霍明錦不語。

    安國(guó)公老夫人被他氣笑了，手指點(diǎn)點(diǎn)他的額頭，嗔道：“和你爹一樣犟！”她嘆口氣，接著道，“我早就打聽過了，那崔家好幾年沒和魏家來往了，英姐她娘這是故意拿崔家當(dāng)借口。我起先還看不上魏家的門第，要不是你喜歡英姐，我也不會(huì)舍下我這張老臉三天兩頭往魏家跑，沒想到人家倒是真心實(shí)意地嫌棄我們，不想和我們結(jié)親。魏選廉果然是個(gè)清要官，我孫子出身高貴，人品又如此出眾，他竟然不動(dòng)心?！?/br>
    她頓了一頓，皺眉道：“以勢(shì)壓人、奪人親事這種事傳出去不好聽，你爹手握兵權(quán)，多少人盯著他看呢！被那幫整天上跳下竄的言官抓住把柄，鬧得不好說不定連官位都保不住。再說了，你還小，覺得英姐這個(gè)小表妹好玩，一時(shí)喜歡了想娶回家里守著，等再大幾歲，說不定你就不喜歡她了。魏家攏共只有英姐這么一個(gè)寶貝閨女，我看他們舍不得把英姐嫁到勛貴家受累，就算沒有崔家這門親，他們也不會(huì)點(diǎn)頭的。你別惦記她了，何苦為了一門不相匹配的婚事不自在?！?/br>
    “我不會(huì)讓她受累的。”霍明錦硬邦邦道。

    安國(guó)公老夫人怔了怔，笑得前仰后合，“你果真喜歡魏家那個(gè)小姑娘？”難道向來只知道舞刀弄槍的孫子真的開竅了？那么多標(biāo)致大方的表姐妹他不喜歡，怎么偏偏就看中英姐了呢？

    霍明錦面無表情，一言不發(fā)。

    安國(guó)公老夫人忍笑道：“也罷，事情也不是沒有回旋的余地。奶奶有辦法讓魏家點(diǎn)頭?！?/br>
    霍明錦不知道祖母想了個(gè)什么辦法，當(dāng)時(shí)不知道，以后……更沒有機(jī)會(huì)知道。

    安國(guó)公老夫人年事已高，一場(chǎng)小小的風(fēng)寒感冒，家里人以為不是什么大事，照例請(qǐng)?zhí)t(yī)來為老夫人寫藥方子，太醫(yī)請(qǐng)過脈案后，卻搖頭嘆息。

    半個(gè)月后老夫人去世。他為祖母守孝，還沒過頭七，韃靼人犯邊的消息傳來，他披上甲衣跟隨父兄遠(yuǎn)赴西北，這一去就是幾年。

    那幾年發(fā)生了太多事。

    起先他們勝多敗少，后來不知不覺被韃靼人引進(jìn)陷阱里，父親和堂兄們誤中圈套而死，主將身亡，數(shù)萬大軍頃刻間亂成散沙，兵敗如山倒。死的人越來越多，他那時(shí)只有十幾歲，臨危受命，獨(dú)撐危局，扛起帥旗的那一刻，一瞬間蒼老成熟。顧不上收殮慘死的父兄們，他當(dāng)機(jī)立斷，一人一騎沖到陣前，率領(lǐng)大軍退回城內(nèi)。

    韃靼人兵臨城下，日夜激將辱罵，譏笑他們是縮頭烏龜。將士們?nèi)呵榧^，他喝令眾人，不許任何人輕舉妄動(dòng)。

    到后來，韃靼人把他父親和堂兄們的尸首帶到城墻下，當(dāng)著他的面凌虐。

    兵士們嚎啕大哭，喊著父親和堂兄們的名字，要求他帶兵迎戰(zhàn)。幾個(gè)副將聲聲血淚，大罵他膽小如鼠，貪生怕死，不配為霍家男兒。

    他不為所動(dòng)，站在城墻上俯視韃靼人，眼睜睜看著父親和幾位堂兄的尸首被韃靼人縱馬踏成rou泥。

    等援軍趕到，已經(jīng)是幾個(gè)月后了。

    等他報(bào)了殺父殺兄之仇返回京師的時(shí)候，老夫人的丫頭告訴他，魏家小娘子要嫁人了。

    那一剎那，恍如隔世。

    他終于明白為什么魏家會(huì)婉拒霍家的求親，鐘鳴鼎食又如何，她是魏選廉的掌上明珠，自小嬌養(yǎng)長(zhǎng)大，應(yīng)該嫁給一個(gè)溫文爾雅的相公，過歲月靜好的平淡生活，而不是和霍家的媳婦們一樣，隨時(shí)預(yù)備著為夫守寡。

    那年端午，他被舊友拉到定國(guó)公府吃酒，無意間見到闊別已久的她。她哥哥娶了定國(guó)公家的庶孫女，她陪嫂子回娘家省親。

    她長(zhǎng)大了，眉眼依稀還是以前的模樣，但不像小時(shí)候那樣愛笑了。明眸皓齒，頭發(fā)烏黑，舉止溫柔賢淑。

    他叫出她的小名，她抬眼看他，又彎又細(xì)的雙眉微微擰起，終于認(rèn)出他來，客氣而生疏，喚他“明錦哥”。

    自從安國(guó)公老夫人去世，他跟隨父兄出征，霍家和魏家就斷了交情。

    幼時(shí)她笑著叫他“明錦哥哥”，拉著他的手帶他去看她親手種下的紫茉莉，他走的時(shí)候她送他到垂花門前，學(xué)著大人的樣子和他告別，“下回來玩??！”

    如今她快及笄了，以前的種種，應(yīng)該早就忘了。

    ……

    ……

    “二爺?！贝撏夂鋈豁懫痣S從的呼喚，“二爺，到了?！?/br>
    霍明錦睜開眼睛，劍眉軒昂入鬢，連日旅途勞頓，輪廓分明的臉蓄滿胡茬。

    他踏上舷梯，登上甲板，渡口人流如織，人聲鼎沸。

    ※

    竹樓里很熱鬧，歡聲笑語不絕。婦人們錦衣華服，珠翠金銀滿頭，男人們衣著體面，戴儒巾，系絲絳，穿著打扮一看就和平民不同。

    丫頭、婆子環(huán)伺左右，一眼望去，黑壓壓的到處都是人。

    芳?xì)q從沒見過這樣的陣仗，手心潮出汗，小聲問蓮殼，“二少爺說的貴人是誰？”

    蓮殼指指被眾人簇?fù)碓谧町?dāng)中爭(zhēng)相奉承巴結(jié)的一名男子，“就是他?！?/br>
    傅云英順著他手指的方向看去，人太多了，看不清那人的相貌，隱隱約約只能看到袍服一角。

    剛好擋在男人身前的侍女離開，露出一抹雪白銀光，原來眾星捧月坐在最當(dāng)中的是一位年紀(jì)六十多歲的老人，穿一件銀紅松江細(xì)布道袍，鶴發(fā)童顏，身材矮小，和人說話的時(shí)候笑瞇瞇的。

    “那是趙大官人，都管他叫趙師爺?！鄙彋ば÷曊f，“他們家可厲害了，出了好多好多舉人，進(jìn)士也有幾個(gè)，他們家的閨女更了不得，是首輔沈大人的發(fā)妻。”

    傅云英腳步一頓，竟然是閣老夫人趙氏的娘家人。

    崔南軒是沈介溪的學(xué)生，她常隨他一起去沈府赴宴，這位閣老夫人未出閣時(shí)據(jù)說是位大才女，不過閨閣文字從未流傳出來，所以大家只當(dāng)是別人為了討好沈介溪瞎編的溢美之詞。畢竟趙氏從未表現(xiàn)出她曾讀過書的樣子。

    她卻知道趙氏確實(shí)才華滿腹，她陪趙氏看戲的時(shí)候，聽她隨口指出唱詞不順口的地方，稍加修改，唱詞立刻變得抑揚(yáng)頓挫，朗朗上口。

    趙家是沈家的姻親……

    她想掉頭回去。

    “怎么，怕了？”一道帶笑的清朗嗓音在她背后響起，傅云章緩步登上竹樓，垂眸看她，聲音柔和了點(diǎn)，“別怕，老師人很和氣，待會(huì)兒你寫幾個(gè)字給他看?！?/br>
    傅云英抿抿唇，想了想，點(diǎn)點(diǎn)頭。她能猜到傅云章的打算，知縣、主簿等人都在討好趙師爺，說明此人的身份絕不只是師爺這么簡(jiǎn)單。如果趙師爺當(dāng)眾夸獎(jiǎng)她，那么至少在黃州縣，以后沒人會(huì)對(duì)她指指點(diǎn)點(diǎn)。

    不管是榮王的親眷、定國(guó)公一家，還是魏家，說到底都是皇權(quán)爭(zhēng)斗的犧牲品，魏家的傾覆和趙家人沒有關(guān)系。她用不著如此害怕。

    傅云英定定神，跟著傅云章一起走進(jìn)布置得富麗堂皇的雅間。

    傅云章風(fēng)采出眾，甫一現(xiàn)身，眾人的目光一下子全都看了過來。

    人群里傳出各家小娘子刻意壓低的哄笑聲。羞澀的小姑娘們躲在屏風(fēng)后面偷看傅云章，還有幾個(gè)膽子大的小娘子借故站起身，假裝和長(zhǎng)輩說話，其實(shí)注意力全放在傅云章身上。

    傅云章對(duì)這種萬眾矚目的狀況習(xí)以為常，目不斜視，面容溫和而冷淡，迤迤然走到白發(fā)老者跟前，“老師，這是我族中的一位meimei?！?/br>
    傅云英應(yīng)聲朝趙師爺揖禮。

    趙師爺撩起眼簾細(xì)細(xì)打量傅云英幾眼，含笑道，“你既然特意帶她來見我，想必一定有過人之處?！?/br>
    傅云章道：“這是自然?！?/br>
    蓮殼把準(zhǔn)備好的筆墨文具送上前，趙師爺指指面前的條案，“寫幾個(gè)字我看看?！?/br>
    屋里的人面露詫異之色，看傅云英的眼神立馬變了。

    傅云英暗暗腹誹，趙師爺和傅云章這出雙簧唱得太假了，趙師爺一看到她，什么都不問就讓她寫字，這不是擺明了他已經(jīng)聽說過她了么？

    傅云章站在她身旁，看她站著不動(dòng)，以為她緊張，垂目安慰她：“英姐，沒事，就和平常一樣?！?/br>
    她莞爾，走到條案前，深吸一口氣，拈筆飽蘸濃墨。

    趙師爺原本大咧咧坐著看她寫字，等她寫完最后一個(gè)字停筆，他眉毛微挑，眼底閃過一抹喜色，霍然站起身，幾步奔上前，捧著墨跡還未干的青紙嘖嘖道：“果然是個(gè)好苗子，你沒誆我?！?/br>
    傅云章嘴角微微上挑，瞥一眼傅云英，面帶贊許。傅云英也抬頭看他，一臉“原來二哥你也會(huì)騙人”之意。

    想來他“少年舉人、傅家二郎”儒雅俊美、博學(xué)多才的名聲之所以流傳甚廣，背后一定有傅家人推波助瀾。

    兩人相視一笑。

    “丫頭！”趙師爺不甘心被冷落，湊到傅云英身邊，彎腰和她平視，“我收你做學(xué)生好不好？”

    滿室嘩然，有人壓抑不住激動(dòng)，驚呼出聲。從不同角落同時(shí)傳來茶杯打翻在地的聲音。

    連傅云章也怔了片刻。

    在眾人或羨慕、或嫉妒、或驚詫的注視中，傅云英淡淡一笑，婉拒趙師爺，“我已經(jīng)拜二哥為師，您是二哥的老師，我若是拜您為師，豈不是亂了輩分？”

    趙師爺吹胡子瞪眼睛，“你和你二哥是同輩，怎么會(huì)差輩分呢？”

    傅云英從容道：“二哥是我二哥，也是我老師，既拜了師，行過拜師禮，就得按著學(xué)生老師的輩分來算?！?/br>
    趙師爺臉上難掩失望，盯著她看了片刻，搖搖手，“罷了罷了，強(qiáng)扭的瓜不甜?！?/br>
    這一刻，傅云英仿佛能聽見雅間內(nèi)的眾人在心底偷偷咒罵她的聲音——看他們一個(gè)個(gè)面色古怪，不必猜，一定都在罵她不識(shí)時(shí)務(wù)。

    傅云章沉默一瞬，和趙師爺寒暄幾句，牽起傅云英的手，帶她離開。

    “為什么不肯拜師？”走下竹梯的時(shí)候，他問她，“你可知道老師是什么人？”

    傅云英想起來了。這位趙師爺很可能是趙氏的蒙師，她聽其他官太太八卦過，趙氏的字是跟著族里的一位長(zhǎng)輩學(xué)的，那位長(zhǎng)輩一輩子沒能考中進(jìn)士，但是才學(xué)淵博，很受趙家人尊敬。

    難怪陳知縣在趙師爺面前低聲下氣，閣老夫人的蒙師，不管是沈家、趙家的地位，還是趙師爺本人的聲望，都足以讓黃州縣本地的大小官吏鼓足勁兒阿諛。

    如果她能成為趙師爺?shù)膶W(xué)生，以后姻親嫁娶，只要媒人說她和閣老夫人趙氏師出同門，求親的人馬就能踏平傅家的門檻。

    傅云章是為她好，但是她不想和趙家人扯上關(guān)系。

    “二哥，你當(dāng)我的老師就很好?！?/br>
    她跳下最后一層臺(tái)階，一揮手，豪氣干云，“將來我闖出名聲了，你這個(gè)老師也會(huì)跟著名揚(yáng)四海的。”

    傅云章知道她這是在說玩笑話，搖頭失笑，揉揉她的發(fā)頂，讓老師幫忙的目的已經(jīng)達(dá)到了，以后傅家的人不會(huì)因?yàn)樗?xí)字而對(duì)她惡語相向，拜不拜師只是其次，隨她喜歡罷。

    “別回去了，我包了間雅間，就在一樓，不僅能看到比賽全程，還可以看陳知縣給獲勝的隊(duì)伍發(fā)賞錢，你去我那里看比賽。我娘不在……”他頓了很久，才接著道，“可以把你的哥哥、jiejie們一起叫來，人多熱鬧?！?/br>
    傅云泰和傅云啟早不知道跑到哪里野去了，而且兄弟倆根本坐不住，傅云英道，“不麻煩的話，我把月姐和桂姐叫過來？”

    傅云章嗯一聲，吩咐蓮殼，“去請(qǐng)她們。”

    他神色落寞，眉宇間隱隱郁色，不像剛才那么輕松自在，傅云英扯扯他的袖子，“二哥，趙師爺那樣的人都很清高，他肯幫忙，是不是你答應(yīng)了他什么？”

    “嗯？”傅云章一時(shí)沒回過神來。

    傅云英只好重復(fù)一遍。

    傅云章笑了笑，“沒什么，老師只是要我陪他下一場(chǎng)棋?！?/br>
    趙師爺喜歡下棋，偏偏他的棋下得奇臭無比，性子又蠻橫，常?；谄?，趙家人最怕和他下棋了。

    傅云章的棋下得一般，但他總能讓每一個(gè)和他下棋的人找到下棋的樂趣。棋藝高超的，他可以和別人不分勝負(fù)，來一場(chǎng)酣暢淋漓的比斗。棋藝不好的，他也不會(huì)把對(duì)方殺得片甲不留，總能給對(duì)方留幾分余地，又讓人看不出故意放水的痕跡。

    趙師爺太喜歡和傅云章下棋了，每次和他下棋，趙師爺都有一種自己是絕頂高手的錯(cuò)覺。

    “沒別的了？”傅云英追問。

    傅云章鼻尖微微皺了一下，這讓他顯得年輕了許多，其實(shí)他也只是個(gè)不滿二十歲的少年郎而已，“沒別的，我的五meimei?！?/br>
    傅云英放下心，點(diǎn)點(diǎn)頭。

    傅云章低頭看著她，小姑娘雙唇緊抿，表情嚴(yán)肅認(rèn)真。他揚(yáng)揚(yáng)眉，心里覺得有點(diǎn)好笑，都說他少年老成，他怎么覺得年幼的英姐比他更老成？

    ※

    京師。

    皇上喜歡鋪張奢侈，早在三月間就命鐘鼓司排演歌舞，端午當(dāng)天要舉行盛大的慶典，與民同樂。

    禮部上上下下為此忙了一個(gè)多月，搭建起來的戲臺(tái)綿亙十里，要?jiǎng)佑脭?shù)萬宮人完成整個(gè)祝禱儀式。誰知天公不作美，端午這天，突然晴空霹靂，淅淅瀝瀝落起雨來。

    盼望了一個(gè)多月的慶典泡湯，皇上在宮里大發(fā)脾氣，禮部官員挨了一頓罵，回到左順門值班房?jī)?nèi)，唉聲嘆氣。