莊揚并未留意犬子到來， 他撫弦彈奏， 醉心于琴聲。

    犬子跟隨阿荷， 來到水井旁，將魚倒入一個大木盆中。

    “阿荷，這人是？”

    聽得身后一個響亮的聲音，犬子回頭一看，見到了莊家大郎。這人個頭很高，眼鼻和莊揚又幾分相似， 但不像莊揚那樣秀美，方臉濃眉，樣貌看著有些嚴厲。

    莊秉遠遠便認出犬子身上的衣服，是莊揚的舊衣物。

    “大郎，這是住在西岸的劉家孩子，喚阿弘。他會捕魚，跟他買些魚來。”

    犬子行禮，他呆呆看著莊秉，心里想莊揚長大后會是這樣嚴肅嗎？

    莊秉上前瞧瞧魚，見魚肥美且新鮮，很滿意。

    “都是自己捕的魚？”

    “是?！?/br>
    “別看他小，捕魚打獵種田，什么都懂，就連弓……”

    阿荷喋喋不休，莊秉打斷她話語，問犬子:

    “你幾歲了？”

    “十三?！?/br>
    看著犬子，莊秉不禁想到當(dāng)年抵達竹里的自己，也是個小男孩。這般小，便要養(yǎng)家糊口，實屬不易。

    犬子默默背回竹筐，他朝山茶樹那兒看了一眼，這個小動作被莊秉察覺。

    “阿荷，多算些錢予他?！?/br>
    “二郎吩咐了?！?/br>
    阿荷掏出錢袋，倒出幾個子，數(shù)了數(shù)，放在犬子掌上。犬子接下，對莊秉行下禮。犬子沒有逗留，抬步要離開，突然看到莊蘭從屋內(nèi)跑出，她瞅見犬子，歡喜叫著：“阿弘兄，你來了！”

    “嗯，過來送魚?！?/br>
    犬子將銅錢揣入懷，心滿意足。

    “兄長在彈琴，你要聽嗎？”

    莊揚的琴聲始終沒停止過，輕柔悠長，像風(fēng)輕拂耳朵。

    犬子癡癡看向山茶樹后的莊揚，他愣了愣，搖搖頭，跟莊蘭說：“要喂豬?！?/br>
    其實豬早喂了，不知為何，看著山茶樹后優(yōu)雅彈琴的莊揚，犬子第一次感到自愧形穢，他拉拉籃筐繩子，快步離開莊家院中。

    莊秉目送犬子的身影離去，問莊蘭：“阿蘭，你認識他？”

    在竹里，莊蘭的玩伴只有阿離和阿平，未見過她對一個別人家的孩子這般親昵。

    “認識啊，大兄好笨，他是阿弘兄，就住在我們家對面呀?！?/br>
    “阿弘兄可厲害了，他還教我和阿平，還有阿離弓箭，他站在這里，可以射到掛在那邊樹上的靶子，他還帶我們?nèi)ァ?/br>
    莊蘭是話嘮，她和莊秉講述他們和犬子的友誼。莊秉很快知道犬子的情況，他和母親被親戚趕出家門，來竹里居住，父親早亡。這孩子會捕魚會打獵會種田，而且箭術(shù)過人，以致阿揚請他到家中教阿平弓射，也難怪他身上穿著阿揚的舊衣服。不幸的遭遇下，使得這孩子寡言，并非是木訥。這孩子品貌很好，會是阿平和阿蘭的好玩伴。

    莊秉攜帶新婦回到竹里的第二日，便就舉辦酒宴，宴請臨邛的朋友。莊秉十三歲時，就跟隨舅父經(jīng)商，早年跟舅父在臨邛販羊，結(jié)識數(shù)位友人。他在臨邛的交游，有貴有貧，一視同仁。

    接到邀請，午時第一位前來莊宅的客人，打扮相當(dāng)引人注目。這是位三十來歲的高大男子，騎匹駿馬，身上背負弓箭，衣物陳舊，看著有些落魄。

    男子在莊家院門前躍下馬，他將馬韁交到仆人手里，徑自走入院中。他到井邊探看數(shù)位仆人在殺雞宰羊，他戳戳手，咧嘴笑著，露出一口不整齊的牙。

    “逃了逃了，快抓住它。”

    竹筍從阿易雙腳間逃跑，阿荷拿著一個竹筐，氣喘吁吁追在后頭，氣惱地叫著。竹筍逃出堵截，撒著短腿，哼哼叫著，它如果會唱歌，此時必然是要唱一曲自由歌。它歡脫奔跑著，直到四腿突然離開地面，整只被人拎起，它氣憤地抓繞一只大手，瞪著小眼睛。

    “我聽人說竹里有貘，不想這都跑家宅來了?！?/br>
    “段游徼你來了。這貘崽家養(yǎng)，不是野生?！?/br>
    阿易過來行禮，看來對老段很敬重。

    “有趣有趣，可是要養(yǎng)來烤rou。”

    竹筍掛在老段手臂上，鍥而不舍地抓繞，可它腿短，也無可奈何，老段哈哈笑著，將竹筍遞給阿易。

    “二郎才不舍得烤咧。”

    阿易把竹筍放進籃筐里，竹筍仰起頭沖阿荷咩咩叫著，阿荷叉腰訓(xùn)著：還咬鐵鏟子嗎？

    “哎呀，二郎養(yǎng)花花草草就算了，怎么還養(yǎng)起貘來。貘rou腥得很，不好吃，貘皮倒還值錢?！?/br>
    老段摸摸下巴，抬頭看了看身旁的茶樹，也瞅見了茶樹后的一池荷花。

    “段游徼，里邊請?！?/br>
    老段那響亮的嗓子，早被在荷池散步的莊揚聽著，他走到山茶樹前，溫雅地行禮。

    “看吧，才說你壞話呢，就被聽到。大郎呢？”

    老段以往時常來莊家，他和莊秉是很好的朋友，也算是看著莊家孩子們長大。

    “兄長在屋內(nèi)?！?/br>
    莊揚噗嗤笑著，將人往屋內(nèi)帶。

    午時，第一位客人是咋咋呼呼的段廣宗，他是淶里的游徼，負責(zé)給捕抓盜匪小鄉(xiāng)官，是位貧窮的老兵。段光宗進屋不久，一位農(nóng)民裝束的臉黑男子前來，因他實在從里到外，看著都是位尋常農(nóng)夫，阿易還以為他是位佃戶。為辦宴席，莊宅從張家借來數(shù)位仆人，然而還是忙的不可開交，阿易對這位農(nóng)民兄弟，態(tài)度敷衍：“有什么事？今日忙呢?！?/br>
    黑臉男不惱不怒問：“莊家二郎在嗎？我是他友人袁安世?！?/br>
    他自報家門后，阿易驚詫得長大嘴巴，支支吾吾許久，才吐出一句：“你是袁先生，怎么變得這般黑！”

    袁安世無奈攤手，說著：“收了三日豆，豆萁尚未曬好，我先曬熟了?！?/br>
    年少時，不用干農(nóng)活，只管讀書，所以養(yǎng)得一身白皮膚。可也不耐曬，一曬就紅，隔日就黑。

    好好的讀書人，成了莊稼漢。

    “二郎，是袁先生。”

    阿易將人請進院中，他再不敢怠慢，到屋內(nèi)喚莊揚。

    莊揚還未出來，莊蘭先跑出來，仰頭看著袁安世，認了好會，才開心叫著：“真是袁先生！”

    “阿蘭是吧，長高了?！?/br>
    袁安世蹲下身，比著莊蘭個頭。

    “嗯，我是阿蘭，他是阿平，這只是蛋餅?！?/br>
    莊蘭介紹著身邊的人和動物。阿平過來行禮，他不似以前那般內(nèi)向，會主動和人打招呼了。

    “安世，你過來了。”

    莊揚大步趕來，袁安世將他一把攬抱，兩人交情之好，流露于言表。

    “我一大早聽得馬車聲，出來一看是易叟。易叟和我說啊，大郎成親了，要請我喝酒，我還以為發(fā)夢呢，想著大郎什么時候回來了……”

    袁安世跟隨莊揚進屋，他侃侃而談，看得出他十分高興。

    這一日莊家數(shù)位客人前來，即有騎馬，也有趕牛車，也有架馬車，也有步行，院中熱熱鬧鬧，院外圍觀一群湊熱鬧的孩子。

    午后，犬子在河畔割兔草，見得一輛牛車停在半道，似乎是壞了。犬子多看了兩眼，不想駕馭牛車的漢子喊他：“小孩，拿麻繩來?！?/br>
    漢子模樣兇惡，聲音更兇惡，要是其他孩子恐怕都嚇哭了。

    犬子本不想理會他，但想他是莊家的客人。他回屋取來一團麻繩，過橋拿給漢子。

    這是位絡(luò)腮青須的粗壯漢子，別著把破劍，身上胡亂套一件長袍，領(lǐng)子袖子都沒整理，邋里邋遢。

    原來是綁車衡的繩索斷了，難怪他停在半道上。

    犬子站在一旁看他粗魯?shù)卦饽?，聽老牛哞哞叫著。犬子偷看胡須漢子一眼，發(fā)現(xiàn)他臉上有一處猙獰的刀疤。刀疤男子顯然察覺犬子的偷窺，他抬起頭對犬子吹胡子瞪眼，雖然是兇暴樣子，又帶著幾分滑稽。犬子覺得他有些傻，嘴角微微勾起，笑了。

    “小孩，你不怕我？”

    “不怕，你是莊家客人?！?/br>
    莊家人都很好，客人應(yīng)該也不是壞人，何況他還能吃人不成？

    兩人交談間，易叟趕來了，他遠遠喊著：“武亭長，可是車壞了？”

    “還煩勞老叟過來，修好啰！”

    武忠跳上牛車，趕著牛，慢慢慢慢朝莊家院子前去。

    他離開時還不忘又瞪了犬子一眼，犬子學(xué)他樣子回瞪，他摸摸胡子呵呵笑著，看起來也并不兇惡。

    目送著牛車漢子離去，犬子想莊家大郎怎么會有這樣奇怪的客人，這人看著是位武夫，又像是位農(nóng)民，說不定還是位商人呢。

    第26章 西鼓山

    莊宅深夜， 院中數(shù)盞燈火明亮， 莊秉和莊揚站在院門口恭送客人離去。

    武亭長喝得伶仃大醉，摟著段廣宗說：“大郎啊， 你可得上我家喝喝酒， 明兒就去。”

    “去去， 一定去?！?/br>
    段廣宗應(yīng)聲，免得他念叨不休。

    好在有和武亭長同鄉(xiāng)的客人， 誰幫他將這牛車趕回去。武亭長醉成這樣， 要讓他自己趕車，他半道上把牛車趕水溝里去都有可能。

    “我這也走了， 哪日得空， 一起去西鼓山打打野味、近來山里有野豬， 可是好東西，把烤架子一起帶去，還能烤rou吃?！?/br>
    段廣宗和莊家兄弟辭行，他是打獵好手， 西鼓山就在淶里。

    莊秉會打獵， 往年也曾和段光宗去西鼓山打野鹿， 這不過是鄉(xiāng)下消磨的玩戲而已。

    “好好，可是許久未和你去打獵。”

    莊秉笑語，他在家中這段時日無所事事，得等秋時，才會再和舅父一起外出。

    “不用送，你們可要記得過來?！?/br>
    段廣宗跨上馬， 不多說廢話，在月色下，揚鞭馳騁而去。馬蹄聲噠噠噠噠，由響及微，及至消失。

    深夜，在寢室中臥下的犬子，被車馬聲吵醒，他站在涼風(fēng)徐徐的院中，看著從對岸離去的莊家客人，無論是坐車是步行，各自都提著盞燈，在夜色下緩緩進行。唯獨見一人騎馬，那是個身材高大的男子，威風(fēng)凜凜，在夜幕下馳騁，月光明亮，照在他背上的物品，那似乎是副弓。

    這人是誰？