愿景是美好的，然而，西北戰(zhàn)況并不妙。

    臘月二十七這一天早朝，金殿上再度吵成了一鍋粥。

    “承天四十一年，我朝擊潰西北仡褚族，對方俯首稱臣并立下盟約，承諾永遠(yuǎn)不再犯大成一寸國土，豈料他們竟私自毀約，與蒙戎、全克爾、回洺三部聯(lián)手，狼狽為jian，大舉偷襲，燒殺搶掠我朝邊境山村，致使老百姓驚惶南下逃難，塞外蠻族委實罪該萬死！”大皇子痛心疾首，憤慨至極。

    “當(dāng)年，老定北侯率大軍浴血奮戰(zhàn)，壯烈殉國，生擒仡褚部落族長，換取對方自愿簽訂停戰(zhàn)盟約，如今他們已休養(yǎng)生息近二十年，羽翼漸豐，突然展露狼子野心，公然無視我朝陛下，犯下種種罪惡行徑，令人不齒。”白發(fā)蒼蒼的韓太傅沉痛嘆息，臉色凝重。

    廣平王隨后出列，躬身拱手，狀似中規(guī)中矩地表示：“邊境百姓性命堪危，急需朝廷解救，只盼西北將士盡快擊敗北蠻。父皇，若有合適差事，兒臣愿效綿薄之力?！?/br>
    “唔?！备呔由鲜椎某刑斓鄣瓚?yīng)聲，不予表態(tài)，背后塞滿引枕支撐病體，方勉強坐穩(wěn)龍椅。他面無表情，竭力掩飾身體不適，沉聲吩咐：“春節(jié)在即，茹毛飲血的北蠻卻大肆驚擾百姓，不蕩平不足以撫慰民心。如今已對了兩戰(zhàn)，均獲勝，但遠(yuǎn)未徹底熄滅戰(zhàn)火，眾卿若有對策，務(wù)必提出來，共同商議?！?/br>
    金殿鴉雀無聲，一片死寂。

    良久

    郭達(dá)定定神，按照原計劃，挺身出列，嚴(yán)肅分析：“啟稟陛下：西北屯兵二十余萬，仡褚和蒙戎、全克爾、回洺四部約有騎兵十萬，目前我軍嚴(yán)密防備，且兩戰(zhàn)兩勝，邊境百姓暫無性命之憂。既要用兵作戰(zhàn)，糧草理應(yīng)及早供應(yīng)，以穩(wěn)住軍心，微臣大概算過，第一批軍糧至少需要一百萬石，請陛下恩準(zhǔn)。”

    承天帝瞇著眼睛，俯瞰瞥了一眼容佑棠，頷首道：“打仗靠人馬，自然得耗費糧草。至于具體該如何調(diào)撥……容佑棠？”

    “臣在?！睉舨坑沂汤扇萦犹膽?yīng)聲出列。

    “一百萬石，依你看合適嗎？”承天帝不疾不徐問。

    容佑棠早有準(zhǔn)備，他沉吟片刻，搖搖頭說：“回稟陛下：近期好幾處地方報了雪災(zāi)、請求朝廷賑濟(jì)，故暫時無法給西北撥糧太多，最多只有七十萬石。”

    一群兔崽子，一唱一和！

    承天帝心如明鏡，若無其事?lián)Q了個坐姿，又問：“郭遠(yuǎn)，你覺得呢？”

    “回陛下：根據(jù)儲糧實情，七十萬石，需分兩批運送：大部分從江南調(diào)集，其余小部分火速傳令就近的松北省，讓他們先解一解西北的急?！睉舨可袝h(yuǎn)冷靜對答。

    “朕準(zhǔn)了！”承天帝極具魄力地一揮手，威嚴(yán)命令：“七十萬石糧，責(zé)戶部盡速送達(dá)西北，不得延誤?！?/br>
    “臣遵旨?！惫h(yuǎn)彎腰領(lǐng)旨。

    容佑棠和詹同光跟著上峰躬身垂首，隨即返回原位。

    戶部全是老三的人，調(diào)多少糧草任由你們盤算，還裝模作樣的！大皇子面色不變，心里卻十分不忿，始終記恨被對手搶占的要職，耿耿于懷。他深吸了口氣，不露痕跡朝左后方一瞟，隱含暗示。

    刑部尚書江勇察覺暗示，他仰仗韓太傅半生，毫無退路，無法裝傻，遂硬著頭皮出列，拱手道：“陛下，微臣有些不解?！?/br>
    “哦？且說無妨?！背刑斓酆皖亹偵?。

    “是?！苯卵氏峦倌?，狀似困惑，關(guān)切地質(zhì)疑：“既然眼下好幾處地方受災(zāi)、請求朝廷賑濟(jì)，西北二十萬大軍卻一氣需要七十萬石糧！難道是要打一年半載嗎？”

    金殿暖意融融，熏得承天帝胸口憋悶，呼吸費勁，頭腦有些昏沉，他艱難長長吸了口氣，轉(zhuǎn)而吩咐慶王：“澤雍，你給解釋解釋?！?/br>
    “兒臣遵旨。”趙澤雍穩(wěn)步出列，面朝江勇，眸光炯炯有神，直視對方眼睛說：“江尚書、諸位大人，方才郭將軍已大概告知：我朝在西北屯兵二十余萬，敵軍騎兵約有十萬，猛一聽人數(shù)，仿佛我朝必勝無疑。但，由于塞外草原不宜耕種，北蠻皆以游牧為生、居無定所，成國的田地家園卻是固定，且邊境一線漫長，可想而知，二十萬兵力是分散的?！鳖D了頓，他不慌不忙，繼續(xù)解釋：

    “北蠻騎兵熟悉地形，精通騎射、擅長偷襲，他們南下入侵，不必?fù)?dān)憂藏身草原深處的族民，我朝將士卻要堅守城池、保護(hù)邊境百姓，故歷來以守為主、攻為輔，因此在可能爆發(fā)的大戰(zhàn)前，必須多屯糧，以備徹底擊潰敵人。江尚書，你理解了嗎？”

    江勇狀似恍然大悟，后背冷汗涔涔，干笑著點頭：“多謝賜教。殿下不愧是屢戰(zhàn)屢勝的兵馬大元帥，想必此刻西北的老百姓一定極盼著您吧？”

    他們千方百計推舉殿下親征，究竟有何陰謀？容佑棠暗暗焦急。

    “慶王殿下是常勝統(tǒng)帥，自然深受百姓愛戴——”幫腔的吏部尚書話音未落，上首龍椅忽然響起重重咳嗽聲：

    “咳咳！”

    第227章 風(fēng)云

    承天帝冷著臉, 重重咳嗽后一語不發(fā)，他雖然須發(fā)皆白，但久居帝位者積威深重，極具震懾力，當(dāng)即牢牢鎮(zhèn)壓金殿內(nèi)別有用心的言論。

    吏部尚書裴卞陽話說一半，火速閉嘴, 尷尬杵著, 心知觸怒了皇帝，下意識脖子一縮。

    良久

    趙澤雍腰背挺直，若無其事地說：“父皇，兒臣已向江尚書解釋清楚儲糧緣由了。”

    “唔。”承天帝揮揮手。

    趙澤雍聽令返回原位。

    容佑棠懸起的心慢慢落下, 暗忖：幸好陛下還壓得住場面！不過，他年邁病弱，假如哪天一病不起……后果簡直不堪設(shè)想！

    “西北邊境百姓正遭受戰(zhàn)火威脅、不得安生過年, 朕十分擔(dān)憂，諸位卿家想必也著急?！背刑斓垲D了頓, 緩緩掃視整個金殿，勉強掩飾胸悶頭昏, 語重心長道：“愛民如子，君臣著急都是必須的，但不能盲目，而應(yīng)冷靜商議。泱泱大成，人才濟(jì)濟(jì)，自開國以來, 西北將士驍勇善戰(zhàn)、忠誠果敢，未曾丟失半寸國土！因此，西北軍務(wù)交由現(xiàn)任統(tǒng)帥和將領(lǐng)指揮，最合適不過，至于具體作戰(zhàn)對策，理應(yīng)由內(nèi)行謀定，外行連北門關(guān)都沒出過，不甚熟悉戰(zhàn)地，朕無法強人所難、令其上陣拒敵。”

    按例，出列上奏的官員無旨不得退回隊列。

    裴卞陽獨自立于龍椅臺基下，臉發(fā)燙，賠笑含糊道：“吾皇圣明。您親自安排，必定是穩(wěn)妥的?！?/br>
    承天帝莞爾，略昂首，威嚴(yán)說：“朕雖安居都城許久，但年輕時曾數(shù)次奉先皇之命、押運糧草或撫慰軍民，遠(yuǎn)赴西北巡察。自古以來，塞外蠻族眾多，他們不事生產(chǎn)、卑劣無恥，冷不防南下偷襲、燒殺搶掠，趕不盡殺不絕，大成將士們?nèi)找狗纻?，保衛(wèi)疆土不易啊?！?/br>
    裴卞陽繼續(xù)賠笑，硬著頭皮，畢恭畢敬道：“陛下英明神武，微臣碌碌大半生，竟從未遠(yuǎn)出邊塞，慚愧至極?！?/br>
    “分內(nèi)職責(zé)不同，無需慚愧，踏實做好你的吏部尚書，就算給朕分憂了?！背刑斓鄣男θ菟朴腥魺o。

    “是?！迸岜尻柹钌顝澭?。

    承天帝意有所指感慨一番后，終于大發(fā)慈悲地?fù)]揮手，同時問：“還有誰想上奏？速速提出來。”

    裴卞陽謹(jǐn)慎返回原位，后背里衣汗?jié)瘛?/br>
    “嗯？沒有么？”承天帝眼神睥睨，俯視文武百官。

    方才旁觀了一出殺雞儆猴，唬得眾官噤若寒蟬，紛紛選擇明哲保身，裝聾作啞。

    片刻后

    御書房首輔大學(xué)士魯子興出列，蒼老的嗓音不疾不徐道：“啟稟陛下：仡褚部此番擅自撕毀盟約，全然不顧千里迢迢南下我京都求學(xué)族民的性命安危，據(jù)其中一名頭領(lǐng)的兒子稱，仡褚原族長死于部落內(nèi)亂，新族長乃暴戾貪婪之人，那人一意孤行，聯(lián)合其余三蠻族、一同進(jìn)攻我國。正如陛下所言，蠻族深藏草原腹地，趕不盡殺不絕，長期征戰(zhàn)必會損傷我國元氣，因此，老臣提議：待平息戰(zhàn)火后，扶持原族長的嫡系上位，重新簽訂盟約，責(zé)令新頭領(lǐng)嚴(yán)加管束族民，以保邊境太平。”

    承天帝贊賞頷首，嘴上卻說：“愛卿慮得是，但茲事體大，不可草率決定，仡褚可算北蠻最大部落，他們私自挑起戰(zhàn)爭，必須給予適當(dāng)懲戒！否則，大成國的威嚴(yán)何存？”

    “父皇言之有理?！壁w澤雍重新出列，主動攬責(zé)：“兒臣身為西北統(tǒng)帥，責(zé)無旁貸，稍后將立即面見仡褚質(zhì)子，調(diào)查內(nèi)情以待決策?！?/br>
    “你抓緊去辦?！背刑斓埸c點頭，正欲就北蠻入侵一事詳談幾句時，胸腔深處忽然涌起一股渾濁悶氣，瞬間眼前一黑！但當(dāng)著眾臣的面、為了穩(wěn)定，皇帝絕不能表露病弱，他只能硬生生忍住，咬緊牙關(guān)，給李德英遞了個眼神，后者立刻上前俯身，默契對視一眼后，心領(lǐng)神會，內(nèi)廷總管尖亮高亢的嗓音宣布：

    “時已巳時，今日早朝到此為止，陛下有旨：退朝！”

    李德英故意略去了“有事啟奏”四字，但因為今日早朝較以往已延長兩刻鐘，是以并不顯得太突兀。

    除了若干有心人外，苦站小半天的官員如蒙大赦，齊聲高呼：“微臣恭送陛下?！?/br>
    ——按例，承天帝本該起身，負(fù)手踱步，繞過金龍翔云大圍屏，率先離開殿堂。于是文武百官習(xí)以為常地等著，皇帝仍端坐，誰也不敢喧鬧亂動。

    然而，承天帝狀似閉目養(yǎng)神，紋絲不動——其實，他被疾病纏身，能坐穩(wěn)龍椅已是竭盡全力，根本無法起身行走。

    糟糕，陛下可能發(fā)病了，關(guān)鍵時刻，他絕不能倒下！容佑棠熟知皇帝病情，不由得焦慮，情急生智，他靈機(jī)一動，果斷出列，拱手道：

    “啟稟陛下：微臣有事啟奏，不知您可否撥冗一聽？”

    承天帝徐徐吐出一口氣，略恢復(fù)了些精神，說話還是有力氣的。他沉聲道：“巳時了，眾臣都有公務(wù)急需處理，不宜耽誤國事，且各自忙去吧。容卿，你有何事？留下盡快奏明?！?/br>
    “遵旨?！比萦犹墓е?jǐn)垂首。

    其余官員要么站得腿肚子酸疼、要么饑腸轆轆、要么急于更衣，一早想散朝了，聞言齊呼：

    “微臣告退?！?/br>
    須臾，文武百官排班按序，秩序井然，如潮水一般退出金殿，分頭忙碌。其中，幾位皇子和容佑棠一道留下，他們自然也猜到父親身體不適，只是反應(yīng)沒容佑棠快而已。

    不多時

    偌大的金殿空蕩蕩，承天帝睜開眼睛，左右一掃，心漸漸踏實了：雖說衰老病弱不可避免，但能瞞一天是一天，以盡可能穩(wěn)住朝局。

    “皇兒，你們也下去忙吧，別讓朕cao心?！背刑斓鄄蝗葜绵沟孛睢?/br>
    幾位皇子面面相覷，趙澤雍率先應(yīng)答：“請父皇保重龍體，兒臣這就去見仡褚質(zhì)子！”

    “唔?！?/br>
    父親并未獨留哪一個兒子，大皇子、廣平王勉強服氣，與兄弟們一同告退。

    趙澤雍走之前，路過容佑棠，彼此交換一個心照不宣的眼神，擦肩而過。

    大皇子和廣平王一前一后，彼此不屑一顧，他們經(jīng)過容佑棠時，不約而同斜睨，飽含慍怒告誡之意。

    容佑棠鎮(zhèn)定自若，中規(guī)中矩地垂首，自認(rèn)于公于國無愧。

    固執(zhí)要強的承天帝陸續(xù)屏退閑雜人等，再也撐不住，發(fā)出“唉喲~”一聲，引起空曠回響，繼而他眼睛一閉，整個人往后摔，幸而被幾個引枕接住，毫發(fā)無傷。

    “陛下！”容佑棠大吃一驚。

    “陛下！”李德英飛撲攙扶。

    大臣、太監(jiān)、御前帶刀侍衛(wèi)等人，頓時亂成一團(tuán)，七手八腳上前攙扶。

    “唰啦”一聲厲響，下意識匆匆靠近龍椅的容佑棠倏然止步，頭頂懸著一把雪亮寒刀，忠心耿耿的侍衛(wèi)大喝：

    “大人請止步！”

    “未經(jīng)陛下允許，任何人不得踏上龍椅臺階！”

    “抱歉，我一時心急了?！比萦犹那敢饨忉?，從善如流，立即后退幾步，并正色提議：“陛下龍體欠安，何不立刻請御醫(yī)診脈呢？放心，我暫且留下，恭候圣上清醒后問話?！?/br>
    李德英膽戰(zhàn)心驚，額頭冒白汗，慌忙掐了承天帝的虎口和人中，連聲下令：“就按容大人的意思辦！快去，悄悄把御醫(yī)請來此處，切勿走漏風(fēng)聲，否則腦袋別想要了！”

    侍衛(wèi)們也知道厲害，三兩下一合計，便有四人飛奔從后殿密道離開。

    “李公公，龍椅寬大，不如讓陛下半躺吧？那樣兒舒坦些?！比萦犹膽┣刑嶙h，始終位于漢白玉石基下方。

    “哎，咱家也是這么想的。”李德英抬袖擦汗，招呼侍衛(wèi)幫忙，小心翼翼攙扶艱難喘息的老皇帝半躺。

    御醫(yī)們心急火燎趕到金殿，足足忙碌救治小半時辰，承天帝才徐徐平緩氣息。

    容佑棠垂手侍立，眼觀鼻，安靜沉思。

    午時將近，承天帝揮揮手，御醫(yī)們躬身，無聲退至偏殿等候，緊接著他招招手：

    “容卿，上來?！?/br>
    “是?！鄙降谝淮?，容佑棠腳踩漢白玉臺階，拾級登上奢美絕倫的龍椅石基，屏息凝視，自發(fā)跪在龍椅前，并未抬頭，輕聲道：“陛下，微臣有事啟奏。”

    橫著半躺龍椅的承天帝詫異挑眉，繼而莞爾，慢悠悠拉高些褥子，威嚴(yán)道：“朕還以為你會先問候龍體安康呢?！?/br>
    “天佑大成，陛下貴為九五之尊，得諸天神明與歷任帝王之靈庇護(hù)，必定福壽雙全！”容佑棠堅毅答。

    承天帝好笑地撇撇嘴，問：“說吧，你有何事？”

    容佑棠盡量壓低嗓門，開門見山道：“陛下，您可還記得宋慎？”

    承天帝臉色微變，語調(diào)平平說：“唔？”