家中沒(méi)有芋種，犬子打算今日將田開(kāi)懇了，明日和阿母去吳家店賣布，順便買點(diǎn)芋種回來(lái)。

    自搬來(lái)竹里，犬子無(wú)一日不在辛勞，他的雙手傷痕累累，纏著布條，即使這樣，他仍用傷手掘地。

    這一個(gè)清晨，犬子采來(lái)一筐蘑菇，在河畔墾田，做了不多事。

    莊家院子則到此時(shí)才開(kāi)始熱鬧起來(lái)，莊揚(yáng)穿戴好衣物走出木廊，心情舒暢看著遠(yuǎn)處的山光水色。目光移近，看到對(duì)岸墾田的犬子。

    “竹筍，你不乖，不許咬掃帚?！?/br>
    莊蘭清脆的聲音響起，她正在訓(xùn)斥跟仆人搶掃帚的竹筍。

    莊揚(yáng)下樓，將莊蘭喊來(lái)，他從廚房里取來(lái)一個(gè)大木碗，從米缸里勺滿一碗米。怕木碗中的米在半道撒了，又找來(lái)竹籃把木碗裝上，蓋上籃蓋。

    “阿蘭，你將這些米送去犬子家，便說(shuō)是昨日捕魚(yú)簍的酬謝?！?/br>
    “好?！?/br>
    莊蘭提起籃子，往對(duì)岸走去，竹筍跟在莊蘭身后，被莊揚(yáng)抱住。竹筍是只貘崽，腿短不說(shuō)，也懵懂不懂事，怕跟著過(guò)橋，不慎掉到河里去。

    一大碗米，說(shuō)多實(shí)在不多，說(shuō)少也不少，經(jīng)過(guò)戰(zhàn)亂，米糧貴著呢。

    犬子正在河畔勞作，見(jiàn)莊蘭提著一個(gè)籃子過(guò)來(lái)，他沒(méi)理會(huì)，擦擦額頭上的汗水，繼續(xù)掘地。

    “犬子兄，我兄長(zhǎng)要我送米給你。”

    犬子狐疑看著莊蘭及她手里提的籃子，他還沒(méi)聽(tīng)懂什么兄長(zhǎng)、送米。

    “你做了一個(gè)捕魚(yú)簍子給我嘛，兄長(zhǎng)說(shuō)‘投我以木瓜，報(bào)之以瓊琚’，這是還報(bào)你的米?！?/br>
    莊蘭昨日接受了莊揚(yáng)的教育，已經(jīng)會(huì)背這句詩(shī)，雖然其實(shí)她不懂什么叫“瓊琚”。

    “哦?！?/br>
    犬子面無(wú)表情，柱著鋤頭歇息。

    莊蘭打開(kāi)籃子，將那一碗米捧出，擱放在地上。

    “跟你兄長(zhǎng)說(shuō)，我不白要他的米，算是跟他賒，拿一升會(huì)還一升?！?/br>
    犬子知道這么一大碗白米，值不少錢，他不白拿人東西，只是現(xiàn)下實(shí)在很缺米糧。

    莊蘭沒(méi)仔細(xì)去聽(tīng)犬子說(shuō)什么，把米送上，她蹦蹦跳跳往回走。

    犬子把大碗捧進(jìn)屋內(nèi)，怕撒出米來(lái)，走得很慢。好些日子，沒(méi)有吃過(guò)白米了，終于能喝上一頓米粥。

    劉母見(jiàn)犬子捧著一碗米進(jìn)來(lái)，驚得放下織梭，過(guò)來(lái)問(wèn)：“犬子，這是哪來(lái)的白米?”犬子笑說(shuō)：“阿母，對(duì)岸那戶人家送的?！眲⒛赣X(jué)得不可思議，繼而又有些擔(dān)慮，叫犬子給送還回去。“阿母，先留著吃，以后再還他便是?！?/br>
    女孩說(shuō)的兄長(zhǎng)，犬子覺(jué)得應(yīng)該就是那位很溫和的少年，心里對(duì)他萌生了幾分好感。

    從來(lái)沒(méi)人給他們母子送米糧，就是犬子這樣常在舅家?guī)娃r(nóng)活，分到的也不過(guò)是一點(diǎn)點(diǎn)高粱和豆子。

    黃昏，母子倆喝米粥，吃烤魚(yú)和烤菇子，難得飽食的一餐。

    第二日劉母布匹織好，和犬子去吳家店賣布，換回二斗豆子和半斗粟。又買了織布的絲線和一些芋艿種子，未剩一子返回。哪怕如此，母子倆心中仍十分開(kāi)心，手上有糧，之后好段日子都不必心慌。

    河畔種上芋艿，門口的豆田，豆苗抽出細(xì)藤。需要插上竹架，讓藤葉往上攀爬。

    清早，犬子帶上伐竹工具，乘舟到東岸竹山。

    他砍伐細(xì)竹，以便給豆苗圍竹籬笆。

    正在勞作中，突然聽(tīng)到一陣犬吠聲，犬子停下手中動(dòng)作，四下尋找吠叫的狗。狗是沒(méi)看到，反倒見(jiàn)著一頭貘崽。

    在豐里居住的犬子，見(jiàn)過(guò)貘，認(rèn)識(shí)這種動(dòng)物，雖然不常見(jiàn)。

    犬子蹲下身，抓住竹筍頸脖將它拎起來(lái)，竹筍四腳懸空，嚇得愣愣不敢動(dòng)彈。貘崽臉大身小腿短，十分可愛(ài)，犬子玩心起，故意兇惡地瞪貘崽，訓(xùn)它：“再叫就把你吃掉！”落在“惡人”手里的竹筍，睜著雙無(wú)辜的小眼睛，發(fā)出類似于“嗯嗯”的聲響，仿佛它真能聽(tīng)懂人話般。犬子把竹筍放下，竹筍一落地，便扭著滾圓屁股，驚慌地往下坡逃去。犬子看得哈哈笑，難得露出孩子氣的笑容。

    這個(gè)清早，竹筍不是一人到竹山來(lái)，一并來(lái)的還有莊揚(yáng)。只不過(guò)竹筍跑在前，莊揚(yáng)漫步在后。

    竹筍找到莊揚(yáng)，飛撲抱住莊揚(yáng)一只腿，委屈地叫喚。莊揚(yáng)低下身，將它抱起安撫。

    “怎么了？被蛇嚇著嗎？”

    竹筍毛茸茸的頭在莊揚(yáng)懷里蹭著，像似在撒嬌。

    此時(shí)莊揚(yáng)已走上山坡，抬頭便看到在山林中伐竹的犬子。兩人互相打量，犬子看到莊揚(yáng)懷里的貘崽，他本還以為這頭貘是野生的，不想竟是被人豢養(yǎng)，顯然還很受寵呢。

    “養(yǎng)它又不能吃?！比蛹兇馐歉械嚼_，怎么會(huì)有人養(yǎng)貘當(dāng)家畜。

    貘rou難以入口，犬子沒(méi)吃過(guò)，聽(tīng)人說(shuō)過(guò)，而且確實(shí)豐里的人，也不吃貘rou。

    竹筍把頭搭在莊揚(yáng)手臂上，它熊仗人勢(shì)，朝犬子“汪汪”叫著，看著很兇。莊揚(yáng)撫摸竹筍的頭，笑著說(shuō)：“還小，養(yǎng)大了就放回山林?！?/br>
    犬子想他也曾撿過(guò)雛鳥(niǎo)，沒(méi)有將它吃掉，而是養(yǎng)大了，放飛。不過(guò)怎么想，養(yǎng)只貘都不可思議。

    莊揚(yáng)將竹筍放地，竹筍自個(gè)跑去吃竹子，莊揚(yáng)沒(méi)有離去的意思，而是站在旁邊看犬子伐竹子。他留意到犬子一身短衣襤褸，可算衣不遮體，由此無(wú)論是腿上手臂上，都布滿傷痕，看著像似被什么尖銳的東西劃傷?？赡苁巧搅种械那G棘和石子。

    目測(cè)犬子的個(gè)頭比阿平高，可能在自己耳際，莊揚(yáng)想自己的舊衣，犬子應(yīng)該也合身。要是自己的弟妹受這樣的苦，莊揚(yáng)該是多么不忍心。這人雖然和自己無(wú)血緣關(guān)系，可看著和阿平差不多大，令人憐憫。

    “犬子，你隨我到院中來(lái)，我拿兩件舊衣給你?！?/br>
    莊揚(yáng)言語(yǔ)溫和，就像一位兄長(zhǎng)對(duì)自己的弟弟那般關(guān)切。

    犬子低頭看看自己的衣裳，難得感覺(jué)難堪，他沒(méi)去留意自己的衣物都快成條狀，這幾日進(jìn)出山林，把一身本來(lái)就不結(jié)實(shí)的衣物給扯爛了。

    犬子收起砍刀，乖乖跟隨在莊揚(yáng)身后。

    莊揚(yáng)走在前頭，不時(shí)會(huì)回過(guò)頭來(lái)，看看犬子有沒(méi)有跟上來(lái)，他每次回頭，臉上都帶著微笑。

    竹筍見(jiàn)莊揚(yáng)下山，它蹦著短腿追趕上來(lái)，半道被犬子截胡，一把拎住。竹筍惱怒地汪汪吠叫，犬子玩心起，學(xué)莊揚(yáng)那樣把它抱住，它便在犬子懷里撓咬。

    “它爪牙鋒利，小心別傷著，把它給我?！?/br>
    莊揚(yáng)伸手去接，犬子遞上，抱過(guò)竹筍時(shí)，莊揚(yáng)留意到犬子雙手都纏著布條，那布條污濁，沾有陳舊血跡。

    第6章 英俊少年

    犬子隨莊揚(yáng)上樓，站在莊揚(yáng)寢居門外。莊揚(yáng)進(jìn)寢室取舊衣，拿的是兩件粗布衣服，一衣一裳。莊揚(yáng)舊衣多，材質(zhì)好的，會(huì)由母親改小，拿給阿平穿，粗布衣服莊家則不稀罕。

    “這是我去年穿的衣物，我穿著有些小，你應(yīng)當(dāng)合適。”

    莊揚(yáng)將衣物遞給犬子，犬子伸手接過(guò)，將衣服抱在懷里，入懷時(shí)，他聞到了香草的氣味，這是衣服熏香的味道。

    “你手上的傷是怎么回事？”

    莊揚(yáng)拉起犬子的一只手，這是一只粗糙的手，手指上傷痕累累，好幾個(gè)指甲出血，殷紅的血液凝固在指縫中，另有許多細(xì)小的割痕，看著像是被很薄而鋒利的物品割傷，這是手指上的傷痕，手掌則直接纏上了布條，布條污濁，沾有血跡。

    犬子想縮回手，莊揚(yáng)執(zhí)住不放，犬子抬起頭瞪莊揚(yáng)，他劍眉大眼，樣貌英氣，瞪人時(shí)眼神很兇。

    “我這邊有盒藥膏，你夜晚睡時(shí)，將手洗干凈，再抹上藥?！?/br>
    一個(gè)小小的圓漆盒放在犬子手心，這時(shí)，莊揚(yáng)這才松開(kāi)執(zhí)住犬子的那只手。

    犬子趕緊收回手，捏著漆盒，拿眼瞅莊揚(yáng)，眼里有不解有狐疑。

    這人與他非親非故，為何對(duì)他這般好？

    “莫害怕，我只是見(jiàn)你和阿平差不多大，卻吃了許多苦?！?/br>
    莊揚(yáng)說(shuō)起阿平，目光落在一旁正探頭探腦的阿平身上，犬子目光跟隨，也看到了那位怯懦的男孩。

    “哦?！?/br>
    犬子應(yīng)了一聲，顯得很漠然，他不是害怕，而是困擾。而且他也不理解為什么他和這男孩——看來(lái)是少年的弟弟，差不多大，又過(guò)得辛苦，少年便要對(duì)自己這么好。他沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)這樣的事，以往也沒(méi)遭遇過(guò)。在犬子看來(lái)，這是匪夷所思的事。

    “到秋時(shí)收成，還你米糧還有衣服，還有膏藥?！?/br>
    犬子不想白拿人東西，而且母親從小便教育他，拿人東西，就得還。

    “好?！?/br>
    莊揚(yáng)微笑，想著這孩子對(duì)人有警戒之心，而且看著還挺有骨氣。他又哪里需要犬子來(lái)還這些東西。

    “我會(huì)挖筍子，會(huì)編竹筐，還會(huì)種地，有需要我的地方跟我說(shuō)，我會(huì)來(lái)幫忙?！?/br>
    犬子說(shuō)這些話時(shí)，像個(gè)大人般，他抱著衣服，匆匆行了下禮，便轉(zhuǎn)身下樓去了。

    莊揚(yáng)在二樓游廊上，看著犬子的身影離開(kāi)院子，看他往竹山屋后繞去。這一大早，院中的仆人還未起來(lái)忙碌，犬子便已伐好竹子。

    “兄長(zhǎng)，為什么給他衣服？”

    阿平過(guò)來(lái)問(wèn)莊揚(yáng)，他適才一直躲在一旁觀看。

    “兩件粗布衣服而已，他正好缺衣。阿平，你過(guò)來(lái)看?！?/br>
    莊揚(yáng)領(lǐng)著阿平到他寢室，他指著一扇窗，窗外可見(jiàn)犬子在林中拖竹子的身影，他弓著身，顯得那么吃力，在林中緩慢移動(dòng)。

    “兄長(zhǎng)，我一定好好讀書(shū)?！?/br>
    阿平看得難受，以為兄長(zhǎng)是要拿窮人家的孩子教導(dǎo)他。

    “只是讓你勿因他人貧賤，便去嫌棄?！?/br>
    “嗯，知曉了?！?/br>
    阿平覺(jué)得兄長(zhǎng)說(shuō)什么都對(duì)。

    犬子拖著竹材回家，將竹子放在門口，便抱著衣物去找他母親。劉母起早貪黑，埋頭紡織，她總是坐在織機(jī)前，一坐便是好幾個(gè)時(shí)辰。

    這些年來(lái)，她便是靠紡織撫養(yǎng)犬子，每日不停的勞作，由此才有一口飯吃。

    “阿母，莊家的郎君給我一套舊衣服?！?/br>
    犬子顯然很高興，拿衣服往身上比劃。

    劉母放下織梭，揉揉干澀的眼睛，她手撐在腰上，緩緩站起，她端詳兒子披在身上的好衣物，也看到了兒子快破爛成條的下裳。

    “孩兒，去把衣服換上?！?/br>
    劉母摸摸兒子的頭，她心里難過(guò)。做為母親，她沒(méi)有留意到孩子穿得如此襤褸，像個(gè)小乞丐，竟是不如一位外人細(xì)心，多虧那位莊家郎君仁愛(ài)。

    “好，阿母，我覺(jué)得袖子有些長(zhǎng)?！?/br>
    “先去換上，阿母看下哪里需要改小?！?/br>
    犬子回自己寢室，將身上的衣服扒掉，想將莊揚(yáng)的舊衣服套上，拿起衣服湊到鼻子邊聞了聞，果然有香味，又抬起自己手臂嗅著，一身臭汗味。犬子沒(méi)有立即將衣服換上，而是提水到屋中洗澡。清洗一番，才將莊揚(yáng)的衣服換穿上。

    這些日子，實(shí)在太勞累，只有渾身發(fā)臭時(shí)，犬子才會(huì)趁著夜色，跳到河里隨便搓洗幾下。今日他洗得仔細(xì)，一身整潔，才換上莊揚(yáng)的衣服。

    果然袖子、下裳都長(zhǎng)了許多，莊揚(yáng)比犬子大兩歲，他個(gè)頭比犬子高。

    犬子張開(kāi)手臂，劉母卷起過(guò)長(zhǎng)的袖子，拿針線將袖子縫短。孩子長(zhǎng)得很快，到明年長(zhǎng)高，再將縫起來(lái)的部分拆開(kāi)。袖子折短，而后是下裳，也這般處置。