孟云暉走到李綺節(jié)跟前，衣袍紛飛間，露出粗糲的雙手, 右手手掌有明顯的包扎痕跡：“回艙吧?！?/br>
    細(xì)眼婦人雙腿戰(zhàn)戰(zhàn)：“孟、孟大人！”

    孟云暉向婦人頷首示意, 眼神卻仍然停留在李綺節(jié)身上。

    婦人張大嘴巴，細(xì)長的眼睛里閃爍著好奇八卦的光芒。

    李綺節(jié)后退一步，轉(zhuǎn)身走回船艙。

    一路上三步一崗, 五步一哨。兵卒來回巡查，氣氛肅殺。

    小丫頭給她送來換洗的衣物，銅盆里的熱水輕輕晃蕩，偶爾會有幾滴濺在木桌上。

    大船在寂靜的黑夜中乘風(fēng)破浪，孤獨(dú)前行，一連經(jīng)過幾個(gè)渡口，沒有停下靠岸休息。

    李綺節(jié)已經(jīng)認(rèn)不出船外的山巒村落了，“這是去哪兒？”

    小丫頭神情古怪：“jiejie不曉得嗎？咱們這是去九江府?。　?/br>
    她頓了一下，壓低聲音，“船底那些良家女大多是湖廣本地人，大人本來要把她們送回家鄉(xiāng)的，可她們尋死覓活，說寧死不肯返家。大人沒辦法，只好把她們帶到九江府去安置。”

    小丫頭性情活潑，天真懵懂。

    李綺節(jié)沒費(fèi)什么力氣，就從她口中打聽清楚事情的來龍去脈。

    孟云暉本是隨工部郎中、主事南下協(xié)助當(dāng)?shù)毓賳T治理水患的，誰知辦差途中，工部主事忽然接到一封密報(bào)，有人膽大包天，竟然想私自挖斷河堤，開閘泄洪。

    往年上游水患嚴(yán)峻、沿岸河堤告急時(shí)，官府會專門提前劃出一片泄洪區(qū)，讓當(dāng)?shù)匕傩者w移到其他安全的地方居住，然后通過精確計(jì)算，控制開閘的次數(shù)和時(shí)間，在河堤適當(dāng)?shù)牡胤秸ㄩ_一個(gè)缺口，把洪水引向荒無人煙的泄洪區(qū)域。

    如此，才能夠保護(hù)下游人口密集的繁華市鎮(zhèn)，以淹沒一片荒野鄉(xiāng)村為代價(jià)，降低洪水的危害。

    事后，朝廷會對家宅田地被淹的當(dāng)?shù)匕傩战o予一定數(shù)額的賠償。

    因?yàn)檫@種疏導(dǎo)排洪的泄洪方法已經(jīng)持續(xù)好幾個(gè)朝代，老百姓們習(xí)以為常，一旦接到官府通知，就會立刻收拾行李，搬到高地去。

    老百姓們愿意積極響應(yīng)官府號召，但攜家?guī)Э谶h(yuǎn)行不便，一般從通知泄洪區(qū)的老百姓搬遷，到開始開閘泄洪，少說也要準(zhǔn)備七八天。

    所以，上游的人如果不經(jīng)批準(zhǔn)，私自挖斷河堤，下游上至官府，下到黎民百姓，根本來不及反應(yīng)，連示警的時(shí)間都沒有。

    敢挖斷河堤、私自開閘，簡直草菅人命，罪大惡極。

    工部郎中和主事覺得此事非同小可，決定暗中前去調(diào)查，為防打草驚蛇，郎中和主事微服簡裝，以避人耳目。這事他們沒和孟云暉提起，讓他繼續(xù)南下，趕往九江府勘察水情——這也是為了麻痹地方官員。

    結(jié)果蛇是沒驚到，卻不小心踏入水寨范圍，郎中、主事，連同隨行的二十幾個(gè)小吏奴仆，被到處宰肥羊的水匪給一鍋端了。

    主事的仆從擅長閉氣，藏在水中僥幸逃過一劫，拼死趕回衙署，求知府發(fā)兵救人。

    知府生性膽小，手足無措，孟云暉擔(dān)心同僚，臨危受命，領(lǐng)兵前去剿匪。

    他干凈利落，一路以摧枯拉朽之勢，連拔三座水寨，救出郎中和主事的同時(shí)，也救下數(shù)十個(gè)被水匪擄到寨中□□的良家女。

    剿匪完畢，他想將良家女們送回各自家鄉(xiāng)，結(jié)果那些婦人一個(gè)個(gè)上吊的上吊，投水的投水，說是無顏回家，不如一死了之。

    細(xì)眼婦人以為李綺節(jié)也是從水寨中獲救的良家女，才會說出那幾句勸告。

    小丫頭是照顧工部主事的侍女，郎中、主事和隨行小吏在水寨中受了重傷，如今全部躺倒在床，暫時(shí)由孟云暉主事。

    李綺節(jié)握緊雙拳，幾乎把一口銀牙咬碎：中元節(jié)當(dāng)夜那場突如其來的洪水，竟然是人為的！

    瑤江縣人生在水邊，長在水邊，從小到大，不知見過多少回洪水。每年夏秋季節(jié)，長江都要鬧鬧脾氣，今年淹這塊，明年淹那塊，沒有哪年是安生的。

    江邊長大的兒女，早對洪水習(xí)以為常。往年洪水淹到縣城外，李綺節(jié)和李子恒還曾成群結(jié)隊(duì)去看熱鬧。

    有人往身上系一條纜繩，下河堵截從上流漂下來的牲口和值錢的財(cái)物。水流湍急，船只無法下水，那些人卻能在水中來去自如。

    岸邊的人用崇敬的眼神瞻仰那些在狂卷的浪濤中尋寶的壯漢，一顆心七上八下，隨著他們的動作，時(shí)不時(shí)發(fā)出陣陣驚嘆。

    人們之所以如此鎮(zhèn)定，是因?yàn)槿巳硕济靼?，洪水再大，也不會淹到瑤江縣。

    從古至今，武昌府被淹過，李家村被淹過，小鎮(zhèn)被淹過，湖廣一大半城鎮(zhèn)被淹過，唯獨(dú)瑤江縣始終能獨(dú)善其身。

    瑤江縣從來沒被規(guī)劃成泄洪區(qū)！

    所以洪水趁夜襲向縣城時(shí)，李綺節(jié)還以為自己在做夢，歲月靜好間，忽然降下一道晴天霹靂，差點(diǎn)讓她和親人天人永隔。

    誰能想到，這一場災(zāi)禍，竟然是人為引起的？

    天災(zāi)**，不外如是。

    李綺節(jié)憤怒至極，一時(shí)倒把孟云暉給忘了。

    等小丫頭走后，她才慢慢冷靜下來。

    知道前因后果，一切就都能解釋得通了。

    難怪好端端的，會突發(fā)洪水。

    難怪遠(yuǎn)在京師的孟云暉會突然出現(xiàn)在江面上。

    也難怪他敢在大庭廣眾之下放冷箭。

    他是為剿匪而來，一個(gè)暗中勾結(jié)水匪的罪名扣到孫天佑身上，孫家哪怕傾家蕩產(chǎn)，也洗不脫罪名——畢竟瑤江縣大大小小的茶商，都和東湖水寨有牽涉。說不定老六已經(jīng)被孟云暉扣下，答應(yīng)指證孫天佑。

    所以，船上之人都把孫天佑當(dāng)成匪徒，細(xì)眼婦人才會以為李綺節(jié)是從水寨逃生的良家婦。

    李綺節(jié)曾經(jīng)認(rèn)為，孟云暉是和自己一樣的人。

    他們都知道自己想要什么。

    她想要自在，為了自在，她放棄融入這個(gè)時(shí)代。

    孟云暉追求仕途，為了仕途，他連親生父母都可以放棄。

    他們對各自的選擇心領(lǐng)神會。

    不必開口問，李綺節(jié)明白孟云暉不會因?yàn)橛讜r(shí)的感情耽誤自己的前途，孟云暉也知道她不會做一個(gè)委曲求全的小女子。

    但是他們其實(shí)并不相同。

    李綺節(jié)一旦放棄，就不會回頭。

    孟云暉得到想要的一切，還想轉(zhuǎn)身抓住根本不屬于他的東西。

    魚與熊掌，他都想要。

    李綺節(jié)聽著潺潺水浪聲，輾轉(zhuǎn)反側(cè)一夜。

    翌日，大船忽然靠岸。

    陸陸續(xù)續(xù)有年輕婦人下船，兵卒們盡忠職守，依舊牢牢看守各層艙房。

    小丫頭為李綺節(jié)換藥，“那些婦人，真難纏！一會兒要這個(gè)，一會兒要那個(gè)，昨天還尋死覓活，今天就想著要買脂粉！說變就變！”

    小丫頭絮絮叨叨，說個(gè)不停。

    李綺節(jié)撩起眼皮，看到一雙淺底皂色靴子，目光往上，一角茶褐色袍衫。

    細(xì)膩的南繡針法，繪出精致的雄雞牡丹紋，雄雞代表功名，牡丹寓意富貴，他都得到了。

    可他還不滿足。

    “孟大人今天怎么沒穿官服？”

    李綺節(jié)語帶譏誚。

    孟云暉掃了小丫頭一眼，小丫頭立刻噤聲，端著茶盤出去。

    “你放心，寶珠和進(jìn)寶安然無恙，世伯們也很安全，我已經(jīng)把他們送到武昌府妥善安置?！?/br>
    孟云暉面容冷峻，一開口，說的卻是安撫的話。

    “孫府呢？”

    孟云暉眉頭輕皺，“我答應(yīng)過你，不會為難孫天佑?！?/br>
    “如果你的話能信，我怎么會在這兒？”李綺節(jié)拍拍脖子上的傷口，提醒孟云暉，“你猜五嬸曉得你這么對我的話，會怎么辦？”

    孟云暉眼眸微垂，受傷的右手輕輕顫抖。

    兩人相顧無言。

    李綺節(jié)眼眸黑沉，打破沉默，“魏先生什么時(shí)候去世的？”

    孟云暉怔了一下，半晌，方啞聲道：“去年冬天?！?/br>
    魏先生死的時(shí)候，不肯合眼。

    他花了那么多精力，準(zhǔn)備了三十多年，失敗過，氣餒過，絕望過，結(jié)果卻無意間在一個(gè)窮鄉(xiāng)僻壤中，發(fā)現(xiàn)一棵好苗子。他把所有合符標(biāo)準(zhǔn)的男童接到身邊親自教養(yǎng)，嘔心瀝血，辛苦多年，終于大浪淘沙，培養(yǎng)出和年輕的自己如出一轍的孟云暉，供他實(shí)現(xiàn)自己夭折的政治理想。

    然而，當(dāng)他終于把孟云暉帶到京師，終于幫孟云暉娶到楊閣老的孫女，眼看離目標(biāo)越來越近，近到一抬手就能夠到勝利的果實(shí)時(shí)，他卻一病不起，撒手人寰！

    出師未捷身先死，魏先生終其一生，為了一個(gè)目標(biāo)費(fèi)盡心血，最后卻沒能等到心愿達(dá)成的那一天。

    再多的恨意，隨著先生的逝去，已然煙消云散。

    孟云暉聲音干澀：“先生不是我殺的。”

    李綺節(jié)相信這句話，孟云暉雖然和魏先生有矛盾，但是絕不至于喪心病狂到為此弒師。

    魏先生不該走得那么匆忙的。他死得太早了，孟云暉年輕氣盛，才剛剛嶄露頭角，原先有魏先生掌控遏制，他還能忍受清苦，默默耕耘?，F(xiàn)在魏先生走了，沒有人能壓制住他，他開始沉不住氣，像一把沖破束縛，脫鞘而出的寶劍，鋒芒畢露，野心勃勃，渴飲人血。

    這樣的孟云暉，看起來兇狠，其實(shí)不難對付。

    李綺節(jié)轉(zhuǎn)移話題：“你知道私自挖開河堤的人是誰嗎？”

    問出這句話，她立刻盯住孟云暉的臉，觀察他的表情。

    孟云暉搖搖頭，“不知道，等我救出兩位大人的時(shí)候，河堤已經(jīng)被挖開了。我迅速趕回瑤江縣，只來得及救助逃出來的人。進(jìn)寶和寶珠就是那個(gè)時(shí)候被我救上船的?！?/br>
    確認(rèn)他和人為造成洪水的人沒有關(guān)聯(lián)，李綺節(jié)沒有繼續(xù)追問其他。

    倏忽又是幾個(gè)白天黑夜過去，他們離九江府越來越近。

    孟云暉知道她看似灑脫，其實(shí)折而不彎，沒有逼她做什么，一路上只偶爾走下船艙，問問她的傷口，關(guān)心關(guān)心她的身體，大部分時(shí)間待在甲板上，和士卒們討論著什么。

    李綺節(jié)按兵不動，等待機(jī)會。

    這夜，大船?？吭谝惶幓臎龅亩煽谇?。

    吃過飯后，李綺節(jié)立刻吹滅燈燭，躺下歇覺。

    孟云暉在她的船艙前站了半刻，看她睡得香甜，沒有叩響門扉，抬起的手重又垂下，轉(zhuǎn)身離開。

    月半中天，更闌人靜。

    水鳥從江面上振翅起飛，腳爪踏著水波，劃出一圈圈漣漪。