侄女就像一只冷漠的小貓，聽話當然是聽話的，但是太安靜了，從不黏著長輩，一個人趴在那兒可以待一天。他想把她拎起來抖幾下，讓她精神一點，最好像小奶狗一樣到處撒歡。

    那才是小娘子應該有的樣子嘛！

    天氣熱，喝了幾杯解暑的竹葉涼茶，姐妹幾人坐在抱廈里乘涼。

    幾個婆子扛著竹竿，提著竹簍，抱著氈子、板凳，到院子里摘枇杷、杏子、李子，打毛桃。竹竿敲在樹枝上，啪啪幾聲，桃葉紛飛，毛桃應聲掉落，滾得到處都是。

    芳歲、菖蒲把洗凈的枇杷、毛桃、李子送到抱廈給幾位小姐吃。

    傅月不許傅桂和傅云英吃太多李子，嘴里念叨：“桃養(yǎng)人，杏傷人，李子樹下埋死人?！?/br>
    傅桂直翻白眼，偏偏只挑李子吃，一口一個，咬得咔嚓咔嚓響。

    傅月拿她沒辦法，委屈地盯著她看。

    朱炎捧著幾張紅紙從外面進來，走進抱廈，道：“五小姐，這是大房二少爺送來的。”

    聽說是傅云章送來的，大家都擠過來看。傅云英放下枇杷，洗凈手，接過紅紙，原來是傅云章答應給她寫的字。

    寫的是“丹映山館”四個字，大概傅云章知道她院子里有棵棗樹，所以取了“丹映”二字。

    她讓朱炎把東西拿回房去，傅桂推推她的胳膊，“英姐，你打算送什么給二少爺還禮？”

    還禮早就送了，琳瑯山房幾個字現(xiàn)在就鐫在書房門聯(lián)上。不過舉人老爺?shù)淖挚隙ū人淖种靛X多了……

    傅云英想了想，剛好婆子抬著一簍枇杷和杏子走過，這是要送到各房分給她們幾個小娘子、小少爺吃的。她叫住芳歲，“我的那份就不留著了，送去大房給二少爺?！?/br>
    芳歲笑笑說：“四老爺叮囑過，特意留了一份給二少爺?shù)摹！?/br>
    傅桂插話進來道：“那是四叔送的，這一份是英姐送的，不一樣。”

    芳歲看著傅云英，等她示下。

    傅云英道：“既然四叔送了，那就算了?！?/br>
    傅桂揚眉，湊到傅云英身邊，附耳小聲說：“你傻呀！二少爺可是舉人老爺，以后能當官的，你討好了他，黃州縣就沒人敢欺負你啦，曉得么？”

    傅云英想象傅云章穿朝服、戴大帽的樣子，不知怎么忽然想到崔南軒蟾宮折桂后打馬游街的情景，出了會兒神，道：“不礙事，送多了他也吃不完，我回頭送點別的。”

    傅桂點點頭，不放心地叮囑她：“你別忘了?。　闭f完她嘆口氣，覺得自己的姐妹都不怎么省心，月姐軟弱，英姐古怪，真是太讓人cao心了。

    等日頭沒那么毒了，傅四老爺命人套車，準備出發(fā)去河邊看比賽。

    姐妹幾個都戴一套草蟲首飾，穿一身新衣裳，作富貴小姐打扮。傅云英穿一件松花色四合如意紋鑲領氅衣，蒲桃青滿池嬌香云紗豎領夾衣，腰佩環(huán)佩七事，下面系一條灑線繡蜀葵荷花流水紋百褶裙，腳上穿的鴨蛋青如意紋云頭高底鞋。她最近竄個子特別快，已經(jīng)快和傅桂一樣高，穿高底鞋顯得愈加纖瘦。

    馬車剛繞過長街，她們就聽到隆隆的鼓聲和尖銳的銅鑼聲。盧氏掀開車簾往外看，河岸兩旁人山人海，熙熙攘攘，一眼望過去全是盛裝打扮的男男女女。

    男人們穿長袍，戴六合帽，系五毒香囊，見面彼此拱手唱喏。女人們梳垂髻，戴金銀五毒釵簪，發(fā)鬢旁簪幾朵艷紅榴花，佩五色赤靈釵符，打扮得粉光脂艷，手勾著手說說笑笑。孩童們散著長發(fā)，穿寓意長壽健康的水田衣，臂顫朱彩索，衣兜里裝滿各種咸甜果子、蜜餞，追逐打鬧，嬉戲歡笑。

    盧氏指著比肩接踵的人群叮囑道：“一會兒你們別到處亂跑，都緊跟著我。外面有拍花子的，讓人哄了去，哭死也沒人找得到你！”

    傅桂和傅月正眼巴巴盯著外面幾個圍著貨郎買陀螺的小娘子們看，一臉歆羨，聽了這話，臉色立馬變了，忙不迭點頭。

    剛到地方，盧氏叫丫頭把傅云啟和傅云泰帶過來，“他們比猴子還精，官人肯定管不過來。都過來跟著我，我倒要看看，在我眼皮子底下，誰敢胡鬧！”

    最后幾個字說得咬牙切齒的，因為馬車還沒停穩(wěn)，和傅四老爺同乘一車的傅云啟和傅云泰已經(jīng)迫不及待地掀簾跳下地，邁開腿跑遠了。

    “都給我回來！”盧氏氣得臉色鐵青。

    傅云啟和傅云泰被婆子抓了回來，兄弟倆灰溜溜蹭到盧氏身邊，盧氏一手抓一個，攥得緊緊的。

    河邊修有竹樓，大多是酒肆飯莊，平時賣飯蔬酒水給過路船上的行商水手，到過節(jié)的時候打烊關(guān)店，租給縣城里的富戶。每到節(jié)慶時戲班子會在河邊戲臺子上唱花鼓戲，過年和中秋的時候最熱鬧，戲班子連唱三晚，附近州縣的老百姓都會劃船過來看戲。富裕的人費鈔租下一間竹樓，家中女眷可以坐在竹樓里邊吃果子邊看戲，不用去外頭擠。

    一家人登上竹樓二樓。幾面門板都卸下來了，天氣晴朗，方桌椅凳就擺在外面，早有丫頭過來服侍，茶水、果子、小食樣樣具備。

    盧氏和韓氏攙扶大吳氏坐下，傅云啟和傅云泰趁機溜了。

    龍舟賽還沒開始，兩岸觀賽的百姓已經(jīng)扯開喉嚨對吼。一般比賽的隊伍是從不同鄉(xiāng)鎮(zhèn)選拔出來的，龍舟由本地富戶湊份子出錢，劃船的人則是各村最身強力壯的青壯年。有人大聲吹噓自己支持的隊伍個個都是大力士，一定能奪魁，其他人不樂意了，七嘴八舌提出反對意見，吵成一團。

    到最后，河邊的百姓開始對唱山歌。本地風俗，唱山歌是為了表達愛慕之意，而此時這些爭得面紅耳赤的人唱的山歌都是罵人的話，什么粗俗罵什么，什么難聽罵什么，你罵我爹是土狗，我罵你祖宗是烏龜，誰也不肯服輸。

    因為是過節(jié)，大家都跟著笑，沒人在意山歌里的那些粗俗字眼，只有少數(shù)婦人捂著自家閨女的耳朵，生怕她們聽懂那些山歌的意思。

    韓氏沒看過龍舟賽，看什么都新鮮。

    河邊有一塊空地，戲班子的人正在舞獅子、斗彩龍、采蓮船、踩高蹺，還有人打扮成漁公、漁婆、蚌殼精、蝦兵蟹將，一人搖著一把破扇子，鑼鼓敲得震天響，踩高蹺、采蓮船和扮成神仙鬼怪的人跟著節(jié)奏做出各種滑稽的動作，圍觀的人笑得前仰后合。

    鑼聲越來越近，采蓮船和蚌殼精走到傅家人所在的竹樓門前，拱手作揖。

    “他們這是做什么？”韓氏問傅云英。

    傅云英道：“這是在討賞?！?/br>
    她話音剛落，一旁的大吳氏對盧氏道：“給幾個大錢，再撒點落花生、糖瓜子就夠了。”

    盧氏答應下來，轉(zhuǎn)過身卻叫丫頭們多給點賞錢，“外面都是鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親的，別讓人笑話我們官人小氣?！?/br>
    丫頭們笑著應了，四太太向來愛面子。

    傅桂拉著傅云英一起坐，剝落花生給她吃，問她二少爺平時和什么人往來，縣里還有誰和他一樣學問好，而且還沒成親。

    傅云英心想，小姑娘果然還是小姑娘，這也問得太明顯了。

    倒也沒什么，對女子來說，婚姻關(guān)乎一輩子的幸福，傅三叔和傅三嬸認識的人不多，傅桂為自己打算，天經(jīng)地義，她又沒妨著誰。

    她也是女子，懂得小姑娘為嫁人之事愁悶的那種忐忑不安。

    男人娶妻不賢，還能休妻，能納妾，女人遇人不淑，大多下場凄涼。

    傅云英想了想，沒有胡亂搪塞傅桂，認真道：“我沒注意，下回我問問二哥?！?/br>
    傅桂臉上掠過一抹薄紅，小聲說：“要是二少爺問你，千萬別說是我問的啊，就說是我娘問你的。”

    傅云英點點頭。

    傅月看她們倆坐在一起說悄悄話，抓了把鮮菱角湊過來。姐妹幾個說了會兒閑話，踩高蹺的人漸漸散去。

    婆子帶了炭爐來，蹲在樓下煮今年新熟的蠶豆，香味飄出很遠。煮熟的蠶豆拌點粗鹽，什么都不用加，一人一碗捧著吃，個個吃得香甜。傅云英愛吃這個，不知不覺吃了一大碗。

    正對著河面的竹樓前傳出幾聲鑼響，知縣大人出現(xiàn)在竹樓高臺前，喧鬧的人群漸漸安靜下來，龍舟賽要開始了。

    這時，一人跟在王叔身后爬上竹樓，走到傅四老爺跟前，做了個揖，笑嘻嘻道：“二少爺聽說五小姐在這里，叫小的來請五小姐過去。”

    傅四老爺正捧著一枚烤紅苕啃得歡，聞言輕咳兩聲，放下紅苕，拍拍衣襟，擺出一副正經(jīng)姿態(tài)，含笑問：“二少爺在哪座竹樓里？”

    蓮殼指指知縣大人站著的高臺，靠近幾步，小聲說：“知縣大人請了貴客，請二少爺去作陪。二少爺說一定要讓五小姐見見那位貴客?！?/br>
    傅四老爺目光一閃，原本沒打算讓英姐去傅云章那兒的，一家人待得好好的，還是不要去打擾別人了，免得英姐害怕，不過既然是貴客，那還是不要推辭了。他朝傅云英招手，“英姐，你跟著蓮殼過去，別怕，我讓你王叔跟著，二少爺在那邊等你?！?/br>
    傅云英一頭霧水，昨天傅云章說今天不用上課的時候，沒提到這一茬呀？

    她辭別大吳氏和盧氏、韓氏，帶上兩個丫頭、養(yǎng)娘和王叔，跟著蓮殼一起走下竹樓。

    第25章 貴人

    烈日當頭，院墻底下幾叢芭蕉被曬得發(fā)蔫。毒辣的日光濾過肥厚的葉片，罩下如水波一般的潺潺光影。

    頭頂儒巾，穿一身八成新墨藍錦袍的魏家大少爺拂開低垂至月洞門前的芭蕉葉，領著一名劍眉星目、身姿挺拔的少年往里走，偶爾駐足，向他介紹院子里的景致，含笑閑話道：“今年雨水稀少，實在太熱了，迎風亭修在水邊，那邊涼快?！?/br>
    少年著一襲鴉青色彩繡麒麟纻絲交領曳撒，腰系鸞帶，腳踏羅靴，脊背挺得筆直，跟在魏大少爺身后，沉默不語。

    魏大少爺拿不準他是高興還是不高興，不由得冷汗涔涔。安國公府和其他功臣貴戚不一樣，皇親國戚再如何耀武揚威，也不過一兩代尊榮，而安國公府卻是從開國之初一直綿延至本朝的勛貴世家，太祖皇帝親賜的丹書鐵券如今還供在安國公府里。這樣顯赫的出身，不是他們魏家能開罪得起的。雖說母親和安國公老夫人沾親帶故，他們勉強也能稱得上是親戚，但以前從未來往過，這兩年才走動得勤，人家肯認這門親，實在出乎父親魏大人的意料。安國公老夫人近來時常上門，連帶著霍二少爺?shù)情T的次數(shù)也越來越多，每回都是他出面招待對方，這么多次了，他從沒見這位傳說中十二歲就上戰(zhàn)場的霍二少爺笑過。

    明明他年長霍明錦，但不知怎的，他沒來由就怵這個遠房表弟。

    仆人剛澆過水，他心里想著事，不妨一腳踩進花叢水洼里，衣袍下擺瞬時濺濕了一大塊。他臉上漲得通紅，尷尬道：“表弟在這里稍坐，我去去就來?！?/br>
    霍明錦道：“表兄自便?！?/br>
    魏大少爺匆匆離去。

    霍明錦抬腳踏上水痕未干的石階，身后忽然傳來窸窸窣窣衣裙劃過枝葉的聲音。他自小習武，耳聰目明，反應敏銳，眼簾半抬。

    嘴角不自覺上揚。

    桂花樹枝葉繁茂，樹上的人大概覺得自己藏得很好，卻不知一串累絲嵌寶禁步透過細密的葉縫垂了下來，珠串絲絳隨風搖曳，擦動葉片沙沙響。

    他回首示意跟在不遠處的仆從們退出去，慢慢走到桂樹底下。

    盛裝打扮的小娘子藏在樹枝上，緊緊抱著樹干，眼睛瞪得溜圓，正緊張地左顧右盼，眼神和他的對上，不由一怔。

    他幾乎能聽到她砰砰的心跳聲，眼看著她雙頰紅透，赤紅如火，像院角開得如火如荼的榴花，窘迫得要哭出來了，手足無措地囁嚅一聲：“明錦哥哥，你來啦。”

    “下來?！彼拷鼛撞?，張開雙臂。

    她咬咬唇，不敢說什么，高底云頭繡鞋試探著往下踩在低處的枝干上，一點一點往下挪。

    大概是過于心虛的緣故，她腳底打滑，一個趔趄，差點頭朝下栽下來，樹枝猛烈搖晃。

    霍明錦伸長胳膊，手指輕輕按在她冰涼的手腕上，“別怕，我接著你?！?/br>
    “我不怕?！彼f，慢慢穩(wěn)住身形，借著他的攙扶跳下桂樹，跺跺腳，后怕地吁了口氣，整理好衣裙和禁步，抬頭朝他笑了笑，帶了點討好的意味，“明錦哥哥，別告訴我娘你看見我爬樹了，好不好？”

    霍明錦垂眸看她，她小臉紅撲撲的，熱得出了汗，不知在樹上待了多久，“躲在樹上做什么？”

    她環(huán)顧一圈，見周圍沒人，懊喪地嘆口氣，哼一聲說：“我和哥哥吵架了，他們笑話我，我不想和他們說話?！彼D了一下，加重語氣強調(diào)，“我真的很生氣。”

    “所以你就躲起來？”霍明錦抬手摘下幾片纏在她發(fā)間的葉子，想了想，取出綢帕，拭去她額角的汗珠。

    “我一個人的時候經(jīng)常坐在樹上玩，有時候還在樹上午睡呢?！彼俸僖恍?，挺直小胸脯，方便他幫她擦臉，等他收回手，像模像樣回一個乖巧的萬福禮，笑起來的時候眼睛彎成兩道月牙，甜絲絲的，“多謝明錦哥哥搭救。”

    霍明錦很少笑，但對著她不知不覺就嘴角上揚，用一種他自己都察覺不出的溫柔語調(diào)道：“外面熱，早點回房去。”

    她響亮地“嗯”一聲，點點頭，“明錦哥哥，我回去了?！?/br>
    他看著她走遠。

    魏大少爺很快折返回來，領他逛了園子，吃過茶，天色漸漸昏暗，他去魏夫人阮氏的院子接祖母。聽到槅窗里阮氏斷斷續(xù)續(xù)道：“老夫人喜歡英姐……是她的福氣……說來是英姐沒這個緣分，她以前在江陵府老宅養(yǎng)大，她父親給她訂了一門親事，說的是同鄉(xiāng)崔家的小官人……等崔小官人考取功名，差不多就好預備給他們倆辦喜事……”

    房子里靜了一靜，安國公老夫人一直不說話。

    阮氏越來越忐忑，到最后聲音都發(fā)抖了，“官人說雖然崔家現(xiàn)在落魄了，我們也不能言而無信……”

    霍明錦在門外站了一會兒，酷暑天氣，彩漆欄桿上的神仙人物圖案像是要被烤化了，他卻覺得身上一陣陣發(fā)冷。

    吱嘎幾聲，緊閉的房門應聲而開，阮氏和婆子們簇擁著安國公老夫人走出來。

    他沉默著上前扶住祖母。

    魏選廉和阮氏誠惶誠恐，小心翼翼送他們出府，等他們離去后，夫妻倆對望一眼，悄悄松口氣。

    馬車駛離魏府所在的小巷，安國公老夫人拍拍霍明錦的手，慈愛道：“明錦，我們霍家家風端正，不是那等欺男霸女的輕狂人家，英姐既然已經(jīng)訂了親，這事還是算了。奶奶再給你挑一個好的?！?/br>