“誒，真是出人意料的一面呢?！?/br>
    “其實(shí)，確切地說(shuō)，我是不愿遷怒別人的。我覺(jué)得，最好還是不要這樣。最重要的是，既然不想遷怒，那就從一開(kāi)始把這個(gè)選項(xiàng)去掉，這才有利于精神健康啊。人是要給自己留一條退路的，無(wú)論何時(shí)?！睒\田低沉而富有磁性的聲音，在薰子的耳邊和心底回響。

    薰子很清楚榎田想說(shuō)的是什么，所以也不多說(shuō)，只是在唇邊勾起適度的笑意，輕輕點(diǎn)頭。他似乎也對(duì)這個(gè)反應(yīng)很滿(mǎn)意。

    侍酒師推薦的白葡萄酒很適口，看來(lái)榎田用不著遷怒了。為了配合主菜，他又點(diǎn)了半瓶紅葡萄酒，不過(guò)這次的牌子是自己決定的。他說(shuō)，偶爾也會(huì)有幾款比較熟悉的酒。

    “有自信的時(shí)候就積極行動(dòng)，這是直面生活的鐵律啊。”榎田促狹地笑了起來(lái)，露出一抹白牙。

    主菜是rou，吃完之后便是甜點(diǎn)。薰子一邊聽(tīng)榎田說(shuō)話，一邊清掃盤(pán)中的水果和巧克力。他講著甜點(diǎn)的歷史，言談風(fēng)趣。這是個(gè)很會(huì)說(shuō)話的人。

    “太好吃了，一不小心就吃了這么多。明天得去健身房好好游游泳?！鞭棺影窗醋约旱亩亲?。

    “攝取營(yíng)養(yǎng)，燃燒熱量，很理想嘛。你的臉色和一年前也完全不同啦。”榎田端著咖啡杯說(shuō)。

    都是托老師的福——這話到了嘴邊，卻沒(méi)有說(shuō)出來(lái)。難得暢談一次，薰子不想讓對(duì)話變得庸俗起來(lái)。

    走出飯店，兩人去了常去的那家酒吧，在柜臺(tái)一角并肩而坐。薰子點(diǎn)的是新加坡司令（singapore sling），榎田要了一杯金湯力（gin and tonic）。

    “今晚孩子們?cè)谀睦?？還是在你家嗎？”榎田傾斜著酒杯，在薰子耳邊低語(yǔ)。

    他的氣息拂在薰子臉上，微微發(fā)癢。她輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭?！拔艺f(shuō)去見(jiàn)同學(xué)?！?/br>
    “這樣啊。容我參考一下，所謂同學(xué)，是只有女性嗎？”

    “嗯，本來(lái)是想這么說(shuō)的……”薰子瞥了他一眼，“不過(guò)，或許設(shè)定成其中也有男生更好一些。我還沒(méi)和mama明說(shuō)?！?/br>
    “也好。那我的內(nèi)疚感就減輕很多啦。畢竟我并不是你的大學(xué)同學(xué)，除了我們兩人之外，也沒(méi)有旁人在?！睒\田將金湯力一飲而盡，“這么說(shuō)，孩子今晚是在家里嗎？”

    “嗯，現(xiàn)在應(yīng)該已經(jīng)睡了吧。”

    榎田心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭。

    這番對(duì)話并非毫無(wú)意義，相反，榎田問(wèn)出這個(gè)問(wèn)題，帶著很明顯的意圖。薰子的回答，也是在領(lǐng)會(huì)了他的意圖之后做出的。他們兩人都不是小孩子了。

    “該走了吧？”榎田邊看表邊說(shuō)。

    薰子也看了看時(shí)間，見(jiàn)剛過(guò)晚上十一點(diǎn)，便答道：“好?！?/br>
    結(jié)完賬出店，榎田的目光又落在手表上。

    “接下來(lái)去哪兒呢？我還沒(méi)怎么喝夠呢?！?/br>
    “有沒(méi)有什么好店？小巷子里的酒吧之類(lèi)的。”

    薰子這么一問(wèn)，榎田難為情地抓抓頭。

    “抱歉，今晚沒(méi)做好那方面的功課。只不過(guò)，我得了一瓶好酒，正冰鎮(zhèn)著呢，不知你是不是愿意一起去喝一杯？”

    冰鎮(zhèn)的地點(diǎn)，應(yīng)該是他家吧。聽(tīng)今晚的交談，似乎榎田有意讓兩人的關(guān)系更進(jìn)一步。薰子還沒(méi)去過(guò)他家，也沒(méi)和他發(fā)生過(guò)關(guān)系。

    她只猶豫了一瞬，馬上給出了回答：“對(duì)不起。明天一早我得去接孩子們，那瓶酒恐怕只能老師一人獨(dú)享了。”

    榎田沒(méi)有露出一絲失望之色，笑著輕輕搖手。

    “一個(gè)人怎么喝得完。那就等下次機(jī)會(huì)吧。我正好去找找下酒的小菜?！?/br>
    “好期待，我也去找一找吧。”

    兩人走到街上，榎田揚(yáng)手?jǐn)r下一輛出租車(chē)。薰子獨(dú)自坐進(jìn)后座。這是為了防止流言滋生，免得街坊鄰居說(shuō)“播磨先生的太太被個(gè)男人用出租車(chē)送了回來(lái)”。

    薰子用口型對(duì)車(chē)外的榎田說(shuō)“晚安”，他也點(diǎn)著頭，輕輕揮手。

    車(chē)子一開(kāi)動(dòng)，薰子便深深吐出一口氣。她感到自己還是太緊張了。

    沒(méi)多久，手機(jī)就響了，是榎田發(fā)來(lái)的郵件?！半y得相聚，連新酒杯都準(zhǔn)備下了。今晚也很愉快。晚安。”大概他覺(jué)得薰子今晚會(huì)跟他回家，早已做了一番布置吧。

    要是去就好了，可是——

    可是某些東西拉住了薰子。她自己也明白那是什么。

    右手輕觸左手無(wú)名指，上面嵌著一枚戒指。自從結(jié)婚之后，薰子就沒(méi)有摘下過(guò)它。她已決定，在正式離婚前，絕不摘下。

    2

    資料上說(shuō)，7號(hào)女受試者今年三十歲。她身穿一件黃色連衣裙，裙擺下腳踝纖細(xì)，腳穿一雙與連衣裙很相配的白色運(yùn)動(dòng)鞋。不過(guò)，那鞋子并不是她自己的，而是研究團(tuán)隊(duì)準(zhǔn)備的。雖然她自己穿來(lái)的淺口鞋跟也很低，不存在安全問(wèn)題，但按照規(guī)定，試驗(yàn)時(shí)是要換上運(yùn)動(dòng)鞋的。

    在研究人員的引領(lǐng)下，7號(hào)女性開(kāi)始向起點(diǎn)移動(dòng)。她手里沒(méi)有拿盲人用的白杖。這是為了防止她在移動(dòng)時(shí)獲得不必要的信息。對(duì)盲人而言，白杖就是另一雙眼睛。她心里想必十分不安吧。

    女性到達(dá)了起點(diǎn)。研究人員把兩樣?xùn)|西遞給她。一樣很像太陽(yáng)鏡，但功能完全不同，鏡片部分安裝著小型照相機(jī)，研究人員把它叫做“護(hù)目鏡”；另一樣是頭盔，乍一看平平無(wú)奇，其實(shí)內(nèi)側(cè)全是電極。女性接過(guò)這兩樣?xùn)|西，并未露出疑惑的表情，看來(lái)是已經(jīng)參加過(guò)很多次試驗(yàn)，知道接下來(lái)會(huì)發(fā)生什么了。她熟練地戴上頭盔和護(hù)目鏡。

    “準(zhǔn)備好了嗎？”研究人員問(wèn)7號(hào)女性。

    “好了?！彼p聲回答。

    “那就開(kāi)始了。準(zhǔn)備，start！”研究人員說(shuō)著，邊從她身旁退開(kāi)。

    7號(hào)女性戴著護(hù)目鏡的臉左右轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)，提心吊膽地跨了出去。

    和昌翻開(kāi)手邊的文件。她在東京都內(nèi)的醫(yī)療機(jī)構(gòu)工作，平時(shí)會(huì)乘坐上午八點(diǎn)的那趟電車(chē)上班。雖然視力幾乎為零，但一定已經(jīng)習(xí)慣在街上行走了。

    首先迎來(lái)的是第一個(gè)難關(guān)。紙箱攔住了她的去路。女性堪堪在紙箱前停了下來(lái)。

    其實(shí)，這已經(jīng)很了不起了。

    雖然目不能視物，又不能通過(guò)白杖碰觸，卻可以察知前方的障礙物。秘密在于裝在護(hù)目鏡上的照相機(jī)和接有電極的頭盔。照相機(jī)捕捉的影像由電腦處理成特殊的電流信號(hào)，以電極為媒介，刺激女性的大腦。當(dāng)然，她不會(huì)直接看到外界的影像，那種感覺(jué)，只是仿佛在茫茫白霧中隱約能感覺(jué)到一點(diǎn)什么。但即便如此，對(duì)盲人來(lái)說(shuō)，這也是極大的福音了。

    女性再次開(kāi)始行走。她小心地從紙箱右側(cè)繞了過(guò)去。和昌看見(jiàn)一名研究人員揮舞起雙臂，擺出勝利的姿勢(shì)。高興還早呢，他瞪了那人一眼。那人卻似乎并未注意到社長(zhǎng)的視線。

    雖然花了很長(zhǎng)一段時(shí)間，但女性還是避開(kāi)了紙箱和模仿電線桿的筒狀物，在彎彎曲曲的道路上行走著。不過(guò)，就在快到終點(diǎn)的時(shí)候，她停下了腳步。前方一排斜放著三個(gè)足球，球與球之間的間距并不算太窄。

    她靜止了一會(huì)兒，終于還是搖了搖頭。

    “我不知道?！?/br>
    有人嘆息了一聲。

    研究人員走過(guò)去，等她摘下頭盔和護(hù)目鏡后，把白杖遞給她。

    “怎么樣？”與和昌一起觀看試驗(yàn)的男人帶著自信與不安交織的表情，回頭問(wèn)道。他是這項(xiàng)研究的負(fù)責(zé)人。“雖然最后一關(guān)沒(méi)能過(guò)去，不過(guò)和上次相比已經(jīng)進(jìn)步很多了。”

    “還算過(guò)得去。她訓(xùn)練了多久？”

    “三個(gè)月，每天訓(xùn)練一小時(shí)。有障礙物的步行訓(xùn)練，今天是第四次。”研究負(fù)責(zé)人豎起四根手指，似乎想說(shuō)，僅僅四次就取得了這樣的效果。

    “的確，接近全盲的女性不靠白杖，就能這樣來(lái)回行走，是很了不起的。不過(guò)，她似乎屬于優(yōu)等生。問(wèn)題在于，對(duì)那些平日里不怎么出門(mén)的盲人，這種方式能起多大效果？”

    “您說(shuō)的沒(méi)錯(cuò)，不過(guò)在下周面向厚勞省舉行的聽(tīng)證會(huì)上，做到這樣應(yīng)該就足夠了?！?/br>
    “喂喂，我們做這個(gè)，難道僅僅是要讓那些當(dāng)官的滿(mǎn)意嗎？這不對(duì)吧。得把目標(biāo)放得更高一些啊。不客氣地說(shuō)，這離實(shí)用化還遠(yuǎn)著呢?！?/br>
    “啊，是，這我當(dāng)然明白?！?/br>
    “今天是合格了，不過(guò)還是要把問(wèn)題收集一下，告訴小組長(zhǎng)，把報(bào)告送到我這里來(lái)?！?/br>
    在研究負(fù)責(zé)人回答“是”之前，和昌就已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身去，把文件放在旁邊的折疊椅上，走向出口。

    走出實(shí)驗(yàn)樓，回到社長(zhǎng)室所在的事務(wù)本館，獨(dú)自進(jìn)了電梯。中途上來(lái)了一名男員工，看見(jiàn)和昌在里面，微微一驚，旋即恭恭敬敬地低下頭去。

    “你是星野君吧。”

    “是，我是bmi三組的星野祐也。”

    “前幾天我聽(tīng)過(guò)你的發(fā)表，你的研究方向相當(dāng)獨(dú)特啊?！?/br>
    “謝謝?！?/br>
    “讓我感興趣的，是你對(duì)人類(lèi)身體的執(zhí)念。通常，對(duì)于那些腦部和頸椎等處受損，身體癱瘓的患者，都會(huì)采用腦機(jī)接口，利用腦信號(hào)讓機(jī)械手臂等輔助機(jī)械運(yùn)動(dòng)。但你不同。你想把腦信號(hào)通過(guò)機(jī)械傳達(dá)給脊髓，讓患者本人的手腳動(dòng)起來(lái)。你為什么會(huì)有這種思路？”

    星野挺起了胸膛。

    “很簡(jiǎn)單。我覺(jué)得，無(wú)論是誰(shuí)，都想用自己的手吃飯，用自己的腳走路，而不是借助于機(jī)械?！?/br>
    原來(lái)如此，和昌點(diǎn)點(diǎn)頭。

    “說(shuō)的也是。那么，你這么想，是否有什么原因？”

    “有的。其實(shí)，我的祖父因?yàn)槟X溢血，右半身偏癱了。他的辛苦，我都看在眼里。雖然他努力進(jìn)行復(fù)健，但直到去世，都沒(méi)能像以前一樣活動(dòng)自如。”

    “這樣啊。你的設(shè)想很不錯(cuò)，不過(guò)，用一般的手段似乎是無(wú)法達(dá)成的啊。”

    聽(tīng)了和昌的話，年輕的研究者嚴(yán)肅地點(diǎn)頭道：

    “非常困難。肌rou的神經(jīng)信號(hào)結(jié)構(gòu)，比機(jī)械要復(fù)雜上百倍。”

    “是啊。不過(guò)，別灰心，思路與眾不同的家伙是不會(huì)討人嫌的。”

    “謝謝您的鼓勵(lì)。”星野再次鞠躬。

    星野先出了電梯。和昌一直乘到頂樓，社長(zhǎng)室就在那里。

    在椅子上坐下的時(shí)候，手機(jī)收到了一封郵件。他帶著不祥的預(yù)感一看屏幕，果然是薰子發(fā)來(lái)的。標(biāo)題是“面試事宜”。心里的郁悶頓時(shí)多了幾分。

    “上次也說(shuō)過(guò)了，周六要舉行面試預(yù)演。母親可以看見(jiàn)孩子們的表現(xiàn)。預(yù)演在下午一點(diǎn)開(kāi)始，地點(diǎn)就在我告訴過(guò)你的那里。請(qǐng)務(wù)必不要遲到。”

    和昌嘆了口氣，把手機(jī)擱在桌上，一股苦澀在嘴里彌漫開(kāi)來(lái)。

    harimatekusu株式會(huì)社，在祖父開(kāi)辦的時(shí)候，是一家辦公器械制造企業(yè)。公司又叫播磨器械。父親多津朗繼承了公司之后，開(kāi)始涉足電腦業(yè)。隨著電腦走進(jìn)千家萬(wàn)戶(hù)，這一戰(zhàn)略大獲成功。作為企業(yè)，播磨器械屬于中堅(jiān)階層，在業(yè)界也一直顯示著存在感。

    但一帆風(fēng)順的狀態(tài)并沒(méi)有持續(xù)下去。進(jìn)入智能手機(jī)時(shí)代后，播磨器械遭遇了強(qiáng)勁的逆風(fēng)。和許多日本企業(yè)一樣，最初的遲疑給播磨器械帶來(lái)了巨大的影響，無(wú)法與外企一較短長(zhǎng)。多津朗裁減虧損部門(mén)，重組人員機(jī)構(gòu)，艱難地度過(guò)了危機(jī)。

    和昌在五年前就任社長(zhǎng)，深感公司正在迎來(lái)巨大的轉(zhuǎn)換期。經(jīng)過(guò)冷靜分析，他認(rèn)為公司若是保持現(xiàn)狀，在生存競(jìng)爭(zhēng)中是無(wú)法取勝的。要生存下去，必須要有企業(yè)特色。

    他寄予厚望的企業(yè)強(qiáng)心針，是早在擔(dān)任技術(shù)部長(zhǎng)的年代就傾注了不少心血的腦機(jī)接口（brainmae interface）技術(shù)，簡(jiǎn)稱(chēng)bmi。嘗試通過(guò)信號(hào)，將大腦和機(jī)械連接起來(lái)，改善人類(lèi)生活。他確信這必定會(huì)成為未來(lái)的主力商品。

    基本上來(lái)說(shuō)，bmi適用于所有人群，但更能表現(xiàn)出效果的，還是支持殘障人士的系統(tǒng)。所以，和昌在這方面特別注重。剛才進(jìn)行的人工眼試驗(yàn)就是其中一項(xiàng)。進(jìn)行同樣研究的企業(yè)和大學(xué)很多，但播磨器械卻領(lǐng)先一步。也因此，才成功從厚勞省拿到了補(bǔ)貼。一切都順風(fēng)順?biāo)?，真是太好了?/br>
    是的，作為企業(yè)家的播磨和昌可謂春風(fēng)得意。

    但作為家庭的一份子呢？

    和昌拿起手機(jī)，看看本周的安排?？匆?jiàn)周六13點(diǎn)寫(xiě)著“面試玩兒”時(shí)，他歪了歪嘴。真是自我而又孩子氣的寫(xiě)法。面試預(yù)演什么的，薰子是不想?yún)⒓拥?。何況還要跟和昌裝出一副恩愛(ài)夫妻的樣子來(lái)，一定光想想就覺(jué)得心情沉重了。

    和昌與薰子結(jié)婚八年了。雇薰子做同聲傳譯的時(shí)候，兩人相識(shí)，交往了將近兩年的時(shí)間。趁著結(jié)婚，和昌搬離了居住多年的公寓，在廣尾蓋了棟獨(dú)門(mén)獨(dú)戶(hù)的房子。那是一座西式風(fēng)格的建筑，院子里種了很多樹(shù)。

    婚后第二年，兩人有了第一個(gè)孩子，是個(gè)女孩。這個(gè)叫瑞穗的孩子健康活潑地成長(zhǎng)起來(lái)，是個(gè)超級(jí)喜歡游泳和彈鋼琴的小公主。今年夏天，瑞穗應(yīng)該也會(huì)經(jīng)常去游泳池吧。

    第二個(gè)孩子比大女兒小兩歲，這回是男孩。他們期待孩子能成為生存能力超強(qiáng)的人，于是給他取名叫生人。生人的皮膚極好，一雙大眼睛顧盼有神，盡管穿著男孩子的衣服，但直到兩歲之前，還是會(huì)有人把他誤認(rèn)成小姑娘。

    但和昌完全不知道女兒和兒子的近況。他難得見(jiàn)他們一面。夫妻倆從一年前開(kāi)始分居，和昌只身出戶(hù)，現(xiàn)在獨(dú)自生活在青山的公寓里。

    原因毫不出奇：在薰子懷著第二個(gè)孩子的時(shí)候，和昌找了個(gè)情人。雖然這不是他第一次有外遇，卻是第一次被薰子發(fā)覺(jué)。他一般不會(huì)和同一個(gè)女人長(zhǎng)期保持關(guān)系，但當(dāng)時(shí)不知道怎么的，就這么拖了下去。那個(gè)女人也沒(méi)什么特別之處。非要說(shuō)的話，只不過(guò)是因?yàn)楹筒ぷ魈?，沒(méi)時(shí)間和她一刀兩斷罷了。

    他本來(lái)是盡量避免和腦子不好使的女人交往的，不過(guò)很遺憾，這個(gè)情人比他想的更糊涂。她對(duì)好些朋友說(shuō)，自己搭上了播磨器械的社長(zhǎng)?，F(xiàn)在這年頭，以“只告訴你，到此為止哦”開(kāi)頭的話，才不會(huì)真的“到此為止”呢。這一信息通過(guò)sns擴(kuò)散開(kāi)去，終于被薰子布下的天羅地網(wǎng)捕獲了。

    當(dāng)然，和昌沒(méi)有馬上承認(rèn)。但薰子獲得的信息包括一些很具體的內(nèi)容。比如和情人單獨(dú)去溫泉旅行的日期之類(lèi)。那天，和昌說(shuō)自己去參加高爾夫之旅來(lái)著。薰子已經(jīng)確認(rèn)過(guò)了，那完全是謊話。