素清站在竹簾后，看著小黃鸝垂頭喪氣走出廂房，低啐一口，放下竹簾：“狐貍精！又到少爺跟前嚼舌頭！”

    小丫頭在旁邊接道：“怕什么，現(xiàn)在少爺對她大不如前啦！”

    另一個丫頭笑嘻嘻道：“就是，咱們少奶奶肚子里可揣著太太的寶貝心肝呢！”

    素清定定神，把小黃鸝拋在腦后，憂愁道：“小姐這幾天胃口不好，吃什么都吐，下巴都瘦尖了。懷著身子的人，哪能不吃點東西呢？”

    小丫頭道：“上回孫家送來的酒糟腌鯉魚，少奶奶吃了說很好，我記得那天少奶奶多吃了一碗粥?！?/br>
    素清一怔，孫家？

    隨即想到那壇腌鯉魚是現(xiàn)在的孫家主婦李綺節(jié)送的。

    因為李綺節(jié)只給孟春芳一個人送，沒有理會楊縣令那一房和高大姐那邊，當時金氏和楊天嬌說了不少酸話，高大姐也不請自來，對送禮上門的阿滿橫挑鼻子豎挑眼。孟春芳怕阿滿寒心，特意把他叫到房里耐心安撫，足足賞了他半貫大錢。

    素清曾經(jīng)敵視過李綺節(jié)，因為她不相信這世上有小娘子能夠在被退婚以后真的一點都不在意，而且還能和取代她的人照常往來。李綺節(jié)對小姐那么好，肯定有什么險惡居心，只是暫時沒現(xiàn)出真面目罷了——就像球場那邊唱的一折叫《三打白骨精》的漁鼓戲，妖怪直到最后才顯形。

    現(xiàn)在，素清不得不得承認，自己以前是以小人之心度君子之腹。李綺節(jié)根本沒把曾經(jīng)和楊天保訂過親的那段往事放在心上，她是真的完全把楊天保當成一個無關的陌生人看待。對嫁給楊天保的小姐，她不僅沒有絲毫嫉恨之心，反而更多的是惋惜，惋惜溫柔貌美的小姐嫁了一個懦弱自私的男人。

    是的，懦弱自私。陪嫁到楊家后，素清很快認識到姑爺?shù)谋举|，他曾經(jīng)不惜和小黃鸝私奔，曾經(jīng)鬧著要把小黃鸝明媒正娶抬進楊家，曾經(jīng)為了小黃鸝給小姐臉色看，可現(xiàn)在呢？姑爺眼里心里只剩下怎么巴結討好四少爺，怎么結交那些眼高于頂?shù)氖孔?，怎么營造一個體面的好名聲……

    他開始嫌棄小黃鸝低俗，后悔當年不該意氣沖動和花娘勾連，他甚至以大郎楊福生為恥，千方百計想遮掩楊福生的真正出身。得知孟春芳懷孕的時候，他欣喜若狂，逢人就說，終于有后了。

    楊福生的存在，被他一筆抹去。

    他疏遠小黃鸝，但也不曾痛改前非——他開始寵愛另外一個從小服侍他的大丫頭。

    素清為孟春芳不值。

    后來李綺節(jié)和脫離楊家的九少爺成婚，楊家的丫頭婆子私底下嘲笑李綺節(jié)，說她掉了西瓜，趕著去撿芝麻。五少爺前途無量，九少爺卻是個沒人要的可憐蟲，她竟然豬油蒙了心，舍棄五少爺不要，嫁給一個被嫡母趕出家門的落魄庶子！

    高大姐倒是沒有譏笑和自己沾親帶故的李綺節(jié)，她替李乙心疼：“好好的小娘子，怎么嫁了個潑皮？”

    叛出家族，忤逆長輩，不肯對嫡母低頭，堂而皇之改掉姓氏，孫天佑的種種舉動，對瑤江縣人來說，可謂是石破天驚、匪夷所思，高大姐說他是潑皮，其實還是很委婉的——金氏和楊天嬌，每次提起孫天佑，總是一口一個“畜生”。

    素清不知道小姐是怎么看待九少爺?shù)?，她只知道，小姐從李家婚宴回來的那天晚上，一夜無眠。

    素清睡在帳外的腳踏上，半夢半醒時，依稀聽到孟春芳淺淺呢喃：“如果那時候我有三娘的勇氣……”

    以前伺候孟春芳的丫頭得了良籍出府嫁人去了，素清是從干粗活的丫頭里提上來的，她想了大半夜，也想不明白孟春芳說的那句話是什么意思，那時候是什么時候？小姐是后悔嫁到楊家了嗎？

    第二天孟春芳起床梳洗，臉上并沒有什么異樣，她依然是端莊賢惠的楊家少奶奶，對婆母孝順，對庶子寬和，敬重丈夫，友愛姑嫂。

    仿佛她并沒有把那句嘆息說出口，一切都是素清的幻覺。

    素清以為，就算李綺節(jié)和小姐感情好，但礙于孫天佑和楊家的尷尬關系，兩人終究還是會慢慢疏遠。

    她甚至認真考慮過到時候要怎么安慰小姐。

    然而，不管孟娘子和高大姐怎么搗亂挑撥，不管金氏和楊天嬌怎么含沙射影，李綺節(jié)對小姐一如往昔，小姐也始終把李綺節(jié)當成最信任的知己。

    不過因為怕給李綺節(jié)添麻煩，楊縣令、金氏和高大姐在家時，孟春芳不會主動找李綺節(jié)。

    孟春芳是楊家唯一一個篤定李綺節(jié)的眼光不會錯的人。

    素清將信將疑，李綺節(jié)對楊家的了解不多，不知道九少爺?shù)恼婷婺?，但楊家的丫頭、婆子是看著九少爺長大的，十個人里有九個說九少爺深藏不漏，變臉比翻書還快，而且九少爺還敢對太太金氏動手呢！

    庶子對嫡母動手，這要是告到官府去，是要流放戍邊的大罪??！

    素清不由替李綺節(jié)捏把汗。

    她憂心的場景沒有成真，傳說中睚眥必報、性情陰郁的九少爺，對李綺節(jié)言聽計從、無微不至，儼然是個溫柔體貼的好丈夫。九少爺每天除了必要的應酬之外，剩下的時間老老實實待在府里陪娘子，偶爾出門，也是和李綺節(jié)結伴而行。夫妻倆琴瑟和諧，形影不離，連楊家人都知道他們過得很恩愛。

    素清有時候會想，如果九少爺沒有離開楊家就好了，那孟春芳和李綺節(jié)肯定會是瑤江縣最和睦的一對妯娌。

    當然也只是想想而已。如果九少爺留在楊家，那他的名聲依然還是“狼子野心，目無尊長”。有金氏在上頭杵著，誰敢嫁給九少爺？

    丫頭從灶房回來，苦惱道：“腌鯉魚吃完了?！?/br>
    素清皺眉，“一大壇子，這么快吃完了？”

    丫頭撇撇嘴巴，指指東邊院子，“灶房的婆子說那邊屋的人隔三差五要走一點，攏共一壇，哪夠吃呀！”

    素清哭笑不得：她知道太太小氣吝嗇，但沒想到太太連自己兒媳婦的便宜都要占！

    丫頭噘著嘴道：“那東西只能冬天做，夏天吃。沒了就是沒了，不能現(xiàn)做。怎么辦？”

    素清無奈道：“切幾個腌蛋試試，那個下飯。”

    想了想，又道：“問問灶房有沒有藕帶菜，要嫩的，炒一盤，只擱油鹽，其他什么都不要，記住，不能用豬油炒?！?/br>
    丫頭兩手一拍，喜道：“本來這時節(jié)沒有藕帶的，正好五娘子挑了一擔送來，灶房的婆子剛洗了一大把。”

    素清驚道：“五娘子來了？怎么不請她進來？”

    丫頭道：“她走山路來的，草鞋、褲腿上全是泥巴，不敢進院，婆子說要先領她去換件干凈褲子?！?/br>
    話音才落，就見婆子領著換好鞋襪和褲子的五娘子進來。五娘子的裙角壓得低低的，顯然婆子為她找的褲子和她身上的衣裙不大匹配。

    素清連忙迎上去，“嬸子來了？”

    孟娘子見識淺，把孟云暉當成仆人使喚，楊家人卻知道少奶奶家的這位舅爺日后必定能平步青云，楊縣令和楊表叔都曾暗示過孟春芳，要她務必籠絡好孟云暉。

    以高大姐的脾性，如果不是因為知道孟云暉來日不可限量，對兒子是個大助力，她才不會容忍孟春芳總把娘家兄弟接到楊家小住。

    以前在孟家時，孟春芳做不了主，現(xiàn)在她已經(jīng)是楊家婦，別的她做不了，但至少可以把五娘子請到家中來——這是楊縣令叮囑她的，善待五娘子，就是向孟云暉示好。

    寒暄畢，素清把五娘子讓到里間。

    孟春芳躺在羅漢床上小憩，強打精神和孟娘子說笑幾句，笑吟吟道：“四哥在那邊院子看書，嬸子去看看他吧?！?/br>
    五娘子眼圈一紅，明白孟春芳的好心，想謝她，又覺得尷尬——謝孟春芳，不就等于在怪孟娘子不通人情嗎？

    只好給孟春芳作揖。

    素清把五娘子領到院門前，“嬸子先進去吧，我在外頭等著?！?/br>
    這是讓母子倆可以放心說私房話。

    五娘子謝了又謝，擦擦眼睛，走進書房，見兒子孟云暉穿著一件半舊衣衫，坐在案前讀書，俊眉秀目，氣質沉穩(wěn)，心里愛得不行。

    孟云暉見闊別已久的母親進來，放下書本。

    他一點都不意外，楊家對他的拉攏之意太明顯了，他早猜到孟春芳會通過他的父母向他表露善意。

    五娘子已經(jīng)記不清有多久沒見過兒子了，當下情不自已，摟著孟云暉一頓摩挲，問他每天幾時起身，幾時歇覺，平時吃不吃得飽，穿不穿得暖，先生對他嚴不嚴厲。

    孟云暉明年要赴武昌府參加鄉(xiāng)試，孟舉人和先生都對他寄予厚望，要他務必心無旁騖，刻苦攻讀。

    唯有楊縣令看出他心懷戾氣，怕他因為寄人籬下而心中郁郁，以致于走上歪路，又或是讀書讀魔怔了，越讀越迂腐，閑時撇開書本，耐心教他一些世俗人情的道理。

    人情冷暖，甘苦自知，孟云暉早已不復當年。加之少年要強，被母親當成小兒一樣摟著不放，心里有點別扭。但曉得母親和自己闊別已久，在孟家根本不能相見，唯有此時才能借著孟春芳的幫助和自己私下見面，才會有如此情態(tài)。

    便也不推開，任由五娘子摸臉、摸手，就像小時候那樣。

    五娘子摸了一陣，紅了眼圈，道：“我兒瘦了，上回托人帶給你的銀兩可用完了？家里還攢了不少呢，都是預備給你讀書用的，別太儉省自個兒了。想吃什么就買，別委屈自己?！?/br>
    說著從懷中掏出一個布包，累沉沉的托在手上，“前天才殺了兩頭豬賣了，我挑了一擔子rou、背了一大袋的咸魚干、腌酸菜、藕帶菜來，一半送給你先生，一半送給楊家。這是六兩碎銀，一吊散錢，你仔細收著，別掉了?。　?/br>
    孟云暉一大半時間住在孟家，偶爾受楊天保邀請來楊家做客，雖不必發(fā)愁吃穿，但常常要打賞下人，又要自家買些書本紙筆，錢鈔總是不夠用。

    他還是長身體的時候，一日三頓，才剛吃飽，轉眼就又餓了，托灶間婆子下碗滾熱湯面來飽肚，也得費鈔。在楊家有孟春芳時時照應，還好些，在孟家的時候，就難過了：孟娘子總愛尋他的不是，幾次嘲笑他肚大如牛。

    他性子要強，不愿和孟娘子起口角，寧愿去外頭買些吃食果腹，也不愿勞動孟家的灶間婆子。

    加上同窗之間的應酬往來，哪一項都離不開孔方兄。

    如此一來，他手頭便不能缺銅錢。

    書生恥于談錢，但書生離不開錢。

    他如今大小也有個功名在身，賺點銅鈔不在話下，去歲他為人撰寫青詞，攢了一筆錢，本來可以應付一陣，偏偏大病一場，積蓄花光了——孟娘子舍不得費鈔請醫(yī)，隨便抓一副藥讓他服用，他只能自己去醫(yī)館看診。

    但再缺錢，他也不能朝母親伸手。

    父母給他的，已經(jīng)夠多了。他不能回報養(yǎng)育之恩，還為了前程拋棄家人，已經(jīng)是罪大惡極，哪還有臉面接受父母的血汗錢？

    五娘子仍眼巴巴地望著他，滿臉期待。見他一直不伸手接，以為他嫌棄布包上沾的污漬，小心翼翼把沾有污跡的那一面折到中間。

    孟云暉嘆口氣，接過布包，掩在被褥底下。等母親離開，再托人悄悄送回去吧。

    五娘子走到床前，伸手壓了一壓，“藏在這里嚴不嚴實？丫頭幫你曬被子，一掀開不就翻到銀子了？”

    孟云暉怔了一下，半晌搖頭笑道：“不礙事?！?/br>
    孟舉人把他過繼到名下，是真心愛惜他的才華，為他的將來鋪路。孟娘子卻對他防備極深，孟十二漸漸長大后，她更是直接把他當成孟十二的小廝，每個月還像模像樣給他發(fā)一份月錢，讓他好生照看孟十二。孟十二曉得后，常常支使他跑腿，一時讓他幫著摘朵花玩，一時讓他出門去買果子，后來還干脆讓他替他做功課。

    他借口兩人的字跡不一樣，這才給遮掩過去了。

    孟家的丫頭不敢得罪孟娘子，雖然沒跟著一塊欺負他，但對他的態(tài)度也越來越隨意。他受了幾次閑氣之后，不讓丫頭進房，自己收拾床鋪，打掃房間，拾掇案桌，夜里打水洗漱，也都是自己動手。

    習慣了之后，在楊家也是這樣。楊家下人不知道內情，以為他性情高傲，不愛別人動他房里的東西，為他打掃房屋時，絕不會翻他的書案和床鋪。

    五娘子在房里轉了一圈，又叮囑道：“若是銀兩不夠花，你托人往家里帶句話，你阿爺說了，家里的錢鈔夠使，不能叫你在外頭受苦?！?/br>
    孟云暉淡淡道：“我在這里吃喝不愁，沒人給我委屈受?！?/br>
    委屈當然是有的，可孟家、楊家能給他一切他想要的東西。

    母子倆說了一會子話，孟云暉問起家中的兄弟姊妹們，五娘子笑道：“咱家要辦喜事了，你meimei重陽的時候就嫁人，嫁的是村子里木匠家的兒子?！?/br>
    孟云暉微微一愣，“小妹才幾歲？是不是太急了點？”

    五娘子笑了一下，道：“小妹十三歲了，也不算很急?！?/br>
    孟云暉疑惑片刻，很快想通了：前些年，父母曉得他將來一定要走上讀書科舉這條路，所以急著多攢些銀錢供他使。底下幾個兄弟姐妹破衣爛衫，兄弟沒有彩禮，姐妹沒有嫁妝，親事難上加難。家里沒辦法，只能先把幾個女兒嫁出去，免得將來年紀大了，被人嫌棄。

    他覺得嗓子一啞，沉默半晌，方輕聲道：“莫讓meimei受委屈。”

    五娘子噗嗤一笑，朗聲道：“我和你爹可沒偏心，你是沒看見，蔡木匠家對小妹好著呢！女婿雖然長得寒磣了點，但為人又勤快又能干，鄰里街坊哪家不夸他？他們家只有他一個兒子，小妹嫁過去不用和妯娌住一起，輕省自在。女婿會木匠活兒，日子過得紅火，小妹自己都滿意的不得了。他們家一來求親，小妹立時催著你爹應下了，現(xiàn)在屋子已經(jīng)粉刷好了，里頭的家具全是女婿自個兒做的?！?/br>
    蔡家看中孟小妹手腳勤快，干活麻利。五娘子則看中女婿平實憨厚，會手藝活兒，閨女跟著他不用受窮。

    聽說雙方都是皆大歡喜，孟云暉這才松一口氣。

    午間孟春芳帶著孟十二和楊福生在正院吃，灶房另外預備了一份席面，送到孟云暉房里。

    五娘子十分過意不去。

    吃完飯，孟云暉把五娘子送到院門口，五娘子揮手趕兒子回去，“別送了，讓別人看見不好。回頭你娘要和七娘生氣的！”

    她說的是孟娘子。

    孟云暉只得回房。

    素清帶五娘子去向孟春芳辭別，半路上剛好碰到在假山洞里玩的孟十二。