——哪怕那只是個(gè)虛假的意象。

    平復(fù)良久，他的心跳漸漸緩了下來，嚴(yán)宵寒猶豫再三，本著將錯(cuò)就錯(cuò)、破罐子破摔的心態(tài)，終于從袖中把那塊白絹抽了出來，沿著折痕小心打開。

    從北到南，那大雁不知飛了多久，腳上系的白絹已經(jīng)臟了，字也被打濕過，在絹上洇開一片干涸的墨痕。

    縱然模糊，可他仍能清晰地辨認(rèn)出那不甚規(guī)整的字跡，因?yàn)榻仌厦嬷挥兴膫€(gè)字——

    “吾妻安否”。

    第63章 冷宮┃分開的第七天，想他

    原來世間真的存在一句話、幾個(gè)字, 就足以令人肝腸寸斷。

    嚴(yán)宵寒惶恐地心想：“這是寫給我的嗎？”

    他像個(gè)冰天雪地里快要凍死的人, 在即將絕望的時(shí)候，驀然看到一點(diǎn)光, 不管是錯(cuò)覺還是磷火, 都仿佛是抓住了最后一根救命的稻草。

    字跡已模糊了原本的形狀, 根本沒有特點(diǎn)可言，可嚴(yán)宵寒還是死死盯著那四個(gè)字, 目光灼灼, 仿佛要把白絹給燒出個(gè)洞來。如果傅深在場，估計(jì)能認(rèn)出來, 他那個(gè)魔怔的勁兒跟當(dāng)初在鄺風(fēng)城犯藥癮的癥狀簡直一模一樣。

    秋夜白的藥癮早就戒了, 被傅深養(yǎng)出來的心癮卻一日重似一日。

    漸漸地, 沸騰的心緒歸于平靜，嚴(yán)宵寒長長地出了一口氣，緊繃的肩頭逐漸放松下來，這才驚覺, 大冷的天, 他竟然出了一后背的汗。

    他將那白絹?zhàn)屑?xì)疊起來收好, 仿佛從中汲取到了一點(diǎn)暖意和力量，朝著自己宅邸的方向慢慢走去。

    一轉(zhuǎn)眼，就到了新年。

    因去年戰(zhàn)亂四起，時(shí)局動(dòng)蕩，國家危難，今年宮中一切慶典儀式皆從簡, 長治帝祭天禱祝，下旨免除江南當(dāng)年糧稅，大赦天下。初六，昭儀薛氏有孕，這是新朝新年宮中迎來的第一個(gè)孩子，兆頭十分吉利，長治帝大喜，將薛氏晉為淑妃，又厚賞其父兄和家人。

    嚴(yán)宵寒聽到這個(gè)消息，心中不大舒服，便私下里找了皇后身邊伺候的太監(jiān)來問話。他如今名義上統(tǒng)領(lǐng)禁軍，實(shí)際上由于皇帝無人可用，內(nèi)侍省沒有大宦官坐鎮(zhèn)，外事仍要聽命于嚴(yán)宵寒。他宛如皇帝后院的大管家，又要管家丁，又要管仆婢，十分不情不愿，然而無可奈何。

    京城城破時(shí)，齊王妃傅凌帶著尚在襁褓的嬰兒，在王府家丁和穎國公府的護(hù)衛(wèi)下，有驚無險(xiǎn)地逃到了江南。長治帝登基之初，傅凌便被冊封為中宮皇后。這夫妻二人原本感情很好，然而新朝初建，長治帝為了籠絡(luò)江南士族，納了幾個(gè)世家女為嬪妃，原本冷清的后宮迅速變成了不見刀光劍影的戰(zhàn)場?；屎笫莻€(gè)外柔內(nèi)剛的性子，不擅爭斗，受過幾次冷落，帝后二人便漸漸地有些疏遠(yuǎn)。

    嚴(yán)宵寒起初沒注意到后宮里的勾心斗角，直到去年年關(guān)時(shí)，公主忽然出痘發(fā)熱，癥狀兇險(xiǎn)，險(xiǎn)些沒捱過去，皇后為此大病一場。嚴(yán)宵寒聽說后留了心，令人私下查訪，竟從皇后宮中揪出了一個(gè)與別宮嬪妃暗地里傳遞消息的宮女?？絾栔拢菍m女供認(rèn)她曾用宮外拿來的巾帕給公主擦過手，而后供詞呈上御覽，長治帝龍顏震怒，最終卻輕輕放下，只將那嬪妃打入冷宮了事。

    從那時(shí)起，嚴(yán)宵寒才知道皇后在宮里過的是什么日子。穎國公傅廷義雖然也逃到了江南，但他一向不食人間煙火，只算個(gè)“聊勝于無”，傅凌沒有足夠強(qiáng)勢的娘家做后盾，自然成了眾嬪妃爭相挑釁的對象。

    沒過多久，那嬪妃無緣無故地在冷宮中上吊自盡。此后，嚴(yán)宵寒每個(gè)月會(huì)分出一點(diǎn)時(shí)間來過問皇后的情況。他并不刻意避人，甚至不介意別人來問，他與傅深是名正言順的一家人，給傅深的meimei撐腰自然也是理所應(yīng)當(dāng)?shù)氖隆?/br>
    不必多說，僅憑這一個(gè)舉動(dòng)，傅凌在宮中的日子立竿見影地好過起來。

    薛氏的父親是參與延英殿議事的江南四學(xué)士之一，她在后宮眾妃中亦是最得寵的一個(gè)，中宮尚無嫡子，她此時(shí)有了身孕，對于元泰朝的舊臣來說并不是個(gè)好消息。嚴(yán)宵寒問過太監(jiān)，聽說皇后只是郁郁不樂，沒有別的打算，也熄了替她防患于未然的心思，只讓下人們多加小心，別被有心人算計(jì)了。

    然而世事到底難料，二月十二花朝節(jié)，宮中突然鬧起來，據(jù)說是薛淑妃在花園里被人沖撞，不幸小產(chǎn)，孩子沒保住。

    沖撞了薛淑妃的是皇后宮里的灑掃宮女，被提審時(shí)一言不發(fā)，朝皇后行了個(gè)五體投地的大禮，隨后一頭撞向殿中柱子，當(dāng)場氣絕身亡。

    這下子皇后有理也說不清了，長治帝暴怒，好歹顧念著夫妻情分，沒有重罰，只令皇后禁足一月，閉宮反省，六宮事務(wù)暫由淑妃代理。

    長治帝未必不知道皇后極有可能是被人陷害的，但他并不需要真相。薛氏背后站著的是江南士族，新朝的半邊天，長治帝還指望著這些人為他效力，而皇后背后的傅家已然是個(gè)空殼子。兩相比較，孰輕孰重，一目了然。為了大局，他只能選擇犧牲皇后。

    然而他忘了，朝中還有個(gè)不姓傅的“傅家人”。

    二月十四，皇后被禁足的第二天，薛淑妃被人從寢宮拖進(jìn)了冷宮，那一帶院落破舊，少有人至，她被人用手帕堵住了嘴，發(fā)髻散亂，嗚咽掙扎著被兩個(gè)強(qiáng)壯太監(jiān)扔進(jìn)了一間空屋里。

    這是那陷害公主的嬪妃所居之處，她死后，宮女太監(jiān)嫌這里晦氣，輕易不踏足。幾個(gè)月無人打掃，蛛網(wǎng)遍布，庭院生苔，薛淑妃被扔在冰涼骯臟的地面上，冰肌玉骨頓時(shí)蹭上了一層污泥，好不狼狽。

    她從小也是嬌養(yǎng)大的，何曾受過這等委屈，此時(shí)又驚又怕，不由得流下淚來。

    朦朧視線中，似乎有人擋住了天光，片刻后一雙黑靴在她眼前停下，頭頂傳來一個(gè)年輕低磁的男聲：“就是她？”

    捉人的太監(jiān)一臉兇相，對這個(gè)人卻格外恭敬：“回大人，正是薛氏?！?/br>
    那人低低“嗯”了一聲，掠過她向前走去，前方早有人為他擦干凈桌椅，錦緞袍角一揚(yáng)，他在薛氏面前坐下，吩咐下人道：“扶她起來，嘴里的布去了?！?/br>
    薛氏口中巾帕被扯出，不住喘息，強(qiáng)忍著身上的疼痛爬起來，待看清眼前端坐的人時(shí)，卻不由自主地怔了一怔。

    她見過的男人雖有限，但個(gè)個(gè)年少風(fēng)流，相貌不俗，此人卻是她從小到大見過的最出挑俊美的一個(gè)。

    他眉目沉靜，不笑時(shí)也有種溫柔款款的意味，見薛氏望著他出神，眼角微彎，問道：“你知道我是誰嗎？”

    薛氏恍然驚覺失態(tài)，忙垂下頭，囁嚅道：“不……不知。”

    “本官姓嚴(yán)，奉命統(tǒng)領(lǐng)禁軍，與爾父薛尚書有幾分交情?！?/br>
    “嚴(yán)”和“禁軍”這三個(gè)字猶如一盆冷水當(dāng)頭澆下，薛氏心中剎那冷透，腦海中只剩下兩個(gè)字：完了。

    自從去年公主出事險(xiǎn)些要命之后，后宮嬪妃大都有所收斂，對皇后多了幾分敬畏——不是尊敬皇后，而是畏懼背后替她撐腰、弄死了那暗害公主的嬪妃的那個(gè)人。

    天子的肱骨近臣、禁軍統(tǒng)領(lǐng)，嚴(yán)宵寒。

    元泰朝時(shí)飛龍衛(wèi)橫行無忌，權(quán)傾朝野，令人聞之色變，此人正是飛龍衛(wèi)的頭子，據(jù)說行事奇詭，手段狠辣，不知陷害過多少忠良，卻始終屹立不倒，甚至在新朝仍得長治帝重用。

    驚艷散去，只剩驚恐，薛氏倉皇后退，顫抖道：“你要干什么……”

    “淑妃娘娘，”他漫不經(jīng)心地發(fā)問，“本官所為何事，你心里沒數(shù)嗎？”

    “我不知道！”薛氏強(qiáng)作鎮(zhèn)定，色厲內(nèi)荏地嘴硬道，“外臣私闖宮禁是死罪，你敢對我動(dòng)手，就不怕皇上追究嗎？”

    嚴(yán)宵寒道：“本官奉命護(hù)衛(wèi)宮禁，自然不能坐視你這等蛇蝎心腸的歹毒婦人欺君罔上，此乃分內(nèi)之事、職責(zé)所在?？礃幼幽锬飸?yīng)該聽說過本官，既然知道我是誰，就該清楚，別說是你，便是爾父在此，本官也照抓不誤?！?/br>
    薛氏顫聲道：“你……我是皇上的妃子，輪不到你們插手……我要見皇上！”

    嚴(yán)宵寒嗤笑道：“我叫你一聲娘娘，你還真當(dāng)自己是娘娘了？”

    他雖是笑著，眼中卻殺意畢現(xiàn)，冷冷地道：“陷害皇后，謀害皇嗣，你以為自己今天還能活著走出這道宮門？”

    “……你是皇后的人，你為什么幫她？”薛氏終于被他嚇哭了，語無倫次地喊道，“她給了你什么，我都能給你！你——”

    “因?yàn)樗崭?。”?yán)宵寒輕飄飄地打斷她，“你在花朝節(jié)栽贓皇后，上趕著犯我的忌諱，找死?！?/br>
    花朝節(jié)？跟花朝節(jié)又有什么關(guān)系？

    薛氏一臉茫然，垂手侍立一旁的太監(jiān)中，有一個(gè)是從北邊過來的，順著“花朝節(jié)”一想，立刻明白過來：嚯，那不正是這位大人去年跟靖寧侯大婚的日子么？

    傅侯爺如今下落不明，皇后是他唯一的親meimei，難怪嚴(yán)大人氣成這樣，薛氏也真是倒霉，犯到了他的手里。

    嚴(yán)宵寒到了江南后，送人上西天的事干的少了，可偶爾出手，卻顯得越發(fā)乖戾狠毒。這種發(fā)泄其實(shí)并沒有什么用處，只是被戳了逆鱗，他自己痛，犯事的人也別想好過。

    太監(jiān)手中捧著一段白綾上前，細(xì)聲說：“娘娘，請吧?！?/br>
    薛氏不敢置信地望向嚴(yán)宵寒，目眥欲裂，那人卻不看她，盯著窗外的一簇白花不知在想什么。

    見她遲遲不動(dòng)，那太監(jiān)陰陽怪氣地道：“娘娘若是執(zhí)意不肯自己動(dòng)手，只好由奴才送您上路了?！?/br>
    嚴(yán)宵寒這時(shí)轉(zhuǎn)過頭來，淡淡地道：“我聽說淑妃娘娘出身高門，自幼飽讀詩書，又能歌善舞，曾有相士斷言你命格貴重，必得佳婿?！闭f到這，他沒忍住，從鼻子里哼出一聲冷笑：“滿金陵城都是這等謠言，娘娘恐怕也信了，還以為自己就是下一個(gè)衛(wèi)子夫?！?/br>
    “這條白綾，已是給足了你面子，”嚴(yán)宵寒撐著椅子扶手站起來，居高臨下地注視著她，森然道，“最好自覺一點(diǎn)，再不識(shí)好歹，本官就把你變成下一個(gè)戚夫人?！?/br>
    薛氏如遭雷擊，她粗通詩文，讀過史書，立刻聽明白了嚴(yán)宵寒的威脅，也清楚地知道自己今日在劫難逃，必死無疑。

    漢高祖寵姬戚夫人，生子劉如意，以其圣寵，幾次險(xiǎn)些取代太子劉榮。高祖駕崩，劉如意被呂后召入宮中鳩殺，其母戚夫人被斷手足，去眼，煇耳，飲瘖藥，使居廁中，命曰“人彘”。*

    淑妃與皇后之間，不單單是后宮之爭，而是未來的儲(chǔ)君之爭，是北方舊臣與江南新貴之間一場不動(dòng)聲色的交鋒。

    嚴(yán)宵寒拂袖而去。

    長治元年，二月十四，薛淑妃產(chǎn)后癲狂，神智錯(cuò)亂，自縊于冷宮。

    當(dāng)日晚間，天星散落如雪，長秋宮匆忙宣太醫(yī)請脈，診得皇后傅氏有孕，朝野上下，莫不以為吉兆。

    第64章 重逢┃嚴(yán)大人在線失心瘋

    嚴(yán)宵寒前腳收拾完薛氏, 后腳長治帝就收到了消息, 雷霆震怒，命人將他叫進(jìn)宮中, 打算重重地發(fā)落他一頓。

    他一個(gè)外臣, 竟然在皇帝眼皮子底下殺了他的寵妃, 這寵妃的父親還是與他同朝為官的同僚，無論從哪方面來看, 嚴(yán)宵寒這回都徹底玩脫了, 他卻一點(diǎn)兒不怵，平靜鎮(zhèn)靜地進(jìn)了宮, 口稱“陛下萬歲”, 規(guī)規(guī)矩矩地對長治帝行了禮。

    長治帝心里有火, 沒像平常一樣立刻賜座，故意把他晾在殿上，冷冰冰地道：“外臣擅入后宮，逼死后妃, 你好大的膽子！”

    嚴(yán)宵寒干脆利索地跪了：“臣有罪, 請陛下免去臣禁軍統(tǒng)領(lǐng)一職, 降為白身。”

    “你！”長治帝心中“咯噔”一下，他原本打算訓(xùn)斥嚴(yán)宵寒一頓，讓他不要像那么目無君上肆無忌憚，然后將此事輕輕放下，小懲大誡，就像他一直以來的處事手段一樣?？蓻]想嚴(yán)宵寒竟然這么決絕, 一上來就要撂挑子回家。

    嚴(yán)宵寒雖然有著這樣那樣的缺點(diǎn)，可他是在長治帝最落魄時(shí)為他竭力周旋，一手把他扶上大位的人。新朝初建，各地節(jié)度使的效忠也是嚴(yán)宵寒爭取來的，他只是名義上的禁軍統(tǒng)領(lǐng)，實(shí)際延英殿上的“第九位大臣”才是他的真正位置。嚴(yán)宵寒兩邊不靠，始終替皇上把控著北方舊臣與江南新貴之間的平衡，讓朝廷平穩(wěn)安定地持續(xù)運(yùn)轉(zhuǎn)下去。如今他要去職歸家，長治帝第一個(gè)不能答應(yīng)。

    氣結(jié)良久，長治帝重重地嘆了口氣，無奈地道：“嚴(yán)卿，你……罷了，去職的事不要再提。來人，賜座?！?/br>
    嚴(yán)宵寒不動(dòng)聲色，在心底暗自冷笑。

    子不肖父。

    元泰帝過于強(qiáng)勢，壓的幾個(gè)兒子要么逆反，要么軟弱。太子投機(jī)取巧，晉王那傻子不用說，長治帝外強(qiáng)中干，看似精明，實(shí)則懦弱，沒什么主見，耳根子又軟，常常搖擺不定，還容易喜新厭舊。

    這種人就是典型的“貧賤能移，富貴能yin，威武能屈”，以前周圍有強(qiáng)勢的父親和兄長，他可以安靜不作妖地扮演好一個(gè)安分守己的王爺，然而一旦要他獨(dú)挑大梁，皇帝陛下的脊梁骨立刻就軟了。

    有這種性格的皇帝，朝堂上主弱臣強(qiáng)幾乎是必然趨勢。所以哪怕薛氏圣眷正濃，嚴(yán)宵寒照樣敢送她一匹白綾。他早在動(dòng)手之前就預(yù)料到了結(jié)果：長治帝既然能為了薛氏委屈皇后，自然也肯為了留住嚴(yán)宵寒這個(gè)重臣而將薛氏之死輕輕揭過。

    “朕知道皇后受了些委屈，”長治帝長吁短嘆，憂心忡忡，“可朕也沒有把她如何，只不過是禁足，以后會(huì)厚加撫慰。你卻直接逼得薛氏自盡，來日薛愛卿問起來，你要朕如何回答？”

    嚴(yán)大人這種寧愿為了夫人委屈自己的妻管嚴(yán)完全不能理解皇上的思路?！敖恪敝皇钦f的好聽，他為了寵妃令皇后尊嚴(yán)掃地，這還叫“沒把她如何”？要是薛氏的孩子真是皇后弄掉的，他還要如何？

    嚴(yán)宵寒坐在凳子上默默念了兩句經(jīng)，平復(fù)心火，盡量溫和地說：“陛下，您是九五之尊，生殺予奪，無需跟任何人交代?！?/br>
    長治帝靜了片刻，猶豫道：“但是薛升……”

    “陛下，薛大人為何要送女入宮，為何在暗地里叫人宣揚(yáng)薛氏命格貴重，您還看不出他的意圖嗎？”嚴(yán)宵寒沉聲道：“您倚重江南世家不假，薛尚書卻想把朝廷變成江南的朝廷。陛下切勿只看眼前，大周坐擁四方河山，不是只有江南一地，來日您光復(fù)中原，還于京師，方不負(fù)天下萬民殷殷期望，無愧于宗廟社稷?！?/br>
    長治帝果然被他畫的大餅打動(dòng)了，面露動(dòng)搖。他這時(shí)已經(jīng)忘了嚴(yán)宵寒的僭越冒犯，只記得他剛剛說的光復(fù)中原：“朕何嘗不想北伐，只是新朝立足未穩(wěn)，兵馬糧草錢財(cái)，要什么沒什么，拿什么北伐？”

    “當(dāng)初幾位節(jié)度使都承諾過，如果朝廷要收復(fù)中原，他們自當(dāng)出兵協(xié)助，”嚴(yán)宵寒道，“不過朝廷還是要建一支拿得出手的軍隊(duì)，總不能只靠節(jié)度使，而且……”

    “而且什么？”長治帝追問道。

    嚴(yán)宵寒遲疑了一下，才低聲道：“節(jié)度使擁兵自重，和割據(jù)一方的藩王已無甚差別。倘若日后真的收復(fù)了中原，朝廷也需要有足夠的兵馬來震懾各地節(jié)度使?！?/br>
    他打住話頭，不期然地想起了北燕鐵騎……還有他們的統(tǒng)帥。

    長治帝深以為然，點(diǎn)頭道：“說的在理，此事宜早不宜遲，你即刻著手去籌備。”

    嚴(yán)宵寒起身應(yīng)是。長治帝看樣子跟他想到一塊去了，感嘆道：“倘若朕手中有北燕鐵騎這樣一支勁旅，何愁中原不復(fù)！可惜靖寧侯……”

    他搖了搖頭，惋惜地住了口。

    嚴(yán)宵寒從進(jìn)宮起心里的冷笑就沒停過，此時(shí)終于忍不住了，輕聲插了一句：“若是靖寧侯在此，薛氏膽子再大，也斷然不敢挑釁皇后。”

    長治帝面上訕訕，不悅道：“行了，朕倒是沒想到，嚴(yán)卿與靖寧侯感情這般好，值得你三番五次為皇后說情?！?/br>
    嚴(yán)宵寒思考了一下，覺得他和傅深總不能一直裝不合，兩人早晚要光明正大地出雙入對，現(xiàn)在對長治帝坦誠，總比以后落個(gè)“欺君”的罪名強(qiáng)。