稱。

    “哼?！背刑斓郾亲永镟土艘宦?，威嚴道：“兩大營之間的尋常切磋，朕不予評價，讓沅水將士自行反省去。”

    “父皇英明?！睉c王禮節(jié)性地接了一句，旋即指出：“那么，護衛(wèi)隊只能從護城司和禁軍之間挑選了?！?/br>
    承天帝慢悠悠說：“朕最近正在整治內(nèi)廷，改善并加強皇宮防衛(wèi)?！?/br>
    慶王目不轉(zhuǎn)睛，順勢問：“所以，只能由護城司挑選人手護送二哥。”

    “唔?！背刑斓坌廊稽c頭。

    “可據(jù)兒臣所知，因為二皇兄即將趕赴封地，皇后娘娘擔(dān)憂病倒，國丈平南侯亦臥病在床，楊家?guī)讉€公子既要侍奉長輩又要處理公務(wù)，衣不解帶，忙得團團轉(zhuǎn)，滿城人都夸贊其孝順?！睉c王語調(diào)平平地告知。

    “孝順？”承天帝停止捻動佛珠，睜開眼睛，黑著臉，明顯不悅道：“如此說來，朕若命令廣平王奉旨起程離京，是為迫使其無法盡孝了？”

    ——賜封廣平王的圣旨一下，皇后當(dāng)夜病倒，其雙親平南侯夫婦亦難以接受得臥床，如今廣平王也突發(fā)急病。

    “父皇息怒?！睉c王十分了解父親個性，鎮(zhèn)定從容，寬慰道：“您是君父，父命不可違，君命更不可違，對您恭順，即是最大程度的孝順?！?/br>
    承天帝聽得十分熨帖，受用極了，同時忍無可忍，失望道：“當(dāng)年朕也是一道圣旨，讓你鎮(zhèn)守西北，沒封親王，也沒有額外賞賜，你接旨三五天便跟著回京述職的將士去戍守邊境了，毫無怨言。為什么如今換成澤祥，他卻那般抗拒呢？早朝接了旨，下朝就跑來央求朕收回成命，跪了又跪，還哭！”

    “兒臣自幼酷愛行軍對戰(zhàn)，是以當(dāng)年很樂意為父皇戍衛(wèi)西北。但二皇兄從小文弱，廣南州山高林密，悶熱潮濕，風(fēng)土人情與京城迥異，他難免忐忑不安，父皇一貫寬宏慈愛，想必能理解?！睉c王直言勸慰，不屑于落井下石。

    “唉?！?/br>
    承天帝長嘆息，扶額，頭疼道：“罷了，罷了罷了。朕會多派幾個御醫(yī)、多賞些藥材。另外，平南侯因病告假，那就叫他的嫡長子楊進賢負責(zé)從護城司挑選精銳組成護衛(wèi)隊，并親自護送，澤祥總該放心了吧？”

    讓二皇兄的表哥護送其趕赴封地？

    “如期起程？”慶王低聲問。伴君如伴虎，即使親如父子也不能隨心所欲，應(yīng)對一個多時辰，他全程未松懈。

    “不然呢？”承天帝抬高下巴，眼角嘴角下垂，心如明鏡，堅決道：“回頭你去探病時，轉(zhuǎn)告他：倘若實在病得體力精力不濟，那旻裕和旻衡就留在京城吧，由朕親自撫養(yǎng)！”

    趙旻裕、趙旻衡是二皇子的嫡子。

    慶王倏然睜大眼睛：“父皇——”

    “怎么？你不敢去說？如果連你都不敢，朕的其他兒子怕是更不敢了，必定口口聲聲‘兄弟手足、骨rou親情’?！背刑斓壅Z氣平淡，面無表情。

    慶王握拳，垂首掩去眼里的震驚，艱難答：“兒臣遵旨?！?/br>
    承天帝欣慰頷首，狀似憂心忡忡，凝重道：“但假如平南侯父子一同告假，護城司便缺了正、副統(tǒng)領(lǐng)，勢必?zé)o法正常運轉(zhuǎn)。”

    慶王沉吟瞬息，雖然清楚父親的計劃，卻不戳破，謹慎問：“您的意思是……？”

    “只能派人協(xié)管。”承天帝理所當(dāng)然地提出，不疾不徐問：“朕碰巧有一個合適人選，郝博恩你知道吧？”

    “兒臣不太清楚，他似乎是管著皇宮東片的禁軍小頭領(lǐng)？”慶王配合地問。

    “正是！”承天帝眉峰一揚，態(tài)度極強硬，不容置喙道：“待廣平王起程離京后，就由郝博恩協(xié)管護城司，免得皇城出亂子?！?/br>
    慶王點點頭，毫不意外。

    父子對坐，各有心事，沉默半晌。

    “朕聽宸妃稟報說，老七病了？他又是怎么回事兒？”承天帝強壓著不滿問。

    “落水染的風(fēng)寒，并不嚴重，病情已控制住了，您不必擔(dān)憂?！睉c王避重就輕地解釋。

    “好端端的，為何落水？”承天帝換了個坐姿，重新開始捻動佛珠。

    “因為兒臣把卓愷調(diào)走了，他狠鬧一場，不慎落水?！睉c王如實相告。

    “原來是真的?！背刑斓垓嚾恍ζ饋?，十分滿意，贊道：“卓家小子留在京城總生事端，早該調(diào)走的，可朕太忙了，一直沒顧得上，還是你考慮周到?！?/br>