自己究竟為這個叫播磨瑞穗的女孩考慮到了何種程度呢？真的有把她當(dāng)作“活著的人”嗎？有沒有深入思考過她究竟是生是死？是不是僅僅在一味迎合夫人，利用女孩的身體討夫人的歡心？

    更惡劣的是，這種想法還包含著某種優(yōu)越感在內(nèi)。

    對于這家人，自己是不可或缺的，是神，是支配者，是女孩的第二個父親，被崇拜被尊敬是理所應(yīng)當(dāng)。他甚至驕傲地想，即便是社長，也無法把自己從這個家里拉走。

    真是大錯特錯。

    果然，自己只不過是夫人的工具罷了。是她堅(jiān)守信念的盾牌，是她披荊斬棘的寶劍。

    可是，夫人似乎發(fā)現(xiàn)了一條已經(jīng)開辟好了的大道，確信以后不會再心生迷茫，不再需要奮斗，所以，也就不再需要劍與盾?，F(xiàn)在夫人生機(jī)勃勃的面龐正講述著這一切。

    沒用的工具只有一條路可走，就是回到自己有價值的地方去。所幸星野有這樣的地方可去。

    他把主戰(zhàn)場從播磨家搬回了播磨器械的研究室，同事們熱情地歡迎他回歸。不僅如此，從播磨瑞穗身上獲取的實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)，還被評價為珍貴財(cái)產(chǎn)。星野覺得自己很幸福，如此順利地開始了新的航程。

    打算告辭的時候，夫人說她還有個問題想問。

    “星野先生，您是不是對我說過一次謊？”

    星野不明白她的意思，只能沉默，她卻意味深長地微微一笑，接著說道：

    “當(dāng)我問您有沒有戀人的時候，您說沒有，可實(shí)際上是有的，對吧？”

    這個問題出乎星野的預(yù)料，卻正中靶心。那已經(jīng)是將近兩年前的事情了。的確，是有過這么一番對話。

    那是他和川島真緒分手前不久的事。

    “是有的吧？”夫人問。

    “有過?！毙且盎卮?。他還說，只是現(xiàn)在已經(jīng)分手了。

    可是，夫人怎么知道真緒的事的？星野問她，她抱歉似地聳聳肩。

    “其實(shí)，我也對星野先生說了謊。不，跟說謊有點(diǎn)不同，或許應(yīng)該說，我隱瞞了一些事情?！?/br>
    接著，夫人告訴了他一些意想不到的事。川島真緒來過播磨家，不單來過，還見過瑞穗，甚至看見了她的手通過磁力刺激裝置運(yùn)動。

    “我遵守了和她的約定，一直沉默到今天?？墒且幌氲?，星野先生和她關(guān)系變糟，說不定是因?yàn)檫@個原因，我就覺得還是告訴您比較好。”

    是這么回事啊，星野終于明白了。其實(shí)這兩年里，他一直很疑惑。

    他不明白，真緒為什么選在那個時候提出分手。

    那是晚秋時節(jié)。真緒把他叫出來，說有重要的事情要談。不久之前，兩人還去吃過文字燒。和那時相比，她的態(tài)度發(fā)生了巨大的變化，說“我想了很多，覺得我們還是分手比較好”。星野問她為什么，她反問：“是不是不能由我來說分手？那么，祐也君，你是不想分手嗎？你是不是覺得，像這樣一直交往下去，我們總有一天會結(jié)婚，那樣也不錯？”

    星野無言以對。事實(shí)是，他沉浸于在播磨家進(jìn)行的工作，覺得和真緒的關(guān)系有點(diǎn)煩人。他甚至覺得，真緒主動提出分手，真是太好了。

    “就這么定了吧?！闭婢w望著沉默的星野，露出一個悲傷的微笑。

    夫人連連道歉。

    “她是個很優(yōu)秀的姑娘，一定會成為星野先生的良配?；蛟S我說這話有點(diǎn)晚了，但如果您還有意，還是再去聯(lián)系一下她吧？”

    星野苦笑著說：“晚了?！毖韵轮猓堑拇_有那個意思。

    離開播磨家之后，他很快又想起了真緒。說實(shí)在的，他的確想見她。就像基爾和美琪的“青鳥”，他終于意識到了對自己最重要的東西。同時，他也覺得這念頭太自私，便放棄了：他沒有這個資格。

    可經(jīng)夫人提醒之后，一直被壓抑著的情緒便一天天高昂起來。要不要聯(lián)系一下試試看？不，現(xiàn)在已經(jīng)晚了吧。都過去兩年了，她肯定有了新的男朋友，甚至說不定已經(jīng)結(jié)婚了。但如果不是這樣呢？說不定從那之后發(fā)生了很多很多事情，現(xiàn)在她還是獨(dú)身一人呢。要是她現(xiàn)在還是單身——

    星野猶豫著寫了一封郵件，說有話想對她說，問她能不能見個面。還加了一句：“時間和地點(diǎn)我定好了，我會在那兒等你?！?/br>
    沒有回音。

    大概是“no”的意思吧。星野沒有抱怨，錯都在自己。

    他朝窗戶瞟了一眼，才不過短短一段時間，外面的天色已經(jīng)暗了下來。夜色鋪滿了街道。

    一個坐在輪椅上的人映入眼簾。那是個還很年輕的男人，推車的是個年紀(jì)比他大很多的女人，大概是他母親吧。

    他想起了因腦溢血半身不遂的祖父。祖父左手拿著勺子想喝粥，卻灑了一身，只得無奈嘆息。健康的時候，祖父原本是個雕金師傅，右手便是他的財(cái)富。

    星野重又覺得想為人類服務(wù)了。他想去幫助那些不幸身帶殘疾的人，讓他們的人生更快樂，更幸福。所以，他才進(jìn)了播磨器械啊——

    當(dāng)他重新下定決心，把手伸向冰薄荷茶的時候，樓梯那兒出現(xiàn)了一個女人。

    她飛快地向店里掃視了一眼，看見星野，便帶著奇怪的表情走了過來。和兩年前相比，她似乎瘦了些，但快樂的氣質(zhì)卻沒有改變。

    星野站了起來。

    “好久不見。”她走到桌邊，對星野說。

    “嗯?！毙且笆疽馑妥Ｋ祥_椅子，坐了下來。

    女招待走來。她看了看星野的杯子，說：“我也來杯一樣的?！?/br>
    女招待離開之后，她凝視著星野。星野不好意思地垂下了頭。

    她低聲說了句什么，星野“誒”了一聲，揚(yáng)起臉來。

    “你變年輕了。而且更活潑了?！贝◢u真緒說，“比那時候好多了?！?/br>
    星野什么也沒說，只顧撓著頭。

    2

    讀書讀得正入神，忽然感到什么東西落到了腳上。一看，原來是一只羽毛球。

    “對不起！”一個女孩跑了過來。大概是小學(xué)高年級學(xué)生，要不就是初中生。穿著合身的羽毛球服，皮膚曬成了健康的小麥色。

    薰子撿起羽毛球，說了聲“給”，遞給女孩。女孩禮貌地道了聲謝，接過球，目光移向薰子身旁的輪椅。

    “啊，好可愛……”

    薰子喜歡這種脫口而出的感覺。輪椅上的女兒是她最大的驕傲。

    她微微一笑，表示感謝。女孩鞠了一躬，拿著球回朋友那兒去了。

    離家不遠(yuǎn)有個公園，薰子就坐在公園的長椅上。這兒雖然地方不大，卻也有一塊類似cao場的空地，有秋千、沙坑、蹺蹺板等玩具，周圍種了一圈樹——就是這么一個普普通通的公園。

    秋風(fēng)讓人心情愉悅。連陰了好些日子，今天終于放了晴。

    不遠(yuǎn)處，剛才的女孩們開始打起了羽毛球，球技還不錯，也許是學(xué)校俱樂部里的吧。那么，她們平時應(yīng)該會在體育館里練習(xí)。日曬的膚色，應(yīng)該也是因?yàn)橐谑彝馀懿?，增?qiáng)體力的原因吧。

    她的目光轉(zhuǎn)向輪椅上的女兒——瑞穗。她仍然閉著眼，這已經(jīng)成了常態(tài)。藍(lán)色棉毛衫，藏青色小馬甲，頭上的蝴蝶結(jié)是粉紅色的。

    如果這孩子沒有遇到悲劇，就像那些打羽毛球的女孩一樣成長起來，自己每天會過著怎樣的生活呢？其實(shí)想也沒用，平時她總是盡量把這種念頭趕出腦海的，可今天還是浮了起來。

    讓人心驚膽戰(zhàn)的事情一定有很多吧，她想。車禍、心理變態(tài)者、網(wǎng)絡(luò)犯罪——世上有許多無法預(yù)料的危險。要是瑞穗活下去，自己肯定還會擔(dān)心這擔(dān)心那。是不是該結(jié)婚了啊，是不是該成家了啊，不管什么時候，父母總會把孩子放在心上。

    這種擔(dān)心也是為人父母的喜悅之一。如今薰子可以說，護(hù)理或許一輩子都不會醒來的孩子，也會讓她產(chǎn)生同樣的喜悅。不過，她并不想和別人討論這個，人有許多種活法。

    趁女孩們的雙打中途停歇時，薰子站起來，正了正瑞穗膝上的毯子，推著輪椅走開了。

    她沿著主干道旁的人行道走去，路邊種著一排銀杏樹。

    “啊，葉子已經(jīng)黃了不少呢。下星期應(yīng)該就會全黃了吧?！鞭棺右贿吿ь^望著樹，一邊對瑞穗說。每周一次的散步是她的樂趣。

    轉(zhuǎn)過拐角的時候，身后傳來輕輕的喇叭聲。薰子停步回頭看去，一輛深藍(lán)色奔馳停在路邊。

    駕駛室的車窗搖了下來。她看見了里面那個人，是榎田博貴。

    不遠(yuǎn)處有家咖啡廳，用新鮮水果制作的沙拉是他們的招牌菜。榎田把車停在投幣式停車場里，與薰子隔著一張小桌，相對而坐。還好這里有地方放置輪椅。

    “你的氣質(zhì)不一樣了，我有點(diǎn)吃驚，還以為是長得很像的人呢，差點(diǎn)就開過去了。”

    榎田說，有個朋友剛生了孩子，他去送完賀禮，正在回家的路上。

    他又定睛看了看薰子的臉，說，你看上去精神很好，那我就安心了。

    “最后一次見你的時候，你是那么悲傷，甚至讓我感到了危險。我很猶豫，不知道該不該讓你這么一個人回去?！?/br>
    聽了榎田的話，薰子只能不好意思地笑笑。她去了榎田家，決心把這當(dāng)成最后一次約會，那情景仿佛就發(fā)生在昨天。

    “那次，給您添麻煩了。”她低下頭。

    榎田擺擺手，表情嚴(yán)肅。

    “我才要道歉呢，什么忙都沒幫上。雖然問過情況了，可究竟到了什么地步，終歸是無法想象的?！彼沉艘谎圯喴?，視線又回到薰子身上，“看來你果然很辛苦。”

    在這里說謊毫無意義，于是薰子回答，是的。

    “每天跑來跑去的孩子某一天突然沉睡不醒，生活發(fā)生了一百八十度的轉(zhuǎn)變。就像希望變成了絕望一樣?！?/br>
    “我能體會?！?/br>
    “不過，絕望持續(xù)的時間卻沒有那么長?！鞭棺诱f，“雖然每天都很辛苦，可也有開心的時刻。比如，找到一件很適合這孩子的衣服的時候。穿上一看，真的很合身，這種時候，她也會很開心，從面色、血壓和脈搏就能知道?！?/br>
    榎田一臉感動的表情。

    “當(dāng)然，”薰子接著說道，“也有人說我是想多了。說我是自我滿足?！?/br>
    “對于這種人，你是怎么想的？”榎田問。

    薰子雙手一攤，聳聳肩。

    “什么都不想，因?yàn)槲覜]有理由去說服他們。大概他們也不會說服我吧。我覺得吧，這世上的有些事情，與其統(tǒng)一觀點(diǎn)，不如各持己見比較好?！?/br>
    榎田思考了一會兒，品味著她的話。他的誠實(shí)一如既往，不會輕易附和別人。

    終于，他的嘴唇動了。

    “身為醫(yī)生，患者有所希望，是患者的幸福。幸福的形式多種多樣，并不是非要如何如何。如果你現(xiàn)在是幸福的，那就什么都不用說了。聽了你的話，我感到你現(xiàn)在已經(jīng)一無所求。大概，你不會再來我的診所了吧?！痹捴袔е残?，又流露出一絲寂寥。

    薰子端起茶杯。

    “別再聊我的事了。我反倒想問問醫(yī)生您的事?！?/br>
    “我的事？”

    “嗯。因?yàn)閺哪侵螅孟癜l(fā)生了很多。比如新的邂逅。”薰子說著，看看榎田的左手。

    無名指上，一枚白金戒指熠熠生輝。

    “不像你的經(jīng)歷那么有戲劇性?！睒\田有些不好意思，開始說自己的事，是朋友介紹的，最后結(jié)了婚。

    和榎田道別后，薰子推著輪椅踏上歸途。放學(xué)的孩子們生機(jī)勃勃地從身邊跑過，其中有幾個和瑞穗差不多年紀(jì)。

    來到門口，她吃了一驚。本應(yīng)緊閉的大門開了一道縫。前兩天門鎖壞了，是被風(fēng)吹開的嗎？要么就是千鶴子回來了？她本來說今天有事，回家去了。

    她推開兩扇大門，推著輪椅走進(jìn)院內(nèi)。院子里有個陌生的男孩，正站在小路中央。

    男孩慌慌張張地跑了過來。

    “這個飛進(jìn)來了，我就……雖然按了門鈴，但是……”男孩說著，舉起一只紙飛機(jī)。

    “哦，是這么回事啊?！鞭棺狱c(diǎn)點(diǎn)頭。