赫倫把戒指托在手掌上，抬到與眼睛水平高。

    戒指十分纖小，只允許細(xì)長的手指通過。黑色瑪瑙鑲嵌在金環(huán)上，上面凹陷著父親的半身像，依稀透出他生前的器宇軒昂。

    這是一枚印章戒指。

    在羅馬，人們總穿托加，衣袍不能縫制口袋。印章被制成戒指戴手上，方便攜帶和蓋章。

    上一世，他沒有讓尸體進(jìn)門，而是下令即刻入土。入葬后，司葬才把印戒交給他。按照法律，印戒屬于金制品，不得陪葬。

    他忽地攥緊戒指，瑪瑙深嵌進(jìn)他的手掌，硌得有些疼。父子間如空氣般輕薄的情分，使他毫無悲傷，連禮節(jié)性的遺憾表情都擠不出來。

    他在乎的是另一件事——

    實(shí)際上，父親有兩枚印戒，一黑一紅。而他只有黑色的。

    當(dāng)年，正是因?yàn)槟敲都t印戒和一份蓋上印章的遺囑，他失去所有家產(chǎn)，很快就得病死去。

    ——因?yàn)槟欠葸z囑寫明，波利奧的繼承人并不是他。

    一個(gè)奴隸進(jìn)來稟報(bào)：“主人，范妮夫人來了?！?/br>
    他看向門口，有一小片幽暗的影子，那是他的母親。

    范妮是被女奴攙扶進(jìn)來的。她腿腳不利索，走起路來有趔趄的架勢。

    她穿著黑裙袍，頭上包裹著黑紗，雙眼紅腫發(fā)青，像剛從地獄游歷歸來，渾身散發(fā)著病懨懨的沉郁氣。

    一枚水滴狀的黑曜石掛在她的額間，邊緣細(xì)密的銀絲排列成波浪。黑寶石將暗沉的光線匯聚成點(diǎn)，在月色下熠熠閃亮。它是如此精致和可愛，將她憔悴的病容掩飾去一些，而她全身上下所有的光彩都集中在此了。

    她將它戴了二十多年，一天都不曾摘下；似乎沒有這枚黑曜石，她就不再是范妮了。

    “我的小赫彌亞……”她哭喊著赫倫的小名，“你的父親死了……”她激動(dòng)得全身發(fā)抖。女奴拉拽著她的胳膊，她才沒有滑到地上。

    “我已經(jīng)提前將他下葬了?！焙諅惼届o地說，“明天舉行葬禮?！?/br>
    “我還沒有見他最后一面！我可憐的普林尼……你為什么不讓我看看他？！”

    “他就像一個(gè)可怕的魔鬼！我想你決不愿看見他那副樣子。他的身體里爬滿了惡心的蟲子?！焙諅愊肫鹉菫┪劬G色，胃又抽搐起來。

    “你不能這么說他！”范妮驚慌道，“他是你的父親……”

    “他拋棄我們二十年了，還和別的女人鬼混！直到他死了，我才知道他一直住在拉丁姆！”

    “噢！好歹他為你留了波利奧的財(cái)產(chǎn)，赫彌亞……”

    “也許他還留了份遺囑，規(guī)定的繼承人并不是我……”

    “天哪！天哪！這不可能……”她尖叫道，“你可是他唯一的兒子！他只會(huì)把家產(chǎn)給你！”

    “誰知道呢?！焙諅愝p嘆，“總有一些父母把愛情看得比孩子重，不是嗎？”

    范妮溜到嘴邊的話被生生截?cái)?。她傷心地流淚，用手捂著嘴，發(fā)出嘶嘶的抽泣聲。她的女奴服侍她已久，貼心地替她擦去眼淚。

    “赫彌亞……”她向兒子走去，習(xí)慣性地拿起他的手腕捏幾下，又細(xì)細(xì)摸索著，像是在描繪骨頭的形狀，“噢，你瘦了，我可憐的孩子。上一次，你的手腕還要圓潤一些?！?/br>
    她的眼睛冒著水汽，淺淺的魚尾紋延展開去，使她慈愛而滄桑。赫倫看著她，心中一暖，隨之而來的是漫天惆悵。記憶中，她的壽命所剩不多。在母親病死后不久，他就被宣判成“非法繼承人”了。

    他抬起母親的手，吻上她的手背?！澳赣H……很抱歉。我剛才有些激動(dòng)了……”

    范妮輕柔地?fù)崦念^發(fā)?！斑@不怪你，我的赫彌亞。你是無辜的，是父母的紛爭連累了你。該說抱歉的應(yīng)該是我?！?/br>
    她垂下手，捧住赫倫的雙頰?！拔乙恢痹谀遣焕账桂B(yǎng)病，好久沒來看你了。我很想你，赫彌亞?！?/br>
    赫倫乖順地低頭，讓她吻了自己的額頭。

    “普林尼的遺戒在你這嗎？”她問。

    “嗯?！焙諅惏咽终拼蜷_，上面躺著黑色的印戒。

    范妮捏住戒指端詳，發(fā)出細(xì)微的嘆息。她拿起赫倫的手，把戒指套上他的無名指，欣慰地說：“你是波利奧的新家主了，赫彌亞。我真的替你驕傲。你的父親為你留下兩處房產(chǎn)、一片玫瑰園，還有一座建到一半的公共浴場?！?/br>
    赫倫點(diǎn)點(diǎn)頭，這些話他曾一字不差地聽過。許多貴族為了提高名望，出資修建浴場和圖書館，并以家族名為之命名。

    當(dāng)初他生活奢靡，日子入不敷出。再加上修建浴場，錢財(cái)幾近虧空。還是那個(gè)人以生命為代價(jià)，替他償清所有債務(wù)……

    他拉回思緒，握住母親的手說：“葬禮結(jié)束后，我就去巡視一圈。放心吧，母親?！?/br>
    “我當(dāng)然放心，我的孩子。”范妮笑著，眼眸和額間的黑曜石一齊閃出亮光，像有星辰落在上面，讓她病態(tài)的臉?biāo)查g璀璨起來?！拔蚁虢o你烤魚子醬面包，上面再刷一層蛋黃，撒點(diǎn)椰蓉和松子，烤成金黃色。我想你一定會(huì)喜歡的。”

    第3章 葬禮

    葬禮是在第二天中午舉行的。

    奏樂者手拿長笛，吹出哀傷凝重的調(diào)子。奴隸們?cè)谕ピ豪稂c(diǎn)香，往地上潑水、將灰土掃凈。普林尼的雕像豎立在穹頂下方，一道清晰的陽光柱籠罩住它。雕像頭頂彩色花環(huán)，幾名黑袍女子伏在它腳邊哭喪。她們涕泗橫流，面部肌rou近乎抽搐，金錢使她們?yōu)闊o血緣關(guān)系之人嚎啕大哭。

    普林尼與家人分居多年，前來吊唁的賓客多半陌生。來賓多應(yīng)付性地遺憾一笑，蹭杯葡萄酒便離開。

    赫倫慵懶地坐在搖椅上，雙腿隨意地交疊。他被太陽曬得睜不開眼睛，閑得直打盹。

    “我親愛的表弟，這么明顯地表現(xiàn)出懶惰，可不是禮貌的行為?！彼实穆曇舸┩噶O強(qiáng)，如箭一般刺透長笛哀樂，把赫倫從昏睡中喚醒。

    他歪過腦袋抬眼望去，太陽xue忽地突突直跳。

    加圖索帶著懷孕的妻子前來。

    他披著黑斗篷，嘴巴張揚(yáng)地咧開。他有一張胖圓臉，圓肚子可愛地凸出，頭發(fā)和指甲被他染成黑色，有種叛逆之中的親切。

    他的父親是范妮的哥哥。赫倫同他一起長大，深刻地記得這個(gè)家伙騙年幼的自己吃蠟燭、他在一旁捂嘴偷笑的場景。

    “我知道你對(duì)你的父親沒什么感情，”加圖索摘下斗篷，露出一身鴉羽色的托加，“但你好歹也要哭幾聲，別人會(huì)說你沒有情義的?！?/br>
    “難道教仆沒告訴你，一個(gè)理想的貴族不適合外露悲傷的情感嘛？”赫倫扶著腦袋站起，為他的妻子蘇拉讓座。

    蘇拉嬌小玲瓏，即使懷孕也難以看出隆起的肚子。她溫婉地微笑，像溫泉水一樣體貼柔和。

    “謝謝你，赫倫。我為你烤了蜂蜜蛋糕，還加了羊奶酪。”她把蛋糕遞給赫倫，挺著肚子要過去坐下。

    加圖索挽住妻子的肩膀，沖她咧嘴一笑。他把斗篷鋪在搖椅上，細(xì)心地?fù)壑彼?/br>
    蘇拉羞赧地抓住他的手，扶著后腰坐了上去。盡管行動(dòng)不方便，她仍是雙膝緊并，白皙的手規(guī)矩地搭在腿上。

    赫倫低頭，聞了聞袋子里飄出的甜香氣，有些責(zé)怪地說：“加圖索，這是不祥的葬禮，你不該讓一個(gè)孕婦來這個(gè)地方?！?/br>
    “噢，瞧瞧你愚蠢的樣子，赫倫！”加圖索雙手一攤，揶揄地笑道，“那些虛無縹緲的狗屁玩意還是少信些好?！?/br>
    赫倫挑起一邊眉毛說：“是嗎？不愧是最年輕的元老，從不缺自信?！?/br>
    “尊敬的普林尼大人幫了我不少忙?！奔訄D索虔誠地向石灰像鞠躬，這種偶爾正經(jīng)的樣子令人發(fā)笑，“沒有你的父親，我不可能進(jìn)元老院。你雖然年輕，也該為仕途做做打算了，表弟。”

    赫倫嘴角抽了抽?！澳鼙Ｗ〔ɡ麏W，我就知足了。”

    加圖索奇怪地瞟他一眼，沒理會(huì)這句怪誕的話。

    “晚上有葬禮游行，還要舉辦晚宴。你該不會(huì)忘了吧？”他提醒道。

    赫倫神情一滯，拿住紙袋的手猛地抓緊，“我沒忘?！彼麗灺曊f。

    他低下頭，下巴隱沒在長發(fā)遮蔽而成的陰影里。

    ……

    貴族葬禮上，亡人會(huì)被裝入棺槨。司葬隊(duì)伍抬棺，穿過熙熙攘攘的街道，最終到達(dá)廣場。

    羅馬的街道狹窄而彎曲，司葬隊(duì)伍可謂浩蕩，如潮水一般涌入街道。哀樂吹了一路，哭喪聲忽大忽小。棺槨上撒著花瓣，引無數(shù)人駐足圍觀。

    這是一場披著葬禮外衣的華麗集會(huì)，展示波利奧家族的力量。

    赫倫穿著黑喪服，走在隊(duì)伍前方。炎熱的夏夜，他被哭聲包圍，背后涌來聒噪的笛聲。他焦躁地扯了扯領(lǐng)口，脖頸上全是亮晶晶的汗水。

    女奴擠過層層肩膀走近他，遞給他一只銀水壺?！按笕?，這是主人讓我給您的?！?/br>
    赫倫接過。水壺的銀面反光，鐫刻著范妮的名字。他抬頭掃了女奴一眼。

    女奴矮小而健壯，膚色微黑。她面部扁平，單眼皮裹住三角形的眼睛，使她缺乏年輕人應(yīng)有的朝氣。

    這是一個(gè)其貌不揚(yáng)的女人，唯有耳間一串亮麗的紅寶石耳環(huán)算作亮點(diǎn)。

    赫倫打開水壺猛灌一口。他動(dòng)作太急，水順著下巴滴進(jìn)領(lǐng)口里。

    “昨天和母親一起過來的女奴就是你吧？”他問。

    “是的，大人?！迸е?jǐn)?shù)卮故祝冻龅募贡成侠佑屑矣　?/br>
    “你叫什么？”

    “弗利緹娜?！?/br>
    赫倫把水壺還給她。弗利緹娜低下頭行禮，耳環(huán)重重地垂墜下來。接著，她就像幽影一樣隱沒在擁擠的人群中。

    隊(duì)伍到達(dá)廣場。石柱高聳環(huán)立，棺槨架在高處的柴木堆上，宛如一條孤零零的小黑船，即將通往神明的天國。

    那是一只空靈柩。

    柴木被火把點(diǎn)燃，有劈里劈里的炸裂聲。火焰如大手般攀上棺槨，火舌疾速而上舔著夜幕。司葬們向火堆里投擲珠寶、絲袍和武器。

    圍觀的平民都以為，普林尼是風(fēng)風(fēng)光光火葬的，卻不知真正的亡人已經(jīng)裝入石棺、靜靜躺在城外的族陵中。

    一切都進(jìn)行得很順利?；鸹蟮幕覡a收集在甕中，司葬將它帶走掩埋。

    葬禮結(jié)束，赫倫送走母親，乘著轎子來到廣場邊的露天花園里。

    這里即將舉行晚宴，四周由花墻圍成。競技臺(tái)搭建起來，中央燃著篝火，像光柱一樣拔地而起。花園遠(yuǎn)看如一只巨大的花瓣燈籠，賓客魚貫而入，奴隸端著美食殷勤穿梭。艷麗的女子坐在外側(cè)，彈撥懷里的豎琴。

    葬禮之后，家主會(huì)舉辦晚宴，邀請(qǐng)角斗士進(jìn)行搏斗，美食酒水供應(yīng)不絕。這是葬禮中最歡樂的部分，只有在此時(shí)歡笑才不會(huì)被責(zé)備。

    人們相信，角斗士的鮮血可以祭祀亡靈。貴族們哭嚎著送走亡人，緊接著便脫下喪服觀賞角斗、耽溺享樂。

    對(duì)赫倫來講，這些都不重要；重要的是——

    就要見到那個(gè)人了。

    他坐上家主的位置，正對(duì)著競技臺(tái)。

    捧場的貴族身穿昂貴的絲綢，頭發(fā)上撒著銀粉。他們吃得大汗淋漓，咀嚼著腌rou干，腳邊堆滿果殼的殘屑；時(shí)不時(shí)抬高酒杯，示意奴隸往杯里添葡萄酒。整個(gè)花園熱烘烘的，酒rou味十分濃郁。

    赫倫沒有心情和別人插科打諢。他盯著競技臺(tái)，把玩手里的幾顆豌豆。

    很快，兩名角斗士手拿武器走上臺(tái)，跪下向赫倫行禮。

    那只短劍和方盾就那么冷不丁地闖進(jìn)視線。

    赫倫瞇起眼睛，動(dòng)作停滯，手里的豌豆悉數(shù)掉在地上。