他是主動請調(diào)的……慶王欲言又止，鑒于父親內(nèi)心根深蒂固的偏見，他索性輕輕掠過卓愷，沉聲道：“正好讓七弟冷靜冷靜，好生養(yǎng)病，順便反省一陣子?！?/br>
    “是啊?！背刑斓蹏@息，閉上眼睛，疲憊地感慨：“希望那混賬東西能領悟父兄的良苦用心，別再糊涂度日。他前陣子表現(xiàn)就挺好的，翻修翰林院、借書供寒門書生學習，好歹都是正經(jīng)差事，而非嬉笑宴游只顧享樂?！?/br>
    “父皇所言甚是?！睉c王端坐時習慣雙手握膝，略傾身說：“倘若沒有其它吩咐，兒臣先行告退了，您早些歇息?！?/br>
    “慢著?！背刑斓郾犻_眼睛，扭頭，忽然問：“皇后的外甥女兒可送回周家去了？朕既答應了包鋒，絕不失信于人?！?/br>
    慶王一愣，很快答：“父皇自然是一言九鼎的。您放心，大皇兄收留周姑娘住了三日，而后主動送她回府，周大人動作快得很，當天便把女兒送進了尼姑庵?！?/br>
    “人送了回去即可，要殺要剮隨她父親的意思?！背刑斓垩凵窭淠]上眼睛，揮揮手。

    “兒臣告退?！?/br>
    慶王輕手輕腳，繞出屏風后一瞥李德英，后者立即躬身碎步進入里間，他雖年邁，但身體硬朗，執(zhí)意貼身伺候老皇帝。

    深夜回王府，萬籟俱寂，只驚動了一路的氣死風燈。

    洗漱歇息，繃直了一整日的腰背終于得以放松，慶王仰躺，默默思索明早待辦的幾件急事，困倦?yún)s無法入眠。

    黑暗中，他無意識地伸手探向床頭暗格……半空中手臂卻定住半晌，繼而失望垂下。

    那件月白里衣藏在北營的臥房了，有且僅有一件。

    慶王皺眉，冥思許久，酸澀的眼皮越來越沉，意識逐漸遠去。

    不知過了多久，他恍惚看見容佑棠飛奔靠近，清亮朗潤的嗓音愉快呼喊：

    “殿下！”

    睡夢里，慶王面容沉靜，眉眼舒展而踏實，手臂擱在枕頭另一端，仿佛那兒睡著那個人。

    翌日

    春雨連綿不絕，出行不便，慶王疾步若風，鬢角眉梢沾了些雨霧，奉旨探望二皇子。

    “呵呵?！?/br>
    “呵呵呵?！壁w澤祥接連冷笑，面色灰敗，不再假作“突發(fā)急病”，從被窩里坐起，死死盯著弟弟，咬牙問：“父皇當真那樣說的？他威脅扣留旻衡和旻裕？”

    “我豈敢假傳圣諭？”慶王反問，直接忽略對方后半句。

    “如此說來，我是必須如期滾蛋了？”

    “圣旨不可違?！睉c王冷靜道。

    “哈哈哈~”二皇子驀然大笑，拼命捶打床鋪，狀似瘋癲，笑出了淚水，良久，“嘭”一聲頹然躺倒。他目光如炬，紅著眼睛，嘲諷地說：“哎呀，我說老三吶，有時我真不知道父皇待你是寵信還是厭惡，但凡此類吃力不討好的苦差事，他總吩咐你做，是嫌慶王的名聲還不夠難聽么？”

    “我無愧于心，何必理會莫須有的流言蜚語？”慶王坦然自若。

    “呵呵，原來，父皇心里屬意大哥，咱們?nèi)菬o關緊要之人。”趙澤祥哽咽流淚，心如死灰。

    慶王平靜說：“不打攪二皇兄‘養(yǎng)病’了，來日送行時再見?！闭Z畢，他起身離去，任憑身后爆發(fā)絕望崩潰的嚎叫。

    雖然相隔萬水千山，但幸虧時有信鴿往來，聊以緩解兩相憂思。

    夜晚，僅孤燈一盞相伴，容佑棠伏案疾書，忙碌處理前任知府們留下的爛攤子，盤點各類借條。

    結(jié)果，不算不知道，一算把小容大人嚇一大跳！

    “糧二十萬石？白銀一十七萬九千余兩？”容佑棠倒吸一口涼氣，“啪”地按住借條，欲哭無淚。

    債如山，喜州各衙門卻一貧如洗。

    容佑棠嘆了口氣，撓撓頭，雙手合十，虔心禱祝今年莊稼特大豐收，至少盡快還了邴州那一份他親手簽下的借糧條子！

    片刻后，他粗略收拾書桌，喝了杯水壓驚，拿出信箋，取最細的狼毫筆，提筆蘸墨，認真寫道：

    “趙三公子親啟：前日曾奉一函，至感盛意，但因諸事繁纏，未及奉復，深以為歉……翹企示復。”

    此信寄達京城時，已是孟夏四月初。

    慶王閱信畢，仔細折疊信箋，眼里寵愛之意滿滿。

    郭達一看便明白了，湊近問：“是容哥兒來信吧？”

    “嗯?！睉c王把信箋收進抽屜。

    “他說什么啦？喜州好不好玩??？”郭達饒有興致地打聽。

    慶王莞爾，目若朗星，嘆道：“他接手前任知府們丟下的亂攤子，負債累累。”

    “?。俊惫_很是同情，皺眉說：“那怎么辦？”

    慶王后靠椅背，難掩自豪，篤定答：“什么怎么辦？我相信他可以還清債務?！?/br>
    “萬一呢？萬一他被債主追得抱頭躲藏呢？說不定此刻他正躲在被窩里哭鼻子！”郭達壞笑著，促狹追問。

    慶王啞然失笑：“不可能——”話音未落，門外親兵忽然焦急稟報：“殿下，宮里急報！”

    “進來。”慶王忙問：“何事？”

    “皇后娘娘……薨了！”

    第194章 爭礦

    皇后薨逝，在京文武百官和皇室宗親必須遵守喪期的繁瑣禮儀，平民百姓按例需穿素服三日。

    “皇后娘娘昨日薨了?！比蓍_濟身穿素服，嚴肅叮囑管家：“老李，你提醒著點兒里里外外，切勿犯忌, 護城司官兵日夜帶刀監(jiān)督巡視呢?！?/br>
    “哎, 好嘞?！崩铐樕らT洪亮，手腳麻利，仔細清點堆積半桌的包袱，爽快道：“您放心, 我們雖是平頭老百姓，但好歹在皇城根下討日子，大規(guī)矩錯不了, 個個穿著素服呢?！?/br>
    “鋪子里呢？”容開濟關切問。

    “鋪子里老江管得挺好的。昨兒消息一傳出來，咱家布莊的鮮亮顏色衣料立即收進倉庫了, 等過了這陣子再掛出去。”李順答。

    “那就好?！比蓍_濟滿意點點頭。他手上動作不停，將一套雪青、一套墨藍的綢袍包進包袱皮扎好, 牽腸掛肚，鄭重其事，安排道：“這些東西裝成兩箱吧，一箱子衣褲鞋襪，一箱子食物和雜物，盡快給哥兒托船送去。唉，眼看天熱了，他赴任時只帶了幾套換洗衣衫，全是厚毛料子，沒法穿吶?！?/br>
    “今兒個上午收拾裝箱，下午我去渡口打聽清楚，明兒一早給少爺送去！”李順語氣歡快。

    “咳咳，咳咳咳~”季節(jié)交替，乍暖還寒，容開濟犯了咳疾，彎腰咳嗽好一陣才直起腰，沖關切湊近的管家擺擺手：“我沒事?！彼c點布莊繡娘為兒子趕制的衣袍，和藹囑咐：“老李呀，回頭你悄悄提醒老江幾句，哥兒不比從前了，他在喜州當知府，言行舉止必須穩(wěn)重，衣褲鞋襪得盡量給他做得老成些，別過于鮮亮。假如拿捏不準，可以留神瞧瞧京官的穿戴，那樣就差不遠了?！?/br>
    “正是呢！”李順深以為然，贊同道：“我一定提醒他，少爺是一州父母官，確實不好穿得太鮮亮。哦，對了，瑫公子昨日下學送來幾本字帖，說是替他叔父大人轉(zhuǎn)達的，托船一齊送去喜州，給少爺閑時賞玩。”

    “是嗎？”容開濟笑逐顏開，愉快說：“既然是哥兒叔父的心意，那可千萬別忘了，一定記得裝箱啊?！?/br>
    “忘不了，我現(xiàn)在就去拿來包好，擱箱底正好。”李順說干就干，一陣風地忙碌著，主仆二人高高興興整理要給容佑棠送去的東西。

    ——只要不是皇帝駕崩、只要日子太平安穩(wěn)，那么無論皇后薨還是其他皇親國戚逝世，與普通百姓關系都不大。

    皇后薨，老百姓頂多私底下議論幾句儲君人選，最關心的還是自家柴米油鹽醬醋茶。

    但，皇后的逝世對文武百官和皇親國戚而言，意義就非同小可了。

    貴為一國之后，只要她生前沒被廢除，則其喪禮毫無疑問是最高規(guī)格的。

    但楊皇后的喪禮卻異常中規(guī)中矩，承天帝沒有旨意，故毫無增添之處，外人看著隆重，內(nèi)行明眼人心里卻犯了嘀咕。

    自長公主去世后，皇宮再一次迎來喪禮，一溜溜的白色燈籠取代了大紅。尤其停尸的彌泰殿，更是喪樂肅穆哀切、哭泣哽咽聲不止、披麻戴孝的人來來往往。

    哀悼悲緬，皇親國戚奔波忙碌。其中，韓貴妃母子較別人更忙得腳打后腦勺，但他們的心情格外暢快，堪稱忙得不亦樂乎。

    與此同時，承天帝再度休養(yǎng)，將朝政交由長子代理、把發(fā)妻的喪葬事宜交由禮部負責，后宮自然由韓貴妃掌管。

    乾明宮內(nèi)

    承天帝仰躺，閉著眼睛，明黃綾被蓋到胸口，身穿同色寢衣，兩手交握擱在腹部，手背十分枯瘦，脈絡凸起。

    “父皇？”大皇子輕聲呼喚，他躬身探頭，凝視年老衰弱的父親，眼神幽深晦暗，屏息等候半晌，又輕喚：“父皇？”

    “嗯？啊，何事？”狀似入眠的承天帝如夢初醒，睜開渾濁無神的眼睛，慢吞吞扭頭。

    大皇子急忙跪下，跪在腳踏前，畢恭畢敬稟報：“父皇，兒臣方才說：由于皇后娘娘薨了，皇兄南下的隊伍停在距京城一千里外的運門渡口，他憂心如焚，病倒了。而且按禮制，皇子理應奔喪，但明旨分了封地的親王須有圣旨傳召才能回京，兒臣請您的示下?！?/br>
    “什么、什么渡口？”承天帝茫然疑惑，昏昏沉沉，嗓音沙啞無力。

    “運門渡口。自那兒上岸后，皇兄就要改行陸路了，倘若沒發(fā)生變故，估計五月上旬能抵達廣南州?！贝蠡首幽椭宰又貜停瑫r刻告誡自己繃緊臉皮、保持哀切。事實上，他歡欣雀躍，激動興奮，竭盡全力才勉強壓下狂喜之情。

    “哦?？瓤?，咳咳咳……”承天帝發(fā)出一串咳嗽聲，鬢發(fā)灰白的老人深陷明黃被褥堆里，散發(fā)濃烈衰弱氣息。

    “父皇？父皇您沒事吧？”大皇子目不轉(zhuǎn)睛，俯身湊近關切詢問，骨子里隱秘陰暗的渴盼卻壓抑不住，尖聲叫囂著朝外噴涌，令其焦慮忐忑，心如擂鼓。

    “陛下？陛下？求您節(jié)哀，千萬保重龍體呀。”李德英眼眶泛紅，驚恐請示：“大殿下，老奴去請御醫(yī)吧？”

    “唔?！贝蠡首油酪粨]手，李德英垂眸，快步行至屏風外吩咐御前太監(jiān)迅速傳太醫(yī)，他仍返回里間，與禁軍統(tǒng)領曹立群及其手下忠心耿耿地守護老皇帝。

    “朕、朕無礙，暫且撐得住?！背刑斓燮綇秃粑螅鹂菔莸挠沂郑罂诖罂诖?，憂愁問：“你、你剛才說、說澤祥已經(jīng)平安抵達廣南州啦？唉，他怎么又病了？病得厲害嗎？”

    大皇子一臉錯愕，怔住了，暗忖：什么亂七八糟的？我何曾那樣說？

    嘖嘖~

    父皇老了，真是老了，耳聾眼花，病得稀里糊涂。

    電光石火間！

    “不——”大皇子剛張口想否認并解釋，卻突然閉緊嘴巴，自認為被鬼迷了心竅，鬼使神差地默認了，藏在寬大袍袖下的手使勁握拳，骨節(jié)泛白。

    “朕問你，祥兒病得厲害嗎？他是不是水土不服啊？”承天帝有氣無力地追問。

    那夢寐以求的寶座，九五至尊之位……自皇后病逝以來，大皇子狠狠揚眉吐氣，萬分亢奮，夜不能寐。此刻他心神大亂，底氣嚴重不足，脫口恭維道：“父皇英明，您果然料事如神。”

    “唉。傳、傳旨督促隨行御醫(yī)，令其好生伺候著，廣南州潮濕悶熱，澤祥水土不服也難免，那你侄兒們呢？皇孫還好么？”承天帝自說自話，咳嗽一陣喘息一陣，絮絮叨叨。

    開頭撒了一個謊，往后便需要絞盡腦汁地圓謊。

    大皇子硬著頭皮答：“您放心，侄兒侄女們無恙，并未傳來水土不服的消息?！?/br>
    “好，那就好?！背刑斓坌牢款h首，狀似略清醒了些，諄諄叮囑：“朕得休養(yǎng)一陣子，朝務你負責管理?；蕛海杏?，遇事要多向元老大臣請教，他們理事經(jīng)驗豐富，假如你們實在拿不定主意，再、再來稟報朕，明白嗎？”

    大皇子低頭，避開父親的眼神，恭謹答：“兒臣記住了?！?/br>
    “嗯，好，好?！背刑斓圩齑缴n白，半張著嘴，忽然劇烈咳嗽，咳得眼尾泛淚臉色鐵青，兩眼發(fā)直，嚇得在場所有人心驚膽戰(zhàn)，惶恐呼喊“速傳御醫(yī)”。

    李德英跪倒，膝行至龍床前，顫聲大喊：“陛下？陛下您這是怎么啦？別嚇唬老奴??！”

    大皇子的心突突狂跳，幾乎喘不上氣，睜大眼睛緊張旁觀，手足無措。

    幸好，御醫(yī)們在偏殿日夜待命，一聲令下便背著醫(yī)箱火速趕到，圍在龍床前，七手八腳地實施救治。

    “動作快點兒！”

    大皇子厲聲喝令：“你們趕緊設法，倘若陛下有個差池，本殿下唯太醫(yī)院是問！”