孟殊時(shí)雙目中閃過(guò)驚訝神色，笑問(wèn)：“為何不是楚王？”

    白馬粲然一笑，“你請(qǐng)來(lái)了楚王。以我對(duì)你的了解，恩，我猜的?！?/br>
    孟殊時(shí)沒(méi)想到白馬心思如此通透，僅憑自己兩句無(wú)心之言，便能才到這層。

    他生怕白馬再問(wèn)下去，自己露出破綻，話鋒突轉(zhuǎn)，道：“你很聰明，白馬，你當(dāng)真只是……？”

    白馬失笑：“見過(guò)有人裝乞丐、裝酒鬼，你見過(guò)有人裝妓子的么？”

    孟殊時(shí)皺眉，道：“你莫要貶低自己，年底前，我一定替你贖身，官也不當(dāng)了，回我老家山陽(yáng)去過(guò)年。旁的事無(wú)須再提?！?/br>
    他伸手摸到白馬頭頂，扯下他的一根白發(fā)，嘆道：“你不到十六，竟也有白發(fā)了?！?/br>
    白馬十分感動(dòng)。

    然而，感動(dòng)之余，白馬忽然覺得奇怪。

    青山樓培養(yǎng)倡優(yōu)，請(qǐng)來(lái)的，都是國(guó)手級(jí)別大師。將倡優(yōu)們培養(yǎng)出一身好本領(lǐng)，花費(fèi)不可謂不大。故而，贖身需要數(shù)百兩黃金。

    周朝形勢(shì)如此，俸祿、賞賜，全看官職品級(jí)高低、看身份地位高下，孟殊時(shí)身份并不顯貴、品級(jí)也并不高，即使誅殺謝瑛有功，領(lǐng)了朝廷的賞賜，恐怕也只是杯水車薪。

    而且，孟殊時(shí)自從決定與董晗接觸，便再?zèng)]有提過(guò)錢的事情。從前，此人時(shí)常感嘆自己郁郁不得志，此刻機(jī)會(huì)來(lái)了，他卻又說(shuō)要辭官。

    前后矛盾，必有蹊蹺。

    孟殊時(shí)所求，當(dāng)真是功名錢財(cái)么？只怕還有其他。

    白馬一時(shí)間沒(méi)有頭緒，便打住不想，算了，孟殊時(shí)總不會(huì)是自己的仇人。

    只是，所有的事都太過(guò)于順利了，就像是有人在暗中安排，白馬不太相信，自己會(huì)有如此好運(yùn)。

    他從小漂泊零落，疑心很重，再想下去，竟隱約懷疑孟殊時(shí)，不，甚至于董晗，都有可能與周望舒有過(guò)接觸——青山樓的人找孟殊時(shí)，孟殊時(shí)答應(yīng)了青山樓的要求，同時(shí)得到了青山樓的許諾。董晗找青山樓，通過(guò)樓中的情報(bào)網(wǎng)絡(luò)，尋找可用之人。

    只不過(guò)，白馬瞞騙掌事，沒(méi)有把自己的情報(bào)上報(bào)，青山樓的人也沒(méi)有想到自己這一層，所以董晗一直沒(méi)有頭緒。

    反倒是，白馬向董晗表明心跡后，樓中默許了他的做法。

    所以，他才能如此順利地聯(lián)系上董晗；所以，當(dāng)時(shí)馮掌事貼心地安排了臨近的房間；所以，白馬幾次與董晗密謀，馮掌事都沒(méi)有派人暗中窺探，過(guò)后更是沒(méi)有詢問(wèn)過(guò)自己；所以，當(dāng)時(shí)二爺在窗外嗑著瓜子偷聽，孟殊時(shí)和董晗都沒(méi)有在意。

    白馬握著孟殊時(shí)的手，直勾勾地盯著他看，試探性地問(wèn)：“我就是喜歡刨根問(wèn)底，否則無(wú)事打發(fā)時(shí)間。說(shuō)說(shuō)吧，你為何去請(qǐng)楚王？”

    燈光昏黃曖昧，彼此在對(duì)方的眼中，都很朦朧，像是褪去了平時(shí)的虛偽。

    “我……”孟殊時(shí)呆住了，認(rèn)真思考了片刻，道：“孟某不想騙你，只是與人有約在前，暫時(shí)不能告訴你。”

    自己的想法是對(duì)的，孟殊時(shí)果然和周望舒聯(lián)系過(guò)。

    白馬心里覺得自己如此努力，卻還是被周望舒瞧不起，生出些許不該有的怨憤。幸而，他一直遵照老麻葛的囑咐，心里長(zhǎng)存一簇圣火，憤怒如火如電，忽閃而逝。

    而且，憂愁沒(méi)有停留多久，他再被孟殊時(shí)的話所撫慰。

    白馬很想對(duì)他說(shuō)：算了罷，你所喜歡的，不過(guò)是我的外表，鏡花水月，人皮下的，不過(guò)是個(gè)陰毒自私的東西。

    可話到嘴邊，最終只化作一句感謝，“多謝，孟大哥?！?/br>
    “為何總是謝我？”孟殊時(shí)笑了，親昵地在白馬臉頰上捏了一把，把他的嘴角提了起來(lái)， “是孟某一廂情愿罷了！唉，知道你不喜歡我，可你愿意給我機(jī)會(huì)，與我接觸，試圖接納我。應(yīng)當(dāng)感激不盡的，是我才對(duì)。”

    白馬哭笑不得：“你就別酸了，雞皮疙瘩都起來(lái)了，餓不餓？我去后廚給你找點(diǎn)吃的來(lái)?！彼艿介T邊，將兩扇方門一左一右推開。

    夜風(fēng)涼爽，拂面而來(lái)，吹得人的都清醒了過(guò)來(lái)。

    “不不不，夜深，我該回了?！泵鲜鈺r(shí)以為白馬是在送客，識(shí)趣地告辭，與白馬一同走到青山樓的門口。

    白馬還想說(shuō)點(diǎn)什么，忽聞馮掌事扯著嗓子喊自己，便知道又有客人在催命。他向孟殊時(shí)笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“老馮催命呢，我先走了，你路上小心。”

    孟殊時(shí)起先覺得好笑，目送白馬，看他跑得很急。

    數(shù)日不見，白馬似乎又長(zhǎng)高了些，肩寬腰窄，雙腿筆直，修長(zhǎng)的脖頸連著漂亮的肩胛和蝴蝶骨，耳側(cè)忽然響起一些話，一些白馬曾經(jīng)說(shuō)過(guò)的話——

    你是幽州軍，玉門關(guān)？

    你為何舍近求遠(yuǎn)，不再跟從趙王？

    多謝，孟大哥。

    孟殊時(shí)瞇起雙眼，瞳孔緊縮，天地間緩緩現(xiàn)出一個(gè)血紅的身影，搖搖晃晃，與眼前這白馬的背影，重疊在一處。

    他搖搖頭，怎么可能呢？白馬是個(gè)胡人啊。

    第44章 水鬼

    同樣是六月，孟殊時(shí)斷指的那個(gè)雨夜，江南卻是月朗星稀。

    夜色下，淮揚(yáng)運(yùn)河靜靜流淌。

    漆黑的河面，反映著白色月光，夜風(fēng)吹皺河水，將成片的月光揉碎，河道如同一條蟄伏的銀龍，因循著自然天地的一呼一吸，輕輕地抖動(dòng)著一排排鱗甲。

    銀龍游至遠(yuǎn)方，卻一片片綠色的葦塘擋住，不愉地分開，化成一條條小蛟，蜿蜒流淌。蘆葦茂密處，是淮揚(yáng)運(yùn)河最險(xiǎn)要的地方，即乾陽(yáng)埔。

    唰！唰！唰——！

    黑暗中，兩列船隊(duì)飛速穿過(guò)蘆葦蕩，其中船只均為快行船，數(shù)量近百，體量適中。一叢蘆葦向兩側(cè)分開，船頭如利箭一般，穿破茂密蘆葦形成的天然屏障，自叢中突圍而出。

    銀白的草木碎屑，漫天飄揚(yáng)，明滅可見，如星辰墜地，碎后浮空。

    月光照亮船身，可以看見，行船的吃水很深，應(yīng)當(dāng)是裝載著某種重物。

    船隊(duì)中領(lǐng)頭的，是兩名男子。

    一人衣青衫，一人衣藍(lán)衫，兩人均作文士打扮。然而，兩人的腰側(cè)，俱懸掛著武器，一刀、一劍；船上眾人，模樣雖與尋常商隊(duì)伙計(jì)無(wú)異，但各自都有兵刃在身。

    再仔細(xì)一看，青衫男子腰懸短刀，一直在前指揮，是個(gè)辦事的。藍(lán)衫男子腰懸寶劍，其氣度從容，衣著考究，一直站在青衫男子身后，低聲說(shuō)話，才是真正的領(lǐng)頭人。兩人的形容都有些狼狽，應(yīng)當(dāng)是連日趕路，不曾歇息的緣故。

    看樣子，這支船隊(duì)，并不簡(jiǎn)單。

    一片蘆葦屑閃著光，飄至面前。

    藍(lán)衫男子一眨眼，伸手，將碎屑從睫毛上摘掉，溫文儒雅，問(wèn)：“文兄，方才走錯(cuò)路，耽擱了不少時(shí)間，船夫們定然累了。兄弟們一路上萬(wàn)分警惕，也十分疲乏。我看前方有一片沙洲，不如在此稍事歇息?！?/br>
    “是！都怪下官認(rèn)錯(cuò)了路。”青衫男子面露愧色，恭敬答道，“周大人思慮周全，不過(guò)，在此前，下官還要確認(rèn)一件事?！?/br>
    他說(shuō)著，自袖中取出一支極短小的骨哨，貼于唇邊吹響。哨聲低沉嘶啞，聲如老鴰，其中甚至帶著一絲內(nèi)力，聲音瞬間穿透層疊蘆葦，驚起灘頭宿鳥。

    白鷺高飛，撲打羽翅，尾羽后落下一串閃著光的細(xì)小毛羽。

    青衫男子耳朵抖動(dòng)，收起骨哨，道：“回稟大人，前方安全無(wú)虞。下官馬上下令，讓船隊(duì)停靠歇息?！?/br>
    藍(lán)衫男子：“文兄好功夫！你不必自責(zé)，也不要與我太過(guò)生分?！?/br>
    “大人謬贊。”青衫男子搖頭，笑道：“你我雖為同窗，而今已入朝為官，品秩不同、貴賤有別，不可亂了綱紀(jì)禮法?！彼f(shuō)著，拍了拍腰間的短刀，“佩刀佩劍，就能看出尊卑來(lái)。我等平民百姓，只能練練這沒(méi)有半點(diǎn)文雅風(fēng)度的市井武功，周大人家學(xué)淵博，劍法了得，文勉望塵莫及?！?/br>
    他似是在開玩笑，可眼神卻十分認(rèn)真。

    藍(lán)衫男子無(wú)奈嘆息，不再與文勉分說(shuō)。

    原來(lái)，此人出身名門望族江南周家，是家主周邘的遠(yuǎn)親，名喚周勤。

    江南周家，樹大根深。漢朝時(shí)，周家便人才輩出，自漢朝至新朝，再到后來(lái)助力光武中興，直至獻(xiàn)帝被曹cao挾持，孫吳建朝稱帝，周家人一直在朝廷中任要職，出過(guò)大都督、御史中丞、太守等大官。

    只可惜，上一代家主周瑾，因平定巴蜀叛亂而戰(zhàn)敗身死。而后，周家一直人丁不旺，漸露有沒(méi)落之勢(shì)。時(shí)至今日，周家最大的官員，還是家主周邘，蒙其父蔭，任從四品的建鄴令。

    周勤人如其名，讀書習(xí)武，俱是十分勤勉，得到了周邘的賞識(shí)，更將周家江凝劍法傳授于他。周朝選官，以九品中正制為主，有了周邘的提攜，周勤在官場(chǎng)上平步青云，年二十一，已然成為戶部倉(cāng)部郎手下的一名主事，官階從七品。

    二更時(shí)分，領(lǐng)頭的船只慢慢減速，最終停在一片水中沙洲旁。其后，船隊(duì)依次?？浚蚺c伙計(jì)們步上沙洲，或吃干糧，或生火做飯。

    周勤近些年常駐洛京，此次前往江南公干，是得了倉(cāng)部郎的專門照顧，一方面讓他到民間多走多看，熟悉諸多事項(xiàng)；另一方面，是知道他為人勤勉，文武雙全，讓他督運(yùn)一次漕糧，多些歷練，為升官作準(zhǔn)備。

    漕運(yùn)，乃是國(guó)之要政。自商周以降，歷朝歷代，均有南糧北運(yùn)的制度。漢朝時(shí)，更在江淮間開鑿了數(shù)條運(yùn)河，轉(zhuǎn)門用于漕運(yùn)。

    督運(yùn)漕糧，卻是個(gè)苦差。運(yùn)河水系龐雜，河道曲折，路上更有可能遇到水匪。周勤此次的任務(wù)，便是從江南督運(yùn)一百船漕糧，至于淮安以北的轉(zhuǎn)運(yùn)倉(cāng)庫(kù)。

    他從未走過(guò)運(yùn)河，心中本就擔(dān)憂。幸而，江南方面負(fù)責(zé)接洽的，是他曾經(jīng)的同窗文勉。周勤對(duì)此人十分信賴，文勉也十分熱情，主動(dòng)提出要送他至安全處。

    眼下，這船隊(duì)中，伙計(jì)都是周勤帶來(lái)的官兵，而船夫則是文勉幫忙雇來(lái)，不知曉實(shí)情的。

    不想，傍晚天色昏沉，文勉指錯(cuò)了路，耽擱時(shí)間，導(dǎo)致船隊(duì)半夜還在路上行進(jìn)，十分危險(xiǎn)。即使眼下四周平靜無(wú)波，周勤也不敢有分毫懈怠。

    他四處走走看看，目光極為警惕，繞著沙洲走了一圈，不見附近有異常，才長(zhǎng)舒一口氣。然而，他一抬頭，發(fā)現(xiàn)自己不知何時(shí)，已行至沙洲外圍。

    此處河道迂回曲折，水流遇上葦塘，被分成數(shù)股，流速較快。僅有不遠(yuǎn)處的一片水域，算得上開闊平緩，像是一塊黑色琉璃，唯有夜風(fēng)忽起時(shí)，吹皺水面，吹起一片縹緲白煙，才能看出這是一片水域。

    廣闊的水面上，除了被夜風(fēng)起，漫天飄飛的吹蘆葦碎屑外，只有一艘小小的烏篷船，穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)?shù)赝Ｔ谥醒搿?/br>
    夜風(fēng)停歇，原本閃爍著的草木屑，紛紛飄落水面，點(diǎn)出千萬(wàn)朵漣淪。

    天幕無(wú)星，空中月明，河面漪瀾千萬(wàn)，水上微光與月上下。天地靜謐，水上即開即滅的漣漪亦然靜默，如同一幅自然潑墨，信手繪就的水墨畫卷。

    周勤的視線，落在船頭，猛然發(fā)現(xiàn)，那里竟有一個(gè)人影。

    那是一個(gè)男人，屈膝盤腿，枯坐不動(dòng)。

    周勤定睛一看，越發(fā)覺得此人形貌頗不尋常：短發(fā)、朱衣，身長(zhǎng)八、九尺，體格健碩，戴一串大佛珠，雙手掐著佛印，置于膝上。雖看不清面目，但他烏發(fā)如墨，不像胡人，倒像是個(gè)短發(fā)的武僧。

    漢亡而經(jīng)學(xué)衰，儒道合流而生玄學(xué)，此學(xué)盛極一時(shí)，卻因過(guò)度頹靡、消極避世，終不能長(zhǎng)久。魏終周及，隨著大師竺曇摩羅剎萬(wàn)里尋師，學(xué)成三十六種他國(guó)異言，東至長(zhǎng)安翻譯經(jīng)書弘揚(yáng)大道，佛學(xué)誕出六家七宗，盛極一時(shí)。周朝至今，出現(xiàn)了北佛南道并立的局面。

    世人或有先為道士，后成禪師的，或有先為和尚，后成道長(zhǎng)的，多數(shù)都是游走各地、通曉各家學(xué)說(shuō)，卻形貌怪異。故而，周勤此時(shí)見到那僧人，不覺有異，不覺危險(xiǎn)，反倒從他入定的氣場(chǎng)中，感受一股如泰山般的莊嚴(yán)威懾。

    周勤心道，這是一名高僧。

    由于烏篷船與沙洲相隔甚遠(yuǎn)，周勤不喜大聲呼喊，便招來(lái)手下代為傳話。

    手下得令，運(yùn)氣，大喊：“大師！我家老爺邀您過(guò)來(lái)一敘！”

    可偌大湖面上，他這一點(diǎn)兒聲音喊出來(lái)，傳到那僧人耳中時(shí)，已是一點(diǎn)兒隱約的聲響了。周勤以為那僧人不喜吵鬧，便不再?gòu)?qiáng)求，只讓手下問(wèn)路，道此處距淮安還有多遠(yuǎn)。

    不知那僧人是否聽不到聲音，又或是入定太深，總之，最終也沒(méi)有回話。

    周勤回到篝火旁，手下帶來(lái)一名漁夫，言其深夜在此鬼鬼祟祟，形跡可疑。

    漁夫抹了把汗，解釋道：“各位爺，我乃洪澤湖邊一百姓，打漁為生，接連勞作數(shù)日，傍晚時(shí)實(shí)在太累，躺在船上瞇了一會(huì)兒，不料竟睡著了。眼看著天已經(jīng)黑了下來(lái)，我便決定今夜宿在沙洲上，不回家了?！?/br>
    周勤微微皺眉，問(wèn)：“你既然是洪澤湖邊的漁人，為何不在湖中打漁，偏來(lái)此處？為何寧可夜宿沙洲上，也不趕回家？”

    漁夫看得出周勤是眾人的頭領(lǐng)，殷勤答道：“各位有所不知，此處乃是乾陽(yáng)埔，再往前一段，便是運(yùn)河中最為狹窄、險(xiǎn)要的一段水路，人跡罕至，但是魚蝦肥美。若非賤內(nèi)染疾，要錢治病，我也不會(huì)不要命，跑到這里來(lái)打漁。”

    周勤又問(wèn)：“此處水路雖較先前狹窄，可水流不算十分湍急，何來(lái)險(xiǎn)要一說(shuō)？”

    漁夫嗨了一聲，嘆道：“從前倒是沒(méi)有，可近來(lái)三四年，漕運(yùn)船隊(duì)在前邊翻船的，有數(shù)十次之多；所運(yùn)的糧食稻谷，只要沉入水底，一概消失不見。都是漕運(yùn)，都是夜間，您說(shuō)邪乎不邪乎？”

    他說(shuō)著，壓低了聲音，神神秘秘道：“縣官請(qǐng)風(fēng)水先生來(lái)看過(guò)，說(shuō)是昔年，馮颯老將軍帶兵南下，伐吳，攻打了附近的屯田兵。那幾年，南方餓死了很多人，尸體堆積如山。有些人家沒(méi)錢下葬，便將尸身扔到河里，說(shuō)是水葬，不過(guò)是喂魚罷了。因此，水里魚蝦肥美，可也有水鬼，餓死鬼，怨氣很重。”

    文勉喝止?jié)O夫，罵道：“胡說(shuō)八道！鬼神之言，何足信？”