傅云英從不畫(huà)人物。趙善姐雖然不肯收她當(dāng)學(xué)生，但看過(guò)她的畫(huà)后，很欣賞她筆下景物的鮮活氣，破例通過(guò)趙師爺?shù)目谥笇?dǎo)她運(yùn)筆和調(diào)墨技法。畫(huà)畫(huà)是她的消遣，她反正是怎么開(kāi)心就怎么畫(huà)，后來(lái)她的插畫(huà)隨著袁三的小說(shuō)流傳開(kāi)來(lái)，反而因?yàn)楹臀娜水?huà)不同的工細(xì)寫(xiě)實(shí)、富有情趣風(fēng)格而獨(dú)樹(shù)一幟。

    本地文人大為可惜，傅云章的朋友幾次寫(xiě)信給她，叮囑她畫(huà)畫(huà)和寫(xiě)字一樣，須得融入文人審美，否則終將淪為工匠一流。

    她回信感謝文人們的關(guān)心，照舊我行我素。

    武昌府的士紳爭(zhēng)相重金求購(gòu)她親筆畫(huà)的畫(huà)，她閑來(lái)會(huì)按照買(mǎi)方的要求畫(huà)一些亭臺(tái)樓閣或者四時(shí)景色，就是從不畫(huà)人像。

    朱和昶把畫(huà)拿回王府。

    楚王見(jiàn)了，摸著下巴道：“還挺好看的。”

    朱和昶喜滋滋道：“這是云哥特意給我畫(huà)的，現(xiàn)在他的畫(huà)可值錢(qián)啦，我得好好收著?！?/br>
    他特意強(qiáng)調(diào)這幅畫(huà)的獨(dú)一無(wú)二，然后一疊聲吩咐仆從，“掛到我寢房去，仔細(xì)點(diǎn)，要是磕碰了一點(diǎn)，都打發(fā)到外院去伺候?！?/br>
    仆從們小心翼翼捧著畫(huà)出去。

    楚王悄悄翻一個(gè)白眼，再值錢(qián)也貴不過(guò)金子去，楚王府什么寶貝沒(méi)有？他為了給兒子過(guò)生日，搜羅了那么多奇珍異寶，兒子看一眼就丟到一邊去了，卻把傅云英畫(huà)的一幅畫(huà)當(dāng)成稀罕寶貝，恨不能建一座廟給供起來(lái)，真是不公平！

    有了兄弟就忘了爹！

    隔了一日，楚王府派人來(lái)貢院街接傅云英。

    傅云章一直將她送到照壁前。

    因朱和昶之前說(shuō)過(guò)要打捶丸，她今天穿了件荼白色窄袖杭羅打球服，錦緞束發(fā)，意氣風(fēng)發(fā)，在階前蹬鞍上馬，出了巷子。

    喬嘉仍舊盡忠職守，緊緊跟著她。

    剛走到大街上，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到身著甲衣的護(hù)衛(wèi)們簇?fù)碇豁斵I子行來(lái)，前面有幾個(gè)小吏提著銅鑼開(kāi)道，命行人避讓。

    路上的老百姓聽(tīng)到鑼聲，紛紛退到路邊，等著轎子過(guò)去。

    三品大員出行，排場(chǎng)還真是不小。

    傅云英沒(méi)料到崔南軒會(huì)來(lái)得這么早，示意仆從避到角落里，等官轎過(guò)了再走。

    剛扯緊韁繩撥轉(zhuǎn)馬頭，長(zhǎng)街中間，一雙手掀開(kāi)轎簾一角，里頭的人對(duì)護(hù)衛(wèi)吩咐了幾句什么。那護(hù)衛(wèi)拱手應(yīng)喏，一徑走到傅云英面前，“傅相公，我家大人請(qǐng)你過(guò)去說(shuō)幾句話。”

    崔南軒的眼睛真夠毒的。

    傅云英無(wú)奈，翻身下馬，跟著護(hù)衛(wèi)走到轎子前，朝崔南軒行禮。

    轎簾只掀起半邊，只能看見(jiàn)崔南軒線條柔和的側(cè)臉，依然還是面若冠玉，年輕俊朗，從他臉上看不出曾一度沉淪的痕跡。

    他側(cè)頭掃一眼傅云英，見(jiàn)她身穿打球服，交領(lǐng)窄袖衣，勾勒出細(xì)腰長(zhǎng)腿，端的是英姿颯爽，皺了皺眉，問(wèn)：“出門(mén)去？”

    傅云英不想多說(shuō)什么，道：“是?！?/br>
    崔南軒抬起眼簾，“你考了案首，蘇桐在國(guó)子監(jiān)也是頭名，鄉(xiāng)試過(guò)后你們必定能在京師齊聚，湖廣的試題難度比不得南邊，好生準(zhǔn)備場(chǎng)屋考試，莫要懈怠?！?/br>
    這一句聽(tīng)起來(lái)沒(méi)有什么特別的，仿佛只是擔(dān)憂她玩物喪志才叮囑幾句，其實(shí)大有深意。

    難道他是明年會(huì)試的主考官？

    傅云英不動(dòng)聲色，低眉順眼，應(yīng)道：“多謝大人教誨。”

    崔南軒唔了一聲。

    看他似乎沒(méi)有別的話要說(shuō)，護(hù)衛(wèi)們催促轎夫可以走了。

    傅云英站在原地，等幾十人浩浩蕩蕩走遠(yuǎn)了，方抬起頭。

    轎子到了貢院街，護(hù)衛(wèi)先進(jìn)巷子驅(qū)散閑雜人等，兩邊人家從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這么大的陣勢(shì)，搬了梯子爬到墻頭圍觀。

    崔南軒走出轎子時(shí)，巷子里一片整齊的吸氣聲音。

    這位大人生得可真俊??！

    傅云章在門(mén)前等候，見(jiàn)崔南軒下轎，迎上前。

    街坊鄰居又一片贊嘆的嘖嘖聲。

    崔南軒面無(wú)表情，目光在傅云章臉上停留了片刻，“你像是清減了?！?/br>
    傅云章淡淡道：“勞大人惦記，可能是前些時(shí)苦夏的緣故?！?/br>
    一個(gè)三品大員出言關(guān)心他，他并未露出受寵若驚或感激涕零之狀，是個(gè)沉得住氣的。

    崔南軒進(jìn)了正堂，下人奉茶，敘過(guò)寒暖，說(shuō)了幾句客氣話，他道：“上次你雖然錯(cuò)過(guò)殿試，不過(guò)王閣老對(duì)你印象深刻，明年北上赴考補(bǔ)試，準(zhǔn)備得如何了？”

    傅云章垂目道：“自當(dāng)竭盡全力?！?/br>
    崔南軒頷首，端起茶杯吃茶，緩緩道：“其實(shí)上次你錯(cuò)過(guò)殿試，未必是壞事。山東鹽運(yùn)一事?tīng)可嫔醮?，錦衣衛(wèi)也插手了，現(xiàn)在京中人人自危，等選秀事畢，霍明錦必定要繼續(xù)徹查此事，朝廷禁止官員以鹽引牟取暴利，這一次不僅山東那邊，大批宗室都會(huì)受到牽連，刑部、大理寺已經(jīng)壓不下這事，恐怕連沈首輔也得丟車(chē)保帥。屆時(shí)朝中會(huì)有很多空缺，你補(bǔ)試殿試，正好遇此良機(jī)，用不著外放到地方去做知縣?！?/br>
    外放出去熬資歷不是壞事，但是以傅云章的資質(zhì)，著實(shí)浪費(fèi)，還是當(dāng)天子近臣更容易有所作為。

    傅云章眼簾低垂，默默聽(tīng)崔南軒細(xì)說(shuō)朝中局勢(shì)，臉上的表情淡淡的，看不出悲喜。

    崔南軒看似漫不經(jīng)心，一邊吃茶，一邊交代，其實(shí)余光一直在仔細(xì)觀察傅云章臉上的反應(yīng)。

    他既不熱絡(luò)討好，也不故作清高，不卑不亢，心中自有主張。

    崔南軒不由得想起年輕時(shí)的自己。

    王閣老和姚文達(dá)都看好他，他剛好也是湖廣人……

    沈介溪老了，沈家并沒(méi)有什么出眾的后起之秀，他是沈黨的主心骨，一旦他失勢(shì)，沈黨必將分崩離析。

    此消彼長(zhǎng)，到那時(shí)，朝中一定會(huì)崛起新的黨派。

    獨(dú)木難支，想要實(shí)現(xiàn)自己的政治理想，崔南軒需要更多的幫手，更多的同盟，越多越好。如果可以，他希望在沈介溪失去圣心后將混亂的沈黨重新整合，為他所用。

    傅云章是個(gè)好苗子，歷練幾年，說(shuō)不定可以成為他的左膀右臂。

    他看人很準(zhǔn)，傅云章現(xiàn)在還年輕稚嫩，其實(shí)不缺手段，不過(guò)畢竟長(zhǎng)于婦人之手，沒(méi)見(jiàn)過(guò)大風(fēng)大浪，太過(guò)柔和了一點(diǎn)，等見(jiàn)識(shí)到官場(chǎng)的腥風(fēng)血雨，他就該明白，想要出人頭地，不能有婦人之仁。

    ……

    楚王府，朱和昶命仆從撤掉盆景，將庭院改造成打球場(chǎng)，以天然起伏的山石甬道作為阻隔，建了五個(gè)球窩，每一窩插彩旗，婢女站在長(zhǎng)條桌后數(shù)籌碼，以籌碼高低判勝負(fù)。

    傅云英手執(zhí)球杖，擊出一球。

    小球轱轆轱轆滾進(jìn)球窩中，球窩旁的伴當(dāng)舉手示意得籌。

    朱和昶大聲叫好，場(chǎng)中陪打的伴當(dāng)們忙跟著拍手。

    “云哥，你家中的姐妹都安置好了？”朱和昶朝傅云英擠擠眼睛，“我認(rèn)得的富家公子多，要不要我?guī)湍阃扑]幾個(gè)人選？”

    傅云英站在一邊休息，回道：“不必，都送回鄉(xiāng)下去了，等選秀過(guò)去再接回來(lái)?！?/br>
    朱和昶認(rèn)識(shí)的大多是無(wú)所事事的紈绔子弟，一個(gè)個(gè)十三四歲起就往勾欄地方行走，傅四老爺既高攀不起，也不想高攀，免得女兒嫁過(guò)去受委屈。

    見(jiàn)她一口拒絕，朱和昶有點(diǎn)可惜。

    他還想和云哥做親戚呢！

    ……

    山村，坡上幾株橘樹(shù)，果實(shí)累累，枝頭掛滿紅彤彤的橘子，山下種梨樹(shù)、杏樹(shù)、桃樹(shù)，枝葉繁茂，郁郁蔥蔥，一條水深只到膝蓋處的小溪蜿蜒而過(guò)，流水淙淙。

    傅桂撥開(kāi)蘆葦叢，走到小溪邊，提起裙角，低頭一看，繡鞋沾了濕泥，已經(jīng)污了一大片。

    她懊惱地嘖了一聲，扯了一把枯萎的干草團(tuán)成團(tuán)，蹲在濕漉漉的青石板上，用草團(tuán)小心翼翼擦去繡鞋上的泥土。

    “桂姐！桂姐！”

    岸邊傳來(lái)焦急的呼喚聲，一聲比一聲急切。

    傅桂頭也不抬，不耐煩道：“我在溪邊?！?/br>
    那呼喚的聲音停了下來(lái)，傅月穿過(guò)一條坑坑洼洼的羊腸小道，走到溪邊，剛好是對(duì)岸的位置，如釋重負(fù)道：“原來(lái)你在這兒，可叫我好找?！?/br>
    傅桂洗干凈繡鞋，站起身，隔著小溪白她一眼，“你找我做什么？我又不會(huì)跑，你放心，我曉得的，選秀那種事怎么著也不會(huì)輪到我，咱們這里從來(lái)沒(méi)出過(guò)娘娘，連個(gè)藩王妃也沒(méi)有，我有自知之明，不會(huì)趁你不注意偷偷跑去城里。”

    傅月臉上閃過(guò)一抹薄紅，“我、我沒(méi)疑心你，我就是怕你不認(rèn)識(shí)路，跑遠(yuǎn)了找不回來(lái)?！?/br>
    傅桂擦干手，道：“好了，回去吧，我就是出來(lái)看看景，村子里也沒(méi)個(gè)人說(shuō)話，怪悶的?！?/br>
    傅月松口氣，“還是早點(diǎn)回去的好?！?/br>
    低頭看看小溪，怕弄臟鞋子和衣裙，轉(zhuǎn)身往來(lái)路走，那邊有條小路可以繞過(guò)去，“你等等我，我這就過(guò)來(lái)?！?/br>
    傅桂站在溪邊等她，等了半天，沒(méi)見(jiàn)傅月過(guò)來(lái)，忍不住揚(yáng)聲喊：“月姐？”

    沒(méi)人答應(yīng)。

    她心里猛地一跳，提起裙角，顧不得溪水冰涼，直接踩進(jìn)溪中，磕磕絆絆登上對(duì)岸，穿過(guò)一人高的蘆葦叢，走到大路邊。

    大路是鄉(xiāng)下土路，泥濘不堪。此刻，正有一輛馬車(chē)因?yàn)檐?chē)輪陷進(jìn)泥里而停在路當(dāng)中，車(chē)把式和仆從打扮的人正費(fèi)力把馬車(chē)推到另一處略為干爽的地面上。幾個(gè)隨從模樣的人圍著當(dāng)中一個(gè)面白無(wú)須的中年男人，在路邊休息。

    那中年男人白白凈凈的，體態(tài)肥胖，笑盈盈的，正和傅月說(shuō)話。

    傅月膽子小，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到家里的丫頭和婆子順著田埂找過(guò)來(lái)了，沒(méi)敢理會(huì)男人，往婆子那邊跑去。

    傅桂嚇了一跳，狠狠瞪了那中年男人一眼，拔步追上傅月。

    中年男人搖頭失笑，轉(zhuǎn)身問(wèn)身后的隨從，“你看那個(gè)小娘子，是不是有點(diǎn)孫娘娘年輕時(shí)的品格？”

    隨從謹(jǐn)慎地答道：“鄭爺爺覺(jué)得像，那肯定是像的。”

    鄭丙微微一笑。

    ……

    夜里，蓮殼果然來(lái)楚王府接傅云英回去。

    “崔大人走了。他忙得很，吃飯的時(shí)候知府大人那邊就找過(guò)來(lái)了。好多人在外面等，崔大人一個(gè)都不理，讓他們?cè)诶认碌戎?，那些人官爺們只能干巴巴坐在那兒等，崔大人倒是和沒(méi)事人一樣，和少爺談了好久學(xué)問(wèn)上的事才走。”

    快到宵禁時(shí)候了，外邊黑黢黢的，晚歸的行人匆匆返家，深宅大院次第點(diǎn)起燈籠，罩下一團(tuán)團(tuán)搖動(dòng)的暗影。

    傅云英沒(méi)有多問(wèn)，騎馬過(guò)了大街，正低頭想心事，路邊忽然沖出幾個(gè)人，攔住她的馬。

    喬嘉反應(yīng)快速，抽出佩刀，催馬急走幾步，擋在傅云英跟前。

    那幾個(gè)攔馬的人竟也不懼，垂著手道：“傅相公，小的是趙家人，三太爺有事交代您?！?/br>
    說(shuō)著，從懷里摸出一封信。

    喬嘉一言不發(fā)，下馬，接過(guò)信，遞給傅云英。

    天色昏暗，傅云英看那幾個(gè)攔馬的人確實(shí)是趙家下人沒(méi)錯(cuò)，接過(guò)信，借著火把的光芒細(xì)看，上面確實(shí)是趙師爺?shù)淖舟E，有些詫異，“老師回武昌府了？”

    攔馬的人答：“昨兒個(gè)回來(lái)的，現(xiàn)下就住在巷尾趙家別院?！?/br>
    那倒是和貢院街不遠(yuǎn)，只隔了幾步路。趙師爺確實(shí)說(shuō)過(guò)趙家會(huì)在武昌府另外賃間新宅子。