沈大公子低頭沉吟片刻，抬起頭，陰惻惻道：“等不了那么久，干脆一不做二不休?！?/br>
    聽懂他的暗示，沈二公子驚出一身冷汗，腿肚子直打哆嗦。

    幕僚卻面色如常，表情鎮(zhèn)定。

    沈大公子瞥弟弟一眼，“這事不能讓父親知道?！?/br>
    沈二公子膽戰(zhàn)心驚，一個字都說不出來，唯有點頭應(yīng)喏。

    ……

    西暖閣內(nèi)。

    錦衣衛(wèi)副千戶匆匆走進里間，對著端坐在窗前軟榻的皇帝一拱手，小聲道：“皇上，有人想往太子妃那邊傳遞東西，微臣將東西攔下了?！?/br>
    皇帝抬起頭，神情有幾分猙獰，“什么東西？”

    副千戶垂目答：“是一些藥材，微臣請?zhí)t(yī)辨別過，太醫(yī)說都是些普通的藥材，不過并非保胎……而是催產(chǎn)用的?！?/br>
    嘩啦啦一片響，皇帝一掌拍在小炕桌上，力氣之大，竟將炕桌炸出幾條細小的裂縫，桌上的茶碗陳設(shè)等物落到地上，碎裂的裂片濺得到處都是。

    守在暖閣外的太監(jiān)們面面相覷，想進去收拾，又怕聽到什么不該聽的腦袋搬家。

    雖然他們聽不起副千戶和皇上說了什么，但皇上震怒的聲音還是透過檻窗傳了出來。這幾天皇上暴躁易怒，動不動就賜死近身伺候的人，他們每天睜開眼就擔驚受怕，不知道自己能不能活過今天，皇上正在氣頭上，誰敢進去？

    可不進去吧，皇上還是會發(fā)怒。

    太監(jiān)們心驚rou跳，汗如雨下。

    不知道過了多久，里頭傳出從容的腳步聲，副千戶走了出來，黑瘦的臉龐，神情淡然，望一眼左右，皺起眉：“還不進去？”

    兩個被他點到的小太監(jiān)如喪考妣，硬著頭皮往里走。

    菩薩保佑，讓他們多活幾天吧！

    ……

    因為太子暴亡的緣故，整個紫禁城籠罩在一片愁云慘淡之中。

    禮部尚書不行了，禮部侍郎臨危受命，幾乎愁白頭發(fā)。

    出了郭嬪娘娘的事，宮里的太監(jiān)宮女都不敢笑了，尤其不敢當著痛失愛子的皇上和孫貴妃笑。新年的一切慶祝活動都不能辦，宮里宮外，這個年都過得冷清，唯有懵懂不知事的頑童還能高高興興提著燈籠去集市閑逛。

    傅四老爺托人寫信給傅云英，告訴她傅月和傅桂都出嫁了。巧的是，姐妹倆嫁了一對堂兄弟，雖然兩家不同住，但平時來往密切，從姐妹變成妯娌，傅月和傅桂關(guān)系更近了。家里人也松口氣，有傅桂在一旁照應(yīng)，誰敢欺負傅月，她頭一個不答應(yīng)。

    那家人傅云英也認識，兩個女婿都姓楊，楊家世代忠于楚王府，是當?shù)赝濉?/br>
    楊家家風還算清正，傅月和傅桂都是高嫁，但有傅云章和傅云英這兩個在京為官的堂兄做靠山，楊家人對姐妹倆很看重，不敢拿捏二人。

    朱和昶也給傅云英寫了封信，他反正閑著沒事做，下筆如有神，一封信足足寫了二十多頁。信上說了他平時吃了什么好吃的，玩了什么好玩的，楚王又怎么得罪他了，然后又買了奇珍異寶哄他，零零碎碎都是些家?，嵤拢詈蠛退_玩笑，說他們現(xiàn)在算親戚了。還說他要是有堂姐妹，一定要她做他們家的女婿。

    又問她什么時候回湖廣，他挺想她的。江城書院的學(xué)生們現(xiàn)在人人一本《制藝手冊》，他看到書就想起她，盼著她回去。

    當然，隨信還有幾張一千兩的銀票。京師和湖廣離得遠，送金銀珠寶不方便，他直接送錢。

    朱和昶寄出這封信的時候，傅云啟應(yīng)該還沒到武昌府。

    傅云英合上信，沒有立即給他寫回信，京師形勢瞬息萬變，也許再過不久他們就能見面。

    今年過年便只有傅云章和傅云英兩人守夜。

    不管時局如何，越到年底，衙門越忙，各種積壓的事情都要一一料理清楚。兩人忙得腳跟碰后腦勺，天不亮起身，夜里回到家中還要繼續(xù)忙，家中庶務(wù)全都交給管家打理。好在今年大家謹言慎行，不敢張燈結(jié)彩辦喜事，也不敢私下里聚飲，所以應(yīng)酬往來比以前少。

    年三十那天，下人備了豐盛的團圓飯，不敢在外面大吃大喝，過年的時候關(guān)起門來，還是要好好鬧鬧年的。一年辛辛苦苦，連個年都不能好生過，來年誰還提得起勁兒？

    午后又落起雪來，傅云章和傅云英換了新衣裳，案前供瓜果香花，讓下人打開槅扇，一邊吃飯，一邊賞雪。

    庭間假山枯藤，雪落無聲，如潑墨寫意畫。

    有點像現(xiàn)在京城的局勢，暗流洶涌，各方都在積蓄力量，平衡很快被打破，隨時可能變天。

    越是這種緊張的時候，傅云英心里反而越平靜。

    兩人都不想出門，吃過飯，封賞下人，挪到暖和的里間，坐在羅漢床上玩狀元籌、雙陸棋、升官圖。

    細頸瓷瓶里供臘梅、南天竹、松枝、水仙花，不用燃香餅，滿室清芬。

    今年的年過得很安靜，不像往年，爆竹聲從早到晚此起彼伏，沒有停歇的時候。

    傅云章學(xué)什么都快，狀元籌也玩得精妙。

    傅云英輸了好幾把，忽然笑了一下，“二哥是探花郎，我只是舉人，玩狀元籌哪比得過二哥你。”

    傅云章手里攥了一把象牙簽子，聞言挑挑眉，拿象牙簽子刮她的臉，“你這么說，哥哥也不會讓你的?！?/br>
    傅云英難得放松，有點不信邪，又玩了幾把，還是輸。

    后來還是傅云章主動道：“算了，不玩這個了，讓人把升官圖拿來?！?/br>
    玩了會兒升官圖，傅家大門忽然被人砸得砰砰響。

    傅云章皺了皺眉。

    管家忙過去應(yīng)門，剛拉開大門，一個滿身是雪的高個子青年直往里沖，“都吃過飯了？”

    仆人們呆了一呆，要攔著那青年。

    傅云英起身走到長廊底下，示意仆人們退下去。

    袁三回來了。

    他滿頭滿臉都是雪，身上穿的衣袍不知道多少天沒洗，看不出本來的顏色，人又曬黑了許多，管家一時沒認出他來。

    過年的時候灶房始終留了熱灶，丫鬟把飯菜送進暖閣里，袁三坐下，抄起筷子便吃。

    等他吃得直打嗝，傅云英才叫他去洗漱。

    他一身餿味，實在難聞。

    袁三撓撓腦袋，嘿嘿笑了兩聲，下去梳洗。

    傅云章知道傅云英要單獨和袁三說話，拿了一本書去對面廂房，指指黑漆小炕桌上的升官圖，吩咐丫鬟，“別弄亂了，一會兒接著下?！?/br>
    丫鬟應(yīng)下。

    袁三沐浴的速度比他吃飯的速度還快，不一會兒就換了身干凈衣服過來見傅云英，連頭發(fā)也打散洗了，他大大咧咧的，就那么披頭散發(fā)坐在火盆前，一邊烤濕頭發(fā)，一邊說這次南下路上的經(jīng)歷。

    他早就回北直隸了，路上因為大雪耽擱了行程，在通州待了幾天，本來要到年后才能回京城，他等不及，自己雇了一頭驢回來了。幾天啃干糧，回到家中，聞到飯菜香味，餓得眼睛都放光。

    說完這些，他才說起正事，“老大，那個周公子……”

    他看看左右，把自己的椅子拉到傅云英身邊，一屁股坐下，和她緊挨著，小聲說：“是個太監(jiān)！”

    傅云英眉心跳了兩下。

    袁三接著道：“老大你不是要我打聽他為什么被送回江西嗎？我趁他喝醉的時候問他了，他說他是被霍指揮使給廢的，霍指揮使還想殺他，周尚書苦苦哀求，霍指揮使才留他一條性命，還要周家發(fā)誓保證把周公子送回老家，不許再踏進京城一步。周家答應(yīng)了?！?/br>
    炭火燒得噼里啪啦響，暖氣一烘，花香味更濃郁了。

    傅云英怔了片刻，拿起鐵鉗撥弄火盆里的木炭，低聲問：“周公子怎么會得罪霍指揮使？”

    袁三伸手夠一旁束腰凳子上攢盒里的金華酥餅吃，吃得到處都是餅渣子，含含糊糊道：“說是為了一個女的……周公子年輕的時候看上一個女的，要娶人家，人家不愿意。后來那女的嫁人了，周公子還打人家的主意。有一天他趁著那個娘子一個人出門，在巷子里埋伏人手……讓霍指揮使給碰上了，霍指揮使就把他給廢了?！?/br>
    傅云英垂眸，拿了張干凈帕子給袁三，讓他擦手。

    袁三沒注意到她的手有些發(fā)顫，接了帕子，抹一把嘴巴，“老大，周公子不敢說那個女的是誰，我怎么問他都不松口，我只好回來了。我猜，那個娘子肯定是霍指揮使認識的人，不然他為什么為了人家把周公子給廢了？”

    “廢得好！堂堂大男人，干這種下流事！豬狗不如的東西，要是讓他得手，那娘子也活不成了?！彼R了幾句，壓低聲音，嘿嘿笑，“周公子說霍指揮使也喜歡那個已經(jīng)嫁人的娘子，還威脅他再敢動心思，下一次就一刀把他砍成兩半。不知道那個娘子是誰，霍指揮使沒成親，是不是為了那個娘子？”

    袁三喜歡八卦。

    “哐當”一聲，傅云英手里的鐵鉗落進火盆里，燃燒的炭火飛濺出來，滾落一地。

    袁三嚇了一跳，忙拉著傅云英站起來，怕她被炭火燙到，蹲在地上幫她拍掉袍角上濺到的木炭。

    他反應(yīng)很快，不過傅云英錦袍底下還是燙出好幾個大洞，一股布料絲線燒焦的味道，還好冬天衣服穿得厚，沒燙著腳。

    “老大，你沒事吧？”

    看傅云英臉色有些古怪，一直不說話，袁三急了，要脫她的鞋子，“是不是里頭燙著了？”

    “沒有，我走神了。”

    傅云英拉袁三站起來，走到一邊，揚聲叫丫鬟進來收拾地上的狼藉。

    門一開，屋外冷風吹進來，袁三打了個哈欠。

    傅云英道：“你先回房休息，吃飯的時候再叫你，夜里還要守夜?！?/br>
    袁三點點頭，伸了個懶腰，“還是家里舒服。”

    說著話，回房睡覺去了。丫鬟剛才已經(jīng)幫他鋪床疊被，被窩里放了湯婆子，烘得發(fā)燙。

    看袁三回房了，傅云章手里捏著書，趿拉著鞋子回了暖閣。

    目光落在傅云英臉上，看到她眼底那種震驚而茫然的無措，他慢慢收起笑容，知道這盤升官圖不必玩了。

    她很少露出這樣的神情。

    “出什么事了？”

    聽到他的聲音，傅云英回過神，搖搖頭。

    過了一會兒，丫鬟都出去了，她輕聲問：“二哥，你有喜歡的人嗎？”

    傅云章一愣，看她幾眼，挪開視線，望著案前淡雅的供花，目光從剛才的慵懶轉(zhuǎn)為復(fù)雜深沉，“為什么這么問？”

    傅云英沒說話，站著發(fā)了會兒怔。

    她想起在武昌府時，下著瓢潑大雨，在山道上遇見霍明錦，他忽然撥轉(zhuǎn)馬頭，問她：“你meimei閨名叫云英？”

    當時以為他不過是隨口一問，也許他有點好奇，但后來沒見他查下去，說明他沒有往深里想。

    他真的起疑了？

    袁三不知道周公子想欺辱的那個女子是誰，傅云英知道。

    那時候崔南軒正在準備殿試，他每天忙，她還沒醒的時候他已經(jīng)起來讀書，她睡著的時候他還在燈下寫文章。端午的時候，按規(guī)矩，她要回娘家躲端午。他早忘了這事，她便自己回去，走的時候，她提醒他記得三天之后去魏家接自己。

    崔南軒點了點頭。

    她以為崔南軒記住了，在魏家住了幾天，卻總不見他來接。

    阮氏和嫂子們旁敲側(cè)擊，問她是不是和崔南軒吵架了。

    她不想讓娘家人擔心，那時候年紀又小，心里覺得委屈，帶了點負氣的意思，自己收拾了包袱，雇了輛車回崔家。