李綺節(jié)聽(tīng)著搖扇聲入睡，一夜甜夢(mèng)，次日醒來(lái)，天光大亮，帳簾高卷，四面門(mén)窗卻關(guān)得緊緊的。

    薄被緊緊纏在身上，連脖子都蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)的，差點(diǎn)壓得她喘不過(guò)氣，不用說(shuō)，肯定是孫天佑的杰作。往日他從不早起，總要趁她將醒未醒、迷迷糊糊的時(shí)候和她歪纏一會(huì)兒，今天怎么起得這么早？

    她艱難掀開(kāi)像裹粽葉一樣裹在身上的被子，起身披衣，趿拉著木屐走到窗下，想支起窗子。

    靠在外間羅漢床旁打瞌睡的寶珠不小心掉在地上，猛然驚醒，抬頭時(shí)看到李綺節(jié)想開(kāi)窗，連忙道：“三娘，外頭在落雪籽呢！”

    她一邊說(shuō)話，一邊搓著手，“昨天還覺(jué)得熱，今天就冷得慌，你怕冷，得添上大衣裳才能出門(mén)?！?/br>
    李綺節(jié)側(cè)耳細(xì)聽(tīng)，果然聽(tīng)到窗外風(fēng)聲呼嘯，雪籽敲在瓦片上，噼里啪啦響。

    房里幽涼空闊，一陣涼意擦過(guò)光著的腳踝，她忍不住打個(gè)寒噤，摟著胳膊，回到溫暖的床上，“船備好了嗎？”

    寶珠點(diǎn)點(diǎn)頭，“備好了，太太本來(lái)要多留咱們幾天的，官人說(shuō)只是落雪籽而已，不要緊?！?/br>
    李綺節(jié)笑了一下，別說(shuō)是落雪籽，就是落冰雹，李乙也不會(huì)多留他們，女兒、女婿回娘家小住是孝順，但住久了別人會(huì)說(shuō)閑話，李乙怕孫天佑不高興，前幾天已經(jīng)暗示過(guò)，催她趕緊啟程。

    寶珠翻開(kāi)編絲刻花獅子滾繡球牡丹紋大衣箱，找出幾件草上霜和一斗珠的冬衣，讓李綺節(jié)挑一件換上：“回去要坐船，江上風(fēng)大，多穿點(diǎn)?！?/br>
    李綺節(jié)換好衣裳，攬鏡自照，看寶珠臉上似乎有些氣惱之色，疑道：“一大早的，怎么氣鼓鼓的？誰(shuí)欺負(fù)你啦？”

    寶珠氣呼呼道：“沒(méi)人欺負(fù)我?！?/br>
    嘴上說(shuō)沒(méi)人欺負(fù)她，臉上卻一副委委屈屈的表情，只差沒(méi)抱著李綺節(jié)的大腿喊冤枉。

    寶珠和進(jìn)寶祖籍河南，因?yàn)樘踊牧髀渲连幗h，被喪妻不久的李乙買(mǎi)回家中充當(dāng)丫頭、伙計(jì)。

    那時(shí)候?qū)氈樽约哼€是個(gè)沒(méi)有灶臺(tái)高的小娃娃，就得負(fù)責(zé)照顧同樣是小娃娃的李子恒和李綺節(jié)。

    鄉(xiāng)下人家的jiejie，基本都是這樣長(zhǎng)大的，從會(huì)走路起，就幫著照顧弟弟meimei。爺娘白天出去干農(nóng)活，她們燒火、做飯、喂豬、洗衣服，喂弟弟meimei吃飯，帶著弟弟meimei們?nèi)シ排?、打豬草，把弟弟meimei們帶到山下田間玩耍，自己去山里采野菜，晚上回家?guī)偷艿躮eimei們洗澡，哄弟弟meimei困覺(jué)，第二天叫弟弟meimei們起床。

    這樣的生活，循環(huán)往復(fù)，一過(guò)就是十幾年，直到弟弟meimei們長(zhǎng)大成人，或者是自己出嫁。

    彼時(shí)不論是富貴高門(mén)，還是貧苦人家，長(zhǎng)子或是長(zhǎng)女的責(zé)任心都很強(qiáng)，威望也很高，父母不在的話，長(zhǎng)子長(zhǎng)女就得負(fù)責(zé)贍養(yǎng)年幼的弟妹。

    比如朱盼睇，雖然喜歡跑到別人家去撒潑打滾占便宜，但她對(duì)自己的meimei很好，每天都把幾個(gè)meimei看得牢牢的，cao心meimei們的吃，cao心meimei們的穿，不是母親，更勝母親。

    寶珠是鄉(xiāng)下丫頭，從小耳濡目染，知道村里其他jiejie們平時(shí)是怎么照看弟弟meimei的，一到李家，就把李子恒和李綺節(jié)收攏到自己羽翼下，跟只慈祥威嚴(yán)的雞mama一樣，管這個(gè)管那個(gè)，整天圍著兄妹倆轉(zhuǎn)，吃喝拉撒，全被她一個(gè)人包了——明明她自己只是個(gè)瘦弱的小丫頭而已。

    李綺節(jié)小時(shí)候特別崇拜寶珠，因?yàn)閷氈閷?shí)在是太能干了，會(huì)做飯，會(huì)湯水，會(huì)縫補(bǔ)，會(huì)繡花，會(huì)殺雞，會(huì)宰鵝，會(huì)腌酸菜，會(huì)把皺巴巴的衣裳上一層米湯漿一遍，然后變成挺闊的新衣裳，會(huì)炸野菜餅，會(huì)蒸饅頭千層餅，會(huì)用草木灰洗掉那些怎么搓都搓不掉的污漬，會(huì)根據(jù)歷書(shū)猜出第二天的天氣，后來(lái)還學(xué)會(huì)梳各種各樣的復(fù)雜發(fā)髻，記得李家那張猶如幾十個(gè)蜘蛛網(wǎng)交疊聯(lián)合起來(lái)的親戚關(guān)系網(wǎng)……總之，就沒(méi)有她不會(huì)的！

    全能的寶珠，是李綺節(jié)最信任、最倚重的幫手，她曾想把寶珠送到繡莊去做個(gè)大管事，名頭好聽(tīng)，身份體面，以后嫁人肯定能說(shuō)個(gè)好人家。

    寶珠不肯，用她自己的話說(shuō)，她沒(méi)什么心機(jī)，只會(huì)老老實(shí)實(shí)干家務(wù)活，不想領(lǐng)那些需要費(fèi)腦筋的差事，給她干她也干不好，她就想當(dāng)個(gè)厲害的管家婆。

    “當(dāng)大管家多威風(fēng)，府里的丫頭、婆子都得聽(tīng)我的！以后我男人就在孫府里挑一個(gè)，他也得聽(tīng)我的！”

    這和奴性無(wú)關(guān)，寶珠和弟弟進(jìn)寶逃難路上看過(guò)太多人間慘劇，餓得奄奄一息時(shí)被李乙買(mǎi)下帶回家，對(duì)她來(lái)說(shuō)，沒(méi)有比李家更讓她覺(jué)得安心的地方，她沒(méi)有野心，愿意一輩子待在李綺節(jié)身邊。

    倒是進(jìn)寶畢竟是男孩，不愛(ài)手束縛，而且還是愛(ài)玩的年紀(jì)，希望能隨商隊(duì)一起南下，跟著漲漲見(jiàn)識(shí)，領(lǐng)略一下運(yùn)河沿岸、尤其是南直隸的繁華熱鬧。

    李綺節(jié)認(rèn)真考慮過(guò)后，把進(jìn)寶交給阿滿教導(dǎo)，預(yù)備明年放他去商隊(duì)當(dāng)差。讓寶珠留在身邊當(dāng)差，有她在前頭頂著，寶珠才能安安心心逞威風(fēng)。

    兩人名為主仆，感情就和姐妹一樣，還比平常的姐妹多一份撫養(yǎng)的情分。

    孫天佑火眼金睛，知道進(jìn)寶和寶珠兩人在李綺節(jié)心里的地位不一般，平日里對(duì)他們姐弟很客氣，三五不時(shí)送上幾件不起眼但很實(shí)用的小物件，把寶珠哄得服服帖帖的。

    孫府其他下人見(jiàn)官人和太太都對(duì)姐弟倆不一般，不敢怠慢他們。寶珠在孫府可以說(shuō)是威風(fēng)凜凜，意氣風(fēng)發(fā)。連帶著回李家省親時(shí)，李家的丫頭待她的態(tài)度也變得恭敬謹(jǐn)慎起來(lái)。

    李綺節(jié)皺起眉頭，人人都曉得寶珠是她李三娘罩著的，誰(shuí)敢欺負(fù)寶珠？

    “真沒(méi)人欺負(fù)我?！?/br>
    寶珠輕哼一聲，把一碟鹽炒南瓜子扒拉到手邊，一邊嗑瓜子，一邊道：“昨晚四小姐吃醉了酒，發(fā)了好大一場(chǎng)脾氣呢！還沒(méi)進(jìn)房，就一陣子摔摔打打，釵子、耳鐺、珍珠串子、金戒子，胡亂扔了一地。扔完又心疼，怕丫頭們趁亂撿了去，讓曹嬸子打著燈籠，一屋子的丫頭蹲在地上尋摸。我剛巧路過(guò)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看了一眼，四小姐立刻變臉，拿眼睛剜我，還讓丫頭攔著我，不讓我從她門(mén)前走，分明是把我當(dāng)賊看吶！”

    說(shuō)著從鼻子里輕嗤一聲，呸呸幾口吐出瓜子皮，“以為我跟她們一樣眼皮子淺？別人的東西再好，我從不稀罕?！?/br>
    說(shuō)話間，她故意擼起袖子，露出腕上一支圓形開(kāi)口累絲花草鳳蝶紋金手鐲，指間一只鏨刻蝙蝠石榴紋金戒子，映著窗欞漏進(jìn)來(lái)的日光，熠熠奪目。

    手鐲和戒子是李綺節(jié)送她的，因?yàn)楫?dāng)初是按著給她以后當(dāng)嫁妝的想法置辦的，樣子雖然俗氣了點(diǎn)，但是價(jià)值不菲，能直接拿去店里變賣(mài)。首飾是一套的，除了鐲子和戒子，還有金耳墜、金事件、金墜角、金簪子。

    寶珠欣賞不來(lái)那些玉鐲子、翡翠鐲子，嫌容易摔壞，她就愛(ài)金的銀的，能換錢(qián)鈔，能買(mǎi)糧食，還扛摔。手鐲和戒子她很喜歡，這次是特意帶回李家顯擺的。

    前幾天她剛顯擺完自己的金寶貝，昨晚就被李昭節(jié)當(dāng)賊看待，她能不生氣嗎？

    李綺節(jié)聽(tīng)她抱怨一通，估摸著她的氣撒得差不多了，皺眉道：“昨天昭節(jié)吃酒了？伯娘許她吃的？”

    昨晚她胃口不好，提前從周氏那邊回房，半路上碰到李子恒和結(jié)香，回房之后就睡了，比平時(shí)歇得早，不知道正院鬧出一場(chǎng)大動(dòng)靜。

    “四小姐要吃酒，太太攔不住！”寶珠氣哼哼道，“人大心大，脾氣也大?！?/br>
    李綺節(jié)嘆口氣，李昭節(jié)的親事似乎不大順利，李大伯和周氏為她挑的人選她一個(gè)看不上，她自己相中的呢，李大伯又堅(jiān)決不肯點(diǎn)頭，周氏夾在中間左右為難，連熱心幫忙的周桃姑都跟著受冤枉氣。

    周氏畢竟住在鄉(xiāng)下，來(lái)往的人不多，可供李昭節(jié)挑選的兒郎都是近親，再要么就是遠(yuǎn)房親戚的遠(yuǎn)房親戚，七拐八拐，總能繞回李家，跳不出這個(gè)圈子。

    李綺節(jié)曾經(jīng)想過(guò)托和孫家有生意來(lái)往的人家?guī)兔?，?qǐng)人家為李昭節(jié)說(shuō)親，她甚至連李昭節(jié)的生辰八字都要到手了，但后來(lái)因?yàn)槔钫压?jié)的幾句話，她把幫忙說(shuō)親的事壓下了。

    李昭節(jié)偷偷向曹氏抱怨，說(shuō)李綺節(jié)可以按著自己的心意嫁人，她卻必須聽(tīng)從李大伯的吩咐行事，明擺著李大伯偏心侄女，打壓庶女。

    她還問(wèn)曹氏，她到底是不是李大伯親生的，還是說(shuō)李綺節(jié)才是李大伯的親女兒？

    這種誅心的話，曹氏當(dāng)然不敢讓李大伯或者周氏知道。

    但李昭節(jié)既然能說(shuō)出這種話，平時(shí)自然少不了其他抱怨之語(yǔ)，她房里的丫鬟頭幾次聽(tīng)到那些話的時(shí)候，沒(méi)往心里去，以為是小姑娘鬧脾氣，等李昭節(jié)一而再再而三拿李綺節(jié)和自己比較時(shí)，丫頭們才恍然大悟：原來(lái)四小姐竟然有這種想法！

    李綺節(jié)現(xiàn)在是鄉(xiāng)里遠(yuǎn)近聞名的大財(cái)主，每次回娘家都大把大把往外撒錢(qián)鈔，丫頭們巴不得找個(gè)機(jī)會(huì)討好奉承她，不用她去費(fèi)心打聽(tīng)，丫頭們爭(zhēng)先恐后把李昭節(jié)私底下的怨望講給寶珠聽(tīng)，還不忘表忠心：“寶珠jiejie，我們都是向著三娘的！”

    李綺節(jié)知道李昭節(jié)念叨的那些話后，徹底打消幫李昭節(jié)相看人家的想法，既然四meimei已經(jīng)對(duì)她頗為不滿，她何必拿熱臉去貼冷屁/股？而且如果李大伯真的認(rèn)可她推薦的人選，等李昭節(jié)嫁過(guò)去，如果她的日子過(guò)得好，肯定不會(huì)感激李綺節(jié)，只會(huì)覺(jué)得是她自己應(yīng)得的福分。但如果她過(guò)得不好，哪怕只是一點(diǎn)點(diǎn)不順心，也會(huì)立刻怪到李綺節(jié)身上！

    這樣的燙手山芋，李大伯和周氏是責(zé)任心使然，必須為之cao勞，李綺節(jié)這個(gè)外嫁的堂jiejie，就不必去摻和了。

    孫天佑起床之后看到外面天氣大變，怕路上不好走，提前去渡口安排船只，回李家時(shí)，他身上的衣裳已經(jīng)半濕，頭巾也濕噠噠的，水珠從鬢角滑落。底下的褲子倒是還干燥，厚幫鞋子上濺了些黑泥點(diǎn)子。

    李綺節(jié)找出一件石青色圓領(lǐng)夾袍，一雙丫頭做的布鞋，為他換上，“怎么沒(méi)打傘？”

    孫天佑笑瞇瞇道：“光顧著看風(fēng)景，一時(shí)沒(méi)想起?！?/br>
    寒風(fēng)瑟瑟的天氣，在船頭看風(fēng)景？

    李綺節(jié)狐疑地掃孫天佑一眼，嗔道：“別想和我賣(mài)關(guān)子，你在外頭看到什么了？”

    孫天佑哈哈大笑，摟住李綺節(jié)，抱著她旋轉(zhuǎn)一圈，“咱們家要辦喜事啦！”

    “誰(shuí)的喜事？”

    李綺節(jié)暈乎乎的，“大哥的，還是四娘的？”

    孫天佑咬緊牙關(guān)，不管李綺節(jié)怎么盤(pán)問(wèn)，打死不肯說(shuō)。

    李綺節(jié)不服氣，回到孫府，左思右想，想不出所以然。

    李子恒蹤跡飄忽，李乙已經(jīng)歇了給他說(shuō)親的心思，最近沒(méi)聽(tīng)說(shuō)李家相看哪家小娘子。倒是李大伯和周氏已經(jīng)看準(zhǔn)一戶鄉(xiāng)紳，雙方已經(jīng)互相透過(guò)底了，只等男方帶上一只公鵝上門(mén)納采，李昭節(jié)昨晚在正院發(fā)脾氣，很可能就是因?yàn)閷?duì)訂下的婚事不滿意。

    所以說(shuō)，李家最近要辦的喜事，應(yīng)該是李昭節(jié)的出閣大禮。

    可李昭節(jié)出嫁，孫天佑用得著笑得那么詭異嗎？

    孫天佑知道李綺節(jié)迫切想知道答案，夜里以此為條件，誘哄她擺出各種奇奇怪怪的姿勢(shì)。

    李綺節(jié)一氣之下，把亢奮急躁的孫天佑踢到腳踏上，拉緊床帳：“今晚不許進(jìn)來(lái)！”

    孫天佑掀開(kāi)床帳一角，偷偷摸摸溜上床，大手準(zhǔn)確無(wú)誤地襲向中間隆起的一團(tuán)。

    李綺節(jié)翻過(guò)身，嫣然一笑。

    燈光下巧笑倩兮的嬌娘子，眉眼間是平時(shí)見(jiàn)不著的嫵媚風(fēng)情，孫天佑一時(shí)看呆了。

    趁他發(fā)怔，李綺節(jié)腳尖往上一勾，再次把僅著一件薄紗里衣的男人踢下床。

    正常尺寸的腳板子，看著細(xì)膩白皙，踢人的時(shí)候，力道可不小。

    尤其踢的地方還那么敏感。

    李綺節(jié)嘴角微微上翹，一字一句道：“下一次，我會(huì)踢得更準(zhǔn)。”

    孫天佑疼得齜牙咧嘴，捂住胯部，可憐兮兮道：“三娘，你太狠心了，剛剛還說(shuō)它讓你很舒服，轉(zhuǎn)頭就要踢壞它。真踢壞了，你不心疼？”

    李綺節(jié)蒙上被子，把孫天佑的聒噪聲隔絕在帳簾外。

    不一會(huì)兒，始終聽(tīng)不到李綺節(jié)應(yīng)答，孫天佑發(fā)現(xiàn)她好像真的動(dòng)怒了，不敢再嬉皮笑臉，縮手縮腳躺在腳踏上，把掛在屏風(fēng)上的外袍抓到懷里，隨意一裹，合眼欲睡。

    帳簾內(nèi)外，只余輕輕的呼吸聲。

    李綺節(jié)杏眼圓瞪，盯著帳簾上一團(tuán)團(tuán)喜慶熱鬧的花草藤蔓看了許久，暗暗道：真睡了？

    別是使詐吧！要么就是故意裝可憐。

    想是這么想，可萬(wàn)一真的把他凍壞了，心疼自責(zé)的還是自己，當(dāng)下不再猶豫，掀開(kāi)低垂的帳簾，探出半個(gè)腦袋。

    “哈哈！娘子果然還是心疼我的。”

    剛伸出腦袋，就被一雙鐵鑄的臂膀抱個(gè)滿懷，一雙豐潤(rùn)溫軟的唇鋪天蓋地罩下來(lái)，順著脖頸，一直吻下去。

    第二天對(duì)鏡梳妝，李綺節(jié)對(duì)著鏡子左看看，右看看，確定昨晚沒(méi)有留下什么可疑的痕跡，才讓寶珠給她梳頭發(fā)。

    孫天佑坐在床沿穿鞋，抬頭時(shí)，目光剛巧落進(jìn)銅鏡里。

    兩人的視線在鏡子里交匯。

    想起昨晚的荒唐，李綺節(jié)輕咳一聲，臉頰微微發(fā)熱，覷一眼銅鏡，還好面色如常，沒(méi)有臉紅。

    孫天佑走到她身后，十指從折枝蓮花紋妝匣里拂過(guò)，挑中一枝銀鍍金鑲嵌翠花碧璽花蜻蜓發(fā)釵，挽在她的發(fā)髻上，又拈起一朵海棠絨花，簪在發(fā)尾，左右看看，滿意道：“娘子人比花嬌，為夫三生有幸，能得娶佳婦。”

    寶珠咧嘴傻笑。

    李綺節(jié)沒(méi)好氣地瞪孫天佑一眼，兇巴巴的：“這次就原諒你好了?！?/br>
    孫天佑笑著轉(zhuǎn)出家門(mén)。

    他去的是金家。

    孟云暉已于上個(gè)月北上赴試，魏先生全程陪同指點(diǎn)，楊天保和楊表叔隨行照顧他們的飲食起居，幫著打點(diǎn)雜務(wù)。孟舉人脾氣古怪，不愿和俗人打交道，留在瑤江縣照顧家小。

    孟云暉出發(fā)那天，縣里有頭有臉的人物全去城外渡口送行，新任知縣也派家中子侄代為相送，商戶、鄉(xiāng)紳爭(zhēng)著送盤(pán)纏、送仆人、送書(shū)童、送婢女，孟云暉斷然拒絕，言說(shuō)自己無(wú)功無(wú)德，不敢承受鄉(xiāng)民厚愛(ài)，而且要專心應(yīng)對(duì)會(huì)試，好為家鄉(xiāng)爭(zhēng)光。

    于是又得到一片夸贊之聲。

    孟娘子和孟十二聽(tīng)著縣里人對(duì)孟云暉的各種推崇和贊頌之語(yǔ)，大覺(jué)刺耳，簡(jiǎn)直想當(dāng)場(chǎng)把五臟六腑給嘔出來(lái)。

    孟娘子已經(jīng)被孟云暉算計(jì)得沒(méi)有脾氣，麻木地揪著手帕，在心里不停咒罵孟云暉——她被孟云暉的手段嚇破膽子了，即使身邊沒(méi)外人在，也不敢把心里的不滿吐出口。

    兔子逼急了會(huì)咬人，可孟云暉不是兔子，他是蛇！是狼！不，他比狼更狡猾，比蛇更陰狠！

    孟娘子望著在無(wú)盡水波中漸行漸遠(yuǎn)的樓船，心中凄然：菩薩保佑，讓孟四郎考中進(jìn)士，一輩子待在京師罷！千萬(wàn)不要讓他再回來(lái)！

    緊緊挨在孟娘子身旁的孟十二暗暗咬牙，有什么了不起，等我將來(lái)考中舉人，會(huì)比孟云暉風(fēng)光一百倍！